銀帆城，聖光教堂，側廳。
午後的陽光透過彩色玻璃窗，在地板上投下斑駁的光斑。空氣裡有淡淡的薰香味，還有舊紙張和墨水的氣息。
伊莎貝拉坐在寬大的橡木書桌後，手裡拿著一份剛送來的報告。她淺褐色的眼眸快速掃過紙面上的文字，眉頭微微蹙起，但很快又舒展開。
敲門聲響起。
“請進。”伊莎貝拉抬起頭。
門開了。盧克大步走了進來。他穿著審判官的標準深灰色制服，衣領釦得一絲不苟，但額前的頭髮有些凌亂，眼圈下面帶著淡淡的青黑色，顯然這幾天沒怎麼睡好。
不過，他的腳步很穩，臉上的表情雖然疲憊，但透著一種如釋重負的鬆快。
“閣下。”盧克在書桌前站定，右手撫胸行禮，“碼頭區連環兇殺案，破了。”
伊莎貝拉放下報告，雙手交疊放在桌面上，身體微微後靠。她的目光平靜地看著盧克：“詳細說說。”
盧克深吸一口氣，開始彙報。他的語速很快，但條理清晰。
“按照您轉達的那位精靈學者——萊瑟莉·晨風小姐——的推測方向，我們調整了調查重點。”盧克說，“之前我們陷入僵局，是因為兇手對於目標的選擇完全是隨機的。兩個受害者年齡、身份、背景、社交圈毫無交集，排查常規的仇殺、情殺、謀財路徑全部走不通。”
他頓了頓，繼續說：“但萊瑟莉小姐指出，兇手的作案手法模仿了古老戰神獻祭儀式的特徵。所以我們將調查範圍，集中到了所有近期入城、信仰戰神、尤其是可能接觸過古老戰神教義的獸人群體上。”
伊莎貝拉輕輕點頭：“然後呢？”
“效率……高得驚人。”盧克的聲音裡帶著一絲複雜，“因為兇手完全沒有試圖掩蓋動機、偽造不在場證明、甚至沒有清理現場的意識。他就像……就像按照一個固定流程在做一件事，做完就完了，根本不管會不會被抓。”
他掏出一個皮質筆記本，翻開，念出上面的記錄：“我們一共排查了從寒冰荒原來銀帆城不滿三個月的、有戰神信仰記錄的獸人，共八十七名。其中六十三名有明確的不在場證明或行為邏輯與案件不符，剩餘二十四名列為重點詢問物件。”
盧克抬起頭：“在第三輪詢問時，我們就鎖定了目標。”
“是誰？”伊莎貝拉問。
“一個老獸人，叫‘格魯克·石牙’。根據登記記錄，他七十三歲，來自寒冰荒原北部一個叫‘灰巖’的小部落，一個半月前隨難民船隊抵達銀帆城。”盧克說，“我們找到他的時候，他住在碼頭區最邊緣的一間廢棄貨倉裡，裡面除了一堆撿來的破爛和幾張獸皮，甚麼都沒有。”
伊莎貝拉安靜地聽著。
“他的精神狀態明顯不正常。”盧克的語氣變得嚴肅，“我們進去的時候，他正蹲在牆角，用一塊碎石頭在地面上划著甚麼。看到我們，他沒有跑，也沒有反抗，只是抬起頭，嘴裡嘀嘀咕咕說一些……半懂不懂的話。”
“甚麼話？”伊莎貝拉追問。
盧克翻開筆記本的另一頁，照念：“‘血要流盡……骨頭要碎……斧頭要刻下……戰神才能看見……’還有‘荒原在呼喚……古老的血……不能停……’之類的。顛三倒四，但能聽出和獻祭儀式有關。”
他合上筆記本：“我們當場控制了他，搜查了他的住處，沒有找到兇器，也沒有找到任何和古老戰神信仰相關的書籍、器物或符號記錄。但在他睡覺的那張獸皮下面，我們發現了一些乾涸的血跡，經過比對，與第一名受害者的血型吻合。”
伊莎貝拉的手指在桌面上輕輕敲了敲：“動機呢？問出來了嗎？”
“問不出來。”盧克搖頭，“他的精神狀況不支援連貫的審訊。我們嘗試問了幾次，他要麼沉默，要麼重複那些神神叨叨的話。唯一一次有點邏輯的回答是……他說‘他們在荒原上做了不該做的事，戰神生氣了，需要血來平息’。”
房間裡有短暫的沉默。
“所以，”伊莎貝拉緩緩開口，“按照你們的判斷，格魯克·石牙是在模仿某種他記憶中的古老戰神獻祭儀式，隨機選擇受害者進行虐殺，目的是……平息戰神的憤怒？”
“目前看來是的。”盧克點頭，“考慮到他的年齡和出身——七十三歲，來自寒冰荒原深處的小部落——他知道一些早已失傳的古老儀式手法，也不奇怪。可能是在部落口口相傳的故事裡聽過，或者在逃亡過程中受了甚麼刺激，這些記憶被啟用了，以這種扭曲的方式表現出來。”
他頓了頓，補充道：“我們已經請教會的神術師對他進行了初步檢查。結論是，他的精神確實受到了嚴重損傷，可能是逃亡過程中的創傷，也可能是早年的一些經歷。但不影響定罪——他在作案時具有清晰的行動能力，知道自己在做甚麼，只是動機扭曲。”
伊莎貝拉沉默了幾秒，然後抬起眼睛，看向盧克。
她的目光很平靜，但盧克忽然覺得那目光裡有甚麼東西，讓他下意識地挺直了背脊。
