魏嵐：“！！！”
他心中警鈴大作，瞬間意識到了問題所在——周璃昀提供的翻譯法術太過強大且無縫，他所接觸到的資訊全都是以他熟悉的中文與漢字出現，讓他幾乎忘記了這個世界的文字型系本身是多元的。
諾克斯馬爾密會這種隱秘教派，擁有獨立且未被廣泛破譯的密語體系，是合情合理，甚至可以說是必然的！
他能如此自然地閱讀，在萊瑟莉看來，簡直是天方夜譚。
他的大腦飛速運轉，試圖編個合適的理由。
“……密語？”魏嵐用一種略帶困惑，彷彿聽到甚麼奇怪詞彙的語氣重複道，同時目光重新落回羊皮紙碎片，眉頭微蹙，像是在審視一件……過於粗劣的造物，“不，我並未解讀其‘符號’本身。”
他抬起眼，看向萊瑟莉那雙寫滿“您不會又想糊弄過去”的碧綠眼眸，強行維持著表面的平靜，語速卻不自覺地加快了幾分：
“能量的流動，資訊的殘留，自有其‘痕跡’。我所‘看’到的，是這些字元在形成時，書寫者精神意志與能量互動所烙印下的‘資訊實體’，是超越了表層符號排列的……本質對映。
“直接讀取其承載的‘意圖’，而非解析其人為設定的‘密碼’。故而，無論其外殼為何種符號體系，其核心資訊……大抵是相通的。”
萊瑟莉被魏嵐這一番雲裡霧裡的解釋弄得呆滯了一番，她微微張了張口，下意識回答：“……那您之前不知道‘地脈’這名字，也是因為它的‘本質對映’沒告訴您它叫這個？”
萊瑟莉的話音落下，現場陷入了一片詭異的寂靜。只有沙漠的風捲著沙粒，吹過殘破的石垣，發出“嗚嗚”的輕響，彷彿也在替魏嵐感到尷尬。
魏嵐：“……”
他沉默地、深深地看了萊瑟莉一眼。那眼神裡充滿了一種極其複雜的情緒。
萊瑟莉覺得那情緒是因不能滅口而感到的遺憾。
她被魏嵐看得脊背一涼，精靈敏銳的直覺讓她瞬間把後續所有的疑問和吐槽都嚥了回去。
她清了清嗓子，視線飄向一旁殘破的石垣，語氣變得格外公事公辦：
“咳，我的意思是……魏嵐先生您這種……嗯，‘超越符號直指本質’的閱讀方式，確實非常……獨特且高效。”她謹慎地挑選著詞彙，“想必能極大推進對密會情報的解析工作。”
她頓了頓，感覺那道令人壓力山大的視線還停留在自己身上，趕緊又補充道，試圖將話題徹底拉回安全區：
“事實上，諾克斯馬爾密會的密文體系，一直是包括我們自然之神神殿在內的六神教會重點攻關的難題。
“但是破譯進度極其緩慢，嚴重製約了對他們內部結構、計劃和行動的理解。如果您……如果您這種獨特的能力可以……以某種不涉及具體原理的方式，為破譯工作提供一些……‘參考’或‘結果’，那對遏制他們的陰謀將會有不可估量的價值。”
魏嵐終於緩緩收回了那極具壓迫感的視線，彷彿剛才的一切只是萊瑟莉的錯覺。
他低頭，再次看向手中的羊皮紙碎片，語氣恢復了慣常的平淡：
“這些碎片上記錄的是實驗資料。關於他們在此地測試對地脈能量進行侵蝕和‘活性’抽取的效率評估。”
他將碎片上的關鍵資訊，用萊瑟莉能夠理解的、經過“翻譯”後的語言轉述出來。
萊瑟莉聽著魏嵐的轉述，碧綠的眼眸越來越亮，之前的尷尬和緊張被強烈的專業興趣取代。她迅速拿出自己的記錄本和筆，飛快地記下關鍵資料。
“B-3節點……侵蝕效率18.4%，活性流失89.3%……”她一邊記錄一邊低聲分析，“效率不算高，但造成的破壞性流失極其嚴重！這完全印證了儀器的讀數！他們是在把地脈能量‘毒化’，然後抽取其精華，留下那些充滿否定意味的‘殘渣’！”
她抬起頭，眼神銳利：“他們提到了‘脆弱節點’，這意味著他們在有意識地尋找地脈網路的薄弱環節，以提高這種‘掠奪’和‘汙染’的效率，這絕非孤立實驗，而是系統性的破壞行動！”
魏嵐微微頷首，將手中的碎片遞還給萊瑟莉：“看來，我們發現的這個簡陋裝置，只是他們眾多‘測試點’之一。”
萊瑟莉接過碎片，小心地將其與其他收集到的零件樣本一同封裝好，臉色凝重：“必須儘快將這裡的情報，尤其是關於‘控制節點’的資訊，同步給拜金教團。”
魏嵐聳聳肩：“現在，我們去下一個異常點看看吧。”
