院子裡安靜了一小會兒。
孩子們的目光都集中在艾拉臉上，等著她繼續說下去。莉莉的淺棕色眼睛睜得大大的，手指無意識地攥緊了衣角。
“是很特別的魔法。”艾拉重複了一遍，聲音平靜，“整個大陸會的人不超過十個——這是真的，我沒誇張。”
託比忍不住插嘴：“那艾拉姐姐你會嗎？”
“不會。”艾拉搖頭，“我學的是另一種。”
“那誰會啊？”米莎小聲問。
艾拉看了看莉莉，又看了看自己手腕上那個樸素的木質手環。手環表面光滑，是魏嵐用世界樹本體的細枝編成、交給艾拉的保命道具。看起來普普通通，但在需要的時候，它也能用來聯絡。
“我認識一個人。”艾拉說，“她應該會。”
莉莉的眼睛亮了一下，但很快又暗下去。她低下頭，聲音很小：“可是……那個人很遠吧？”
“非常遠。”艾拉實話實說，“她現在在翡翠林海。”
孩子們發出一片驚呼。翡翠林海——對他們這些生活在銀帆城的孩子來說，那幾乎是傳說中的地方。
“那……那怎麼學啊？”傑克問出了所有孩子心裡的問題。
艾拉沒立刻回答。她抬起左手，右手握住手腕上的木質手環，輕輕扭了一下。
手環表面的紋理隨著她的動作微微移動，發出極輕微的“咔噠”聲。這個機關是魏嵐教她的，平時不會觸發，只有需要緊急聯絡時才會用。
她等了幾秒鐘。
手環開始發熱，接著，表面浮現出淡淡的綠色紋路，那些紋路很細，像葉脈一樣交織，在陽光下幾乎看不出來，但艾拉能感覺到。
又過了幾秒。
一個平靜的、略顯低沉的聲音直接在她腦海中響起：
“艾拉？甚麼事？”
是魏嵐。
“老大。”她在心裡回應，“我在銀帆城的孤兒院，閒來無事測試了一下孩子們的天賦。”
“嗯，有發現？”
“大部分是普通孩子。”艾拉說，“不過……”
她頓了頓，看了一眼還低著頭、緊張地絞著手指的莉莉。
“有一個女孩，很特別。”艾拉繼續在心裡說，“我測試的時候，她手上冒出了紫色的光球。那種紫色……很像薇絲珀拉用的魔法。”
通訊那頭沉默了片刻。
艾拉能感覺到魏嵐在思考。幾秒後，他的聲音再次響起：
“奧術天賦？”
“應該是。”艾拉肯定道，“光球的質感、顏色、還有能量波動——和薇絲珀拉調配藥劑時用的那種紫色魔力很像。不是元素魔法，更像是在編織甚麼東西。”
院子裡，孩子們看著艾拉突然不說話、只是盯著手腕上的手環發呆，都露出了困惑的表情。託比想湊近看看，被米莎拉住了。
“艾拉姐姐在幹嘛？”貝拉奶聲奶氣地問。
“好像在……跟誰說話？”米莎不確定地說。
莉莉抬起頭，看著艾拉。她看到艾拉冰藍色的眼睛微微眯起，嘴唇抿成一條直線——那是她在專注思考時的表情。
通訊還在繼續。
“那女孩多大？”魏嵐問。
“看起來八九歲。”艾拉在心裡回答，“叫莉莉。很懂事，梅莉莎修女——就是這個庇護所的負責人——經常誇她。聖光教會之前來檢測過天賦，但沒把她帶走。我猜是因為他們根本認不出奧術天賦，或者認出來了也不知道怎麼教。”
“有可能。”魏嵐說，“奧術太罕見了，整個泛大陸恐怕都找不出幾個真正懂的人。聖光教會擅長的是光系神術，對這種偏學術的魔法體系應該不熟。”
艾拉點點頭，雖然魏嵐看不見：“所以我想問問——書呆子現在怎麼樣了？她還窩在林冠城的酒館裡嗎？”
手環那端沉默了片刻。
魏嵐的聲音再次於艾拉腦海中響起，平靜中帶著一貫的沉穩：“薇絲珀拉那丫頭，確實還在林冠城的酒館裡，整天窩在樓上那個臨時實驗室，門都不怎麼出。前幾天奧莉維亞還跟我抱怨，說她為了一個甚麼‘穩定性符文陣列’，已經三天沒下樓吃飯了。”
艾拉在心裡“嘖”了一聲。這很書呆子。
“不過，”魏嵐繼續說道，“如果莉莉真有奧術天賦，那薇絲珀拉確實是眼下最合適的教導者——整個西大陸，甚至整個泛大陸，恐怕都找不到第二個比她更懂奧術魔法本質的人了。問題是距離。”
艾拉明白魏嵐的意思。銀帆城在西大陸最北端的破碎群島，而翡翠林海在東大陸最南端，中間隔著整個龍脊山脈和廣闊的內海。陸路加海路，正常走至少需要好幾個月，而且路途艱險，不是一個八九歲的孩子能承受的。
“精靈那邊有傳送陣嗎？”艾拉在心裡問，“直通西大陸的那種。”
