銀帆城的戒嚴持續了三天。
碼頭區的兇殺案像一塊投入湖面的巨石，激起的漣漪擴散到整座城市的每個角落。
審判庭的深灰色制服成了街道上最常見的顏色，治安隊的巡邏次數翻了一倍，連平日裡最熱鬧的酒館和市場都冷清了不少。
艾拉這幾天實在沒甚麼事可幹。
伊莎貝拉幾乎整天待在大教堂或審判庭駐地，和盧克他們一起分析案件線索。艾拉跟著去過兩次，但那些繁瑣的現場勘查、證人問詢、檔案比對，對她來說枯燥得要命。
於是，她大部分時間都待在聖光庇護所的院子裡。
整個銀帆城都風聲鶴唳的，街上沒甚麼意思，反倒不如和莉莉他們這群小孩混在一起。
她雖然自己也沒多大，但總歸比這些整天在院子裡跑的孩子見識多些。一來二去，大家也混得熟絡了。
孩子們都知道這個不愛說話的銀頭髮姐姐很厲害，會變戲法，所以每天雷打不動的節目，就是圍著她，央求她再用魔法變些好玩的東西出來逗大家開心。
這天下午，陽光還不錯。戒嚴的第三天，城裡的緊張氣氛似乎緩和了些，至少遠處街道上巡邏隊的腳步聲沒那麼密集了。院子裡，孩子們做完梅莉莎嬤嬤佈置的簡單功課——其實就是抄寫聖光教義和基礎算數——就一窩蜂地跑到蘋果樹下。
“艾拉姐姐！今天變甚麼？”
“想看會動的影子！上次那個會變小鳥的影子！”
“我想看冰花！雪花太小了！”
七八個孩子圍在石凳周圍，眼睛亮晶晶的。莉莉站在最前面，兩隻手扒著石凳邊緣，仰著臉看艾拉。
艾拉坐在石凳上，背靠著粗糙的樹幹。銀白色的捲髮紮成馬尾，幾縷碎髮貼在額前。她看著眼前這一圈小臉，冰藍色的眼睛裡沒甚麼情緒，但也沒有不耐煩。
“昨天不是剛變過？”她說。
“昨天是昨天！今天是今天！”一個叫託比的小男孩立刻說，他大概七八歲，缺了一顆門牙，說話有點漏風，“嬤嬤說每天都是新的！”
其他孩子紛紛點頭。
艾拉沉默了幾秒。她其實不討厭給這些孩子變戲法——都是些最簡單的魔力運用，幾乎不耗精神，就當是練習控制力了。而且看著孩子們興奮的樣子，她心裡某個角落會覺得……有點輕鬆。
她抬起右手，攤開手掌。
孩子們立刻屏住呼吸。
一點微弱的冰藍色光暈在她掌心凝聚。周圍的空氣溫度下降了些，石凳旁邊的草葉上結了一層薄薄的白霜。然後，三片比上次大一些的、精緻的六角形雪花緩緩在她掌心上空凝結出來，排列成一個小小的三角形，緩緩旋轉。
“哇——”孩子們齊聲發出驚歎。
艾拉左手也抬起來。這次是一團深灰色的暗影能量，在她指尖纏繞成形。她沒有像上次那樣變小鳥，而是讓暗影拉長、變形，最後變成了一隻蹲坐著的小貓輪廓。影子小貓甚至抬起一隻前爪，做出洗臉的動作。
“是貓！”莉莉興奮地小聲說。
影子小貓在艾拉指尖“洗臉”了一會兒，然後突然散開，又重新凝聚，變成了一隻兔子，兩隻長耳朵還動了動。
孩子們看得入迷，連呼吸都放輕了。
大約兩分鐘後，艾拉收起魔力。雪花悄無聲息地消散成白氣，影子兔子也融進空氣裡。院子裡恢復了平常的溫度。
“好了。”艾拉說。
孩子們還沉浸在剛才的表演裡，嘰嘰喳喳地討論著哪片雪花最漂亮，影子兔子像不像真的。託比比劃著小貓洗臉的動作，逗得其他孩子笑起來。
