晚飯吃完了。泰格把最後一點燉菜湯汁用麵包刮乾淨，仰頭喝完杯底最後一口麥酒，然後拍了拍肚子，滿足地撥出一口長氣。
“吃飽了！”他咧著嘴笑，琥珀色的眼睛在壁爐火光映照下亮晶晶的，“多謝兩位讓我拼桌，省得我端著盤子站牆根吃了。”
萊克茜也吃完了自己那份。她把空陶碗推到桌子中央，用餐巾擦了擦嘴——那餐巾是粗麻布縫的，洗得發白但還算乾淨。
“您太客氣了，泰格先生。能和您聊天挺有意思的。”
魏嵐也已經吃完了。他那份燉菜和烤肉都吃得乾乾淨淨，連麵包渣都沒剩下。他放下木勺，木質的手指在粗糙的桌面上輕輕敲了敲，算是表示用餐結束。
泰格站起身，活動了一下肩膀，關節發出輕微的咔吧聲。他從皮襖口袋裡掏出幾個銅幣，數了數，放在桌上，朝魏嵐和萊克茜點了點頭：“那就不打擾了，我住的旅店在城西，還得走一段。你們慢慢歇著。”
“慢走。”萊克茜說。
泰格轉身擠進喧鬧的人群，他那寬厚的背影很快消失在客棧門口湧進來的冷風和更多湧進來的客人之間。
萊克茜看著泰格離開的方向，沉默了幾秒，然後轉回頭看向魏嵐。她臉上的笑容慢慢收了起來，灰眼睛裡閃過一絲思考的神色。
“老闆，”她壓低聲音說，“我們也回房間吧？”
魏嵐點了點頭。
兩人起身。萊克茜把外套重新穿上，繫好釦子，拉上圍巾。魏嵐把粗麻布長袍的袖子放下來，整理了一下衣襟。他們穿過依舊喧鬧的大堂，朝樓梯走去。
樓梯上也有幾個客人正上下下，樓梯板嘎吱作響。二樓走廊比樓下安靜得多，只有從樓下隱約傳上來的喧譁聲和走廊盡頭窗外呼嘯的風聲。
萊克茜掏出鐵鑰匙，開啟203號房門。房間裡的溫度比樓下低不少，但比外面暖和。桌上的油燈還亮著——出門前萊克茜特意沒吹滅，留了個小火苗，現在燈油已經燒下去一小截。
她把門關上，插好門閂，然後脫下外套掛在門後的木釘上。魏嵐走到窗邊，木質的手指在玻璃上抹了抹，擦開一小片清晰區域，朝外看了看。
夜色已經很深了，客棧後院的馬廄裡還有幾盞風燈亮著，隱約能看見馬匹臥在乾草堆裡的輪廓。
萊克茜拉過房間裡唯一的那把椅子坐下，伸手在油燈燈芯上撥了撥，讓火苗亮了一些。然後她抬起頭，看著魏嵐。
“老闆，”她開口，聲音在安靜的房間裡很清晰，“剛才泰格大叔說的那些話……您怎麼想？”
魏嵐轉過身，走到床邊坐下。床板在他身下發出輕微的吱呀聲。他翡翠色的眼睛在油燈光線裡顯得很沉靜。
“和艾拉傳來的資訊不符。”魏嵐言簡意賅。
萊克茜點點頭，眉頭微微皺起：“是啊，確實不符。按泰格的說法，寒冰荒原這三年來沒甚麼特別大的變化，部落之間的戰爭、吞併、分裂，都是常態。
“雖然他離開荒原三年了，訊息可能有延遲，但如果有大規模異常，總該有些風聲傳出來吧？”
她頓了頓，繼續說：“可是根據那邊傳來的訊息，東大陸有寒冰荒原來的難民，他們硬闖永恆風暴帶逃到破碎群島，精神狀態異常，嘴裡嘀咕些神神叨叨的話。而且銀帆城出現的兇殺案，手法像是模仿古老的戰神獻祭儀式——這幾乎要印證了我們先前所做的最糟糕的猜測。”
魏嵐沒有說話，只是安靜地聽著。
萊克茜把胳膊肘撐在桌面上，雙手託著下巴，灰眼睛盯著油燈跳動的火苗：“如果真的有大規模受戰神信仰影響——而且是那種古老、原始的戰神信仰影響——的難民逃難，那寒冰荒原內部肯定出了大問題。
“要麼是某個部落重新挖掘出了古代儀式，要麼是發現了甚麼古老的遺物，要麼是出現了……‘某種’能大規模影響人們精神的異常事件。”
她抬起頭，看向魏嵐：“可泰格說，他沒聽說甚麼特別大的變化。這說不通。”
房間裡安靜了一會兒。窗外傳來風聲，還有遠處城牆方向隱約傳來的、守夜士兵交接班的簡短呼喝聲。
魏嵐終於平靜地開口：“有三種可能。”
萊克茜坐直身體：“您說。”
“第一種，”魏嵐豎起一根木質的手指，“泰格說的是事實。寒冰荒原確實沒有大規模異常，那些難民和兇殺案是孤立事件，與荒原整體狀況無關。”
萊克茜搖搖頭：“這個可能性不大。難民不是一兩個，是一批批的船隊。兇殺案也不是單一起，而且手法特殊。如果荒原內部沒有源頭，這些現象解釋不通。”
“第二種，”魏嵐豎起第二根手指，“泰格離開荒原三年，訊息滯後。異常是最近一年甚至幾個月內發生的，還沒傳到鐵砧城，或者傳到了但泰格沒聽說。”
萊克茜想了想，點點頭：“這個可能性大一些。泰格自己也說了，他在人類帝國北境打零工，訊息來源雜且滯後。如果荒原深處的變化是近期爆發的，他不知道也正常。”
