冰砧旅店二樓最裡側的房間。
木門被輕輕推開，又迅速合攏。亞歷山德麗娜摘下兜帽，黑色長髮有些凌亂地散在肩上。她沒有點燈，藉著窗外透進來的微弱月光走到桌邊，一把拉開椅子坐了下去。
椅子腿刮過木地板，發出刺耳的吱呀聲。
她的臉色在昏暗中顯得格外陰沉，嘴唇抿得緊緊的，淺藍色的眼睛裡翻湧著壓不下去的煩躁。剛才在冰原上那場談判的每一個細節都在腦子裡反覆回放——那個木質面孔的男人，那種從容到近乎傲慢的態度，還有最後那句“你們也拿我沒辦法”。
亞歷山德麗娜一拳捶在桌面上。
咚的一聲悶響，桌上一個空水杯被震得跳了起來，滾到桌沿，差點摔下去。她伸手抓住杯子，將它放回原處。
兩名親衛守在門外，聽到動靜，其中一人壓低聲音問：“殿下？”
“我沒事。”亞歷山德麗娜的聲音從門內傳來，聽起來還算平穩，但熟悉她的人能聽出底下壓著的火氣，“你們去休息，天亮前不用過來。”
門外沉默了幾秒，然後傳來靴子離開的輕微腳步聲。
房間裡重新安靜下來。
亞歷山德麗娜坐在黑暗裡，一動不動。窗外的月光勉強勾勒出房間簡陋的輪廓——一張床，一個衣櫃，這張桌子，兩把椅子。牆壁是粗糙的石砌，縫隙裡塞著防寒的苔蘚和泥巴。空氣裡有股黴味和舊木頭的氣味。
她坐了大概五分鐘。
然後，她深吸一口氣，又緩緩吐出，像是要把胸腔裡的那股憋悶感強行壓下去。接著，她伸手從懷裡摸出一個東西。
那是一枚巴掌大小的金屬圓盤，厚度約半指，表面刻著繁複的魔法紋路。圓盤中央嵌著一顆米粒大小的淡藍色水晶，此刻正微微散發著瑩瑩的光。
傳訊盤。
帝國魔法工坊的最高傑作之一，透過預設的共鳴法陣，能在極遠距離內實現即時通訊。造價昂貴，產量稀少，整個皇室也就那麼幾枚。她這枚是臨行前父皇親自給的，叮囑她“遇到緊急情況時使用”。
現在算緊急情況嗎？
亞歷山德麗娜盯著手裡發光的圓盤，猶豫了兩秒。
然後，她用手指在圓盤邊緣某處特定紋路上輕輕按了三下。
淡藍色水晶的光暈開始有節奏地明滅，像呼吸一樣。圓盤表面那些魔法紋路逐漸亮起銀白色的微光，紋路交錯流動，形成一個正在運轉的小型法陣。
圓盤開始微微發熱。
亞歷山德麗娜將它平放在桌面上，雙手交疊放在桌沿，身體微微前傾，盯著那團光芒。
十秒，二十秒，三十秒……
就在她以為對方可能已經睡了、不會接的時候，圓盤中央的淡藍色水晶忽然亮度增強。光暈擴散開來，在圓盤上方約一尺高的空氣中投射出一片朦朧的、半透明的影像。
影像很模糊，像隔著一層霧氣看東西，但能勉強辨認出輪廓——那是一個房間，比她現在這間豪華得多。雕花的床柱，絲綢的帷幔，牆壁上掛著油畫。
影像中央，有個人正從床上坐起來。
那人穿著一件深紫色的絲綢睡袍，頭髮亂糟糟的，一隻手揉著眼睛，另一隻手撐著床墊。因為影像模糊，看不清具體長相，但能看出是個年輕男性，身材偏瘦。
“姐？”一個帶著明顯睡意的聲音從圓盤中傳了出來，有些失真，但能聽清，“大半夜的……你知道現在幾點嗎？”
亞歷山德麗娜沒理會對方的抱怨，直接開口：“維吉爾，我需要情報。”
她用的是暱稱——維吉爾，全名維吉利烏斯·奧古斯都，人類帝國三皇子，她同父異母的弟弟，今年三十歲，目前在替父皇代行監國職責。
影像裡的維吉利烏斯又揉了揉眼睛，打了個長長的哈欠，聲音裡全是睏倦：“甚麼情報非要現在說……我昨天批奏摺批到凌晨兩點，剛睡下不到三個小時……”
“常青之樹。”亞歷山德麗娜打斷他，聲音乾脆利落，“我要常青之樹的全部情報——所有你知道的，檔案室裡有記錄的，情報部門有備案的，全部。”
影像裡的維吉利烏斯動作頓了一下。
他放下揉眼睛的手，那張模糊的臉上似乎露出了清醒一些的表情。雖然看不清細節，但亞歷山德麗娜能感覺到弟弟的睡意正在迅速消退。
“常青之樹？”維吉利烏斯重複了一遍這個詞，聲音裡的睏倦少了些，多了點疑惑，“那家酒館？你怎麼突然問這個？”
“別管為甚麼。”亞歷山德麗娜的語氣很硬，“我現在就要。”
“現在？”維吉利烏斯的語氣裡帶著明顯的“你瘋了”的意味，“姐，現在是深夜，檔案室鎖著門，值班官員估計都在打瞌睡。你要我大半夜的把人叫起來，就為了查一家酒館的資料？”
“對。”亞歷山德麗娜的回答沒有任何商量餘地。
影像那頭沉默了幾秒。
然後，亞歷山德麗娜聽到一陣窸窸窣窣的聲音——是絲綢摩擦的聲響。影像晃動了幾下，應該是維吉利烏斯從床上下來了。接著是腳步聲，很輕，然後是開門聲、關門聲。
過了大約一分鐘，影像重新穩定下來。
