艾拉漫無目的地走著，拐進一條窄些的巷子。這條巷子兩邊是住家，晾衣繩橫跨在巷子上方，掛著洗好的床單、襯衫、圍裙。床單被風吹得鼓起，像一面面白帆。
巷子深處傳來孩子們的嬉笑聲。艾拉走近些，看見四五個孩子正在玩捉迷藏。一個蒙著眼睛的男孩靠在牆邊數數：“……九十八，九十九，一百！我來找啦！”
其他孩子早就躲好了。矇眼男孩扯下布條，開始東張西望。他先跑到一個破木桶後面看了看，沒人；又掀開晾著的床單往裡瞅，還是沒人。
艾拉站在巷子口看著。有個小女孩躲在一堆空木箱後面，露出半個腦袋偷看，結果被男孩發現了。“抓到莉莉啦！”男孩歡呼著跑過去。
小女孩尖叫一聲跳出來，笑著要跑，但已經被抓住了。兩人嘻嘻哈哈地鬧成一團。
艾拉看著他們，忽然想起金砂城的晨星小隊。科爾一定會當抓人的那個，伊萊娜肯定躲不好，雷恩大概會找個誰都想不到的角落……
她正想著，那個叫莉莉的小女孩忽然轉過頭，看見了艾拉。小女孩大概七八歲，棕色頭髮紮成兩個小辮，臉上有點雀斑。她眨了眨眼睛，朝艾拉揮揮手：“你要一起來玩嗎？”
其他孩子也看了過來。抓人的男孩撓撓頭：“人多了好玩！”
艾拉愣了一下，然後搖搖頭。“不用了。”她聲音有點硬。
小女孩莉莉卻跑了過來，仰頭看著她：“你是新來的嗎？我以前沒見過你。”
“路過。”艾拉簡短地說。
“你要去哪兒？”
“……隨便走走。”
“那跟我們一起玩嘛！”莉莉拉住艾拉的袖子，“捉迷藏可好玩了！”
艾拉看著抓住自己袖子的那隻小手，手指髒兮兮的，指甲縫裡還有泥。她皺了皺眉，但沒甩開。“我真的不玩。”
“哦。”莉莉有點失望地鬆開手，但還是仰著臉問，“那你從哪兒來呀？”
這個問題讓艾拉頓了頓。“南邊。”
“南邊是哪兒？比港口還南嗎？”
“嗯。”
“那很遠吧？”莉莉的眼睛瞪大了，“我從來沒去過那麼遠的地方。我媽媽說我舅舅去過艾斯特維爾港，說那裡好大好大，船多得數不清。”
艾拉點點頭。“是挺大的。”
“你坐船來的嗎？大船還是小船？海上好玩嗎？我媽媽說大海有時候很兇，會發脾氣掀翻船，是真的嗎？”
莉莉的問題一個接一個，其他孩子也圍了過來，七嘴八舌地問：“你見過海盜嗎？”“南邊的魚和這裡的一樣嗎？”“有沒有見過會吃人的大魚？”
艾拉被他們圍在中間，有點不知所措。她張了張嘴，最後只說了句：“我坐的是教會的船。”
“哇！”
孩子們齊齊發出驚歎。連那個抓人的男孩都湊近了點：“就是那種白白的、有金色標誌的大船嗎？我爸爸說那種船可厲害了，風暴來了都不怕！”
“船上是不是有好多神官？他們都穿白衣服嗎？”
“你有沒有見到活聖人？我媽媽說活聖人會發光！”
孩子們的眼睛亮晶晶的，滿是好奇。艾拉看著他們，忽然覺得這些孩子和晨星小隊那幾個傢伙有點像——都愛問東問西，都對新奇事物充滿興趣。
“見到了。”她說，“就跟我一起下船的。”
巷子裡安靜了一瞬，然後爆發出更大的驚歎聲。孩子們嘰嘰喳喳地問活聖人長甚麼樣、說甚麼話、是不是真的不吃飯不睡覺。
