艾拉沉默了幾秒。
“行。”她最終說，“但你得聽話。見了活聖人，我說甚麼你聽甚麼，不要亂說話。”
莉莉的眼睛瞬間亮了，她用力點頭：“我一定聽話！”
艾拉看向院子裡其他孩子：“你們別亂跑，等梅莉莎嬤嬤回來。我去去就回。”
孩子們齊聲應道：“知道啦！”
艾拉推開院門，莉莉跟在她身後。兩人走出聖光庇護所，走上銀帆城午後的街道。
陽光很好，把石板路照得發白。街上有行人來來往往，莉莉緊緊跟在艾拉身邊，小手抓住了艾拉的衣角。
艾拉低頭看了一眼，沒說話，任由她抓著。
兩人沿著街道往靜思園的方向走。莉莉一路上都很安靜，只是眼睛不住地打量四周——那些整齊的石砌房屋，那些窗臺上的花盆，那些匆匆走過的行人。
“艾拉姐姐，”走了大概十分鐘，莉莉忽然小聲開口，“活聖人……她兇嗎？”
艾拉想了想：“不兇。”
“那她……她長甚麼樣？真的會發光嗎？”
“跟普通人長得差不多。”艾拉說，“有時候身上有一層光，不刺眼，像早上太陽剛出來的那種。”
莉莉“哦”了一聲，似乎安心了些。她又走了一會兒，又問：“那……那如果活聖人同意了，我真的能去學習魔法嗎？坐大船去？”
“如果她同意，應該可以。”艾拉說，“而且也不一定要坐船，畢竟坐船要坐很久。”
“我不怕坐船。”莉莉說，聲音裡帶著點小驕傲，“我爸爸媽媽以前就是漁民，我小時候經常跟他們的船出海。”
艾拉看了她一眼。莉莉說這話時，臉上沒有悲傷，只有一種淡淡的懷念。這孩子大概已經接受了父母不在的事實。
又走了一段，莉莉又問：“翡翠林海……是甚麼樣子的？我聽說那裡全是樹，房子都建在樹上，是真的嗎？”
“我沒去過。”艾拉實話實說，“但聽人說過，那裡確實有很多很大的樹，精靈住在樹上。”
“精靈……長甚麼樣？”
“耳朵尖尖的，個子高，頭髮顏色很淺。”
“他們兇嗎？”
“有的兇，有的不兇。”
一問一答，莉莉的問題一個接一個。艾拉回答得很簡短，但都回答了。她發現莉莉其實很聰明，問的問題都很有條理，而且聽得很認真。
終於，靜思園那棟白色矮牆圍起來的小院子出現在前方。
莉莉的腳步慢了下來。她鬆開了抓著艾拉衣角的手，改為雙手交握在身前，手指緊張地絞在一起。她的呼吸變得有點急促，小臉上表情繃得緊緊的。
艾拉看了她一眼：“緊張？”
莉莉點點頭，又搖搖頭，最後小聲說：“有一點……”
“不用緊張。”艾拉說，“伊莎貝拉不會吃了你。”
她推開靜思園的矮木門，走進院子。院子裡很安靜，只有風吹過灌木的沙沙聲。那棟二層小樓的門關著，窗戶敞開著，能看到裡面空無一人。
艾拉走到小樓門前，伸手推門。
門沒鎖。她推開門，走進客廳。
客廳裡沒有人，但桌上擺著一些檔案和卷宗，還有一杯喝了一半的清水。看樣子伊莎貝拉剛才在這裡待過。
艾拉環顧四周，然後朝樓梯走去。莉莉跟在她身後，腳步很輕，像只小貓。
上了二樓，艾拉走到伊莎貝拉的房間門口。門虛掩著，裡面傳來羽毛筆在紙上書寫的沙沙聲。
艾拉抬手敲了敲門。
