魏嵐聽著奧希妮婭關於律法之神現狀的猜測，翡翠眼眸中光影流轉。神明因信仰而生，亦可能因信仰的變質或消散而衰弱、甚至“逃離”——這個概念對他理解這個世界的運作方式頗有助益。
那麼，教會呢？那些在世間行走，構建起與神明溝通橋樑的組織，它們又是如何誕生的？是否也如神明本身一樣，有著不那麼“神聖”的起源？
他想起在大圖書館時，萊克茜眉飛色舞向奧莉維拉講述的那些驚世駭俗的“野史”。
當時只當是小丫頭為了矇混過關或者吹牛瞎編，結合奧希妮婭剛才關於神明本質的“大實話”，那些荒誕不經的故事，似乎突然多了幾分值得玩味的餘地。
魏嵐裝作不經意地提起，語氣帶著適當的好奇，如同閒聊：“說起信仰和教會……奧希妮婭，你們這些神明，和後來建立的那些龐大教會組織之間，具體是怎麼關聯起來的？比如您的海洋教會，是怎麼開始的？我有點好奇最初的‘傳教’過程。”
奧希妮婭正從觀景臺欄杆邊一個突然冒出來的小水泡裡摸出一顆新的、散發著清涼氣息的珠子糖，聞言，想都沒想就塞進了嘴裡，一邊被冰得“嘶嘶”吸氣，一邊含混不清地回答：
“哦，你說海洋教會啊？那幫孩子……”她舔了舔嘴唇，回味著糖的滋味，臉上露出一種介於“懷念”和“覺得有趣”之間的表情，“說起來還挺樂的。你想聽？反正閒著也是閒著。”
她完全沒覺得這是甚麼需要避諱的話題，態度隨意得就像要講個鄰居家的八卦。
“當然想聽，您要是不介意的話。”魏嵐從善如流。他正需要這樣的“第一手資料”。
奧希妮婭拍了拍手，觀景臺光滑的地面上立刻升起兩個更為舒適的、彷彿由溫潤海玉構成的寬大座椅，旁邊還附帶一個小茶几，上面擺著兩杯自動續滿泡泡的飲料和一碟新出現的、像是某種透明蝦片的東西。
她舒舒服服地癱進其中一個座椅裡，翹起腿，裙襬上的星光隨著動作流淌。她拿起一片蝦片，“咔嚓”咬了一口，這才開始講述。
“首先你得知道，我——海洋女神奧希妮婭——可不是那幫人類水手或者沿海漁民給‘想’出來的。”她指了指自己，又指了指下方神國邊緣那些模糊的深海衛士和塞壬的影子，“最早‘覺得應該有這麼一個存在’的，是生活在廣袤外大洋深處，那些歷史比人類帝國、甚至比精靈帝國還要古老得多的深海族群。
“深海裔，人魚，巨鯨族，發光水母群落，深淵爬行者……種族多了去了，樣子也千奇百怪。”奧希妮婭比劃著，“他們世代生活在海里，大海對他們而言就是一切——是家園，是戰場，是糧倉，是墳墓，是母親，也是需要敬畏的狂暴力量。
“深海的環境可比你們陸地上覆雜危險多了。暗流，海溝，火山，巨型海獸，還有各種亂七八糟的能量亂流。”她聳聳肩，“生活在那裡，你需要一點‘寄託’，一點‘解釋’，更需要一種能將不同族群聯絡起來的‘共識’。
“不知道從甚麼時候開始——反正是很久很久以前了——關於‘海洋母親’或者‘統御波濤的意志’這樣的模糊概念，就在那些深海智慧種族的集體意識裡慢慢形成了。”奧希妮婭的語氣變得有些悠遠，彷彿在回憶極其久遠的往事。
“他們敬畏海洋的力量，依賴海洋的饋贈，又渴望能理解甚至一定程度上‘安撫’海洋的憤怒。一代又一代，這種共同的、強烈的‘想象’和‘期盼’匯聚起來，越來越清晰，越來越具體……”
她頓了頓，看著魏嵐：“然後，就像我之前跟你解釋過的，‘砰’！我這個符合他們想象的‘海洋意志的化身’，或者說‘海洋母親’，就被這股龐大的集體思潮給‘捏’出來了，順帶連這個神國也被‘定義’好了。”
“所以，”魏嵐理解了，“您在海洋教會於人類中建立之前，就已經因為深海族群的信仰而存在了。您的‘神格’和‘基本性格設定’，主要來自於他們。”
“沒錯！”奧希妮婭點頭，“深海裔們想象中的‘海洋母親’，強大、深邃、擁有無盡生命的活力，時而溫柔哺育，時而展現雷霆之怒，同時庇護著所有海洋子民——不管他們長得像魚還是像蝦。”
她喝了口飲料，繼續說：“所以在很長很長一段時間裡，我的‘信徒’基本就只有深海里的各種智慧種族。他們透過一些古老的儀式、歌聲或者精神共鳴向我祈禱，我也主要透過他們的‘頻道’感知世界——那時候感知到的，基本都是海底的景象和深海種族的需求。”
“那後來，信仰是怎麼傳到人類那邊的？”魏嵐問出了關鍵。