背景換了——不再是臥室，而是一個看起來像書房的地方。有書架，有書桌，桌上堆著不少檔案和卷軸。影像的清晰度提高了一些，可能是維吉利烏斯調整了傳訊盤的設定。
現在亞歷山德麗娜能看清弟弟的臉了。
維吉利烏斯·奧古斯都，帝國三皇子，今年三十歲。他的長相和亞歷山德麗娜有幾分相似，都是皇室特有的高鼻樑和薄嘴唇，但輪廓更柔和一些。頭髮是深褐色的，此刻亂得像鳥窩，眼睛是淺灰色，眼下有淡淡的黑眼圈，確實是一副睡眠不足的樣子。
他坐在一張寬大的扶手椅裡，身上還穿著那件深紫色睡袍，但外面披了件厚實的羊毛披肩。他手裡拿著另一個傳訊盤——比亞歷山德麗娜這個更大一些，正在用手指划動著甚麼。
“好吧，好吧。”維吉利烏斯一邊操作傳訊盤一邊嘟囔，“誰讓你是我姐呢……不過你得告訴我，常青之樹怎麼了？你遇到他們的人了？”
亞歷山德麗娜猶豫了一秒，然後決定說實話——至少說一部分。
“我遇到了常青之樹的老闆。”她說，“或者說，至少他自稱是老闆。”
維吉利烏斯的手指停住了。
他抬起頭，透過傳訊影像看向姐姐，淺灰色的眼睛裡閃過一絲驚訝：“魏嵐？你遇到魏嵐本人了？”
“你認識他？”亞歷山德麗娜的眉頭皺了起來。
“不算認識，但知道這個人。”維吉利烏斯繼續操作傳訊盤，語氣變得認真了一些，“常青之樹的資料……我確實看過一些。這一年來他們擴張得很快，從艾斯特維爾港一家小酒館，到現在黃金沙漠、林冠城都有分店。情報部門報上來過，說這家店‘背景複雜，值得關注’。”
他頓了頓，補充道：“不過因為沒甚麼實質性威脅，我就沒太放在心上。怎麼，他找上你了？”
“算是吧。”亞歷山德麗娜猶豫了一下，“更準確地說，是他跟蹤我，然後在我的引誘下，他主動現身了。”
她簡單描述了今晚發生的事——從在冰原上發現被跟蹤，到設局試探，再到魏嵐現身談判。她沒有說太多細節，只講了大概：魏嵐的能力（操控植物、製造食物和住所）、他的要求（合作但保留自主權）、以及最後那句“你們也拿我沒辦法”。
維吉利烏斯安靜地聽完了。
等姐姐說完，他沉默了幾秒，然後露出了一副“我就知道會這樣”的苦笑。
“姐，”他說，語氣裡帶著點無奈，“你知不知道，根據情報部門的評估，常青之樹的老闆魏嵐，危險等級被標為‘橙色’？”
亞歷山德麗娜愣了一下：“橙色？甚麼意思？”
“情報部門的內部評級。”維吉利烏斯解釋，“白色是普通平民，綠色是值得關注但無威脅，黃色是潛在威脅，橙色是高風險個體，紅色是必須立刻清除的目標。”
他頓了頓，繼續說：“橙色評級的意思是——這個人有能力造成大規模破壞或混亂，但暫時沒有表現出明確的敵對意圖。需要密切監視，但不要主動招惹。”
亞歷山德麗娜的臉色更難看了。
“你怎麼不早告訴我？”她的聲音裡帶著壓不住的火氣。
“我怎麼告訴你？”維吉利烏斯攤了攤手——透過模糊的影像，亞歷山德麗娜能看到他那個無奈的動作，“你出門前我只知道你要去北境調查蒼牙部落的擴張情況，誰知道你會碰上常青之樹的老闆？再說了，橙色評級的人帝國境內有幾十個，我總不能把所有人的資料都背下來吧？”
這話說得有理，但亞歷山德麗娜還是覺得憋屈。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“那就現在告訴我。常青之樹，魏嵐，所有情報。”
“正在查。”維吉利烏斯說。他低頭看著手裡的傳訊盤，手指快速划動。過了一會兒，他抬起頭，“找到了。常青之樹，創立於約一年前，最初是艾斯特維爾港一家普通酒館。老闆魏嵐，種族不明，外貌特徵是木質身體和翡翠色眼睛。已知能力：植物操控，快速催生。實力評估……嗯，這部分寫得比較模糊，情報人員說他‘深不可測，建議避免直接衝突’。”
亞歷山德麗娜安靜地聽著。
維吉利烏斯繼續往下念：“常青之樹目前有三家店。艾斯特維爾港是總部，負責人是一個叫艾莉諾·馮·瓦爾德斯的小貴族，據說是魏嵐的得力助手。黃金沙漠分店在金砂城，翡翠林海分店在精靈王都林冠城，目前由魏嵐的一個分身管理。”
“分身？”亞歷山德麗娜捕捉到了這個詞。
“對。”維吉利烏斯點頭，“根據情報，魏嵐可以製造木質分身，每個分身都有獨立行動能力，能共享本體的意識。所以理論上，他可以同時出現在多個地方。”
亞歷山德麗娜的眉頭皺得更緊了。
這能力比她想得還要麻煩。
“還有呢？”她問。
“還有……”維吉利烏斯滑動著傳訊盤上的內容，“常青之樹的人際網路比較複雜。他們和精靈關係不錯——林冠城分店能開起來就是證明。西大陸三教會似乎與他們的關係也湊合，換句話說，這片大陸上超過一半的勢力都與他們維持了較為良好的關係。”