一聲低沉卻彷彿直接敲在每個人心臟上的悶響，伴隨著肉眼可見的翠綠色波紋，以他的落腳點為中心，瞬間擴散至整個酒館！
剎那間，所有混亂和喧囂如同被一隻無形的大手猛地掐斷！
正在推搡擠撞的人們動作僵住，張著嘴卻發不出聲音，驚恐地望向二樓。
摔落的杯子懸在半空，飛濺的酒液也凝固了一瞬。整個空間彷彿被按下了暫停鍵，只剩下窗外那越來越近、緩慢翻滾的灰白霧氣在無聲地移動。
魏嵐的目光平靜地掃過下方一張張驚惶失措的臉，他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：
“常青之樹，現在停止營業。”
他頓了頓，繼續道：
“想離開的，門在那邊。我給你們十息時間，立刻出去。”
他抬手指向酒館大門，那裡正對著同樣混亂的冒險者協會大廳。
“十息之後，還選擇留在這裡的，就必須遵守我的規矩。安靜待著，聽從安排。誰敢再製造混亂……”
他的翡翠眼眸微微眯起，一股冰冷的壓力籠罩全場。
“……我就把他扔進外面的霧裡，讓他自己找路。”
話音落下，那凝滯般的力場驟然消失。懸空的杯子摔落在地，發出清脆的碎裂聲。
短暫的死寂後，人群爆發出更激烈的反應。大部分被恐懼支配的人尖叫著、哭喊著，如同決堤的洪水般湧向酒館大門，爭先恐後地衝進同樣混亂的協會大廳，試圖尋找出路。
但也有一部分人，大多是常青之樹的熟客，或者見識過魏嵐手段的冒險者，在短暫的猶豫後，選擇了留下。
他們退到牆邊，緊張地看著窗外越來越近的霧氣，又敬畏地看了看二樓那個亞麻布衣的木質身影，默默地聚攏在一起。
十息時間很快過去。
酒館大堂空了一大半，地上滿是狼藉的桌椅碎片和酒液。留下的不到二十人，大多面色蒼白，強作鎮定。
安卡和幾名部落民戰士鬆了口氣，開始快速清理出入口附近的障礙，並關緊了酒館通往外界的厚重木門，插上門栓。
萊瑟莉不知何時已經拎著她那個小巧的行李包站在了通往地窖的樓梯口，一臉“隨時準備傳送開溜”的表情。
魏嵐看向安卡：“清點人數，分配人手看守門窗。地窖的物資由你統一調配。”
“是，店長！”安卡立刻應下，開始忙碌起來。
魏嵐又看向菲娜五人：“你們負責協助安卡，維持內部秩序。”
“明白！”菲娜重重點頭，科爾和雷恩立刻上前幫著部落民戰士加固門窗，伊萊娜則去照顧那幾個被嚇壞了的平民小孩。艾拉靠在牆邊，冰藍色的眼眸死死盯著窗外，手按在腰間的匕首上。
確認大門關緊後，魏嵐的目光掃過留下來的、驚魂未定的十幾張面孔，聲音清晰地迴盪在略顯空曠的大堂內：
“門已經關了，外面甚麼情況，你們也看到了。現在，我給留在常青之樹的人，第二條路。”
他抬手指向一個隱蔽的小房間。
“酒館內部有一個傳送陣，可以通往艾斯特維爾港的常青之樹。那裡現在還算安全。”
人群中響起一陣壓抑的騷動和難以置信的抽氣聲。
傳送陣？這可是極其稀有且昂貴的保命手段！
“但是，”魏嵐的語氣沒有任何波動，“記住兩點。
“第一，”魏嵐緩緩伸出一根手指，“傳送落點在艾斯特維爾港的常青之樹酒館。到達之後，你們的安危和後續生計，自行負責，我概不理會。
“第二，”魏嵐伸出了第二根手指，“為了防止訊息走漏，導致外面失控的人群衝擊酒館，引發更大的混亂甚至破壞傳送陣……任何人，一旦決定使用傳送陣離開，就必須立刻動身。
“我不允許你們離開酒館去收拾城中的財產、聯絡家人，或者做任何其他事情，只能帶上你們現在身上的隨身物品即刻出發。”
他環視眾人，翡翠眼眸如同深潭：“現在，選擇權在你們自己手上。要離開的，去找安卡登記，她會帶你們去地窖。選擇留下的，就遵守我剛才的規矩，安靜待著，共同面對可能到來的危險。”
說完，他不再多言，轉身走向櫃檯，彷彿給出的不是一個能決定生死的選擇，而是一杯普通的酒水。
大堂內陷入了短暫的死寂，只剩下窗外霧氣無聲翻滾的景象和彼此粗重的呼吸聲。
魏嵐的目光轉向地窖入口處的萊瑟莉，朝她微微頷首。
“萊瑟莉，你可以出發了。”
早已等候多時的精靈學者像是接到了明確的指令，立刻拎起她那個小巧卻塞得鼓鼓囊囊的行李包，腳步輕快卻毫不遲疑地走向安卡。
