金砂城正在緩慢地癒合。
街道上的碎石和瓦礫被清理到兩旁，露出坑窪不平但總算暢通的路面。
工匠們搭起腳手架，叮叮噹噹地修復著受損的建築外牆，空氣中瀰漫著新鮮木料和石材粉塵的味道。
一些臨街的店鋪已經重新開張，掛出的招牌雖然有些還帶著刮痕，但老闆們臉上已經恢復了生意人特有的精氣神，大聲吆喝著招攬顧客。
拜金教團的護教軍和聖光教會的騎士依舊在街頭巡邏，但步伐不再像之前那樣急促肅殺，更多的是在維持秩序和協助重建。
一隊工人正喊著號子，將一根新雕琢的石柱立起來，替換掉之前被怪物撞斷的那根。
空氣中那股若有若無的灰敗霧氣氣息早已散盡，取而代之的是陽光、塵土和人間的煙火氣。
常青之樹酒館也恢復了往日的喧鬧——尤其是兩位大人物告辭之後，晨星小隊的眾人總算不那麼緊繃了。
大門敞開著，熟客們三三兩兩地坐在裡面，喝著麥酒，聲音洪亮地談論著之前的驚險經歷和城裡的新鮮事。
劫後餘生的慶幸感讓酒館的氣氛比以往更加熱烈幾分。
“嘿！當時那大傢伙的爪子，離我的鼻子就差這麼點！”一個冒險者伸出兩根手指比劃著，唾沫橫飛，“要不是老子一個懶驢打滾，你們現在就得對著我的墓碑喝酒了！”
“得了吧，漢斯！誰不知道你跑得比地精還快！”旁邊的人鬨笑起來。
科爾正幫忙把一大桶新釀的麥酒從地窖搬上來，聞言大聲吐槽：“漢斯大叔，你上次還說那爪子是擦著你頭皮過去的呢！”
酒館裡頓時爆發出更大的笑聲。
菲娜和伊萊娜穿著乾淨的圍裙，熟練地在桌椅間穿梭，為客人們端上酒水和食物。
雷恩則安靜地坐在櫃檯一角，擦拭著酒杯，偶爾抬頭看一眼熱鬧的大堂，嘴角帶著一絲不易察覺的柔和。
艾拉坐在她常坐的那個靠窗角落，面前擺著一杯沒動過的果汁。
她一隻手撐著下巴，另一隻手無意識地用手指在蒙了一層水汽的杯壁上畫著圈，冰藍色的眼睛望著窗外忙碌的街道，有些出神。
這幾天，城裡的混亂逐漸平息，緊繃的神經鬆弛下來，一個念頭在她心裡越來越清晰——她想卡倫了。
那個總是把她護在身後，為了她叛逃教會，帶著她亡命天涯五年的傢伙。那個在最後關頭，為了引開追兵，頭也不回沖進危險的笨蛋。
伊莎貝拉說過，卡倫被調到了北邊群島的聖輝秘庫，當了司書，很安全。
安全……嗎？
艾拉抿了抿嘴唇。
聖光教會內部也並非鐵板一塊，誰知道那些曾經拿孩子做實驗的“白大褂”會不會又搞甚麼小動作？卡倫那個老好人，在那種地方，真的能安穩嗎？
她想去親眼看看。看看他是不是真的沒事，是不是真的像那個活聖人說的那樣，得到了安寧。
這個念頭一旦冒出來，就像藤蔓一樣緊緊纏繞住她的心臟。五年來的相依為命，不是輕易就能放下的。
儘管魏嵐這裡很好，有吃的，有住的，沒人拿她做實驗，還有菲娜這些吵吵鬧鬧但不算討厭的傢伙……但卡倫是她曾經相依為命的親人。
她需要確認他的安全。不然，她心裡總懸著一塊石頭，落不到實處。
酒館的喧囂彷彿隔著一層膜，艾拉沉浸在自己的思緒裡，連科爾湊過來都沒發現。
“喂，冰棒！”科爾的大嗓門在耳邊響起，嚇得艾拉一個激靈，“發甚麼呆呢？果汁都不冰了！”
