聖輝秘庫的入口，比艾拉想象中要樸素得多。
那扇門嵌在一面陡峭的巖壁上，巖壁本身是大教堂北側地基的一部分。門是厚重的黑鐵材質，表面沒有任何裝飾，只在一人高的位置有一個巴掌大小的凹槽，形狀和伊莎貝拉給的那枚金屬牌完全吻合。
門前站著兩名守衛，穿著與廣場上那些聖騎士款式相同但顏色更深的銀灰板甲，面甲掀開著，露出兩張嚴肅的中年男人的臉。
艾拉拉著莉莉走上前。
守衛的目光立刻落在她們身上。左邊那個留著短胡茬的守衛開口，聲音低沉：“訪客止步。聖輝秘庫不對外開放。”
艾拉從外套內袋裡掏出那枚金屬牌，遞了過去。她沒有說話，冰藍色的眼睛直視著守衛。
守衛接過金屬牌，仔細看了看正反兩面，又抬眼打量了一下艾拉和莉莉。
“驗證透過。”他將牌子遞還給艾拉，“您要找誰？”
“卡倫。”艾拉說，聲音在空曠的臺階底部顯得有些單薄，“卡倫·維斯特。”
守衛點了點頭，沒有多問。他轉身，從腰間取下一串沉重的鑰匙，插入鐵門側面的鎖孔。鎖芯轉動發出沉悶的“咔噠”聲，隨後是齒輪咬合的細響。厚重的鐵門向內側緩緩開啟，門軸轉動的聲音在狹窄空間裡迴盪。
他側身讓開通道：“進去吧。沿著主通道直走，遇到第一個岔路口右轉，會看到一間會客室。在裡面等著，不要亂走。”
艾拉點點頭，把金屬牌收回口袋，拉著莉莉走進了門內。
門後的空間讓艾拉愣了一下。
她本以為會是一條昏暗潮溼的地下隧道，或者至少是那種粗糲的石砌通道。但眼前的景象完全不同。
這是一條寬闊的、燈火通明的走廊。地面鋪著平整的青色石板，每一塊都打磨得光滑如鏡，能模糊映出人影。
兩側牆壁是某種乳白色的石材，表面光滑溫潤，每隔五米就嵌著一盞壁燈，燈裡不是蠟燭也不是油，而是一顆顆拳頭大小的聖光水晶，散發著穩定柔和的白色光芒，將整條走廊照得亮如白晝。
走廊很高，穹頂呈優美的弧形，上面繪製著巨幅壁畫。畫的內容大多是聖光教會歷史上的重要事件——神蹟降臨、聖徒受封、教會建立之類的。畫風寫實細膩，色彩經過歲月沉澱後顯得莊重而柔和。
空氣裡瀰漫著一種特殊的味道——舊紙張、羊皮卷、裝訂膠、還有一點點防蟲藥草的清苦氣息。
走廊裡很安靜。她們的腳步聲在空曠的空間裡迴響，但很快就被那種厚重的寂靜吞噬了。兩側偶爾能看到緊閉的房門，門上掛著小小的銅牌，牌子上刻著分類編號——“古代神學·卷一至五十”“聖徒言行錄·編年部”“異端審判檔案·第三庫”。
沒有人。至少這一路上，艾拉沒看到任何活動的人影。
按照守衛的指示，她們沿著主通道走了大約三分鐘，果然看到了第一個岔路口。那是一條向右延伸的稍窄一些的走廊，格局和主通道類似，只是壁燈間隔更密一些。
右轉，又走了不到一分鐘，走廊盡頭出現了一扇敞開的門。
門裡是一個不大的房間，約莫只有常青之樹酒館一樓大廳四分之一大小。房間中央擺著一張長方形的橡木桌，桌旁圍著六把高背椅。
靠牆有一排書架，但書架上只稀稀拉拉放著幾十本書，大部分格子都空著。房間另一側有一扇小窗，但窗外不是天空，而是另一條走廊的牆壁——顯然這房間完全位於山體內部。
“我們在這裡等嗎？”莉莉小聲問，鬆開了抓著艾拉衣角的手。她走到桌邊，好奇地摸了摸椅子的扶手。
“嗯。”艾拉說。她在靠門最近的那把椅子上坐下，把揹包放在腳邊，雙手放在膝蓋上。坐姿很端正，但手指下意識地絞在一起。
時間一分一秒過去。
會客室裡安靜得能聽到自己的呼吸聲。壁燈裡的聖光水晶散發著恆定的光，沒有閃爍，也沒有溫度變化。
艾拉盯著桌面的木紋，腦子裡亂糟糟的。她一會兒想著卡倫現在變成甚麼樣了，一會兒又想著等會兒該怎麼說，一會兒又想起常青之樹裡的大家——老大現在在寒冰荒原做甚麼呢？艾莉諾姐姐肯定又在算賬，薇絲珀拉估計還埋在書堆裡，希婭大概正在水族箱裡唱歌……
“艾拉姐姐。”莉莉的聲音把她從胡思亂想中拉了回來。
艾拉抬起頭。
莉莉站在她面前，眼睛裡帶著擔憂：“你的手在抖。”
艾拉低頭看了看自己的手。確實，放在膝蓋上的雙手正在輕微地顫抖，指尖冰涼。她用力握了握拳，深吸一口氣：“我沒事。”
