魏嵐領著薇絲珀拉，沿著碧波港寬闊整潔的街道不緊不慢地走著。他的步伐平穩，確保身後那個幾乎要把自己埋進筆記堆裡的女孩能跟上。
街道兩旁的建築首先吸引了他的注意。這些樓房大多不超過五層，外觀呈現出一種人為塑造的“自然”風格。
粗壯的“樹幹”狀結構支撐著主體，外立面覆蓋著模仿樹皮紋理的板材，陽臺邊緣裝飾著金屬鍛造的葉片和藤蔓圖案，屋頂也往往設計成舒緩的坡度，覆以深色的瓦片，遠看彷彿一片片經過精心修剪的樹冠。
然而，在魏嵐的感知中，這些建築內部是冰冷的磚石、金屬龍骨和規整的魔力迴路。
那些看似生機勃勃的“樹幹”和“葉片”，不過是毫無生命力的仿製品，與其說是在親近自然，不如說是一種對自然形態的高度程式化模仿。
精靈族特有的美學偏執……
“……連自欺欺人的綠植外牆都懶得弄真的？”
他的目光轉向街道。路面是堅硬的灰白色石材鋪就，被頻繁使用磨得光滑。最引人注目的是道路中央鋪設的兩條金屬軌道，閃著冷硬的光澤。
很快，一輛長約十米、造型略顯方正的四輪車輛沿著軌道平穩駛來。它沒有馬拉，車頭部位鑲嵌著幾塊散發著穩定藍光的晶石，下方與軌道接觸的部位傳來輕微的嗡鳴和魔力波動。
車輛兩側有透明的玻璃窗，能看到裡面坐著不少乘客。
它速度不算快，但執行平穩，在固定的站點停靠，有精靈上下。
“這莫不就是萊瑟莉提到的……公共蒸汽電力混動軌道車。”
除了軌道車輛，路上也能看到一些自行驅動的四輪“汽車”。
它們的造型讓他聯想到地球上早期的轎車，但線條更加圓潤一些，外殼通常是深綠、銀灰或暗金色。
這些車輛同樣沒有排氣管，動力源似乎是安裝在底盤的小型魔能核心，行駛時只有微弱的元素擾動和輪胎與地面摩擦的聲音。
街邊的路燈是優雅的黑色金屬燈柱，頂端不是燈泡，而是禁錮在透明琉璃罩內的、穩定發光的光球，散發著柔和的乳白色光芒，即使在白天也能感覺到其蘊含的光明元素。
他們經過一家敞開著門的雜貨鋪，櫥窗裡陳列著一些日常用品。
魏嵐注意到櫃檯後面，店主正在操作一個黃銅色的機械裝置。
那東西大小如一個小型行李箱，側面有搖柄，正面是一排排整齊的刻度盤和不斷微微跳動的指標，還有幾個按鍵。
店主搖動把手，隨著齒輪齧合的輕微咔噠聲，裝置上的指標隨之規律擺動。
“手搖式差分機……或者說，某種基於機械和符文邏輯的計算器。”
魏嵐判斷這玩意兒的計算能力恐怕有限，但在一個沒有普及電子計算機的社會，已經算是相當先進的工具了。
一路上，薇絲珀拉那雙紫羅蘭色的眼睛透過厚厚的鏡片，不住地打量著這些新奇的事物。
她的目光在電車、汽車、路燈和商店裡的計算裝置上停留的時間尤其長，顯露出內心的好奇。
然而，每當魏嵐的腳步稍有放緩，似乎有靠近觀察或者進入某家店鋪的意圖時，薇絲珀拉就會立刻變得緊張起來，低著頭，腳步躊躇，幾乎要縮到他背後去，用微不可聞的聲音發出類似“唔…”的抗拒音節。
魏嵐瞥了她一眼，木質的面龐上看不出表情，但心裡明瞭。
這小姑娘的社恐又發作了，面對陌生環境和可能的人際交流，她寧願躲在書本和安全距離之後。
他維持著原有的步調，讓薇絲珀拉能夠在她感到安全的距離外，儘可能多地看到這個城市的面貌。
走過了兩三條街道，周圍建築的密度稍微降低，出現了一個小型的街心廣場，種植著一些耐鹽鹼的觀賞性灌木。
廣場邊緣，一家看起來頗為安靜的茶室吸引了魏嵐的注意。茶室的招牌是一塊打磨光滑的深色木牌，上面雕刻著“林間憩所”字樣，櫥窗裡擺放著幾套雅緻的瓷製茶具。
“進去坐坐，等奧莉維亞。”魏嵐停下腳步，對身後的薇絲珀拉說道。
薇絲珀拉飛快地抬頭看了一眼茶室，又迅速低下頭，輕輕“嗯”了一聲，抱著筆記的手更緊了些，但還是跟著魏嵐走了進去。
茶室內部光線柔和，空氣中瀰漫著淡淡的植物清香和烘烤茶點的甜香。座位之間有低矮的隔斷或盆栽植物形成自然的區隔，環境確實清靜，客人不多。
魏嵐選了一個靠窗的僻靜位置坐下。
薇絲珀拉小心翼翼地在他對面的位置落座，幾乎第一時間就將那厚厚一摞筆記放在桌上，像盾牌一樣擋在自己面前，然後才稍稍放鬆了一點，偷偷從筆記上方觀察著店內的陳設。