“盧克審判官，”伊莎貝拉的聲音溫和，但每個字都很清晰，“你剛才說，你們將所有近期入城、信仰戰神的獸人，共八十七名，全部列入了排查名單，並最終拘捕審問了其中二十四名？”
“是的。”盧克回答，語氣裡帶著一點理所當然，“這是最高效的方法。在萊瑟莉小姐指明方向後，我們必須在最短時間內鎖定兇手，防止再次發案。集中力量排查最有嫌疑的群體，是最直接的選擇。”
伊莎貝拉輕輕點了點頭，但她的目光依舊停留在盧克臉上。
“效率確實很高。”她說，聲音裡聽不出情緒，“但我希望你明白，盧克，你這次的做法……很危險。”
盧克愣住了。
他臉上的疲憊被困惑取代，眉頭皺了起來：“危險？閣下，我不明白。放任一個精神狀態不穩定、模仿邪教儀式進行隨機殺人的兇手流落在外，才是危險的行為。我們迅速鎖定並逮捕了他，避免了更多傷亡。而且我們也沒有為難那些被迅速排除了嫌疑的人，詢問過程都符合規程。”
伊莎貝拉看著他，淺褐色的眼眸裡閃過一絲複雜的情緒。那情緒太快，盧克還沒看清就消失了。
“我說的是另一種危險。”伊莎貝拉搖了搖頭，“算了，這還不是你應該接觸的層面。你做得沒錯，案子破了，兇手抓到了，這才是最重要的。”
盧克張了張嘴，想說甚麼，但最終還是閉上了。他隱隱感覺到伊莎貝拉話裡有話，但那層意思太模糊，他抓不住。
伊莎貝拉臉上重新露出溫和的笑容，那笑容沖淡了剛才那點微妙的凝重。
“不管怎麼說，這次你做得很好。”她說，語氣恢復了平常的讚許，“能在這麼短的時間內破案，避免了更多人受害，也穩定了城裡的秩序。你的能力和決斷力，我都看在眼裡。”
盧克立刻挺直腰板:“這都是屬下職責所在。”
“明天。”伊莎貝拉說，手指在桌面上輕輕敲了敲，“明天上午，聖光教堂主廳，舉行推遲已久的晉升儀式。我會親自出席，並在儀式上當眾宣佈，由你接任銀帆城主教一職。”
盧克的眼睛一下子睜大了。儘管早有心理準備，但親耳聽到伊莎貝拉確定日期和安排，他還是感到一陣激動湧上心頭。他深吸一口氣，右手再次撫胸，深深鞠躬:
“感謝閣下的信任！屬下一定不負所托，盡心盡力管理好銀帆城教區！”
“我相信你。”伊莎貝拉微笑點頭，“去準備吧。儀式流程你應該很熟悉了，明天準時到場就行。”
“是！”
盧克又行了一禮，轉身大步離開了側廳。他的腳步聲在走廊地毯上迅速遠去。
伊莎貝拉獨自坐在書桌後，安靜了一會兒。她重新拿起那份報告，目光落在“格魯克”這個名字上，又掃過“寒冰荒原難民”“精神異常”“古老儀式模仿”這些關鍵詞。
她的眉頭微微蹙起，但很快又舒展開。
最後，她放下報告，起身走到窗邊。窗外，聖光廣場上已經有神職人員在佈置明天的儀式場地——搬來長椅，搭建臨時的宣講臺，懸掛聖徽旗幟。一切都在有條不紊地進行。
看了一會兒，伊莎貝拉轉身離開側廳。
……
靜思園的院子裡，下午的陽光比正午柔和了些。
艾拉靠在那棵老樹的樹幹上，雙手抱在胸前，冰藍色的眼睛看著院子中央的空地。
莉莉正站在那兒，小臉繃得緊緊的，全神貫注。她攤開的右手掌心上方，懸停著一個紫色的光球。
光球有核桃大小，顏色是純正的紫水晶色，表面光滑，內部有緩慢旋轉的光流。它穩穩地懸在那裡，已經持續了超過三十秒。
莉莉的額頭滲出細汗，但她咬牙堅持著。她的左手抬起來，食指伸出，指向光球。
光球開始緩緩移動。它向左平移了大概兩寸，停頓一下，又向右平移回來，最後回到掌心正上方。移動過程中，光球的亮度有輕微的波動，但形狀保持得相當完整。
又堅持了十秒，莉莉終於撐不住了。她長出一口氣，光球“噗”地消散在空氣中。
“四十秒！”莉莉轉身看向艾拉，臉上是抑制不住的興奮，“而且我讓它來回移動了！艾拉姐姐你看到了嗎？”
“看到了。”艾拉點點頭，“控制力有進步。”
莉莉小跑過來，在老樹下的石凳上坐下，抓起放在旁邊的小水壺，“咕咚咕咚”喝了幾大口。喝完，她抹了抹嘴，眼睛亮晶晶地看著艾拉:
“艾拉姐姐，我甚麼時候可以再試試塑形呀？我覺得我現在控制力好多了！”
“還早。”艾拉毫不留情地潑冷水，“等你光球能穩定一分鐘，移動時不晃不閃，再說塑形的事。”
莉莉“哦”了一聲，有點失望，但沒糾纏。她晃了晃腳，目光在院子裡掃來掃去。這幾天她和艾拉一直待在靜思園，除了練習魔法，就是吃飯睡覺，日子過得簡單平靜。
但她知道，這種平靜不會持續太久——艾拉姐姐和伊莎貝拉閣下遲早要離開銀帆城，而她會跟著一起走。