艾拉沒好氣地白了他一眼：“要你管！”
“嘿嘿，”科爾撓撓頭，在她對面坐下，壓低聲音，“是不是在想甚麼壞事？說出來聽聽，我幫你參謀參謀！”
“關你屁事。”艾拉扭過頭，不想理他。
這時，菲娜端著一盤剛烤好的肉餡餅走過來，香氣四溢。她看到艾拉的樣子，放下盤子，關切地問：“艾拉，你怎麼了？是不是哪裡不舒服？”
她伸手想摸摸艾拉的額頭。
艾拉下意識地偏頭躲開，但語氣緩和了些：“沒有。”
菲娜看了看她沒動過的果汁，又看了看她望向窗外的眼神，似乎明白了甚麼。
她在艾拉旁邊坐下，輕聲說：“是在擔心卡倫先生嗎？”
艾拉身體微微一僵，沒有承認，但也沒有否認。
科爾恍然大悟：“哦！我對這個名字有點印象！活聖人閣下不是說他在北邊群島挺好的嗎？”
“聽說歸聽說，”菲娜嘆了口氣，“不親眼看到，總歸是放心不下的。”
艾拉低下頭，手指用力摳著桌面的一處紋路，聲音悶悶的：“……誰知道那些穿白袍的有沒有騙人。”
就在這時，酒館門口的光線一暗，娜迪婭在一個拜金教團神官的陪同下走了進來。
她換了一身乾淨的沙色司鐸長裙，臉色比前幾天好了很多，手臂也活動自如，只是眉宇間還帶著一絲處理龐大事務後的疲憊。
司鐸大人的到來引起了一陣小小的騷動，不少熟客紛紛向她打招呼致意。
娜迪婭微笑著頷首回應，目光在酒館內掃過，很快鎖定了櫃檯後的魏嵐。她示意陪同的神官在門口等候，自己徑直走了過去。
“魏嵐店長。”娜迪婭在櫃檯前站定，語氣一如既往的從容，但細聽之下能察覺一絲不易察覺的輕鬆，“看來酒館恢復得不錯。”
魏嵐正拿著那塊永遠擦不完的軟布和一個玻璃杯，聞言抬了抬眼：“娜迪婭司鐸。看來你的傷也好得差不多了。”
“託您的福。”娜迪婭微微欠身，“這次來，一是再次感謝您對金砂城的援手，二是按照約定，結算之前商議好的部分援助費用。”她說著，從袖中取出一張蓋有拜金教團金穗印章的票據，輕輕放在櫃檯上。“拜金教團在賬目上從不含糊，這是第一筆。”
魏嵐看都沒看那張票據，隨手將其塞進了櫃檯下的某個抽屜。“無所謂，記著也行。”
娜迪婭笑了笑，知道他一貫如此，也不在意。
她的目光轉向大堂裡忙碌的菲娜幾人，語氣柔和了些：“另外，關於晨星小隊……金砂城目前百廢待興，重建工作千頭萬緒，主要是工匠和勞力的活計，暫時也用不上他們這幾個孩子。
“我看他們在這裡幫忙也挺好，不如就讓他們繼續留在常青之樹‘社會實踐’吧，也省得他們回去給我添亂。”
這話說得委婉，但意思很明確，希望魏嵐能繼續照看這幾個年輕人。
“可以。”魏嵐沒甚麼意見，“他們幹活還算麻利。”
“那就多謝店長了。”娜迪婭鬆了口氣，解決了這件事，她似乎也了卻一樁心事。她正準備告辭，目光無意間瞥見了坐在窗邊、顯得有些格格不入的艾拉。
小女孩那副心事重重、與周遭熱鬧隔絕的樣子，讓她微微頓了一下。
艾拉似乎感覺到了娜迪婭的視線，抬起頭，正好與娜迪婭的目光對上。
娜迪婭對她露出一個溫和的笑容，點了點頭。
