魏嵐看著奧莉維亞還在那齜牙咧嘴，默默轉向笑眯眯的精靈老頭：“有沒有……嗯，就是那種，‘通用版本’的？給外地遊客嚐鮮的那種。”
精靈老頭恍然大悟，一拍腦袋：“哎呀！早說嘛！等著！”
他樂呵呵地轉身，從旁邊一個帶玻璃罩的木架子上取下來幾個看起來顏色稍淺、個頭也小一點的同款螺旋卷。
“這個，這個，”老頭熱情地推銷，“用的普通花蜜，糖也減半了，油溫也控得低點，外皮更脆，不膩人！專門給路過的人類、矮人朋友們準備的！三個一枚銀幣，一樣價！”
奧莉維亞將信將疑地看著那“改良版”，又看了看手裡剩下那半個“熔岩版”，猶豫著沒動。
薇絲珀拉卻悄悄從筆記後面探出一點腦袋，紫羅蘭色的眼睛盯著那“通用版”旋渦卷，小鼻子輕輕動了動。
魏嵐直接掏出一枚銀幣放在攤位上：“來三個。”
精靈老頭麻利地包好三個遞過來。魏嵐接過，沒自己吃，而是轉手遞到了薇絲珀拉麵前。
薇絲珀拉愣了一下，看看魏嵐，又看看那散發著溫和甜香的食物，猶豫了幾秒，才小心翼翼地伸出空著的那隻手，接過來一串。她像只試探的小動物，極小口地咬了一下邊緣。
咀嚼了兩下，她紫羅蘭色的眼睛微微睜大了一點，然後低下頭，小口但速度明顯地加快，安靜地吃了起來。
奧莉維亞見狀，這才鼓起勇氣，把手裡那半個“熔岩版”塞給魏嵐（魏嵐順手就扔進了旁邊的分類垃圾桶裡），也接過來了一個“通用版”。她心有餘悸地咬了一小口，隨即長舒一口氣：“這個好！這個能吃！”
經過了一段小插曲，三人繼續沿著寬闊的街道向中央車站走去。越靠近車站，人流越發密集，各種族裔的行人拖著行李，空氣中混雜著不同口音的通用語和車輪滾過石板的聲響。
碧波港的中央車站是一座宏偉的拱頂建築，大量運用了玻璃和淺色石材，內部空間開闊明亮。指示牌清晰標示著不同線路的候車區域，穿著制服的精靈工作人員穿梭其中。
他們穿過廣場，走向車站正門旁那標誌性的“售票廳”指示牌。
大廳內部寬敞明亮，一排鑲嵌著黃銅邊框的售票視窗依次排開，視窗上方顯示著目的地和班次資訊的魔法光屏不斷滾動更新。雖然旅客不少，但秩序井然，隊伍前進的速度很快。
魏嵐徑直走向標有“林冠特快·售票廳”的視窗，奧莉維亞和薇絲珀拉跟在他身後。售票視窗前隊伍不長，很快就輪到了他們。
就在魏嵐掃視著光屏，尋找“林冠特快”的購票資訊時，一位穿著簡約但用料考究的淺綠色便裝、耳朵尖長、氣質幹練的精靈女子無聲地走近了他們。她的臉上帶著恰到好處的微笑，既不顯得過分熱絡，也不會讓人覺得被怠慢。
“冒昧打擾，”她的聲音清悅，目光直接落在魏嵐身上，顯然早已辨認出目標，“請問是魏嵐先生嗎？”
魏嵐的翡翠眼眸轉向她，木質的面龐上看不出驚訝：“我是。”
精靈女子微微欠身，動作優雅標準：“我是伊瑟拉，侍奉於女皇陛下御前。陛下得知您抵達碧波港，特命我在此等候，並誠摯邀請您前往林冠城皇宮做客。”
奧莉維亞在一旁屏住了呼吸，薇絲珀拉更是把整個人都縮到了魏嵐背後，只透過筆記的縫隙偷偷打量這位女皇的侍女。
