營房內的死寂持續了數秒，彷彿連外面極地的寒風呼嘯聲都被隔絕了。
“你的意思是……”老生物學家眼中精光一閃，“我們的遠古祖先，並非憑空杜撰了一個神明，而是……他們可能真的觀測過，或者至少想象過類似級別的超巨型生物？並將其作為了早期文化符號？”
那位帶著單片眼鏡的社會學學者立刻接話，語氣十分振奮：“對！在文明萌芽初期，將無法理解的、宏偉的自然存在進行符號化、甚至初步神化是普遍現象！雷電、風暴、巨獸……都曾是早期崇拜的物件。
“這棵樹的發現，其存在本身，就為我們提供了一個驚人的可能性：那個被我們後世不斷哲學化、抽象化，最終定位為‘非人格化自然法則’的‘自然之神’概念，其最初的靈感來源或文化投射物件，很可能就是這類真實存在（或基於傳說）的、具有震撼性生命力量的超級生命體！
“想想看，先祖們面對這種東西——”他也指向投影，“除了敬畏，還能有甚麼反應？把它符號化，作為部落圖騰，再慢慢衍生出對更廣義‘自然’的尊崇……邏輯鏈很完整。”
女學者合上了那本厚重的《原初之憶》，吐了口氣：“所以，我們發現的，可能是一個‘活化石’，一個我們信仰體系在矇昧時期可能參照過的‘原始偶像’。
“但經過數萬年的哲學思辨和科技發展，我們的‘自然之神’信仰早已昇華，脫離了具體偶像崇拜，變成了對宇宙至理和自然法則的追尋與敬畏。
“這棵樹，就像是……就像是考古學家發現了遠古時期人類崇拜的‘太陽神’可能源於他們對真實太陽的敬畏一樣。太陽是真實存在的天體，但‘太陽神’作為一個神格，早已在現代信仰中演變或消亡了。”
“諸位，分析結果出來了。”另一位負責生命科學分析的精靈女性介面道，她快速調出了帝國資料庫中對已知“神性存在”的特徵總結列表，“根據我們從西大陸及其他文明交流中獲得的情報，一個被廣泛認可為‘真神’的存在，通常具備以下幾個關鍵特徵，而眼前這棵巨樹……似乎一條都不符合。”
她開始逐條對比：
“第一，神國。六神中除了自然之神之外的其餘五神，其本體都被認為存在於獨立於主物質位面的特殊神國之中。
“祂們或許能投射力量或化身降臨，但本體不直接、持續地存在於像南極大陸這樣的物理現實。
“而這棵樹，它就在這裡，是物質宇宙的一部分，我們可以用儀器掃描它（儘管效果不佳），可以物理上接近它（如果我們敢的話）。
“第二，祈禱回應與神術體系。這是區分‘活躍神明’與‘自然圖騰’或‘強大生物’的關鍵。
“聖光之神回應祈禱賜下神術，海洋女神庇護航行者，財富女神關注交易……甚至連獸人的戰爭之神，也會在特定條件下給予祂的勇士狂暴的力量。
“而我們精靈的‘自然之神’……”她頓了頓，臉上露出一絲微妙的表情，“……眾所周知，祂從不回應任何祈禱，也從未賜下過任何標準意義上的‘神術’。
“我們所有的技術成就，都是我們自己研究自然規律得來的。至於這棵巨樹，有人向它祈禱嗎？它有任何回應的表現嗎？沒有。它只是……存在著。
“第三，也是最重要的一點，”生命科學家加重了語氣，“神性不可直視與強制皈依效應。
“根據可靠記載，直視某些活躍神明的本體或強大化身，會導致觀察者的心智被強行扭曲、打上信仰烙印，甚至直接轉化為該神明的狂熱信徒。這是一種超越理解的精神層面強制力。但是——”
她環視了一圈營房內的同僚，每個人都完好地保持著自我意識和理智。
“——我們都直接看到了它，用肉眼，用觀測裝置。除了感受到其生命形態帶來的、基於生物本能的敬畏和壓迫感之外，我們的思想有被強制改變嗎？我們有突然產生要崇拜它、向它祈禱的衝動嗎？
“沒有。它沒有散發出那種……帶有明確意志和目的性的、試圖‘轉化’他者的精神力量。”
“我同意以上分析，”一位一直沉默的地質學家開口了，他眉頭緊鎖，“但我們現在面臨一個更基礎的問題。”
他指向全息地圖上那片將他們與泛大陸隔開的、代表死亡西風帶的巨大紅色區域。
“地理隔絕。死亡西風帶是絕對的屏障，以我們精靈帝國巔峰的科技，建造‘破曉者’號這樣的鉅艦，集合最優秀的船員，尚且九死一生才抵達這裡。那麼，請問——”
他看向那位女學者和她手中的《原初之憶》。
“——我們那些處於矇昧時期、可能連像樣的船隻都沒有的遠古祖先，是如何跨越這道天塹，觀測到位於西風帶核心屏障之後的南極大陸，並親眼目睹這棵巨樹，從而將其作為信仰原型的？”