莉莉沒有參與討論。她站在石凳邊，眼睛一直看著艾拉，那雙淺棕色的眼睛裡閃著一種特別亮的光。等大家討論得差不多了，她忽然往前湊了湊，小聲問：“艾拉姐姐……魔法，難學嗎？”
艾拉看向她。“難。”
“有多難？”
“要看天賦。”艾拉說，“有的人學得快，有的人學不會。”
莉莉抿了抿嘴，手指無意識地絞著衣角。她猶豫了幾秒，聲音更小了：“那……那你看我，能學嗎？”
艾拉愣了一下。
她還沒回答，旁邊的託比耳朵尖，立刻湊了過來：“莉莉你也想學魔法？”
這話被其他孩子聽到了，一下子都圍了過來。
“莉莉想學魔法？”
“我也想學！”
“艾拉姐姐，我們能學嗎？”
問題像雨點一樣砸過來。艾拉被孩子們圍在中間，看著那一張張充滿期待的小臉，冰藍色的眼睛裡閃過一絲為難。
她張了張嘴，又閉上了。
魔法這東西，真不是想學就能學的。在金砂城，晨露之家的孩子們能使用，是因為他們本身就經過了那種改造，有元素親和。就算是那樣，科爾他們也是花了很長時間才掌握最基礎的控制。
而這些孩子……
艾拉看著他們，冰藍色的眼睛從一張臉移到另一張臉。她其實並不擅長應付這種場面——要她說“不行”很容易，但看著這些孩子的眼神，那個“不”字卡在喉嚨裡，怎麼也吐不出來。
可是孩子們還在等她的回答。
她沉默了一會兒，孩子們都安靜地等著，連最鬧騰的託比都沒出聲。
最後，艾拉嘆了口氣。
“我不知道你們能不能學。”她實話實說，“魔法天賦不是看出來的，得測。”
“怎麼測？”莉莉立刻問。
艾拉沉默了幾秒鐘。她抬起手，用食指和拇指做了個捏住甚麼東西的動作：“測試很簡單。你們一個一個來，我摸摸手腕。能學的話，我會知道。”
“摸手腕？”莉莉眨了眨眼。
“嗯。”艾拉點頭，“魔法天賦在身體裡，摸脈能感覺到。”
這是最基礎、最古老的魔法天賦測試方法之一。
施法者將少量魔力注入被測者體內，順著血液迴圈的路徑遊走一圈。如果被測者有元素親和，魔力會與親和元素產生共鳴；如果完全沒有天賦，魔力就會像水流過光滑的石面，甚麼反應都沒有。
方法簡單，但需要施法者對魔力有精細的控制力——魔力不能太多，否則可能傷到被測者；也不能太少，否則感知會不清晰。
艾拉對自己的控制力有信心。她在教會實驗室裡學過這個，雖然那時候是別人測她。
“那我要第一個！”託比立刻舉起手。
“我第二個！”
“我第三個！”
孩子們一下子又嘰嘰喳喳起來，爭著要往前排。莉莉張了張嘴，想說她也想早點測，但看著其他孩子興奮的樣子，又不好意思搶，只是抿著嘴站在那兒。
艾拉拍了拍石凳：“排隊。”
聲音不大，但孩子們立刻安靜了。他們互相看了看，然後自發地排成一列——託比搶到了第一個，莉莉排在了最後。
艾拉看著這一隊孩子，心裡其實沒抱甚麼希望。
她待了三天，對這裡的情況有了一些瞭解。梅莉莎修女是個好人，照顧孩子們很用心，但這裡說到底還是聖光教會的產業。教會需要神官，需要聖騎士，也需要有魔法天賦的人才——尤其是光系和治療系的。
如果這些孩子裡真有誰有魔法天賦，尤其是對聖光教會來說最有用的光系天賦，教會肯定早就發現了。畢竟這裡是銀帆城，聖光教會的地盤，對人才的篩選和培養體系應該很完善。