“請進。”伊莎貝拉的聲音從裡面傳來，平和清晰。
艾拉推開門。
房間裡的景象和她想象中差不多。
伊莎貝拉坐在靠窗的書桌前，面前攤開著好幾份檔案，手邊還堆著一些卷宗。她穿著那身素白的長袍，頭髮一絲不苟地挽在腦後，側臉在下午的陽光裡顯得平靜而專注。
那層若有若無的光暈在她周身流轉，讓整個房間都籠罩在一種柔和的氛圍裡。
聽到開門聲，伊莎貝拉抬起頭。她先看到了艾拉，淺褐色的眼眸裡露出一絲溫和的笑意：“回來了？下午玩得……”
她的話頓住了。
因為她看到了艾拉身後，那個探出半個身子、緊張得幾乎要縮成一團的小女孩。
伊莎貝拉臉上的笑容沒變，但眼神裡多了一絲詢問。她放下羽毛筆，身體微微後靠，雙手交疊放在腿上。
“這位是？”她的聲音依然溫和，但目光在莉莉身上停留了幾秒。
艾拉側身，把莉莉完全讓出來：“她叫莉莉。聖光庇護所的孩子。”
莉莉的臉一下子紅了。她低下頭，雙手緊緊攥著衣角，聲音小得像蚊子叫：“活、活聖人閣下……您好……”
伊莎貝拉笑了。她站起身，走到莉莉面前，蹲下身，讓自己的視線和莉莉持平。這個動作讓莉莉稍微放鬆了一點——至少不用仰頭看著那麼高了。
“你好，莉莉。”伊莎貝拉的聲音很輕，帶著那種能撫平一切躁動的溫和，“不用緊張。來，抬起頭讓我看看。”
莉莉慢慢地、小心翼翼地抬起頭。她看著伊莎貝拉淺褐色的眼睛，看著那張溫柔帶笑的臉，看著那層彷彿晨曦般的光暈。她的呼吸漸漸平穩下來。
“是個漂亮的孩子。”伊莎貝拉說，伸手輕輕理了理莉莉額前有些凌亂的碎髮，“艾拉帶你來，是有甚麼事嗎？”
莉莉張了張嘴，想說點甚麼，但又不知道從何說起。她求助地看向艾拉。
艾拉開口了，直截了當：“她有魔法天賦。很特別的那種。”
伊莎貝拉的眉毛微微揚起。她重新站起身，看向艾拉：“哦？甚麼天賦？”
“奧術天賦。”艾拉說。
伊莎貝拉的表情認真起來。她重新看向莉莉，目光裡多了審視的意味：“你展示過？”
“剛才在庇護所，艾拉姐姐幫我測試的時候……”莉莉小聲說，“手上冒出了紫色的光。”
“能再展示一次嗎？”伊莎貝拉問得很溫和。
莉莉看向艾拉。艾拉點點頭：“試一下。就像剛才那樣。”
莉莉深吸一口氣，伸出雙手。她閉上眼睛，小臉上表情十分專注。
幾秒後，一點微弱的紫色光芒在她掌心浮現。那光芒很淡，像薄霧，慢慢凝聚成一個小小的、不斷變化形狀的光球。光球表面有細密的紋路在流動，彷彿在編織甚麼看不見的東西。
伊莎貝拉靜靜地看著。她的眼睛很亮，那層溫和的笑意褪去了。她看了大概半分鐘，直到莉莉額頭冒汗、光球開始不穩定，才開口：“可以了。”
莉莉鬆了口氣，光球“噗”地消散。她有些脫力，身體晃了晃，艾拉伸手扶住她。
伊莎貝拉走回書桌前，拿起羽毛筆，在一張空白的紙上快速記下幾行字。然後她放下筆，重新看向莉莉和艾拉。
“確實是奧術天賦。”伊莎貝拉的聲音恢復了平和，但多了些深思，“很罕見。”