魏嵐聽完，幾乎沒有思考，很直接地反問：“能拒絕嗎？”
伊瑟拉臉上的微笑沒有絲毫變化，彷彿早已料到會有此一問：“當然，這是您的權利，魏嵐先生。我此行僅為傳達陛下的善意與邀請，絕無強迫之意。”
魏嵐點了點頭，語氣沒有任何波瀾：“既然如此，那就不去了。”
這個乾脆利落、沒有絲毫婉轉的答覆，讓空氣似乎凝滯了一瞬。連他身後努力降低存在感的奧莉維亞和薇絲珀拉都忍不住屏住了呼吸。
魏嵐像是完全沒察覺到這微妙的寂靜，繼續用他那平淡的語調陳述理由：
“我來這邊主要是旅遊，順便看看有沒有合適的地方開分店。對摻和你們的事情沒興趣。”
他頓了頓，翡翠眼眸掃了一眼伊瑟拉依舊完美的笑容，補充道：
“再說了，真有甚麼大事要談，按我的規矩，從來都是請人來我的酒館。我不習慣去‘拜見’誰。”
伊瑟拉臉上的微笑沒有絲毫動搖，彷彿魏嵐直白的拒絕和理由完全在她的預料之中。她甚至輕輕頷首，表示理解。
“當然，魏嵐先生，您的意願是最重要的。”她的聲音依舊清悅平穩，“不過，在傳達陛下邀請的同時，我也被告知可以向您轉達一些或許您會感興趣的資訊。”
她微微側頭，目光似乎不經意地掃過魏嵐身後那摞高高的筆記和躲在後面的薇絲珀拉。
“首先，關於您開設分店的計劃。據我所知，林冠城皇城區附近，恰好有一處臨街的產業，環境清幽，客流優質，而且……其歸屬權恰好屬於皇室產業的一部分。如果魏嵐先生有興趣，或許可以作為一種‘友好交流’的起點，進行一些……靈活的處置。”
魏嵐的木質眉骨幾不可察地動了一下，沒說話，只是翡翠眼眸靜靜地看著伊瑟拉，等待下文。
伊瑟拉繼續道，語氣帶著恰到好處的誠懇：“其次，除了女皇陛下的邀請外，還有另一份私人邀請，來自於格倫姆·根鬚大師。”
格倫姆·根鬚？
那個長得跟個地精一樣的矮胖老精靈？
“根鬚大師得知薇絲珀拉小姐同行，深感欣喜。他整理了一些關於古代機關與能量引導方面的私人研究手札，其中不乏一些……未曾公開發表的猜想與資料。大師表示，非常期待能與薇絲珀拉小姐交流心得，這些手札或許能對薇絲珀拉小姐目前的研究有所助益。”
魏嵐的翡翠眼眸微微眯起，視線在伊瑟拉完美無瑕的笑容上停留了片刻。
他輕輕呵了一聲，語氣聽不出喜怒：“精靈皇廷的情報工作，倒是做得細緻。”
伊瑟拉微微欠身，既不承認也不否認，只是微笑道：“陛下只是希望能展現出足夠的誠意，解決魏嵐先生的顧慮，並滿足您同伴的需求。林冠城歡迎朋友，也始終願意為有價值的交流提供便利。”
魏嵐沉默了一下，目光掃過身邊。奧莉維亞正緊張地看著他，而薇絲珀拉……雖然整個人還是縮在後面，但那雙紫羅蘭色的眼睛透過鏡片，正一眨不眨地盯著伊瑟拉。
“時間。”魏嵐最終開口，言簡意賅。
伊瑟拉臉上的笑容加深了些許，明白對方已經鬆口：“隨時。女皇陛下和根鬚大師都已做好準備。如果魏嵐先生願意，我們現在就可以搭乘準備好的專用車廂前往林冠城，會比‘林冠特快’更快捷舒適。”
……