艾拉被吵得有點頭疼，但還是挑著回答了幾個問題：“跟普通人長得差不多。”“說話……挺溫和的。”“吃飯，也睡覺。”
“我就說吧！”一個胖乎乎的男孩得意地說，“我奶奶說活聖人也是人，只是被聖光選中了。”
“但我媽媽說活聖人不會老！”另一個扎羊角辮的女孩反駁。
孩子們嘰嘰喳喳地討論著，巷子裡吵得像一窩小雀。艾拉被圍在中間，聽著那些關於活聖人、大船和風暴的問題，冰藍色的眼睛掃過一張張興奮的小臉。她回答得很簡短，但孩子們似乎毫不在意，光是“活聖人真的吃飯”這個資訊就足夠他們爭論好一陣子了。
正鬧著，巷子口陸續傳來大人的呼喚聲。
“羅伊！回家吃飯了！”
“米娜！別玩了！”
“小杰克！你爸喊你！”
聲音此起彼伏。孩子們聽見自家大人的叫聲，一個個露出“糟糕”的表情，剛才還興奮的小臉立刻垮了下來。
“我得走了，”那個叫羅伊的胖男孩說，“我媽叫我第二遍的話，晚上就沒甜點吃了。”
扎羊角辮的米娜也朝艾拉揮揮手：“謝謝你告訴我們活聖人的事！明天要是你還在這兒，我們再一起玩！”
“明天我要幫爸爸補漁網。”另一個瘦高的男孩說。
孩子們一邊說著，一邊朝巷子口跑去，還不忘互相喊“明天見”。轉眼間，剛才還熱鬧的巷子，就只剩下艾拉和那個棕色頭髮、扎兩個小辮的莉莉。
風還在吹，晾著的床單和襯衫輕輕擺動。艾拉看了看莉莉，發現這個女孩沒走，還站在她面前。
“你不回家？”艾拉問。
莉莉仰頭看著艾拉，小臉上還掛著笑。巷子裡的風把她的碎髮吹到額前，她伸手撥了撥。
“我家在城另一邊呢，”她說，“得穿過半個城才能到。媽媽讓我太陽落山前回去就行。”
她頓了頓，看著艾拉：“你要去哪兒？回碼頭那邊嗎？”
艾拉搖頭。“沒定。”
“那……”莉莉眼睛亮起來，“你要不要跟我一起走？我一個人走那麼遠，路上怪沒意思的。咱倆做個伴？”
艾拉猶豫了一下。她看了看巷子口，外面街上人來人往，陽光斜斜地照在石板路上。回靜思園也是一個人待著，伊莎貝拉那個會不知道要開多久，何況自己和她也沒甚麼好聊的。
“……行。”她說。
莉莉立刻笑了，露出一顆缺了半截的門牙。“太好啦！走吧，我知道一條近路，比走大路快！”
她轉身就往巷子深處走，腳步輕快。艾拉跟在她後面。巷子越走越窄，兩邊牆壁上的石頭縫裡長著青苔，溼漉漉的。莉莉熟練地在幾個岔口左拐右拐，顯然對這片很熟。
“你常走這條路？”艾拉問。
“嗯！”莉莉頭也不回地說，“我跟羅伊他們經常在這兒玩。有時候回家晚了，就走這條近路，能少走好多呢。”
她跳過一個小水窪，落地時濺起幾點水花。“小心點，這兒老是積水。”
艾拉跟著跳過。她的鞋子踩在溼漉漉的石板上，發出“啪嗒”的輕響。
拐出巷子，眼前是一條艾拉沒走過的街。這條街比之前那條窄，兩邊的房子也更舊些，牆皮有些剝落，露出裡面的磚石。但窗臺上依然擺著花盆，有的種著香草，有的開著小白花。
街上有幾個老人坐在家門口的凳子上曬太陽。一個老奶奶正在剝豆子，豆莢“噼啪”裂開的聲音清脆。她抬頭看見莉莉，笑眯眯地打招呼：“小莉莉，又玩到這時候才回家？”