一名穿著素雅制服、耳朵尖長的精靈侍者無聲地走來，他目光快速掃過魏嵐非人的木質身軀和薇絲珀拉明顯的人類特徵，臉上保持著職業化的禮貌，但語氣帶著一絲謹慎：
“歡迎光臨‘林間憩所’。冒昧詢問，兩位客人的種族是……？”
魏嵐聞言，木質的面龐上眉骨區域幾不可察地抬了一下，翡翠眼眸看向侍者：“喝杯茶，吃塊點心，還要看種族？”
精靈侍者被魏嵐這句反問噎了一下，臉上職業化的禮貌笑容僵硬了半秒，但他顯然訓練有素，很快調整過來，微微欠身解釋道：
“請您諒解，先生。這並非冒犯，而是出於對客人口味與…呃…生理承受能力的負責考慮。”他措辭謹慎，“我們精靈一族偏好的許多風味物質，其濃度和層次感，對於其他種族的味覺系統而言，有時會顯得…過於強烈，甚至可能引發不適。
“本店備有一些經過風味‘調和’的飲品與餐點，更適合非精靈族的客人。”
魏嵐的翡翠眼眸微微一閃，某個幾乎快要被他遺忘的豆知識忽然從記憶的角落裡蹦了出來，並以意想不到的方式跳到了他的臉上。
一同回憶起來的還有當時艾拉被坑慘了的畫面。
“……明白了。”魏嵐的嘴角微微向上一抽，“就像開在外國的中餐館，總會準備兩份選單，一份給本地人，一份給懂行的老鄉。”
侍者顯然沒完全理解“中餐館”的比喻（也有可能被翻譯外掛翻譯成了他能理解的東西？），但“兩份選單”的意思他懂了，立刻點頭：“您可以這樣理解，先生。那麼，二位需要看看那份…呃…‘通用選單’嗎？”
“那就通用選單吧。”
侍者轉身取來另一份裝幀相對樸素的選單，輕輕放在桌上，然後安靜地退到一旁等待。
魏嵐快速瀏覽了一下，點了一壺名為“銀霧森林”的特色紅茶和兩份看起來不太甜的堅果蜂蜜酥餅。侍者記錄後微微躬身，安靜地退下。
茶室裡迴盪著若有若無的、類似風鈴和豎琴合成的輕柔背景樂。
薇絲珀拉漸漸不再那麼緊繃，開始好奇地打量桌上擺放的、鑲嵌著小塊導光水晶的調味瓶架，以及牆壁上那盞透過內部複雜鏡面反射、讓光芒均勻灑下的壁燈。
等待的間隙，魏嵐的翡翠眼眸望向窗外，看著街道上偶爾駛過的魔能車輛和步履匆匆的精靈居民，思緒卻飄到了剛剛分開的瓦爾德斯夫婦身上。
“……忘了提醒他們了。”魏嵐在心裡默默嘆了口氣，“只能祝他們好運了，希望他們點單時，遇到的侍者也能這麼‘負責’，主動提供‘通用選單’吧。不然……”
沒過多久，侍者端著托盤回來了。一壺散發著柔和果木香氣的紅茶，兩碟看起來酥脆可口的堅果蜂蜜酥餅被輕輕放在桌上。
“您的‘銀霧森林’，以及‘巖蜂酥餅’，請慢用。”侍者說完，再次無聲地退開。
魏嵐給自己倒了一杯茶，深紅色的茶湯在杯中盪漾，散發出與名字相符的、略帶清冷感的氣息。
他嚐了一口，味道確實比他預想的要清淡一些，但茶香醇厚，回味甘甜，顯然是經過“調和”的版本。
薇絲珀拉看著魏嵐的動作，猶豫了一下，也小心翼翼地伸出手，拿起一塊酥餅，小口咬了下去。
酥餅入口即化，堅果的香氣和蜂蜜的清甜恰到好處，她紫羅蘭色的眼睛微微亮了一下，又快速拿起第二塊，像只儲存食物的小松鼠，小口而迅速地吃著。
魏嵐一邊品著茶，一邊繼續觀察著窗外。他的目光落在街道對面一家店鋪門口擺放的、結構精巧的機械展示品上，那似乎是一個自動報時的鐘表，由齒輪和發條驅動，一個小巧的金屬鳥兒每到整點就會彈出來鳴叫。
就在他研究那鐘錶的機械原理時，茶室的門再次被推開，掛在門框上的鈴鐺發出清脆的聲響。
奧莉維亞走了進來。她看起來稍微放鬆了一些，靛藍色的神官袍似乎也整理過了。
“手續辦完了？”魏嵐問道，示意她在空位坐下。
“嗯，報備好了。”奧莉維亞坐下，鬆了口氣，“港口辦事處的同僚還挺熱情的，就是……問得有點細。”她看了一眼桌上的茶壺和空了一半的碟子，“你們已經點過了？這是甚麼茶？”
“銀霧森林，”魏嵐給她也倒了一杯。
奧莉維亞接過茶杯，聞了聞，小心地喝了一口，點點頭：“味道不錯，很柔和。”她放下茶杯，看向魏嵐和還在小口吃點心的薇絲珀拉，“我們接下來是直接去皇城嗎？怎麼去？”