“第三種，”魏嵐豎起第三根手指，“泰格知道些甚麼，但沒說。”
萊克茜眨了眨眼：“您覺得他隱瞞了？”
“不一定。”魏嵐放下手，“可能他自己都沒意識到某些資訊的重要性。也可能他聽說了一些零碎傳聞，但覺得荒原本就那樣，沒當回事。”
萊克茜緩緩點頭，手指在桌面上畫了幾個圈：“有道理。比如他提到去年冬天聽說霜牙山脈附近幾個部落為搶‘古老印記’‘先祖遺物’打起來，他覺得這在荒原很平常。但萬一……那東西真的和古老戰神信仰有關呢？”
魏嵐沒有說話，算是預設。
兩人又沉默了一會兒。油燈的火苗輕輕跳動，在牆壁上投下搖晃的影子。
萊克茜嘆了口氣，往後靠在椅背上，椅子腿在地板上摩擦出輕微的聲響：“討論來討論去，光靠猜也沒用。泰格給的資訊和艾拉小姐傳來的訊息確實對不上，但哪邊更接近真相，我們坐在這兒想破頭也想不出來。”
她看向魏嵐，灰眼睛裡露出詢問的神色：“老闆，您說呢？”
魏嵐從床上站起身，走到窗邊，再次看向窗外。夜色深沉，鐵砧城高聳的城牆輪廓在黑暗裡像一頭蟄伏的巨獸。城牆之外，是更廣闊的北境雪原，再往北，就是寒冰荒原。
“想搞明白，”魏嵐轉過身，翡翠眼眸在油燈光線裡看向萊克茜，“最好還是親自去看看。”
萊克茜對這句話毫不意外。她甚至早就猜到魏嵐會這麼說。
“寒冰荒原啊……”萊克茜拖長了聲音，臉上露出一點複雜的表情，“那地方可不比其他地界。”
她站起身，走到魏嵐身邊，也看向窗外，雖然窗外除了黑暗和零星燈火甚麼也看不見：“首先，冷。現在是深秋，鐵砧城已經這個溫度了，再往北，進了荒原，那風颳起來能凍掉耳朵。當然，您不怕冷，但我是人類身體，得做足準備。
“其次，大。”萊克茜繼續說，語氣認真起來，“寒冰荒原面積快趕上人類帝國一半了，而且地形複雜，不是一馬平川的雪原。有山脈，有冰川，有凍土苔原，有深不見底的冰裂縫。部落散佈在各處，沒有固定道路，只有季節性的遷徙路線和貿易小道。”
她轉過身，面對魏嵐：“我是不擔心您的武力值——荒原上就算有甚麼麻煩，估計也難不倒您。但問題是，那地方太大了。如果沒有嚮導，沒有明確目標，我們進去了跟無頭蒼蠅一樣亂竄，可能轉幾個月都摸不到頭緒，還容易迷路、遇險、浪費時間。”
魏嵐安靜地聽著，等她說完了，才問：“所以你的建議是？”
萊克茜早就想好了答案：“最好找個商隊一起行動。”
她走回桌邊，從行李包裡翻出一張皺巴巴的、她在鐵砧城集市上花兩個銅幣買的簡易北境地勢圖，鋪在桌面上。地圖繪製粗糙，但大致能看出鐵砧城的位置、嚎風峽谷的走向，以及寒冰荒原南部邊緣幾個標註出來的貿易點和已知部落位置。
“您看，”萊克茜用手指在地圖上比劃，“鐵砧城是北境門戶，從這裡出發往北，穿過嚎風峽谷，就正式進入寒冰荒原了。但荒原邊緣幾百裡內，其實有不少人類和獸人混雜的貿易點，比如‘霜語鎮’、‘冰砧營地’、‘狼嚎集市’這些。”
她的手指點在幾個用墨水圈出來的小點上：“這些地方算是文明世界和荒原的緩衝帶。有人類商隊定期往返，帶去鐵器、布匹、鹽糖，帶回毛皮、藥材、獸骨工藝品。也有獸人部落的人來交易，甚至有些半永久定居的獸人家庭。”
“我們可以先跟一支去這些貿易點的商隊一起走。”萊克茜抬頭看向魏嵐，“這樣有幾個好處：第一，安全。商隊通常有護衛，熟悉路線，知道怎麼避開危險區域。第二，資訊。商隊的人常年跑這條線，訊息靈通，路上可以打聽情況。第三，到了貿易點之後，我們可以再決定下一步——是繼續深入荒原，還是先在邊緣地帶調查。”
她頓了頓，補充道：“而且跟著商隊，我們‘旅行商人’的身份也更合理，不容易引起懷疑。”
魏嵐走到桌邊，低頭看著那張粗糙的地圖。他的目光掃過鐵砧城、嚎風峽谷、以及荒原邊緣那幾個標註點。然後他點了點頭。
“可以。”他說。
萊克茜鬆了口氣。她其實有點擔心魏嵐會堅持單獨行動——以他的能力，確實不需要商隊保護，但茫茫荒原，有個熟悉路線的嚮導總歸方便得多。
“那明天一早，”萊克茜把地圖摺好收起來，“我們就去城裡打聽打聽，看看有沒有近期要往北走的商隊，找個合適的搭個夥。”
魏嵐再次點頭：“你安排就好。”
萊克茜笑了：“行，交給我。”她看了看窗外濃重的夜色，又看了看油燈裡所剩不多的燈油，“那今晚就早點休息？明天得跑不少地方打聽訊息。”