第二天清晨，常青之樹酒館剛剛開始一天的營業。
艾拉打著哈欠從樓上下來，冰藍色的眼睛還帶著睡意，銀白色的捲髮有些亂糟糟地翹著。
她一眼就看見菲娜、科爾、伊萊娜和雷恩已經坐在靠近門口的一張桌子旁，面前擺著空了的牛奶杯和麵包屑。
“太慢了，冰棒！”科爾嚥下最後一口食物，拍了拍手，“我們都吃完早飯了。”
艾拉沒好氣地白了他一眼，沒立刻回嘴，而是先徑直走向櫃檯。
安卡笑著遞給她一個用油紙包好的肉餡餅和一杯溫熱的羊奶：“給，店長特意吩咐給你留的。”
艾拉接過食物，把溫熱的羊奶放在櫃檯上，然後臉上帶著一絲壓不住的得意，小心翼翼地從懷裡掏出一個東西。
那是一個約莫拳頭大小、通體翠綠的種子。
種子表面光滑，流淌著柔和而溫潤的光暈，內部彷彿有液態的能量在緩緩旋轉，散發出令人心神寧靜的勃勃生機。
“哼，吵甚麼吵。”艾拉微微揚起下巴，把那種子託在掌心，“看看這是甚麼？”
四人的目光瞬間被吸引過去，臉上都露出了驚奇的神色。
“這……這是甚麼？”伊萊娜瞪大了淺海藍色的眼睛，好奇地想要伸手去碰，又有些不敢。
雷恩安靜地看著，淺金色的睫毛顫動了一下，他能感覺到那顆種子裡蘊含著一股龐大而溫和的生命力量。
科爾撓了撓頭：“感覺……有點像店長身上的味道？”
菲娜的琥珀色眼眸亮了起來，她似乎猜到了甚麼：“艾拉，這難道是……？”
“沒錯！”艾拉小心翼翼地收回手，像捧著珍寶一樣把種子護在胸前，臉上的得意更濃了，“這可是我一晚上抱著老大的腿，磨破了嘴皮子才求來的好東西！”
她刻意省略了具體過程，但語氣裡的的得意卻毫不掩飾：“只要把這東西種在晨露之家，老大的力量就能一定程度上庇護那裡了。懂了嗎？這才是正事！”
菲娜長長舒了口氣，臉上露出如釋重負的笑容：“太好了！我正擔心晨露之家的安全……艾拉，謝謝你！”
科爾也反應過來，用力拍了一下自己的大腿：“厲害啊冰棒！不對……艾拉姐！這下瑪爾塔嬤嬤和弟弟妹妹們能安心不少了！”
艾拉輕哼了一聲，把種子小心地收好，三兩口吃完餡餅，把羊奶一飲而盡：“知道就好。走了，早點把這東西種下去才是正經事。”
五人走出酒館。街道上的行人比往常少了一些，一隊穿著拜金教團制式皮甲、佩戴著天平蛇紋徽章的護教軍戰士正從街口巡邏而過，步伐整齊，神色警惕。空氣中瀰漫著一種不易察覺的緊繃感。
“聽說昨晚西城區又有動靜，”科爾壓低聲音，朝著護教軍離開的方向努了努嘴，“好像是聖光教會那邊在處理甚麼‘汙染’。”
伊萊娜下意識地靠近了雷恩一步，小聲說：“瑪爾塔嬤嬤昨天派人來說，讓我們最近去的時候多帶點麵粉和肉乾，她說教團配給孤兒院的物資好像……延遲了。”
菲娜的眉頭微微蹙起，但很快又舒展開，她露出一個安撫的笑容：“沒關係，我們這次不是帶了店長給的補貼金嗎？路過集市的時候再多買點東西帶去。”
艾拉沉默地跟在隊伍末尾，冰藍色的眼睛敏銳地掃過街道兩旁的建築和零星的行人。
她注意到一些店鋪提前關上了部分窗板，還有幾個孩子被大人緊緊拉著快步走過，不允許他們在街邊玩耍。
這種無形的壓力讓她不自覺地抿緊了嘴唇。
他們穿過幾條逐漸僻靜的巷道，再次來到了那扇掛著“晨露之家”木質招牌的斑駁木門前。
菲娜上前敲了敲門。門很快被開啟，開門的正是瑪爾塔嬤嬤。
老婦人今天穿著同樣簡樸的亞麻長裙，但眉宇間帶著一絲揮之不去的憂慮。看到菲娜一行人，她臉上立刻綻放出溫暖的笑容，只是那笑容底下藏著些許疲憊。
“菲娜！孩子們！快進來！”她連忙讓開身位，“外面不太平，快進來。”
庭院裡，孩子們依舊在玩耍，但數量似乎比上次少了一些。沙地上的“城堡”規模小了點，玩“風之羽”遊戲的孩子也顯得沒那麼興奮，時不時會有人不安地扭頭看向大門方向。
“瑪爾塔嬤嬤，教團的通知……”菲娜輕聲問道。
瑪爾塔嬤嬤嘆了口氣，壓低聲音：“讓我們儘量把孩子集中管理，減少外出活動。有幾個住在附近、平時會來參加活動的孩子，家裡人也暫時不讓他們來了。”
她看著庭院裡那些依舊在努力練習控制水珠或讓小石子懸浮的孩子，眼神溫柔又帶著心疼：“都是好孩子，就是有點被嚇到了。昨天夜裡遠處傳來的那些奇怪聲響……有些年紀小的沒睡好。”
