“還有，”魏嵐又補充了一句，語氣依舊平淡，“我懷疑那些地下水路里殺不完的縫合怪物，可能是用‘聖骸’技術‘養’出來的。”
娜迪婭：“……”
她默默地、緩緩地低下頭，看著桌上那杯被她噴過、已經不再冒著熱氣的草藥茶，開始認真思考現在把財政主管打暈是不是一個比較好的選擇，至少能讓他在賬單雪崩前享受片刻的安寧。
娜迪婭深吸一口氣，指尖用力到幾乎要在桌面上掐出印子。她抬起頭，臉上擠出一個混合著感激、抓狂和“雖然我想掐死你但還得謝謝你”的複雜表情，一字一頓地對魏嵐說：
“……魏嵐店長，感謝您的及時通報，以及……一如既往的——‘驚喜’。”
“所以，”魏嵐像是完全沒注意到娜迪婭瀕臨崩潰邊緣的表情，很自然地接上，“你們接下來打算怎麼辦？全城疏散？還是連夜挖條新河把地下水路全灌上水泥？”
娜迪婭扶著額頭，感覺自己的理智正在和預算一起蒸發。
“疏散……您知道金砂城有多少人口嗎？而且在這種時候大規模疏散，只會引起恐慌，給諾克斯馬爾密會製造更多混亂的機會。”她深吸一口氣，努力找回司鐸的威嚴，“我們會立刻釋出全城戒嚴通告，增派巡邏隊，嚴格控制各區域人員流動，尤其是地下水路入口，全部設卡封鎖。
“同時，加大在地下水路的軍事投入，爭取在……在那個空間‘貼’得更近之前，把密會的據點端掉。”
她頓了頓，看向魏嵐，表情稍微緩和了一點：“當然，常青之樹的各位不受戒嚴令限制。你們有自由行動權，魏嵐店長您的……呃，‘研究活動’，我們也會盡量睜一隻眼閉一隻眼。”
聽到“研究活動”這幾個字，魏嵐的眉毛幾不可察地挑高了一點點，木質的面龐上似乎掠過一絲極其細微的訝異。
他確實有點意外娜迪婭會這麼直接地點出來，不過轉念一想，這位司鐸要是連這點敏銳都沒有，反而才奇怪。
“我還以為，”他語氣平淡地開口，“你會順勢把‘幽界道標’要回去。畢竟現在人已經救出來了。”
娜迪婭聞言，直接往後一靠，整個人癱進卡座柔軟的靠墊裡，抬起一隻手有氣無力地擺了擺，連司鐸的優雅儀態都懶得維持了。
“要回來？然後呢？”她聲音裡透著濃濃的疲憊，“讓教團自己組織人手，再塞進去跟那些殺不完的怪物和神出鬼沒的湮滅祭司死磕？還得時刻擔心那鬼地方會不會下一秒就‘貼’到臉上來？
“不了，魏嵐店長，您還是自己留著……研究吧。拜金教團現在光是處理地下水路的爛攤子，以及準備應對可能……呃，‘貼臉’的空間異象，預算就已經快見底了。實在抽不出更多資源，去跟那個怎麼看怎麼不祥的金屬盤子死磕。”
她頓了頓，又補充了一句，聲音低了些，更像是自言自語：“至少放在您這裡，它看起來還挺……安分的。而且，萬一真出了甚麼我們處理不了的‘大驚喜’，還能直接來找您，省去了中間溝通的環節。
“只要您別用它把金砂城變成第二個……嗯，‘遠古神廟’試驗場，或者引發更大規模的空間錯亂，隨您怎麼折騰。我們現在的主要精力得放在現實層面的圍剿上，沒空管那個‘貼過來’的幽靈城了。”
魏嵐點了點頭，一臉“我理解”的表情，順手把桌上那碟沒被動過的、烤得恰到好處的堅果餅推到娜迪婭面前。
“吃點東西，補充能量。”他語氣如常，“下次記得帶個結實點的茶杯。”
娜迪婭看著那碟散發著黃油香氣的堅果餅，又看了看那茶杯的殘片，最終認命似的嘆了口氣，拿起一塊惡狠狠地咬了下去。
……
木鯨號緩緩駛入翡翠林海東北部的港口城市——碧波港。
碼頭由經過處理的堅實木材與淺灰色石材混合構建。穿著統一深綠色制服的海關官員和港口工作人員有條不紊地引導著船隻停靠，他們佩戴著功能性的腕錶或手持記錄板。
瓦爾德斯夫婦站在舷邊，看著眼前充滿科技感卻又陌生的港口，臉上興奮中夾雜著些許忐忑。
“約翰，看來和我們預想的不太一樣，”艾米莉夫人低聲說，下意識地整理了一下自己的裙裝，“這裡的秩序……太嚴密了。”
“先別想太多，親愛的，”約翰拍了拍妻子的手，儘管他自己也有些緊張，“按計劃來，我們得先透過海關，然後找個地方安頓下來，從瞭解本地市場開始。”
瓦爾德斯夫婦有些緊張地跟在魏嵐分身和奧莉維亞身後，走向入境檢查通道。薇絲珀拉則抱著她那一大摞筆記和卷軸，沉默地跟在最後。
海關大廳明亮整潔，視窗後的精靈官員穿著筆挺的制服，肩章上有藤蔓與星辰的徽記。