艾斯特維爾港的傍晚，常青之樹酒館送走了最後一波晚餐的客人，門框上的鈴鐺隨著最後一位熟客的離開發出清脆的叮鈴聲，隨後歸於平靜。
溫暖的橘色燈光下，艾莉諾正將最後一把椅子倒扣在擦得鋥亮的木桌上。
她輕輕舒了口氣，揉了揉有些酸脹的後腰，紅棕色的長髮在燈光下泛著柔和的光澤。
希婭則趴在靠近壁爐的一張桌子上，翠綠色的魚尾有一下沒一下地拍打著鋪在地上的軟墊，墨綠色的長髮幾乎要垂到地面，她正專注地擺弄著幾枚今天從客人那裡收到的、顏色特別鮮亮的貝殼。
魏嵐（或者說，常駐酒館的那具主要木質分身）則坐在吧檯後方的高腳凳上，手裡拿著一個蘋果。
果皮如同擁有生命的綠色絲帶，靈巧地捲曲著落入下方的垃圾桶，而果肉則乖巧地跳進旁邊一個白瓷小碟裡。
“說起來，”艾莉諾將抹布掛好，走到櫃檯邊，解下圍裙，走到吧檯旁的椅上坐下，端起一杯溫熱的、加了蜂蜜的草藥茶，輕抿了一口，聲音帶著一絲放鬆後的慵懶，“店長，東大陸那邊……有薇絲珀拉和我父母的新訊息嗎？他們順利抵達碧波港了嗎？”
“嗯，”魏嵐的聲音平淡，他將裝好蘋果塊的小碟子推向艾莉諾的方向，“手續很順利，沒遇到麻煩。”
“那就好……”艾莉諾鬆了口氣，伸手接過碟子，藍眼睛裡流露出關切，“薇絲珀拉那孩子，一個人跟著去那麼遠的地方，真讓人放心不下。她有沒有……嗯……適應一點？”
“老樣子。”魏嵐聳了聳肩，“大部分時間躲在筆記後面。“
這時，旁邊一張桌子底下，一把用來墊桌腿的舊木槌突然自己動了動，慢悠悠地“滾”了出來，然後立起來，用圓頭的那端開始有節奏地敲打旁邊一張椅子腿上有點鬆動的榫頭——篤，篤，篤。
聲音不大，但很有規律。
希婭被聲音吸引，抬起淺海藍色的大眼睛看了看，然後又低下頭，繼續排列她的貝殼，小聲嘟囔：“木頭又在自己修自己了……”
艾莉諾早已見怪不怪，只是瞥了一眼那自動工作的木槌，便將注意力轉回吧檯，用小巧的銀叉子叉起一塊蘋果，輕輕咬了一口，酸甜的汁液在口中瀰漫。
她猶豫了一下，冰藍色的眼眸望向魏嵐，帶著顯而易見的擔憂：“店長……金砂城那邊，艾拉她……真的沒問題嗎？我聽說諾克斯馬爾密會鬧得很兇，地下水路都打成一片了。”
她放下叉子，雙手撐在櫃檯上，一臉認真地看著魏嵐：“我知道艾拉很厲害，她也想證明自己……但現在金砂城那麼危險……能不能，讓她最近先回艾斯特維爾港這邊待一段時間？等風頭過去一點再說？這裡總歸安全些。”
希婭也支起了身子，用力點頭，墨綠色的長髮隨著動作晃動：“對啊對啊！讓艾拉回來嘛！我好久沒和她一起撿貝殼了！”
魏嵐的翡翠眼眸看向艾莉諾，沉默了幾秒：“艾拉的路，要她自己選。是留在風暴邊緣磨練，還是退回安全的港灣，應該由她決定。”
他頓了頓，看著艾莉諾擔憂的眼神，補充了一句：“不過，我會看著的。”
這句話像是有某種魔力，讓艾莉諾懸著的心落回了實處。她知道，只要店長說了“看著”，那艾拉就絕不會出大事。
“好吧……”艾莉諾嘆了口氣，也知道自己有些過於保護了，“店長你說得對，艾拉已經長大了……只是，希望她別太逞強。”