“她不想讓我們搭夥，這很正常。”魏嵐平靜地說，“小商隊警惕性高，不信任陌生人。”
“不是這個。”萊克茜搖了搖頭，灰眼睛眯了起來，“她做了易容，而且是很專業的那種。一般人根本看不出來，但我認得。”
魏嵐挑起眉:“你認得？”
“我是根據律法之神時期的印象認出來的。”萊克茜的聲音壓得更低了，幾乎成了耳語，“雖然那時候我的精神狀況已經非常糟糕了，但皇室成員的面貌還是有印象的。那女人是亞歷山德麗娜·奧古斯都——當今人類帝國皇帝卡西烏斯一世的二女兒。”
魏嵐沉默了兩秒。
他的翡翠眼眸平靜地看著萊克茜，像是在判斷這話的可信度：“你確定？”
“確定。”萊克茜語氣篤定，“她易容得很巧妙，改了膚色、加了雀斑、連眼型都稍微調整過，但骨相和眼神變不了。尤其是她抬起眼看人的時候，那種審視的姿態是沒辦法輕易改變的。而且她說帝國官方語的方式，一聽就是宮廷導師教出來的那種字正腔圓，哪怕故意摻了點北境口音也蓋不住。”
魏嵐沒說話，只是看向貿易行的大門。透過敞開的門，能隱約看見大廳裡晃動的人影，但看不清具體是誰。
“所以這事肯定不簡單。”萊克茜繼續解釋，“老闆，您知道卡西烏斯一世現在多大年紀了嗎？”
“不知道。”魏嵐很誠實。
“一百四十六歲。”萊克茜說，“人類帝國曆史上最長壽的皇帝之一。但他畢竟是人，不是精靈也不是甚麼長壽種族，一百多歲已經是風燭殘年了。”
她頓了頓，繼續說：
“皇帝膝下原本有三個孩子。大兒子，也就是皇太子，幾十年前在一次邊境衝突中戰死了，死的時候才三十歲。現在剩下兩個孩子：二公主亞歷山德麗娜，今年應該是……三十六歲？三十七？記不太清了。三皇子維吉利烏斯，三十歲。”
萊克茜整理了一下思路，儘量把話說得清晰：
“對外表現上，這兩兄妹相當和睦，至少我沒聽說過公開的矛盾。按照帝國傳統，皇位傳男不傳女。所以三皇子維吉利烏斯從小就按照繼承人的方向培養，現在基本上已經在監國理政了——皇帝年紀大了，精力不濟，大部分政務都是維吉利烏斯在處理。
“而這位二公主亞歷山德麗娜，就比較……特別。”萊克茜斟酌著用詞，“她不喜歡待在皇宮裡，也不怎麼參與宮廷政治。從成年開始，她就經常以各種名義在帝國各處巡視，有時候是視察軍隊，有時候是考察民生，有時候就是純粹到處跑。皇帝對她很寬容，基本上她想做甚麼就讓她做甚麼。”
“現在這位做了易容的二公主，偽裝成小商隊的成員，要去寒冰荒原。你覺得這是甚麼情況？”
魏嵐終於轉過頭看她:“你覺得呢？”
“一定有甚麼大事。”萊克茜語氣肯定，“寒冰荒原那種地方，除了幾個邊境貿易點和零散的部落，甚麼都沒有。皇室成員親自去，還偽裝身份，肯定不是普通巡視。
“要麼是有甚麼秘密任務，要麼是去找甚麼東西或甚麼人——而且是不能讓太多人知道的那種。否則她完全可以調動戍衛軍護送，或者讓邊境官員安排，何必這麼偷偷摸摸？”
她看了一眼遠處——泰格正在和那中年男子低聲交談，年輕女子（或者說，亞歷山德麗娜公主）安靜地坐在一旁，偶爾點頭或搖頭，但大部分時間都在觀察周圍。