艾拉愣了一下，有些不自在地移開了視線。
娜迪婭沒有多問，再次向魏嵐致意後，便轉身離開了酒館。
娜迪婭的來訪像是一個小小的插曲，酒館很快又恢復了之前的喧鬧。
但艾拉的心卻因為娜迪婭的出現，以及菲娜和科爾剛才的話，更加紛亂起來。她深吸一口氣，像是下定了某種決心，猛地從座位上站了起來。
椅子腿與地板摩擦發出刺耳的聲響，引得附近幾桌客人都看了過來。
艾拉沒理會那些目光，徑直走到櫃檯前，在魏嵐面前站定。
魏嵐停下擦杯子的動作，翡翠眼眸平靜地看著她，等待她開口。
艾拉張了張嘴，話到嘴邊卻又有點卡殼，她攥了攥拳頭，努力讓自己的聲音聽起來平穩：“老大，我……我想去破碎群島。”
魏嵐沒說話，只是看著她，示意她繼續。
“我想去看看卡倫。”艾拉的聲音稍微大了一些，“伊莎貝拉說他沒事，但我不親眼看到，我不放心。”
她一股腦地把自己的想法說了出來，然後有些緊張地看著魏嵐，等待他的反應。
她預想了魏嵐可能會拒絕，可能會說她多事，或者提出各種困難。
魏嵐沉默了幾秒，指尖在櫃檯上輕輕敲了敲，發出篤篤的輕響。他開口，語氣依舊平淡，卻丟擲了一連串現實的問題：
“北邊群島很遠，路線你清楚嗎？怎麼去？坐船？你知道船期和票價嗎？到了那邊，聖輝秘庫是聖光教會的重地，你一個外人，怎麼進去？
“就算見到了卡倫，如果他真的過得不錯，你打算怎麼辦？如果他處境不好，你又能做甚麼？”
每一個問題都像一塊石頭，砸在艾拉的心上。這些她不是沒想過，只是刻意不去深究。
被魏嵐這麼直白地拎出來，她臉上閃過一絲慌亂和窘迫，但很快又被倔強取代。
“我……我可以問人！可以去碼頭打聽船！總能找到辦法去的！”艾拉梗著脖子，“至於進去……我、我可以偷偷溜進去！以前又不是沒幹過！如果卡倫沒事……我看一眼就走。如果他不好……”她咬了咬嘴唇，冰藍色的眼睛裡閃過一絲狠色，“那我就把他帶出來！反正不能再讓他待在那群白大褂眼皮子底下！”
她的計劃聽起來漏洞百出，甚至有些魯莽，但那股不顧一切的勁兒卻很明顯。
魏嵐看著她那副“明知山有虎，偏向虎山行”的架勢，臉上沒甚麼表情，但眼底似乎掠過一絲極淡的、類似於“果然如此”的神色。
他沒有立刻反駁她那漏洞百出的計劃，而是話鋒一轉：
“這件事，直接委託伊莎貝拉，或許更方便。”
“啊？”艾拉愣了一下。
“她是聖光教會的活聖人，位高權重。由她出面安排你去探望卡倫，名正言順，比你偷偷摸摸闖進去要安全高效得多。”魏嵐分析道，“她之前主動告知你卡倫的訊息，本身就帶有示好和彌補的意味。只要你提出來，她大機率會幫忙。”
艾拉皺起了眉頭。
找伊莎貝拉幫忙？
她心裡本能地有些排斥。那個一身聖潔光芒的女人，總讓她想起教會里那些不愉快的記憶。
而且，這等於又欠了聖光教會的人情。
“我不……”她下意識地想拒絕。
“當然，”魏嵐打斷她，語氣沒甚麼起伏，卻帶著一種讓人安心的力量，“如果你堅持要自己去，或者覺得有必要——我可以派一具分身跟你一起去。”