輪到他們時，官員接過約翰遞上的一疊檔案——主要是由艾斯特維爾港港口議會開具的身份證明和商業意向介紹信，以及海洋教會出具的擔保文書。
“瓦爾德斯商會，考察貿易……嗯，艾斯特維爾港的檔案。”官員快速翻閱著，確認了印章和有效期，“目的是？”
“我們想了解貴帝國的市場，尋找一些合適的商品，進行小規模的貿易嘗試。”約翰謹慎地回答。
官員點點頭，在檔案上蓋了個章，遞還給他們：“旅遊商務簽證，有效期九十天。請遵守我國法律，按時申報稅務。祝你們在翡翠林海找到商機。”
接著是薇絲珀拉。她遞上的是艾斯特維爾港學者協會開具的訪問學者證明和海洋教會的推薦信。
“學術訪問？”官員看了看她抱著的厚重筆記。
薇絲珀拉只是簡短地“嗯”了一聲。
“主要活動區域？”
“……圖書館。大的。”她補充道。
官員似乎見慣了這類學者，利落地辦好手續：“主要城市公共圖書館對訪客開放，首都林冠城的‘萬識之庭’需要額外預約，你可以在當地辦理。”
奧莉維亞上前，出示了她海洋教會神官的憑證。
精靈官員看了一眼，表情瞬間變得親切起來：“海洋教會的姐妹？歡迎來到翡翠林海。教會駐碧波港的辦事處就在港口區東側，你需要先去那裡報到備案。”他很快為奧莉維亞辦理好了入境手續。
最後是魏嵐。他的存在讓官員多打量了幾眼。
魏嵐遞上的是海洋教會開具的、相對模糊的“特殊顧問”身份證明。
官員仔細核對了檔案，又看了看魏嵐那非同尋常的木質身軀。片刻後，他點點頭，蓋上了許可章：“歡迎來到翡翠林海，魏嵐先生。請遵守我國法律法規。”
所有手續順利辦完，比預想的要簡單。一行人走出海關大廳，來到了港口外的廣場上。
一行人站在碧波港廣場邊緣，略帶鹹味的海風拂過，帶著與西大陸港口截然不同的、屬於森林的清新草木氣息。
廣場上人來人往，大多行色匆匆，服飾風格簡潔而實用，偶爾能看到佩戴著複雜機械裝置或散發著微弱能量光暈的精靈走過。
約翰·瓦爾德斯深吸一口氣，轉向魏嵐：“魏嵐先生，我們打算先在港口區轉轉，看看本地的集市和商鋪，瞭解一下行情。”他拍了拍隨身攜帶的皮質公文包，“得先摸摸底，看看哪些貨品有差價可賺。”
艾米莉夫人挽著丈夫的手臂，對魏嵐和奧莉維亞溫和地笑了笑：“希望一切順利。魏嵐先生，奧莉維亞小姐，還有薇絲珀拉小姐，你們接下來有甚麼安排？”
魏嵐的木質面容上看不出甚麼變化，只是簡單答道：“我和薇絲珀拉要去皇城。”
抱著厚重筆記的薇絲珀拉聞言，下意識地往魏嵐身後縮了縮，只露出半個腦袋和那副厚厚的眼鏡，小聲補充：“……去大圖書館。”
奧莉維亞整理了一下自己稍顯寬大的靛藍色神官袍袖口，這個細微的動作透露出她的一絲不自在。
她轉向魏嵐和薇絲珀拉，語氣帶著點努力維持的鎮定，但語速比平時稍快：“那個……我得先去港口區的海洋教會辦事處報到備案。”她看了一眼魏嵐，眼神裡帶著點徵詢的意味，“按照教會流程，報備之後我應該就……嗯，算是完成初步任務了。
“如果……如果魏嵐店長不介意的話，我想跟你們一起去皇城看看？畢竟這次航行，教會也希望我能……多學習觀察。”
奧莉維亞的話語在結尾處稍微弱了下去，她沒明說是監視，但意思大家都懂。
魏嵐對此不置可否，只是點了點頭。
奧莉維亞像是鬆了口氣，臉上露出一絲靦腆的笑容。
“謝謝！那……那我儘快去辦手續。”她看向瓦爾德斯夫婦，語氣真誠地祝福道，“瓦爾德斯先生，夫人，祝你們考察順利。”
魏嵐點了點頭，算是認可了奧莉維亞的安排。他抬起手，指尖一縷翠綠的光華流轉，一片脈絡清晰、泛著溫潤光澤的樹葉在他掌心成形。他將其遞給奧莉維亞。
“帶著這個。辦完手續，透過它感知我們的位置。”
奧莉維亞小心地接過樹葉，觸手溫涼，能感覺到其中蘊含的微弱但清晰的能量波動。她鄭重地將其收好。“我會盡快。”
目送奧莉維亞朝著港口區東側走去，魏嵐轉向身旁幾乎要把自己縮排筆記堆裡的薇絲珀拉。
“走吧，”他的語氣沒甚麼起伏，“在等她的時候，我們可以在附近轉轉。”
薇絲珀拉從厚厚的書冊後抬起一點腦袋，紫羅蘭色的眼睛裡閃過一絲猶豫，但還是小聲應了一下：“……嗯。”
魏嵐沒再多說，轉身朝著與港口辦事處相反的方向，匯入了廣場上的人流。
薇絲珀拉趕緊抱緊她的寶貝筆記，低著頭，像個小尾巴一樣緊緊跟在魏嵐身後，努力不讓自己跟丟。