“有。”魏嵐的回答很肯定，“林冠城確實有遠距離傳送陣，連線著幾個主要精靈城市和一些重要的盟友據點。但是否直通西大陸……我不確定。精靈們對傳送陣的管理非常嚴格，尤其是跨大陸傳送，涉及空間穩定性和外交問題，不是隨便能啟用的。”
艾拉皺了皺眉。這倒是個麻煩。
魏嵐的聲音頓了頓，似乎是在思考，隨後繼續傳來：“不過，這些技術性問題都可以想辦法。眼下更重要的，是你得先跟伊莎貝拉溝通。”
艾拉抿了抿嘴。她當然知道這點。莉莉是聖光教會庇護所的孩子，是梅莉莎修女照看的孤兒。
於情於理，於法於規，要帶走莉莉——哪怕是送去學習——都必須得到聖光教會的同意，而得到伊莎貝拉這位活聖人的首肯顯然是最快的途徑。
“我知道。”艾拉在心裡回應，語氣有點悶，“得先跟她說。”
“嗯。”魏嵐的聲音溫和了些，“伊莎貝拉不是不講道理的人。你把情況說清楚：莉莉的天賦罕見，聖光教會沒有相應的教導體系，留在銀帆城只會埋沒她的才能。而我們有合適的人選可以教導她——薇絲珀拉的水平，伊莎貝拉應該也有所耳聞。”
院子裡，艾拉結束了與魏嵐的心念通訊。她鬆開握著手環的手，目光重新聚焦在眼前這群孩子身上。孩子們還都眼巴巴地望著她，尤其是莉莉，淺棕色的眼睛裡滿是忐忑和微弱的期待。
“現在的情況是這樣。”艾拉開口，“這件事我做不了主。你是聖光庇護所的孩子，要離開這裡，尤其是去那麼遠的地方，必須得到教會的同意。現在銀帆城能拍板這件事的，是伊莎貝拉。
“你的天賦很特別，留在這裡學不到東西。如果她同意，也許能送你去找真正懂這種魔法的人學習。”
莉莉的眼睛又亮了起來，但很快，那光亮裡摻雜了不安。她低頭看了看自己洗得發白的衣服，又看了看周圍熟悉的院子、熟悉的蘋果樹、熟悉的小夥伴們。
莉莉咬著嘴唇。她的小臉上表情很複雜——有期待，有害怕，有嚮往，也有不捨。她轉頭看向瑪麗安，看向傑克，看向院子裡其他孩子。
瑪麗安走過來，拉住莉莉的手：“莉莉，這是好事啊！你能學魔法了！”
“可是……”莉莉小聲說，“我要是走了，就見不到你們了……”
“你可以寫信啊！”傑克插嘴，“碼頭有郵船，我爸爸說郵船每個月都會去南邊！”
“對啊對啊！等你學會了魔法，再回來看我們！”託比蹦跳著說，“到時候你要表演給我們看！”
孩子們七嘴八舌地說著，有的鼓勵，有的好奇，有的已經開始想象莉莉學會魔法後的樣子。莉莉聽著，眼睛漸漸紅了。
艾拉看著這一幕，冰藍色的眼睛裡沒甚麼情緒，但心裡某個地方動了動。
“好了。”艾拉開口，聲音不高，但孩子們都安靜下來，“我得走了。伊莎貝拉那邊還有事。”
她轉身朝院子門口走去。走了兩步，又停下來，回頭看向莉莉。
“你想學嗎？”艾拉問得很直接，“如果真的有機會，你想去嗎？”
莉莉愣住了。她看著艾拉，看著那雙冰藍色的眼睛——那雙眼睛裡沒有催促，沒有不耐煩，只是在等一個答案。
院子裡很安靜。蘋果樹的葉子在微風裡輕輕搖晃。
過了好幾秒，莉莉深吸一口氣，用力點頭：“想。”
“好。”艾拉說，“那我去跟伊莎貝拉說。”
她繼續朝門口走。手剛搭上院門的木閂，身後傳來急促的腳步聲。
“艾拉姐姐！”
艾拉回頭。
莉莉跑過來，在她面前停下，小臉因為奔跑和緊張而漲紅。她仰頭看著艾拉，淺棕色的眼睛裡滿是懇求。
“我……我能跟你一起去嗎？”莉莉的聲音很小，但很清晰，“我也想去見見活聖人。我……我想自己跟她說。”
艾拉皺起眉。
她本來打算自己回去跟伊莎貝拉說明情況，談妥了再通知梅莉莎和莉莉。帶上一個孩子去見活聖人——這不在她的計劃裡。
但莉莉站在那裡，雙手緊張地絞著衣角，眼睛一眨不眨地看著她。
艾拉皺了皺眉：“你確定？”
“嗯。”莉莉用力點了點頭，“我……我想見一見伊莎貝拉閣下。我……我聽過好多關於她的故事，嬤嬤說她是聖光的化身，是最仁慈的人……”她頓了頓，鼓起勇氣繼續說，“如果是要決定我以後去哪裡、學甚麼……我想自己也在場。我想……親口告訴她，我想學魔法，我不想我的天賦被浪費掉。”
她一口氣說完，臉頰因為激動和緊張而微微泛紅，但眼神沒有躲閃。