“巴博薩一開始可能主要還是幹他的老本行——走私，但打著女神的旗號，彷彿真多了層底氣，內部規矩也按著從深海裔那兒學來的那套簡化儀式搞，居然比別的鬆散海盜團伙顯得更有凝聚力。”
奧莉維亞如果能聽到這裡，大概會目瞪口呆——她所服務的、管理著龐大海事產業的海洋教會，最初的“傳教”竟然始於一個走私犯頭子的自我包裝和拉幫結夥。
“深海裔那邊呢，”奧希妮婭繼續道，“起初可能只是覺得這個人類挺識趣，能幫忙換點陸上的鐵器、布匹、新奇作物種子甚麼的。但看著巴博薩的勢力慢慢在人類港口站住腳，宣傳的女神信仰也逐漸有了些影響力，他們也動了心思。
“深海裔雖然生活在海里，但也不是完全不需要陸地上的東西。有些礦產、藥材、特定的植物，還有人類工匠打造的精細工具，對他們也有用。以前只能靠偶爾撿拾沉船漂流物，或者冒險靠近海岸線與零星人類交易，既危險效率又低。
“現在有巴博薩這麼個‘代理人’，好像挺方便。他需要深海裔的庇護、一些海里的特產來維持自己的‘神啟’人設，也需要深海裔的航道知識來開闢更安全隱蔽的航線；深海裔則需要一個穩定可靠的陸上貿易渠道和交流視窗。
“雙方一拍即合，合作關係就這麼定了下來。”奧希妮婭聳聳肩，“巴博薩的‘海洋教會’負責在人類世界活動，收集物資，傳播信仰；深海裔則提供一定的保護，分享部分安全航道，偶爾派幾個代表跟著巴博薩的船回港口‘露個臉’，坐實‘神民’的存在——這可把那些人類水手唬得一愣一愣的，信仰更虔誠了。”
魏嵐想起卡珊德拉，那位海洋聖女：“所以，像卡珊德拉那樣的，嗯，藉助教會給的官方身份在人類世界活動的深海裔，很早就存在了嗎？”
“那倒沒有一開始就這麼規範。”奧希妮婭搖頭，“最早就是深海裔派幾個觀察員或者使者，跟著船來看看人類世界到底啥樣，順便監督巴博薩別亂來。後來發現人類這邊雖然亂七八糟，但有些知識和技術確實有用，比如造船的某些設計、導航術的改進、還有醫療知識——雖然生存環境不同，但一些基礎原理可以借鑑。
“一來二去，交流多了，就開始有深海裔的年輕人對人類世界產生好奇，想來學習。人類這邊，巴博薩的繼任者們——這時候已經發展成有一定規模的教團了——也意識到，讓核心成員的兒子女兒去深海裔那裡‘留學’，不僅能學到寶貴的海洋知識和生存技能，還能鞏固和深海裔的關係，彰顯自己‘神眷者’的地位。
“這種‘交換學習’慢慢就形成了慣例。”奧希妮婭想了想，“不過像卡珊德拉那樣，深海裔血統濃厚、天賦又高，直接被當作‘聖女’培養的，算是比較頂尖和成功的例子。
“發展到今天，”奧希妮婭換了個腿翹著，“深海王國這事兒，在海洋教會內部差不多是公開的秘密了。兩邊來往一直沒斷過，特別是後來教會牽頭弄出那條能環繞星球的大航線之後，合作更多了。”
魏嵐點頭：“所以，普通民眾如果好奇，其實也能打聽到？”
“嗯，教會也沒特意藏著掖著。畢竟那麼多深海裔的學者、工匠時不時來港口交流學習，還有咱們這邊的船員、技師去深海進修，人來人往的，哪瞞得住。”奧希妮婭笑道，“不過你也知道，漁民水手最愛傳些神神叨叨的故事。甚麼‘夜裡發光的人魚在礁石上唱歌’啦，‘風暴裡有巨鯨的影子護航’啦……其實多半就是看見了正常往來的深海裔或者他們的坐騎，被他們自己想象加工了。”
她聳聳肩：“教會也懶得糾正，反正這種帶點神秘色彩的傳聞，有時候反而讓水手們對大海更敬畏，航行時更守規矩——畢竟都覺得有‘神民’在看著呢。”
魏嵐沉默了一下。
他腦海中浮現出萊克茜在圖書館，擠眉弄眼、壓低聲音講述“野史”的樣子：
“那位‘受感召的’巴博薩船長，出名以前是個走私犯！……為了活命，也為了以後能繼續利用這條航線走私，他跟當地的深海裔首領達成了協議，幫他們在人類那邊跑腿辦事，順便把海洋女神信仰的概念包裝了一下，引入了人類港口。”
除去萊克茜那些誇張的修辭和市井的調侃，核心事實——走私船長巴博薩，誤入深海裔領地，為利益引入信仰——竟然與海洋女神親口所述的歷史高度吻合。
萊克茜……她到底是從哪裡聽來這些秘辛的？
“是個很有意思的故事。”魏嵐緩緩開口，翡翠眼眸深處閃過一絲深思，“也很……寫實。”
奧希妮婭沒察覺他細微的情緒變化，得意地晃了晃腳丫：“那是！我親身經歷的，還能有假？”
就在這時，魏嵐忽然感到一股微弱的“拉力”，從意識深處傳來。彷彿一根連線著他與遙遠彼端的無形絲線，被輕輕扯動。
