亞歷山德麗娜沉默了幾秒。
她繞著那個突然出現的植物掩體走了一圈，伸手摸了摸牆壁——觸感堅韌而溫暖，確實是優質的遮蔽物。她又看了看地上那株已經恢復原狀的“行糧果”，上面依舊掛滿果實。
月光下，她的臉上表情複雜。
顯然，魏嵐展示的能力讓她心動了。在寒冰荒原這種極端環境裡，補給線就是生命線。能夠隨時隨地獲取食物、飲水、庇護所——這意味著她的隊伍可以輕裝簡行，可以深入那些原本需要龐大後勤支援的地區，可以承受更長的行動週期。
但她沒有立刻表態。
皇女重新站定，面對魏嵐，雙手交疊在身前——這是一個思考的姿態。
“你的能力……確實很有價值。”她緩緩開口，每個字都說得很清楚，“但如果要合作，有些問題必須提前說清楚。”
“請講。”魏嵐做了個“請”的手勢。
“指揮權。”亞歷山德麗娜直視著魏嵐的眼睛，語氣不容置疑，“如果一起行動，隊伍必須有一個明確的指揮官。在涉及安全、路線、行動決策的問題上，需要有一個人做最終決定。”
她頓了頓，繼續說：“我是帝國皇室成員，這次調查行動由我全權負責。我的兩名親衛是帝國戍衛軍精銳，接受過專業訓練，熟悉荒原環境和作戰規程。所以——”
她的眼神直視著魏嵐：“——如果合作，你需要聽從我的指揮。”
魏嵐聽完，臉上沒甚麼表情變化，但翡翠眼眸裡的光芒微微閃爍了一下。
他沒有立刻反駁，而是反問：“‘聽從指揮’具體指甚麼？是行動路線要由你決定？還是遇到突發情況時要按你的命令列事？或者說……所有決策都必須經過你批准？”
“所有關鍵決策。”亞歷山德麗娜回答得很乾脆，“路線、營地選址、與當地人接觸的方式、遇到威脅時的應對策略——這些都需要由我做主。你可以提出建議，但最終決定權在我這裡。”
她看著魏嵐，補充道：“這不是針對你個人。任何加入這次行動的人，都必須遵守這個原則。我不能讓一支隊伍裡有多個聲音，那會帶來混亂和危險。”
“很合理的考慮。”魏嵐點了點頭，緊接著又搖了搖頭，“但我不能同意。”
亞歷山德麗娜的眉頭皺了起來：“理由？”
“理由很簡單。”魏嵐攤了攤手，“第一，我不習慣聽從別人的命令。第二，我對這次行動有自己的目標和判斷標準，不可能完全按照你的思路走。”
“所以你是要堅持獨立行動？”亞歷山德麗娜的聲音冷了幾分。
“不完全是。”魏嵐糾正道，“我們可以同行，可以共享情報，可以在必要時互相支援。但在具體行動上，我需要保留自主權。簡單說——大方向一致，但具體怎麼走、怎麼處理突發狀況，我有我的方法。”
皇女沉默了幾秒。
月光照在她臉上，那張精緻的面孔此刻顯得格外嚴肅。她身後的兩名親衛也繃緊了身體——他們能感覺到主子的不悅。
“魏嵐先生，”亞歷山德麗娜終於開口，聲音比剛才更冷了一些，“我希望你明白一件事。你的補給能力確實很方便，但並不是非你不可。”
她向前走了一步，拉近與魏嵐的距離。兩人之間現在只隔著十五步。
“我們這次行動做了充足的準備。”皇女繼續說，語氣裡有種刻意的平淡，“食物、飲水、禦寒物資、藥品——所有必需品都帶夠了，足夠支撐一個月。嚮導泰格熟悉荒原，知道哪裡有水源，哪裡有可以避風的地方。帝國在邊境有戍衛軍據點，必要時候可以申請支援。”
她又向前走了一步，現在只剩十步了。
“反倒是你，”亞歷山德麗娜盯著魏嵐的眼睛，一字一頓地說，“如果沒有我的情報，你就算有能力在荒野中生存，也只能像無頭蒼蠅一樣亂竄。寒冰荒原有多大？從南到北走一遍要多久？”
她每問一句，語氣就加重一分。
“你不知道。”皇女自己回答了這個問題，“你只知道荒原出了問題，但具體甚麼問題、問題在哪裡、有多嚴重——你一概不知。沒有情報，你就算能在荒原活下來，也找不到你想找的‘真相’。”
她停了下來，讓這些話在夜風中沉澱。
月光清冷，冰原寂靜。
魏嵐安靜地聽完了皇女的話。他沒有反駁，沒有解釋，只是平靜地站在那裡，深褐色的斗篷在風中輕輕擺動。
幾秒鐘後，他笑了。