這個問題像一盆冰水，澆在了剛剛有些升溫的討論上。
“對啊！”社會學學者猛地一拍額頭，“這是個無法繞開的邏輯死結！如果先祖們從未見過它，那麼‘原型說’就失去了根基，這本書裡的記載就只能是純粹的、基於想象的神話創作！”
女學者張了張嘴：“也許……也許在遠古時期，氣候與現在不同？西風帶並未形成？或者存在我們未知的、可以安全通行的路徑？比如陸橋？或者某種……空間異常？”
“證據呢？”地質學家毫不客氣地打斷，“大陸漂移學說我們有研究，龍脊山脈的形成歷史我們也大致清楚。沒有任何可靠的地質或考古證據表明，在精靈文明可追溯的起源時代，存在連線泛大陸與南極的穩定陸地通道。至於空間異常……那更屬於臆測範疇。”
“或許不是直接觀測，”另一位學者沉吟道，“有沒有可能是……間接資訊？比如，透過某種超古代文明遺留下的資訊載體？或者……透過與其他智慧種族的交流？比如……龍族？傳說龍族擁有跨越大陸的飛行能力和悠久的壽命。”
“龍族？”老生物學家哼了一聲，“且不說龍族是否真的存在並與我們的先祖有過深入交流——這本身也只是傳說——就算有，龍族為何要特意向我們矇昧的先祖描述一棵遠在天邊的、巨大的樹？這棵樹對它們有甚麼特殊意義？這個中間環節的動機和可能性，同樣缺乏證據支援。”
討論似乎陷入了一個僵局。一方面，巨樹的存在與《原初之憶》中模糊記載的驚人相似性，讓人無法忽視；另一方面，嚴酷的地理現實和邏輯鏈條的缺失，又讓“原型說”顯得搖搖欲墜。
“也許我們想複雜了，”一直旁聽的探索隊通訊官插話道，他負責與森林邊緣的探索隊保持聯絡，“或許這真的只是一個驚人的巧合。宇宙中存在著我們無法理解的生態奇蹟，這棵樹恰好長成了類似我們神話中‘世界樹’的模樣。
“而我們的先祖，只是憑藉對自然的樸素觀察和豐富的想象力，獨立構想出了一個相似的符號。兩者之間，並無實際關聯。”
營房內的爭論還在繼續，各種假設被提出，又被新的質疑推翻。關於這棵巨樹與精靈信仰起源之間可能存在的聯絡，非但沒有因為討論而變得清晰，反而籠罩上了更多的迷霧。
每一個看似合理的猜想，都引出了更多難以解答的問題。他們手握著一個可能是驚天秘密的鑰匙，卻找不到那把能夠開啟真相的鎖孔。
營房內的爭論聲漸漸低了下去，各種假設和反駁消耗著學者們的精力，也凸顯了當前困境的核心——缺乏關鍵資訊。所有的推測，無論是“原型說”還是“巧合論”，都建立在間接證據和想象之上。
就在這時，那位一直負責與森林探索隊保持聯絡的通訊官，臉上突然浮現出怪異的神色，他抬手示意大家安靜，仔細傾聽著耳機裡傳來的、斷斷續續的彙報。
“……重複……森林邊緣……沒有攻擊性生物……非常溫和……甚至……促進了我們攜帶的休眠植物種子活性化……”
通訊官抬起頭，看向爭論得面紅耳赤的同事們，語氣帶著一種豁然開朗的無奈：“諸位，我們是不是……忽略了最顯而易見的一點？”
所有人都看向他。
“那救了我們的翠綠色能量，”通訊官一字一句地說，彷彿在陳述一個被忽略的真理，“那將我們從解體和墜毀邊緣拉回來，並安然無恙送出死亡西風帶的力量——有百分之九十九點九的可能性，源自我們面前這片森林的核心，那棵巨樹。”
營房內再次陷入寂靜，帶著些許尷尬的沉默。
他們在這裡引經據典、爭論邏輯鏈、探討文明起源，卻下意識地迴避了那個剛剛發生、且與每個人息息相關的、最具說服力的事實。
那棵巨樹，並非一個沉默的、遙遠的、僅供觀察和推測的“自然奇觀”或“潛在信仰原型”。
它出手干預了。
它擁有強大的、超越理解的力量，並且，從結果來看，它展現出了明確的“善意”——或者至少是“非惡意”。它拯救了他們全體。
老生物學家猛地拍了一下自己的額頭，發出清脆的響聲：“見鬼！我們都被學術思維困住了！沒錯！那綠光！那絕對是主動的干預行為！”
“它能感知到我們，它能判斷情況，它能做出反應，並且有能力執行！”社會學學者的眼睛亮得驚人，“這意味著它至少擁有極高的智慧和意識水平！甚至可能……擁有與我們交流的基礎！”
女學者將那本厚重的《原初之憶》輕輕放在一旁：“所以，我們在這裡爭論先祖是否見過它、如何見過它，倒不如……直接問問它本人？如果它願意回答的話。”