“梅爾奶奶好！”莉莉脆生生地回應，“我今天認識了個新朋友！”
老奶奶眯起眼睛看了看艾拉，點點頭：“好，好。路上小心啊。”
“知道啦！”
莉莉繼續往前走，邊走邊跟艾拉說：“梅爾奶奶家的貓上個月生了四隻小貓，可胖了。羅伊想抱一隻回去，但他媽媽不讓，說貓掉毛。”
艾拉“嗯”了一聲。她注意到這條街上的人看起來沒那麼富裕，衣服洗得發白，補丁也多，但大家臉上神色平和。幾個孩子在路邊玩石子，看見莉莉都揮手打招呼。
“他們都是你朋友？”艾拉問。
“有些是，有些就是住得近認識。”莉莉說，“城西這邊孩子多，大家都一起玩。城東那邊住的多是商人啊、神官啊，他們家孩子不怎麼跟我們玩。”
她說著，拐進另一條巷子。這條巷子更窄，只容一人透過。莉莉走在前面，艾拉跟在她後面。巷子兩邊是高高的石牆，牆上爬著深綠色的藤蔓，遮住了大部分光線，裡面涼颼颼的。
“怕黑嗎？”莉莉回頭問，“這兒有點暗，但很快就出去了。”
“不怕。”艾拉說。她在金砂城的下水道里待過，比這黑多了。
果然，走了大概三四十步，前面就亮了起來。巷子出口通向一條稍寬的街道，街邊有家鐵匠鋪，爐火正旺，“叮叮噹噹”的打鐵聲傳出來。幾個工人推著運煤的小車從鋪子後面繞出來，臉上沾著煤灰。
莉莉帶著艾拉穿過街道，又鑽進對面的一條小路。這麼七拐八拐，艾拉已經分不清方向了，只能跟著莉莉走。
路上莉莉不時指著某個地方說“這兒有家賣蜂蜜餅的，可好吃了但貴”、“那個水井的水特別甜”、“去年那棵老樹被雷劈了，現在只剩樹墩了”。
艾拉默默聽著。她發現銀帆城比她想象的大，街巷交錯，像一張複雜的網。莉莉熟練地在網中穿行，顯然對這座城市的每一個角落都瞭如指掌。
太陽又低了些，陽光變成金紅色，把她們的影子拉得很長。街上的人漸漸少了，大家都回家準備晚飯。空氣裡飄著燉菜的香味，還有烤麵包的焦香。
“快到了。”莉莉說，語氣輕快起來。
她們拐過最後一個彎，眼前豁然開朗。這是一片相對開闊的區域，街對面有一棟三層高的石砌建築，看起來有些年頭了，但維護得很好。建築的外牆刷成溫暖的米黃色，屋頂是深灰色的瓦片。
建築前面圍著矮矮的石牆，牆內有個小院子，院子裡種著幾棵蘋果樹，這個季節樹上已經結了些小青果。
建築的大門是厚重的橡木做的，門楣上方的石牆上鑲嵌著一塊石板。石板上刻著一行字：“聖光庇護所”。
字跡樸實，但刻得很深，在夕陽下投出清晰的影子。在這行字下面，有一個簡潔的太陽紋章——不是那種華麗張揚的聖徽，更像是孩子們用稚嫩筆觸畫出的太陽，線條圓潤。
艾拉的腳步頓住了。
莉莉沒察覺，還在往前走。“這就是我家！進來吧，我帶你看看！”
她推開院子的矮木門，門軸發出“吱呀”的響聲。院子裡有幾個孩子，年紀都和莉莉差不多，有的在玩跳格子，有的蹲在地上看螞蟻。他們看見莉莉，都抬起頭。
“莉莉回來啦！”一個扎著兩條粗辮子的女孩喊道。
“嗯！還帶了新朋友！”莉莉得意地說，回頭朝艾拉招手，“快進來呀！”