隊員們立刻行動起來。科爾和雷恩警戒四周，伊萊娜開始用微弱的元素感應探查有無隱藏的法術陷阱。
艾拉點點頭，熟練地蹲下身，在那名被擊暈的湮滅祭司身上摸索起來。
她先是掏出了幾個裝著不明粘稠液體的小瓶、一些零碎的施法材料，以及幾枚金屬錢幣，這些都和之前遇到的密會成員身上找到的差不多。
“嘖，窮鬼。”
艾拉嫌棄地撇撇嘴，正要把這些東西丟開，她的指尖忽然觸碰到祭司貼身衣物裡一個硬邦邦、略帶弧度的物體。
她小心地將它掏了出來。
那是一個巴掌大小、由某種暗沉金屬製成的圓盤，觸手冰涼。
圓盤表面刻滿了極其繁複、不斷細微變化的銀灰色幾何紋路。
圓盤中心，鑲嵌著一顆米粒大小、不斷緩慢旋轉的幽暗晶體，散發著微弱的、令人心神不寧的能量波動。
“喂，金毛，你看這個。”艾拉將金屬圓盤遞給菲娜。
菲娜接過，入手一片冰涼。她仔細觀察著圓盤，琥珀色的眼眸中充滿了困惑：“這些符文……太複雜了，完全看不懂。感覺不像是一般的標識或者通訊符。”
就在這時，伊萊娜從那名昏迷的教徒身上也找到了一張摺疊起來的、材質特殊的暗黃色皮紙。她展開皮紙，上面寫滿了看不懂的文字。
“菲娜姐姐，你看這個。”伊萊娜將皮紙遞了過去。
菲娜接過皮紙，只看了一眼，眉頭就緊緊皺起。科爾和雷恩也湊過來看，隨即都露出了困惑的表情。
“這文字......是諾克斯馬爾密會的密語？”科爾問道，“完全看不懂。”
艾拉湊過來瞥了一眼，冰藍色的眼睛裡滿是嫌棄：“鬼畫符一樣，看著就頭暈。跟之前那些瘋子的調調差不多，就是更亂了。”
科爾嘗試著分析：“會不會是記錄了他們在這一帶的具體行動計劃？比如佈置陷阱的位置，或者聯絡方式？”
菲娜搖了搖頭：“我們對諾克斯馬爾密會的知識體系瞭解太少，強行解讀這種明顯加密且可能帶有精神汙染的資訊太危險了。別忘了他們最擅長的就是精神侵蝕。”
她將皮紙小心地摺疊好，連同那個冰冷的金屬圓盤一起，用乾淨的布包裹起來，鄭重地放入隨身的行囊。
“這兩樣東西都很不尋常，尤其是這個圓盤。”菲娜看向隊員們，語氣嚴肅，“它們可能涉及到密會更深層的秘密，或者正在進行的新計劃。這已經超出了我們小隊能處理的範疇。”
艾拉抱著胳膊，哼了一聲：“所以，按規矩，上交？”
“對，上交。”菲娜點頭，“直接交給娜迪婭姐姐。教團有專門的研究人員和更安全的設施來處理這類物品。”
既然找到了可能重要的線索，繼續留在此地清理零星變異生物的意義就不大了。
菲娜當機立斷：“清理現場痕跡，這兩個俘虜一併帶走，我們立刻返回最近的補給點，希望能遇到教團的高層人員。”
眾人沒有異議。科爾用土石稍微掩蓋了戰鬥痕跡，艾拉則給兩個昏迷的密會成員補上了確保能睡到明天的“安神”冰霧，小隊迅速沿著來路撤離。
巧合的是，當他們抵達補給點時，正遇到娜迪婭·金穗司鐸在此聽取各小隊的進展彙報並佈置新的任務。
她依舊穿著那身繡有金線天平蛇紋的沙色長裙，但眉宇間帶著難以掩飾的疲憊，顯然連日來的清剿行動和核心區域的棘手情況耗費了她大量心力。
“菲娜？艾拉？”看到晨星小隊歸來，娜迪婭有些意外，“你們不是在外圍清理嗎？怎麼回來了？遇到麻煩了？”
菲娜上前一步，恭敬地行禮，然後簡潔地彙報了剛才的遭遇，重點描述了那兩個密會成員的行為，以及繳獲的金屬圓盤和密文皮紙。
彙報完畢，菲娜示意了一下，科爾和雷恩便將那兩個依舊昏迷不醒、被簡單束縛住的密會成員拖了過來。
“這是我們在戰鬥中俘獲的兩名密會成員，一名低階祭司，一名隨從教徒。”菲娜補充道。
娜迪婭目光掃過兩名俘虜，對身旁的護教軍士兵微微頷首。士兵們立刻上前，熟練地將俘虜接管過去，準備押送至專門的審訊與看管點。
“……我們無法判斷這兩件物品的具體用途，但其能量波動和符號結構都非常詭異，認為可能涉及重要情報，不敢擅自處理，特地帶回上交。”菲娜說著，從行囊中取出那個用布包裹的圓盤和皮紙，雙手呈上。
娜迪婭接過兩件物品，琥珀色的眼眸先是在那金屬圓盤複雜變化的紋路上停留片刻，指尖輕輕拂過中心那顆緩慢旋轉的幽暗晶體，感受到那股令人不適的能量波動，她眉頭微蹙。
隨後，她又展開那張皮紙，目光掃過那些扭曲的字元。
她看得比小隊成員們仔細得多，但也僅僅是片刻，便搖了搖頭，將皮紙重新摺好。