這時，孩子們也注意到了菲娜他們的到來，立刻圍了上來，只是歡呼聲不像上次那麼響亮，帶著點小心翼翼的意味。
“菲娜姐姐！”
“科爾哥哥！”
“伊萊娜姐姐，雷恩哥哥！”
幾個孩子也好奇地看著艾拉，小聲叫著“艾拉姐姐”。
那個扎著羊角辮的小女孩莉娜跑過來，這次沒有直接撲上來，而是先拉住了菲娜的手，仰著小臉問：“菲娜姐姐，外面是不是有壞人？”
菲娜蹲下身，摸了摸她的頭，語氣輕鬆地說：“是有一些需要處理的麻煩事，不過護教軍的叔叔阿姨們，還有聖光教會的哥哥姐姐們都在努力解決呢。不用擔心。”
科爾已經熟門熟路地把帶來的一個大包裹放到樹下的矮桌上，裡面裝著從集市補充的麵粉、肉乾、耐儲存的蔬菜，還有魏嵐讓安卡準備的一些糖果。
伊萊娜和雷恩則走過去，開始詢問幾個孩子最近的魔法練習情況。
五人在庭院裡陪著孩子們待了一會兒。
科爾和幾個大點的男孩比賽用土魔法堆砌微型堡壘，伊萊娜耐心地指導著兩個小女孩控制水珠在空中畫出簡單的圖案，雷恩則安靜地坐在樹蔭下，一個害羞的小男孩正小心翼翼地用光魔法凝聚出微弱卻穩定的光球。
艾拉雖然依舊不怎麼主動，但當一個瘦小的女孩差點被自己絆倒時，她下意識伸手扶了一把，換來女孩一個靦腆的“謝謝艾拉姐姐”。
看到孩子們暫時安定下來，菲娜對艾拉使了個眼色。
艾拉點點頭，冰藍色的眼睛掃過庭院，然後朝著瑪爾塔嬤嬤走去。其他四人立刻跟上。
瑪爾塔嬤嬤正站在屋簷下，憂心忡忡地看著玩耍的孩子們。
見到五人一起過來，她有些疑惑地擦了擦手：“怎麼了，孩子們？是還有甚麼東西需要安置嗎？”
菲娜上前一步，語氣認真：“嬤嬤，我們想請您幫個忙。艾拉從魏嵐店長那裡得到了一樣東西，或許能幫晨露之家更安全一些。”
“魏嵐店長？”瑪爾塔嬤嬤臉上露出茫然，她顯然沒聽過這個名字。
“是一家酒館的店主，一位很厲害的人，娜迪婭姐姐現在也在他那裡養傷。”菲娜簡短地解釋，“他給了艾拉一顆種子。”
艾拉這時才小心地從懷裡再次取出那顆翠綠的種子，託在掌心。種子散發著柔和的光暈，內部彷彿有液體在緩緩流動。
瑪爾塔嬤嬤看著那顆奇特的種子，又看了看菲娜、科爾這些她看著長大的孩子 的臉龐。
她輕輕吐了口氣，點了點頭：“好吧，既然是你們相信的人……需要我做甚麼？”
“只需要找一塊空地，把它種下去就行。”艾拉言簡意賅，把種子握緊。
瑪爾塔嬤嬤帶著他們來到庭院中央，指了指那棵歪脖子沙棗樹旁邊的一塊空地。
“這裡可以嗎？陽光最好，孩子們也常在這片玩。”
艾拉蹲下身，用手指丈量了一下土地，點了點頭。“就這裡。”
科爾不知從哪裡找來一把小鏟子，三兩下就挖出一個小坑。
艾拉小心翼翼地將那顆翠綠的種子放入坑中，然後輕輕覆上泥土。
孩子們圍成一圈，屏息凝神地看著。莉娜緊緊抓著菲娜的衣角，小聲問：“它會發芽嗎？”
她話音剛落，那覆上的泥土表面就微微拱起，一點鮮嫩的翠綠頂破土屑，探出頭來。
在所有孩子驚奇的目光注視下，那點嫩芽以肉眼可見的速度舒展開兩片圓圓的子葉，隨後主莖拔高，抽出新的枝條和葉片。
不過短短几分鐘，一株約莫半米高、通體翠綠、枝葉形態優雅的小樹苗就靜靜佇立在了沙棗樹旁。
它的葉片肥厚，表面光滑，在陽光下泛著健康的油潤光澤，散發出一種令人心安的氣息。
“長出來了！”一個男孩驚呼。
“好快！”另一個孩子附和道。
伊萊娜注意到，小樹苗周圍的空氣似乎都清新了幾分。
那個一直在努力凝聚光球的害羞小男孩吸了吸鼻子，小聲對雷恩說：“雷恩哥哥，感覺……好舒服。”
瑪爾塔嬤嬤看著這不可思議的一幕，又看看身邊這些孩子，眼中憂慮似乎消散了一些。
她走上前，輕輕撫摸了一下小樹苗光滑的葉片，臉上露出一絲寬慰。“謝謝你們，孩子們。也謝謝那位……魏嵐店長。”
艾拉和晨星小隊在晨露之家又停留了一陣，確認那棵翠綠小樹苗穩定生長，散發出的安寧氣息讓孩子們情緒明顯緩和下來。
瑪爾塔嬤嬤臉上的憂慮也淡去了些，反覆摩挲著肥厚的葉片。
“時候不早了，”菲娜看了看天色，對其他人說，“我們該回酒館了，店長可能還有安排。”
科爾意猶未盡地拍了拍沾著泥土的手，從沙地堡壘旁站起身。伊萊娜和雷恩也向正在練習魔法的孩子們道別。
艾拉沒說話，只最後瞥了眼那棵小樹，冰藍色的眼睛裡閃過一絲滿意，隨即轉身朝大門走去。