沒被選走的孩子，大機率就是普通人。
艾拉這麼想著，但臉上沒甚麼表情。她坐在石凳上，對排在第一的託比招招手：“過來。”
託比小跑到她面前，興奮地伸出右手。這是個七八歲的小男孩，深棕色的頭髮剪得參差不齊，大概是梅莉莎嬤嬤的手藝。他穿著洗得發白的舊衣服，袖口有些短了，露出手腕。
艾拉伸出左手，用拇指和食指輕輕捏住託比的手腕。她的指尖冰涼，託比下意識縮了一下，但沒把手抽回去。
“別動。”艾拉說。
她閉上眼睛，集中精神。一縷極細的、幾乎看不見的淡藍色魔力從她指尖滲出，像一條絲線，悄無聲息地鑽入托比的面板，順著血管往裡走。
魔力在託比體內緩慢遊走。
艾拉仔細感知著。魔力經過手臂，流向肩膀，然後順著主幹血管向下，經過胸腔，再往腹部去。一路上，魔力沒有遇到任何阻礙，也沒有引發任何共鳴。就像一滴水融入大海，悄無聲息。
大約過了半分鐘，艾拉睜開眼睛，鬆開了手。
“怎麼樣？”託比緊張地問，眼睛睜得大大的。
艾拉搖搖頭：“普通。”
託比臉上的興奮一下子垮了。他低下頭，盯著自己的手腕看了幾秒，然後小聲嘟囔：“我就知道……”說完，他轉過身，慢吞吞地走到蘋果樹的另一側，靠著樹幹坐下，不說話了。
第二個孩子是個女孩，叫米莎，看起來和莉莉差不多大。她怯生生地走上前，伸出手。
艾拉重複同樣的過程。注入魔力，感知，收回。
“普通。”
米莎的眼圈紅了紅，但沒哭出來。她點點頭，也走到託比旁邊坐下。
第三個，第四個，第五個……
孩子們一個一個上來，艾拉一個一個測試。她做得很認真——雖然心裡不抱希望，但既然答應了，就要做好。她的魔力控制得很精細，每個孩子的測試時間都差不多，感知也很仔細。
但結果都一樣。
“普通。”
“普通。”
“沒有天賦。”
每說出一個結果，就有一個孩子臉上的期待變成失望。他們測試完後，都默默地走到蘋果樹那邊，或坐或站，看著還沒測試的孩子。院子裡的氣氛漸漸變得有些沉悶。
艾拉心裡沒甚麼波動。這結果在她預料之中。她甚至覺得，早點讓這些孩子認清現實也好。魔法不是玩具，不是誰都能碰的東西。沒有天賦還硬要去學，只會浪費時間。
輪到第六個孩子時，出現了一點小插曲。
那是個叫傑克的男孩，大概九歲，比託比大一點。艾拉的魔力在他體內遊走到胸口附近時，感覺到了一絲微弱的、幾乎可以忽略不計的溫熱感。
那感覺非常淡，淡到艾拉差點以為是自己感知錯了。她又仔細感受了一下，確認那確實存在——一點點火元素的親和跡象。
但也僅此而已。
那點親和力太弱了，弱到甚至無法引動最基礎的火花。如果非要量化，大概連最低的“一級天賦”都算不上。
在魔法師的評價體系裡，這種程度的天賦，基本等同於沒有——你也許能模糊地感覺到火元素的存在，但永遠無法真正操控它們。
艾拉睜開眼睛，看著傑克期待的臉。
她猶豫了一下。要不要告訴他？告訴他他有一點點天賦，哪怕那點天賦甚麼都做不了？但那樣也許會更殘忍——給了希望，又讓人看清那希望有多渺茫。
最後，艾拉還是選擇了實話。
“有一點點火元素的感應。但太弱了，學不了魔法。”