同時，奧希妮婭也“咦”了一聲，抬頭看向神國那波光粼粼的穹頂，彷彿能穿透它看到更遠處。
“哦？時間到了？”她有些意猶未盡地撇撇嘴，“看來精靈那邊那個‘大喇叭’撐不住了，能量在衰減。你這趟‘神國漫遊’要結束了。”
魏嵐也感覺到，自己這具意識投影的“存在感”開始變得稀薄，周圍神國的景象微微盪漾起來，如同水中的倒影被投入了石子。
“真可惜，還沒帶你去看我的星光寶庫呢。”奧希妮婭從觀景臺邊緣跳下來，拍了拍手，走到魏嵐面前，蔚藍色的眼眸看著他，臉上那燦爛的笑容收斂了些，多了點鄭重的意味，“不過，能聊這麼久，我已經很開心了，南極的大木頭。”
她伸出手，手指輕輕點了點魏嵐木質胸膛的心口位置——那裡雖然只是木質紋理，但魏嵐卻感覺一股溫潤清涼的意念流隨之傳遞而來。
“下次要是還有機會‘打電話’過來，記得讓卡珊德拉那丫頭提前捎個話，我準備更好吃的烤海苔招待你！”奧希妮婭最後的聲音帶著笑意傳來，逐漸飄遠。
那股“拉力”越來越強。魏嵐的視野開始模糊，奧希妮婭的身影和周圍輝煌的神國景象如同褪色的油畫般淡去。
嗡——
熟悉的、穿透靈魂的嗡鳴聲再次響起，但這次是逆向的。魏嵐感覺自己被無形的浪潮裹挾著，沿著來時的“通道”飛速倒退。
光怪陸離的流光再次充斥視野，破碎的噪音和意念片段呼嘯而過。
林冠城，“穹頂之冠”平臺。
巨大的“心識稜晶”喇叭口內，奔騰的能量洪流肉眼可見地減弱、平息。那沖天而起的翠綠銀白光柱迅速收縮、消散。
聚焦平臺上，魏嵐木質的身軀微微一震，那雙一直緊閉 的翡翠眼眸，緩緩睜開。
眼眸深處，無數流轉的光影和符號迅速沉澱、隱沒，恢復了往常的平靜，只是那平靜之下，彷彿多了些難以言喻的深邃。
周圍一片死寂。
所有精靈技術官都停下了手中的操作，呆呆地望著平臺中央。多層觀測平臺上，每一個精靈——無論是學者、法師還是皇室侍衛——都屏住了呼吸，目光凝固在魏嵐身上。連風聲都彷彿停止了。
格倫姆第一個反應過來。他幾乎是手腳並用地從主控臺後撲出來，厚眼鏡歪斜著掛在鼻樑上，佈滿血絲的眼睛瞪得溜圓，聲音因為激動和緊張而劈了叉：
“魏、魏嵐先生？！你……你回來了？感覺怎麼樣？有沒有哪裡不舒服？意識還清醒嗎？剛才……剛才能量讀數最後階段有異常波動，我們差點以為連線要崩潰了！你……你……”
他語無倫次，想衝上前檢查，又被魏嵐身上那尚未完全平復的、彷彿帶著遙遠時空氣息的氣場懾住，在原地手足無措地轉了個圈。
芙蕾雅女皇也從指揮位上快步走下，墨綠色的獵裝下襬隨著動作輕揚，淺金色的眼眸緊盯著魏嵐，等待他的回應。
在所有人屏息凝神的注視下，魏嵐動了。
他先是低頭，看了看自己木質的手掌，五指緩緩收攏、張開，彷彿在確認這具身軀的掌控權完全回歸。
然後，他抬起頭，翡翠眼眸平靜地掃過圍攏過來的格倫姆和芙蕾雅女皇，最後落在遠處滿臉焦急的奧莉維亞和目瞪口呆的萊克茜身上，幾不可察地微微頷首：
“連線成功了。”
簡單的幾個字，卻像是一塊巨石投入平靜的湖面。
“成……成功了？！”格倫姆的聲音猛地拔高，尖銳得幾乎破音，臉上的皺紋因為極致的狂喜而全部舒展開，他甚至原地跳了一下，完全不顧及大學者的形象，“真的成功了？！您……您確定？！您感知到了甚麼？是……是哪位尊神？訊號穩定嗎？有沒有看到……呃，接收到任何……神諭？或者啟示？”
他語無倫次，問題一個接一個地往外冒，恨不得立刻把魏嵐按在椅子上，用最精密的儀器從頭到腳掃描一遍，再把所有細節拷問出來。
芙蕾雅女皇也上前一步，金色的眼眸中閃爍著難以抑制的激動光芒，但她強行壓制著，保持著女皇的儀態：“魏嵐先生，您是說……‘天穹之語’真的建立起了與神明的聯絡？”
“嗯。”魏嵐再次肯定，他頓了頓，補充道，“連線到了海洋女神。”
“海洋女神？！”奧莉維亞忍不住驚撥出聲，隨即意識到自己的失態，趕緊捂住了嘴，但眼中的震撼絲毫未減。
格倫姆已經興奮得快要手舞足蹈了：“海洋女神！慈愛廣博的海洋女士！太好了！這證明我們的理論完全正確！‘心識稜晶’能夠鎖定並模擬出神性頻率！能量通道穩定！訊號接收與放大體……呃，魏嵐先生，您完美地履行了職責！
“您感覺如何？連線建立的瞬間，是甚麼樣的體驗？海洋女神……祂……祂有沒有傳遞甚麼資訊？哪怕只是一個意念片段？”
魏嵐想了想：“她……挺健談的。”