“安卡，我，萊瑟莉，登記使用傳送陣，即刻前往艾斯特維爾港。”
安卡看了魏嵐一眼，得到確認後，迅速在一個臨時找來的本子上記下名字，然後對萊瑟莉做了個“請”的手勢：“跟我來，萊瑟莉女士。”
萊瑟莉毫不猶豫地跟上安卡，走向酒館內一個隱蔽的側門，她的身影很快消失。
萊瑟莉的離開，像是一塊投入平靜水面的石子，在留下的十幾人中激起了漣漪。
短暫的沉默後，一個穿著陳舊皮甲、臉上帶著刀疤的獨眼冒險者啐了一口，低聲對旁邊的同伴說道：“媽的，這鬼地方不能待了！老子孤家寡人一個，去哪不是混？艾斯特維爾港好歹靠海，餓不死！”
他拉起同伴，兩人一起走向正在地窖入口附近拿著小本子的安卡。“我們走！”獨眼冒險者粗聲粗氣地說道。
安卡看了他們一眼，迅速在本子上記了兩筆，然後指了指那間小儲藏室。
另一側，一個緊緊摟著妻兒的壯年男人，臉上肌肉扭曲。他的家當、店鋪都在城裡，但看著窗外越來越近的、吞噬一切的霧氣，又看看懷中瑟瑟發抖的幼子和臉色慘白的妻子——他們恰好今天一起來酒館找他。
最終，他赤紅著眼睛，從牙縫裡擠出聲音：“走！我們走！東西沒了還能再掙，人沒了就甚麼都沒了！”
他拉著妻子，抱著孩子，也快步走向安卡登記，很快也消失在那間儲藏室內。
還有一個看起來像是學者模樣的老人，抱著一個鼓鼓囊囊的布包，裡面似乎塞滿了書卷。他緊張地推了推眼鏡，看了看留下的人，又看了看地窖方向，最終嘆了口氣，步履蹣跚地跟著走了過去。
最終，包括萊瑟莉在內，一共有七個人選擇了使用傳送陣離開。他們大多是孑然一身的冒險者，或者像那壯年男人一家一樣，恰好全家都在酒館，沒有其他拖累。
剩下的不到十人，則大多是金砂城本地有產業、有家人未能及時匯合、對離開熟悉環境前往陌生港口從頭開始心存顧慮、或者堅信拜金教團（或魏嵐店長）能控制局面的人。
這些人們聚攏在遠離門窗的大堂中央，緊張不安地互相低聲交談著，目光時不時瞟向窗外——他們選擇與金砂城共存亡。
就在這時，一陣急促卻有力的敲門聲從酒館大門外傳來，打斷了堂內眾人的思緒。
魏嵐的翡翠眼眸朝大門方向瞥了一眼，似乎感知到了甚麼，隨即對靠在牆邊的艾拉揚了揚下巴：“艾拉，去開門。”
艾拉冰藍色的眼眸裡閃過一絲疑惑，但還是依言快步走到門邊，示意負責守門的部落民戰士挪開頂門的粗重門栓。她小心翼翼地拉開一條門縫，朝外望去，隨即臉上露出了明顯的錯愕。
“是你們？”
門被完全開啟，只見門外站著的，正是以萊娜為首的“沙蠍”冒險隊全員。
他們個個風塵僕僕，裝備上帶著新的劃痕和汙跡，漢克的額角甚至有一道剛剛凝固的血痕，顯然是一路殺過來的。
他們身後，隱約傳來哭喊和混亂的聲響。
“怎麼，不歡迎？”萊娜大姐頭咧嘴一笑，儘管笑容裡帶著難以掩飾的疲憊，她大手一揮，毫不客氣地帶著隊員擠進了酒館，“外面全亂套了！各個城門口都擠爆了，人推人，馬踩馬，護教軍根本攔不住，反而被衝散了好幾次！”
漢克抹了把臉上的汗和灰，甕聲甕氣地補充：“媽的，簡直像是末日來了！我們本來想往西門衝，結果差點被捲進踩踏裡，漢克這傷就是那時候被撞的！”他指了指自己的額角。
矮人兄弟中的哥哥一邊檢查著自己的工具包一邊抱怨：“我的寶貝陷阱！差點全丟在路上了！”
艾拉在他們進來後就重新關緊了大門，插上門栓。菲娜和科爾等人也圍了過來，看到萊娜小隊雖然狼狽但基本完好，都鬆了口氣。
站在二樓走廊的娜迪婭，清晰地聽到了萊娜關於外面混亂和城門情況的描述。她扶著欄杆的手微微收緊，指節有些發白，臉上血色褪盡，琥珀色的眼眸中閃過一絲深切的痛苦和無力，最終化為一聲幾不可聞的嘆息，緩緩閉上了眼睛。
魏嵐站在櫃檯後，目光掃過萊娜和她身後略顯緊張的沙蠍隊員，語氣平淡如常：“留下可以，規矩跟其他人一樣。安卡，給他們登記一下，然後安排人手協助防禦。”
萊娜等人頓時鬆了口氣，連忙道謝，然後自覺地走到大堂角落，儘量不引起騷動地坐下休息，整理著狼狽的裝備和儀容。
艾拉抱著手臂，看著沙蠍小隊這副狼狽樣，撇了撇嘴，倒是沒說甚麼風涼話。
菲娜則和伊萊娜低聲商量了一下，拿出一些乾淨的布和清水，走過去遞給受傷的漢克和看起來驚魂未定的莉安德拉。