“這些確實是諾克斯馬爾密會的核心密語和符文，構造極其詭異，與我們已知的任何語言和魔法體系都不同。”娜迪婭的聲音帶著一絲凝重，“教團內部的譯解部門此前也截獲過類似的資訊，但破譯進展極其緩慢，效率低下。”
她抬起眼，目光緩緩掃過晨星小隊的成員，最後落在艾拉身上：
“這些東西，不必留在教團了。你們直接送去常青之樹，交給魏嵐店長。”
這個指令讓菲娜等人微微一愣。艾拉更是直接脫口而出：“交給老大？為甚麼？”
娜迪婭似乎早已料到會有此一問，她臉上露出一抹意味深長的神色：
“因為就目前而言，魏嵐店長是唯一被證實，能夠快速且準確地解讀出這些密語核心內容的人。
“他的‘解讀’效率，遠超教團最資深的密文專家。交給他，比留在我們這裡慢慢研究要有效率得多。”
她頓了頓，補充道：“告訴他，這是新的發現，或許能從中窺見那些瘋子近期的動向。至於解讀出甚麼，或者他願意分享多少……就由他自行決定。”
艾拉眨了眨眼：“老大他居然還懂這些？”
菲娜有些意外地看著艾拉：“艾拉，你……作為常青之樹的成員，居然也不知道魏嵐店長有這種能力嗎？”
“我……”
艾拉一時語塞，小臉微微鼓起，像是憋著一口氣，但看著菲娜真誠的眼神，以及旁邊科爾、伊莉娜和雷恩同樣好奇的目光，那股氣又洩了下去。
她有些煩躁地抓了抓自己銀白色的捲髮：“這有甚麼好奇怪的！老大他……他懂得可多了！雜七雜八的，誰知道他到底會些甚麼！
“光是教我的那個甚麼……空間魔法的基礎應用，就夠我埋頭研究好幾年的了！深奧得要死，他腦子裡裝的東西比碎浪巷最大的舊書庫還雜！我不知道他會甚麼，不是很正常嗎？！“
菲娜看著她這副模樣，忍不住彎了彎唇角：“看來魏嵐店長確實藏著不少本事，這次正好能讓我們見識一下。”
娜迪婭將包裹著圓盤和皮紙的布包遞還給菲娜，語氣鄭重：“你們即刻出發，務必將東西安全送到魏嵐店長手中。路上注意隱蔽，最近外圍水道的變異生物活動愈發頻繁，別節外生枝。”
“放心吧，娜迪婭姐姐。” 菲娜接過布包，小心地塞進揹包最內側，“我們會盡快回來的。”
艾拉已經率先走向補給點外，科爾、伊萊娜和雷恩緊隨其後，經過這幾日的歷練，三個孩子早已褪去最初的生澀。
五人在護教軍士兵的指引下，沿著最近的安全通道返回金砂城地面。
晨星小隊一行人帶著繳獲的金屬圓盤和密文皮紙，順利返回金砂城地面，穿過依舊喧囂的街市，來到了常青之樹沙漠分店。
午後陽光透過彩色的琉璃窗，在酒館內投下溫暖的光斑。
分店今日的客人不算多，安卡和一名沙民戰士正在櫃檯後忙碌。
“老大！我們回來啦！”艾拉人還沒進門，清脆響亮的聲音就先傳了進來。
她像一陣風似的衝進酒館，銀白色的捲髮在身後跳躍。
魏嵐的木質分身正坐在他常坐的吧檯後，指尖一縷墨綠色的能量絲線正模擬著某種複雜的迴路，聞聲緩緩消散。
他抬起翡翠般的眼眸，看向魚貫而入的菲娜、科爾、伊萊娜和雷恩。
“店長。”菲娜禮貌地打招呼，科爾三人也跟著微微躬身。
“嗯。”魏嵐平淡地回應，目光落在艾拉身上，“地下清理結束了？”
“還沒呢！不過我們找到了點‘好東西’！”
艾拉幾步竄到魏嵐面前，臉上帶著完成任務的小得意，也沒多賣關子，直接從菲娜的揹包裡掏出那個用布包裹的物件，大大咧咧地往魏嵐面前的桌子上一放。
“喏，亮閃閃……呃，娜迪婭司鐸讓我們把這個交給你。”
布包散開，露出那個刻滿繁複變化符文的暗沉金屬圓盤，以及那張摺疊起來的暗黃色皮紙。
菲娜走上前，將娜迪婭的話原封不動地轉達：“這是我們從兩名諾克斯馬爾成員身上繳獲的。上面的密語和符文極其詭異，教團破譯困難，但娜迪婭姐姐認為您或許能快速解讀出核心內容。”
魏嵐的視線先是落在那金屬圓盤上，感知掃過其中心那顆緩慢旋轉的幽暗晶體，感受到那股熟悉的、令人心智不適的虛無能量波動。
他不動聲色，又伸手拿起了那張暗黃色的皮紙。皮紙的材質有些特殊，觸手柔韌而微涼，帶著陳舊的質感。
在眾人好奇的目光注視下，魏嵐展開了皮紙。然後，魏嵐的表情肉眼可見地古怪了起來。
“老大？”艾拉歪著頭，“你怎麼了？這上面寫的甚麼？是不是很麻煩的東西？”
魏嵐放下皮紙，用一種難以言喻的眼神看了看艾拉，又看了看菲娜和三個好奇寶寶一樣的孩子，最後目光落回手中的皮紙。
他沉默了兩秒，似乎在組織語言：“麻煩倒是不麻煩，只不過……”
他又拿起了那個金屬圓盤仔細端詳了一會兒，這才看向眾人：“這張紙上寫的，應該是這塊圓盤的使用說明書。”
“……啊？”
眾人異口同聲。