不是大笑，只是嘴角的紋理向上彎起一個細微的弧度——那是他特有的、近乎微笑的表情。
“殿下說得對。”魏嵐開口，語氣輕鬆得有些不合時宜，“沒有情報，我確實像無頭蒼蠅。”
亞歷山德麗娜的眉頭皺得更緊了。她不太確定魏嵐這個反應是甚麼意思——是認輸了？還是在嘲諷？
但魏嵐接下來的話，讓她明白了。
“但是，”魏嵐繼續說，翡翠眼眸裡閃過一絲近乎幽默的光芒，“既然殿下不願意分享情報，又不願意讓我保留自主權，那合作看來是談不攏了。”
他聳了聳肩，動作很隨意。
“不過沒關係。”魏嵐說，聲音裡帶著一種令人惱火的從容，“如果談不攏，我大可以繼續跟蹤殿下。反正——”
他刻意停頓了一下，讓接下來的每個字都清晰落地：
“——你們也拿我沒辦法，不是麼？”
兩名親衛的臉色瞬間變了。
高瘦的親衛右手猛地握緊刀柄，刀身出鞘三寸，在月光下反射出寒光。壯實的親衛直接將短弩抬起，弩箭瞄準了魏嵐的胸口——這次是真的瞄準要害了。
但魏嵐看都沒看他們一眼。
他的目光始終落在亞歷山德麗娜臉上，翡翠眼眸平靜得像兩潭深水。
皇女的臉色也變得難看起來。
“你在威脅我？”她的聲音壓得很低，每個字都像冰碴。
“不，只是在陳述事實。”魏嵐糾正道，語氣依舊輕鬆，“殿下剛才也說了，我能在荒野中生存，能跟蹤你們而不被發現。那如果我選擇繼續跟蹤，你們有甚麼辦法阻止我嗎？殺了我？你們大可以試試，但我不保證結果會如你們所願。甩掉我？以我的追蹤能力，你們甩不掉的。”
他向前走了一步——不是威脅的姿態，只是拉近對話的距離。
“所以，”魏嵐總結道，“我們現在有兩個選擇。第一，達成某種形式的合作，互惠互利。第二，你們走你們的，我跟蹤我的，大家各憑本事。但第二條路對誰都沒好處——你們要時刻提防一個甩不掉的尾巴，我要費力跟蹤還得自己找情報。”
他攤開雙手，做了個“二選一”的手勢。
“殿下是聰明人，”魏嵐最後說，“應該知道哪個選擇更合理。”
月光下，兩人對視。
亞歷山德麗娜的臉在清冷的光線中顯得格外白皙。她的嘴唇抿成一條緊緊的直線，淺藍色的眼睛裡翻湧著複雜的情緒——惱怒、權衡、不甘，還有一絲不得不承認的無奈。
她確實拿魏嵐沒辦法。
剛才那番話雖然難聽，但確實是事實。這個木質面孔的男人能在三百步外操控植物傳音，能憑空催生出食物和住所，能跟蹤她們一路而不被發現——這樣的對手，如果真的鐵了心要跟蹤，她們確實甩不掉。
殺了他？亞歷山德麗娜不傻。能擁有這種能力的人，絕不可能沒有自保手段。貿然動手，結果難料。
但在寒冰荒原，一個不受控制的隊友同樣十分危險。
時間一分一秒過去。
風颳過冰丘，捲起細碎的雪沫，在月光下像銀色的塵霧。兩名親衛保持著戒備姿態，但額角都滲出了細密的汗珠——不是熱的，是緊張。
終於，亞歷山德麗娜開口了。
她的聲音比剛才低了一些，但依舊清晰。
“我需要考慮。”她說，語氣裡帶著明顯的不情願，“明天給你答覆。”
這是一個讓步——雖然很小，但確實是讓步。她沒有直接拒絕，而是留下了迴旋餘地。
魏嵐點了點頭，表示接受。
“那麼，”他說，“明天在哪裡見面？”
“中午，冰砧營地東邊那條小溪旁。”亞歷山德麗娜給出了具體地點，“我會帶著泰格一起去。他熟悉荒原，有些問題需要他來判斷。”
“可以。”魏嵐同意了，“那現在——”
他話沒說完，但意思很明顯：今晚到此為止。
亞歷山德麗娜深深地看了他一眼，然後轉過身，對兩名親衛做了個手勢。兩人立刻收起武器，但依舊保持著警惕的姿態，護著皇女朝來時的方向退去。
魏嵐站在原地，沒有動。
他目送著那三個身影逐漸遠去，消失在冰丘的陰影中。月光重新灑滿空地，只有那株“行糧果”還立在那裡，上面掛滿金色的果實，像一座沉默的紀念碑。
又等了幾分鐘，確認皇女一行已經走遠，魏嵐才轉身，朝自己來時的方向走去。
他的腳步不緊不慢，深褐色的斗篷在夜色中翻飛。翡翠眼眸在月光下平靜地注視著前方，木質的面孔上看不出太多情緒。
今晚的談判……不算成功，但也不算失敗。