“所以，”萊克茜轉回頭，灰眼睛盯著魏嵐，“哪怕她不讓咱們同行，咱們也應該悄悄尾隨。”
她說完這句話，期待地看著魏嵐，等他回應。
魏嵐沉默了幾秒。
然後，他嘴角抽了抽，翻了個白眼。
“尾隨？”魏嵐有些嫌棄地開口，“萊克茜，你就不能用點好聽的詞？”
萊克茜愣了一下。
她眨了眨眼，看著魏嵐那張木質的、本該沒有任何表情變化的面孔。但不知為何，她就是從那雙翡翠眼眸裡讀出了某種“你在開玩笑嗎”的情緒。
然後她也撇了撇嘴，兩手一攤，動作幅度有點大，差點打到旁邊一個路過的矮人搬運工。她趕緊縮手，朝矮人抱歉地笑了笑，等對方走遠了，才轉回頭，壓低聲音辯解：
“老闆，這種行為，您再怎麼美化，它也就是‘尾隨’啊！難道我要說‘我們暗中保護公主殿下安危，順帶借鑑她的行進路線’？這也太假了！”
魏嵐看著她，翡翠眼眸裡那點嫌棄的情緒更明顯了。
他抬起木質的手，伸出食指，在萊克茜面前晃了晃——那動作像是在教育一個說錯話的孩子。
“不對。”魏嵐一本正經地說，“我們只是順路同行。”
萊克茜張了張嘴，想說甚麼，但沒說出來。
魏嵐繼續“糾正”她：
“你看，我們的目的地是寒冰荒原，他們的目的地也是寒冰荒原。我們要走嚎風峽谷，他們也要走嚎風峽谷。我們要去冰砧營地或者更北的地方，他們也要去冰砧營地。
“所以，我們走同一條路，去同一個方向，時間上也差不多——這怎麼能叫‘尾隨’呢？這只不過是‘順路’而已。”
萊克茜聽著這番“歪理”，眼睛越睜越大。她看著魏嵐那張一本正經的木質面孔，忽然覺得有點好笑，但又不敢笑出來。
她憋了幾秒，最終只能點點頭，語氣裡帶著明顯的無奈和一絲佩服：
“行，行，老闆您說得對。是‘順路’，不是‘尾隨’。”
萊克茜看了看貿易行門口，又轉頭看向魏嵐，灰眼睛眨了眨：“老闆，那咱們接下來幹甚麼？總不能一直站在這兒盯著吧？”
魏嵐收回望向遠處的視線，轉身往客棧方向走去，木質靴底踏在石板路上發出不輕不重的悶響。萊克茜趕緊跟上，走在魏嵐身側。
“先回客棧，”魏嵐平靜地說，“把東西收拾好，補給點備齊。”
萊克茜一邊走一邊回頭瞟了眼貿易行的方向，壓低聲音：“可是……咱們不盯著他們，萬一他們趁咱們收拾的時候直接出發了怎麼辦？寒冰荒原那麼大，嚎風峽谷也不止一條岔路，跟丟了可不好找。”
魏嵐的腳步沒有停頓，翡翠眼眸平視著前方街道上來往的行人與車輛。
“跟不丟。”他簡短地回答，聲音裡的篤定讓萊克茜怔了一下。
“跟不丟？”萊克茜追問，“您有甚麼追蹤手段嗎？”
魏嵐沒有立刻回答。他們拐過一個街角，喧鬧的集市聲被甩在身後，街道變得安靜了些。直到走到客棧所在的巷口，魏嵐才停下腳步，轉頭看向萊克茜。
“寒冰荒原雖然荒蕪，”魏嵐緩緩開口，“但也不是寸草不生。苔蘚、地衣、耐寒灌木，甚至一些深埋在凍土下的根鬚……只要有植物的地方，我的視線就在。”
萊克茜愣了一下，隨即反應過來，灰眼睛亮了起來。
魏嵐繼續往前走，萊克茜跟在他身邊。