伊莎貝拉重新坐回書桌後的椅子上，身體微微後靠，雙手十指輕輕交疊放在腿上。她淺褐色的眼眸在艾拉和莉莉之間緩緩移動，最終定格在艾拉臉上。
“那麼，艾拉，”她開口，聲音平穩，“你帶莉莉來見我，不只是為了告訴我她天賦罕見。你……或者說，魏嵐店長，對此有甚麼打算？”
艾拉迎著她的目光，冰藍色的眼睛沒有躲閃。她早就料到伊莎貝拉會問這個問題。她組織了一下語言，用盡可能清晰直白的話回答：
“老大覺得，莉莉的天賦留在這裡是浪費。聖光教會沒有教奧術魔法的人。所以，他希望把莉莉接到‘常青之樹’來，交給我們的人培養。”
“常青之樹……”伊莎貝拉輕聲重複，“具體是交給誰呢？”
“薇絲珀拉。”艾拉回答得很乾脆，“她用的就是奧術魔法。”
房間裡有短暫的寂靜。只有窗外風吹過樹葉的沙沙聲，以及莉莉略顯緊張的呼吸聲。
伊莎貝拉點了點頭，似乎接受了這個說法。然而，她下一個問題卻讓艾拉微微一愣。
“我明白了。”伊莎貝拉的聲音依舊平和，甚至帶著一絲淡淡的笑意，“那麼，為甚麼魏嵐店長不直接走正規的聖光教會孤兒院領養程式呢？向梅莉莎修女提出申請，繳納必要的費用，辦理領養手續，然後光明正大地帶莉莉離開銀帆城，前往艾斯特維爾港或金砂城。
“雖然路途遙遠，手續繁瑣，但以他的能力，或者說，以他所能調動的資源，這並非甚麼難事的事情。為甚麼……要特意讓你帶著孩子來找我呢？”
艾拉確實被問住了。她冰藍色的眼睛裡閃過一絲茫然。在她簡單的邏輯裡，老大魏嵐讓她來跟伊莎貝拉說，那她就來了。至於為甚麼繞開正規程式……她沒深究過。她覺得老大的決定總有他的道理。
“我不知道。”最終，艾拉有些生硬地說，乾脆放棄了思考，“老大讓我來找你，我就來了。”
伊莎貝拉靜靜地看了她幾秒。
女孩臉上的倔強和那點因思考不暢而產生的微惱，清晰地映入她淺褐色的眼眸。她忽然輕輕笑了起來，不是那種悲天憫人的聖潔微笑，而是更接近一種瞭然甚至帶著點無奈的輕笑。
她沒再繼續追問艾拉，似乎已經得到了答案。目光重新回到一直緊張不安的莉莉身上，眼神柔和下來。
“好了，莉莉，別擔心。”伊莎貝拉的聲音恢復了那種能安撫人心的溫和，“你的天賦確實珍貴，魏嵐的建議方向也是對的。常青之樹的薇絲珀拉小姐，確實是教導你的合適人選。”
莉莉的眼睛一下子亮了，小手緊緊攥在一起，用力點了點頭。
伊莎貝拉沉吟片刻，很快做出了決定：
“這件事，我來處理。我會親自去一趟聖光庇護所，向梅莉莎修女說明全部情況。莉莉的特殊天賦、未來培養的必要性、以及接收方‘常青之樹’的背景，我都會解釋清楚。梅莉莎修女通情達理，她會理解的。
“同時，我會簽署必要的教會內部檔案，將莉莉的離檔手續合規化，標明是‘因特殊天賦送至合作方進行定向培養’，這樣就不會留下任何隱患，對你、對梅莉莎修女、對常青之樹，都是穩妥的做法。”
艾拉聽到這裡，心裡鬆了口氣。有伊莎貝拉親自出面解釋和辦理手續，確實比他們私下帶走要穩妥得多，也省去了後續可能的麻煩。老大讓她直接來找伊莎貝拉，看來確實是最快的解決辦法。