“這個嘛，就純屬意外了。”奧希妮婭臉上露出一個有點好笑的表情，“大概……嗯，按你們人類的紀年，是七八百年前？具體記不清了。反正那時候，人類的海船還主要在近海和內海轉悠，遠洋航行技術爛得可以，一出事基本全船餵魚。”
她話鋒一轉，眼睛亮了起來：“直到有一天，一個特別有意思的人類闖進了深海裔的領地附近！”
魏嵐心中一動，面上不動聲色：“哦？怎麼闖進去的？”
“還能怎麼闖？倒黴催的唄！”奧希妮婭樂了，比手畫腳，“那傢伙是個跑私貨的船長——這在人類那邊好像叫‘走私犯’？反正乾的不是甚麼能見光的買賣。有一次他為了躲追兵，或者說為了抄近路運贓物，硬著頭皮把船開進了一片濃霧瀰漫、海流詭譎的陌生海域。
“結果你也猜到了，船差點散架，人也暈頭轉向，最後不知道觸動了甚麼，還是被海流捲了進去，稀裡糊塗就漂到了一個深海裔聚居地的外圍屏障處。擱淺了，船破了個大洞，眼看要沉。”
奧希妮婭模仿著當時的情景，壓低聲音，做出慌張的樣子：“那船長嚇得魂飛魄散，以為自己闖進了海怪老巢，死定了！結果等來的不是怪物，而是一群騎著發光的鰩魚、拿著珊瑚長矛、好奇打量他的深海裔巡邏兵。
“雙方語言不通，比劃了半天。那船長為了活命，也是機靈，把船上能拿出來的、人類造的稀奇玩意兒——甚麼玻璃珠子、小鏡子、香料、還有幾桶烈酒——全貢獻出來了，點頭哈腰，就差跪地磕頭了。”
她笑嘻嘻地說：“深海裔那邊呢，雖然警惕，但也不是嗜殺的種族。他們拿了東西，又檢查了那破船，發現這人類雖然闖了進來，但好像沒啥特別威脅，就是倒黴加膽大。加上那時深海裔正好有想和岸上人類進行有限度接觸、換點陸地上特產的想法……
“所以就沒殺他，反而把他和幾個船員‘請’了回去，算是半俘虜半客人。”奧希妮婭總結道，“那個船長，為了保命，也為了以後還能利用這條‘秘密航線’，拼了命地表現友好，幫忙跑腿傳話，慢慢還真和當地一個深海裔小頭領混熟了。”
魏嵐適時插問：“那個船長，是不是叫巴博薩？”
“對對對！好像就是叫這個名字！巴博薩……還是巴巴羅薩？年代太久記不清了，反正是個B開頭的！”奧希妮婭用力點頭，一點也沒覺得魏嵐知道這個名字有甚麼奇怪，可能以為他也是從甚麼古老記載裡看到的。
她繼續講：“混熟了之後，巴博薩就發現，深海裔信仰一位‘海洋母親’或者說‘女神’，而且這種信仰是他們社會運轉的核心之一。他腦筋活絡啊，立刻意識到這是個機會。”
“他一方面繼續幫深海裔在人類港口辦些事，用他那套走私的門路換些深海裔需要的陸上物資；另一方面，他開始有意無意地在人類水手和港口居民裡，講述關於‘仁慈而強大的海洋女神’的故事。”
奧希妮婭模仿著一種神神秘秘的語氣：“‘我在風暴裡見過祂的光！’、‘迷航時聽到過祂的指引！’、‘深海的神民都敬畏祂！信祂，在海上就能多一分庇佑！’——大概就是這類說辭。他把深海裔一些簡單的祈禱儀式和象徵符號，結合人類能理解的方式，包裝了一下。”
“一開始可能只是為了鞏固自己的特殊地位，顯得自己‘有神明罩著’，方便做事。後來發現這麼搞，不僅自己在水手圈子裡聲望高了，連帶著他經營的走私路線都好像順了不少——當然，這可能純粹是他自己經營有方或者運氣好。”
“總之啊，”奧希妮婭把最後一片透明蝦片扔進嘴裡，滿足地嚼著，“那個巴博薩船長，靠著‘我在深海見過真神’這塊金字招牌，回去以後簡直如魚得水。他本來就是個膽大心細、路子野的傢伙（不然怎麼敢跑私船），這下更是放開了手腳。”
她換了個更舒服的癱坐姿勢，手指在空中劃拉著，彷彿在勾勒當時的場景：“他先是在艾斯特維爾港——那時候還不是現在這麼個大港口，就是個規模大點的漁村兼走私窩點——找了一幫同樣膽大不要命、或者走投無路的水手，把深海裔給他的幾件信物一亮，再把自己那趟‘神國之旅’添油加醋一講，甚麼‘騎著發光鰩魚的神民引路’、‘海底輝煌的水晶宮殿’、‘女神於風暴中示現慈光’……說得有鼻子有眼。
“那幫常年把腦袋別在褲腰帶上討生活的傢伙，本就迷信，見他真拿回來些從沒見過的深海珍珠、發光珊瑚之類的東西，不由得就信了幾分。巴博薩趁機扯起‘海洋女神庇佑’的大旗，拉起了自己的隊伍。”