翠綠的光華緩緩斂入艾拉腕間的手環，平臺上瀰漫的濃郁生命氣息也逐漸散去，但留在巴斯和他隊員們身上的，是實實在在的痊癒與精力恢復。
劫後餘生的慶幸與這近乎神蹟的治癒效果，讓這些鐵血的護教軍戰士們看向艾拉等人的目光裡充滿了感激與一絲敬畏。
“常青之樹的饋贈……”巴斯低聲重複著菲娜的話，粗獷的臉上神色複雜，他重重抱拳，“這份恩情，鐵砧小隊記下了！”
菲娜微微頷首，沒有過多客套。她目光掃過周圍，汙濁的水道深處依舊瀰漫著不祥的寂靜，誰也不知道下一波怪物會在何時何地出現。
“巴斯隊長，當務之急是穩固防線，並尋找出路。我們剛才在地面搜尋過，整個映象金砂城都空無一人，只有地下水路存在活動跡象。我們懷疑，所有被拖入此地的活物，可能都集中在了地下。”
巴斯點了點頭，認同這個判斷：“我們之前遇到的其他小隊，也確實都是在地下匯合的。地面……我們嘗試上去過一兩次，但那鬼霧讓人方向難辨，而且空蕩蕩的毫無價值，很快就退回下面了。”
“既然如此，我們不如合流一處，尋找其他被困的同伴，同時探查這個空間的秘密，尤其是找到離開的方法。”菲娜提出建議。
巴斯自然沒有異議。多一個人多一份力量，更何況是菲娜她們這樣裝備精良、實力不俗的援軍。
兩支小隊簡單整合，依舊由熟悉地形的巴斯小隊在前引路，晨星小隊負責策應與斷後，開始沿著寬闊死寂的水道向前探索。
行進途中，菲娜看似不經意地放緩腳步，落在了隊伍稍後的位置。她對著艾拉、科爾、伊萊娜和雷恩使了個眼色，示意他們靠近。
“怎麼了，隊長？”科爾壓低聲音問道。
菲娜的目光落在艾拉手腕那已經恢復平靜的翠綠手環上，聲音壓得極低，確保只有他們五人能聽見：“艾拉，你還記得店長說過，他之前那枚‘幽界道標’是怎麼丟的嗎？”
艾拉皺了皺眉，回憶道：“老大說……他當時用分身帶著道標進來探查，結果分身的聯絡被這裡的力量切斷，能量耗盡，道標就遺失在酒館裡了。”
“沒錯。”菲娜琥珀色的眼眸中閃過一絲銳利，“分身的聯絡會被切斷，能量會耗盡。那為甚麼，艾拉你的手環，剛才卻能如此穩定地借用店長本體的力量，完成那樣大規模的治療？”
此言一出，科爾和伊萊娜也愣住了，雷恩撓了撓頭，臉上露出困惑。
艾拉下意識地摸了摸手環，冰藍色的眼眸裡也浮現出不解：“對啊……老大說過，這裡和外界幾乎隔絕。他的手環……按理說應該也受影響才對。”
“這是一個疑點。”菲娜繼續道，聲音更沉，“第二個問題，按照店長的說法，他遺失的那枚幽界道標，應該就落在了我們常青之樹酒館內。可我們醒來後，把酒館裡裡外外都檢查過了，甚麼都沒有發現。”
科爾立刻反應過來：“隊長的意思是……道標被人拿走了？”
“只有這個解釋。”菲娜點頭，“諾克斯馬爾密會製造並使用這些幽界道標，不可能不做回收的準備。他們很可能有專門的人，負責在這個映象空間裡活動，回收遺失的道標，或者執行其他任務。”
伊萊娜小聲吸了口氣：“如果真有這麼個人……那他肯定知道怎麼出去！”
“對！”艾拉的眼睛亮了起來，之前的煩躁被一種找到目標的銳利取代，“找到那個回收道標的傢伙，逼他帶我們出去，或者搶走他身上的道標！”
菲娜示意他們冷靜：“只是我們的推測。但這是目前最清晰的線索。那個回收者，或者執行者，必然對這裡比我們熟悉，這個任務，並不輕鬆。”
她看向前方巴斯小隊謹慎探索的背影：“我們先跟著巴斯隊長他們，一方面集結力量，另一方面也要留意任何可疑的跡象。同時，注意感應手環的狀態，艾拉。它能正常運作，或許本身就是一個重要的訊號。”
艾拉剛想說些甚麼，忽然間，她只覺得一陣天旋地轉，眼前的景象如同被打翻的顏料盤一樣模糊、扭曲。
巴斯隊長凝重的面孔、菲娜警惕的眼神、水道汙濁的牆壁……所有的一切都像是被一隻無形的大手猛地攪亂，然後拽入黑暗。
“咚！”
一聲悶響，伴隨著額角傳來的鈍痛，艾拉猛地睜開眼，發現自己四仰八叉地摔在了地板上，薄薄的被子胡亂纏在身上。
窗外，刺眼的陽光透過玻璃，明晃晃地照在她臉上，帶著沙漠地區特有的灼熱溫度，空氣中瀰漫著熟悉的、屬於常青之樹酒館的、食物與酒液混合的溫暖氣息，還有隱約傳來的街市喧鬧聲。
她愣愣地坐起身，摸了摸撞到的額角，冰藍色的眼眸裡充滿了茫然。
剛才……那是夢？
可那陰冷的霧氣、破敗的城市、巴斯隊長臉上的血汙、怪物嘶吼的聲音、還有手環治癒時流淌的溫暖綠光……一切都真實得可怕。