“你緊張嗎？”莉莉問。
“……有一點。”
莉莉想了想，爬上艾拉旁邊的椅子坐下，小手伸過來，蓋在艾拉的手背上。她的手很小，也很暖。
“別緊張，”莉莉認真地說，“卡倫先生是你的朋友，對嗎？朋友見面應該高興。”
艾拉看著莉莉，冰藍色的眼睛裡閃過一絲複雜的情緒。她張了張嘴，想說甚麼，但最終只是輕輕“嗯”了一聲。
就在這時，門外傳來了腳步聲。
腳步聲很穩，不快不慢，由遠及近。不是守衛那種沉重的金屬靴踏地聲，而是更輕便的、布鞋或軟底鞋踩在石板上的聲音。
艾拉的身體一下子繃緊了。她幾乎是下意識地從椅子上站起來，眼睛死死盯著門口。
腳步聲在門外停下。
一個身影出現在門口。
那是個瘦高的男人，看起來三十歲左右。他穿著一身深灰色的樸素長袍，款式和聖光教會神職人員的白袍類似，但顏色不同，面料也更厚實一些。袍子有些舊了，袖口和衣襬處能看到細微的磨損和反覆縫補的痕跡。
他的頭髮是淺褐色的，剪得很短，露出清晰的額頭和鬢角。臉型偏瘦，五官端正，但眼角和嘴角已經出現了細密的紋路，那是長期疲憊和憂慮留下的痕跡。
卡倫站在門口，一動不動地看著艾拉。他的嘴唇微微張開，像是想說點甚麼，但喉嚨裡只發出了一點模糊的氣音。他手裡還拿著一本厚厚的、封面破損的羊皮書，此刻那本書的邊緣正被他無意識地捏得發皺。
幾秒鐘的絕對安靜。
然後卡倫深吸了一口氣，聲音有些發顫：“……艾拉？”
艾拉的鼻子猛地一酸。
她張了張嘴，想說“是我”，想說“卡倫我找到你了”，想說“你還好嗎”。但所有的話都堵在喉嚨裡，最後衝出來的只有一個短促的、帶著哭腔的音節：
“嗯！”
然後她就衝了過去。
她幾乎是用盡了全身的力氣撞進卡倫懷裡，雙手死死抓住他長袍的前襟，腦袋埋在他胸口。動作太大，撞得卡倫踉蹌了一下，手裡的書“啪”地掉在地上。
卡倫僵了一瞬，然後手臂慢慢抬起來，環住了艾拉的後背。他的動作起初有些生疏，像是很久沒做過這個動作了，但很快變得用力、緊實。他低下頭，下巴輕輕抵在艾拉的頭頂，閉上了眼睛。
“艾拉……”他又叫了一聲，這次聲音穩了一些，但帶著明顯的哽咽，“真的是你……”
艾拉沒說話。她只是死死抓著卡倫的長袍，肩膀開始控制不住地發抖。她咬緊了嘴唇，試圖把那陣洶湧而上的酸楚和委屈壓下去，但失敗了。溫熱的液體從眼眶裡湧出來，迅速浸溼了卡倫胸前的衣料。
她哭得沒有聲音，只是肩膀劇烈地顫抖，呼吸急促而破碎。
卡倫甚麼也沒說，只是一下一下輕輕拍著她的後背，像很久以前那樣。
莉莉還坐在椅子上，睜大眼睛看著這一幕。她從未見過這樣的艾拉——在她印象裡，艾拉姐姐永遠是冷靜的、可靠的、甚至有些兇巴巴的。
艾拉會幫她趕走欺負人的孩子，會教她認字，會在她做噩夢的時候抱著她輕聲講故事。艾拉的手總是穩的，眼神總是銳利的，好像沒有甚麼事情能讓她真正慌亂。
但此刻的艾拉，縮在那個灰袍男人懷裡，哭得像個真正的、無助的小孩子。
莉莉看著，心裡湧起一種奇怪的感覺。她不太明白那是甚麼，只是覺得鼻子也有點酸酸的。她安靜地坐在椅子上，沒有出聲，也沒有動。
過了好一會兒，艾拉的顫抖才慢慢平息下來。她吸了吸鼻子，鬆開抓著卡倫衣襟的手，向後退了半步，用手背胡亂抹了抹臉。眼睛紅紅的，鼻尖也紅紅的，臉上還掛著沒擦乾淨的淚痕。
卡倫蹲下身，從袖袋裡掏出一塊乾淨的灰色手帕，遞給艾拉。他的眼睛也是紅的，但臉上帶著笑，那種如釋重負的、溫暖的笑。
終於，艾拉鬆開了手。她後退半步，抬起紅腫的眼睛看著卡倫，又看了看旁邊安靜坐著的莉莉，突然有點不好意思。她用手背用力擦了擦臉，深吸幾口氣，努力讓自己的聲音聽起來正常些。
“我……我沒事了。”艾拉啞聲說，但眼眶還是紅的。
卡倫蹲下身，視線和艾拉平齊。他從口袋裡掏出一塊乾淨的灰色手帕，遞給艾拉:“擦擦臉。”
艾拉接過手帕，胡亂在臉上抹了幾把。手帕是棉質的，吸水性很好，很快就把眼淚和鼻涕都擦乾了。她攥著手帕，冰藍色的眼睛仔細打量著卡倫，彷彿要確認他是不是真的完好無損。