“所以，我們不需要現在就跟上去，”魏嵐說，“讓他們先走一段路反而更自然。等他們出發一兩個小時後，我們再啟程。嚎風峽谷裡植被稀少，但沿途總有些零星的耐寒植物。只要他們還在有植物的區域移動，我就能知道他們的位置和方向。”
萊克茜明白了。她點點頭，沒再多問。兩人離開貿易區，沿著清晨略顯冷清的街道，往昨晚落腳的客棧走。
清晨的寒意還沒完全散去，石板路上凝著薄薄的霜。幾家早開的店鋪亮著燈，麵包房飄出剛出爐的麥香，混合著遠處碼頭傳來的鹹腥海風。萊克茜深吸了口氣，冰涼但新鮮的空氣讓她精神一振。
回到客棧房間，萊克茜利落地開始收拾她不多的行李——一個結實的帆布揹包，裡面裝著幾件替換衣物、一些個人用品、一小袋應急的乾糧和藥物，還有她那把從不離身的短劍。
魏嵐的東西更少，他幾乎沒有私人行李，只有一件備用的亞麻布外袍，隨意捲了卷塞進一個布袋裡。
收拾完，萊克茜的肚子不爭氣地叫了一聲。她揉了揉肚子，看向魏嵐：“老闆，吃個早飯再走？反正也不急這一會兒。”
魏嵐點了點頭。他雖然不需要靠食物維持生命體徵，但該有的習慣還是要維持。
而且他知道，對萊克茜來說，一頓熱乎乎的早餐可比啃他催生出來的那些“營養果”要舒心得多。
那些果子雖然能提供充足能量和必要養分，但味道實在單調，萊克茜私下裡曾偷偷抱怨過像“嚼樹皮拌維生素粉”——這樣一看，周璃昀那傢伙還真是一點都不挑啊。
兩人下樓，在客棧一樓的公共用餐區找了張靠窗的桌子坐下。
時間還早，只有零星幾個住客在吃早餐。老闆娘是個微胖的中年婦人，見他們下來，熱情地招呼：“兩位早啊！今天想吃點甚麼？有剛熬好的燕麥濃湯，配黑麥麵包，還有煎魚和燉豆子。”
“兩份濃湯，兩份麵包，謝謝。”萊克茜立刻說道，眼睛亮了一下。熱湯和麵包，在北境清晨的寒意裡簡直是完美的搭配。
老闆娘應了一聲，很快端來兩個冒著熱氣的木碗和一小籃切好的黑麥麵包。濃湯熬得稠稠的，裡面除了燕麥，還切了些根莖蔬菜和肉末，香氣撲鼻。麵包外皮酥脆，內裡紮實，是典型的北境風格。
萊克茜拿起勺子，舀了一大口濃湯送進嘴裡，滿足地撥出一口氣。她掰了塊麵包，蘸了蘸湯汁，吃得津津有味。
魏嵐坐在對面，也拿起勺子，慢條斯理地喝了一口湯。
萊克茜一邊吃，一邊偶爾抬眼看看窗外街道上的行人。她的思緒顯然還在剛才的事情上。
“老闆，”她嚥下一口麵包，壓低聲音，“您說……那位公主殿下，跑寒冰荒原到底圖甚麼？那地方除了冷就是荒，連魔獸都比別處少。”
“不知道。”魏嵐回答得很乾脆，“但能讓皇室成員親自偽裝前往，絕不會是小事。跟過去看看，自然就明白了。”
“也是。”萊克茜點點頭，不再多問，專心對付眼前的早餐。熱湯下肚，驅散了清晨的寒意，讓她整個人都暖和起來。她吃得很快，但不算狼吞虎嚥，多年的流浪生活讓她習慣了有效率地進食。
魏嵐吃得比她慢，但也很快結束了。他放下勺子，端起桌上的清水喝了一口。窗外的陽光漸漸明亮起來，街道上的行人多了些，遠處傳來商販開始擺攤的動靜。
“差不多了。”魏嵐說道，“他們應該也準備出發了。”
萊克茜喝完最後一口湯，擦了擦嘴，站起身：“走吧，老闆。該‘順路’了。”