她猛地抬起手腕，翠綠的手環靜靜戴著，光澤溫潤，沒有任何異常。
艾拉一個激靈，從地板上彈起來，也顧不上整理凌亂的睡衣和頭髮，一把拉開房門就衝了出去。
幾乎就在同時，她對面和旁邊的幾扇門也“砰”、“砰”地被猛地拉開。
菲娜、科爾、伊萊娜和雷恩全都衝了出來，個個臉上都帶著剛從睡夢中驚醒的倉促和難以置信的驚愕。
菲娜甚至手裡還下意識地握著佩劍，科爾眼睛瞪得溜圓，伊萊娜頭髮亂得像鳥窩，雷恩則一臉沒睡醒的懵懂。
五個人在二樓的走廊上面面相覷，都從對方眼中看到了同樣的震驚和困惑。
“我……我剛才好像做了個特別真實的噩夢……”伊萊娜小聲開口，聲音還帶著點顫抖，“我們……我們到了一個全是霧的破城裡……還去了下水道……打了怪物……”
科爾用力揉了揉臉，試圖讓自己清醒點：“你也夢到了？我夢到我們跟一幫鐵罐頭匯合了，還有個隊長叫……叫巴斯？”
“不是鐵罐頭，是拜金教團的護教軍。”菲娜糾正道，她的聲音還算鎮定，但緊握著劍柄的手洩露了她內心的不平靜。她看向艾拉，“艾拉，你……”
艾拉直接打斷她，語速飛快：“我也‘夢’到了。從酒館醒來，外面全是霧，城市破得不像話，然後我們去了地下水路，遇到了巴斯的小隊，用手環治好了他們。”
她抬起手腕，亮出手環：“這不是夢，對吧？”
線索完全對得上。
五人站在走廊上面面相覷，一時都沉默下來。溫暖的陽光透過走廊盡頭的窗戶灑進來，樓下傳來陣陣喧囂，酒館似乎在如常營業。
他們真的回來了？就這麼莫名其妙地回來了？就像他們莫名其妙地去了一樣。
“都整理一下自己，然後我們下去看看。”菲娜深吸一口氣，率先轉身回房。
幾分鐘後，五個人穿戴整齊，在二樓走廊重新匯合。彼此交換的眼神裡都帶著一絲殘餘的驚悸和濃濃的困惑。
他們快步走下樓梯。
常青之樹酒館的一樓大廳，此刻正是上午忙碌的時段。溫暖的陽光透過乾淨的玻璃窗，照亮了空氣中漂浮的細微塵埃。
幾張桌子旁坐著享用早餐的熟客，吧檯後，安卡正手腳麻利地擦拭著杯子，空氣中瀰漫著烤麵包和煎肉的香氣，混雜著低沉的交談聲和杯盤碰撞的脆響。
一切都與他們“離開”前別無二致，充滿了生機與日常的氣息。
“艾拉？菲娜？你們幾個怎麼了？臉色這麼差？”安卡注意到他們，關切地問道，“做噩夢了？”
艾拉張了張嘴，那句“我們好像去了一個全是霧的鬼地方”卡在喉嚨裡，看著安卡溫和而毫無異樣的臉龐，一時不知該如何說起。
菲娜上前一步，勉強笑了笑：“沒甚麼，安卡姐姐，可能是昨晚沒睡好。”她環顧四周，“店長呢？”
“店長啊，”安卡朝地窖方向努了努嘴，“好像在清點倉庫，說是有批新到的香料。”
不等安卡再說些甚麼，艾拉已經像一陣風似的衝向了後廚，菲娜幾人連忙跟上。
後廚倉庫裡，魏嵐正站在一排貨架前，手指拂過裝著各色香料的布袋，似乎在檢查著甚麼。聽到急促的腳步聲，他轉過頭。
“老大！”艾拉衝到近前，氣息還有些不穩，“我們……我們剛才……”
魏嵐看著她，以及隨後跟進來的、臉色都不太好的菲娜幾人，翡翠眼眸微微閃動：“彆著急，慢慢說。”
艾拉深吸一口氣，語速極快地將他們共同的經歷講了一遍——從在各自房間醒來發現身處破敗酒館，到探索迷霧空城，再到進入地下水路遭遇巴斯小隊和怪物，最後是手環治療和突然的“回歸”。
“……就像做了一場特別真實的噩夢，但我們都記得清清楚楚！”艾拉最後強調，抬起了手腕，“而且這手環，在那個鬼地方居然能用！”
魏嵐靜靜聽完艾拉的敘述，翡翠般的眼眸掃過面前五張猶帶驚悸和困惑的臉。他沒有立刻回答，而是伸出手指，輕輕點在了艾拉腕間的翠綠手環上。
一絲微不可察的綠芒在他指尖與手環接觸處一閃而過。
“手環的力量確實被大規模呼叫過，就在不久前。”魏嵐收回手，語氣平淡地陳述事實，“那股生命能量的波動，我很熟悉。”
艾拉眼睛一亮：“看吧！我就說不是夢！”
但魏嵐接下來的話讓她愣住了。
“但是，”魏嵐的視線緩緩掃過倉庫門口，彷彿能穿透牆壁，感知整個酒館，“我也可以肯定，從昨晚到現在，你們的氣息一直停留在這間酒館內，沒有離開過。如果你們真的‘身體’進入了某個異空間，我不可能毫無察覺。”
菲娜蹙眉：“店長，您的意思是……我們的身體確實一直在這裡，但我們的‘意識’或者說‘某種感知’被拉入了那個映象空間？並且在那裡，艾拉的手環真的借用了您的力量？”
“這是目前最合理的解釋。”魏嵐點了點頭，“那個空間與現實的關聯方式，可能比我們想象的更復雜。”