兩人不再耽擱，依照魏嵐的指引，迅速趕往正北偏東約兩裡外的第二處異常節點。
隨著距離拉近，周遭的環境開始呈現出更為直觀的異樣。
沙地的顏色愈發灰敗，連頑強匍匐在地的沙生棘草都徹底消失了蹤影，空氣中瀰漫著一股混合了腐臭與某種金屬鏽蝕的怪異氣味。
目的地是一處被巨大風蝕巖半包圍的天然窪地。
兩人剛靠近邊緣，萊瑟莉的晶石板就發出了比之前更加尖銳、近乎刺耳的警報聲，光紋影象上代表此地的區域幾乎被混亂的猩紅色覆蓋。
魏嵐率先邁步，繞過高聳的風蝕巖，窪地內的景象豁然展現。
窪地中央是一個不規則的淺坑，坑內並非沙土，而是堆積如山的、各種沙漠小動物的骸骨——沙鼠、沙蠍、小型蜥蜴……它們無一例外地呈現出灰白色，骨骼表面佈滿蜂窩狀的腐蝕孔洞。
而在骸骨堆的中央，一個由某種暗沉骨骼與粗糙金屬絲強行編織而成的、約半人高的“巢穴”格外醒目。巢穴周圍散落著更多新鮮的、體型較小的沙漠動物的屍體，它們眼睛渾濁漆黑，即使已經死亡，僵硬的肢體仍保持著一種扭曲的攻擊姿態。
“這些是……幼體？”萊瑟莉蹲下身，用附魔鑷子小心地翻動一具幼蜥屍體，“體內能量殘留濃度極高！是直接被當成了培養皿……”
她的目光轉向那個詭異的巢穴。巢穴底部連線著幾根扭曲的、似乎是引導地脈能量的導管，與一塊不斷散發灰白霧氣的晶體相連。晶體表面佈滿裂紋，顯然負荷過重。
“一個簡陋的生物注入點。”魏嵐的聲音響起，他不知何時已走到巢穴另一側，從一堆骸骨下抽出一本用粗糙皮革包裹的冊子。
冊子封面沒有任何標識，但翻開後，裡面是用一種略顯潦草卻記錄清晰的筆跡寫下的日誌。
這一次，萊瑟莉很識趣地沒有追問魏嵐是否“看得懂”，只是專注地看著他，等待轉述。
魏嵐快速翻閱著，平淡地複述核心內容：“……記錄不同物種暴露於‘歸虛之引’後的反應資料。
“重點標註：幼體神經系統更易被侵蝕同化，狂化閾值低，但生命維持系統脆弱，能量逸散率高，‘歸虛轉化’過程不穩定，需最佳化能量載體或尋找更適宜的生物模板……”
他合上冊子，看向那巢穴和周圍的幼蜥屍體：“他們在測試如何更高效地製造狂化生物。幼體是理想的實驗材料，成本低，易控制，但顯然，目前的‘工藝’還很粗糙，成品存活率和穩定性都成問題。”
萊瑟莉接過魏嵐遞來的實驗日誌（儘管她看不懂原文，但樣本本身具有研究價值），小心收好。
她站起身，環視這片死寂的窪地，碧綠眼眸中閃過一絲冷意：“將地脈能量扭曲後，直接用於活體生物改造……這已經超出了單純的能量掠奪，是在系統地製造殺戮兵器。”
就在這時，窪地邊緣一處鬆動的沙堆突然炸開！
伴隨著一聲混合了痛苦與暴戾的嘶吼，一道巨大的黑影猛地帶著腥風竄出！
那竄出的生物體型接近一頭成年沙狼，但形態卻扭曲得令人作嘔。
它大致還保留著蜥蜴的輪廓，但身軀彷彿由多種生物強行拼湊而成——覆蓋著破碎的、顏色不一的鱗片和幾撮骯髒的硬毛，一條肢體是覆蓋著甲殼的蠍鉗，另一條卻是末端帶著骨刺的、類似節肢動物的步足。
它的頭部最為可怖，沒有眼睛，只有三個不斷開合、流淌著粘稠黑色液體的孔洞，佔據了原本是口鼻和眼窩的位置，發出那種混合了嘶鳴與氣泡破裂的詭異聲響。
周身瀰漫著灰白霧氣，散發著濃烈的腐朽與純粹的惡意，直撲萊瑟莉，速度快得驚人！
萊瑟莉雖驚不亂，面對這扭曲怪物的撲擊，她身形向後輕巧一躍，拉開了距離。
同時，雙手不知何時已握住了那對造型流暢、泛著冷冽銀白色金屬光澤的“森林低語”。她沒有絲毫猶豫，手腕微動。
“砰！砰！”
兩聲低沉卻極具穿透力的爆鳴響起。銀白色的裝置口飄散出極淡的青煙。
兩枚特製的彈丸以肉眼難以捕捉的速度射出，精準地命中了怪物的頭部一個開合的黑孔和連線著蠍鉗的肩部關節。
彈丸擊中處，發出沉悶的破裂聲，鱗片、甲殼與下方的怪異組織瞬間被撕裂、攪碎，那怪物發出一聲更加痛苦與暴怒的嘶嚎，撲擊的勢頭被打斷，狼狽地翻滾落地。
它落地後試圖再次站起，但被擊中的關節顯然結構受損嚴重，動作變得踉蹌。萊瑟莉眼神冷靜，抓住機會，雙槍穩定地交替射擊。
“砰！砰！砰！砰！”
緊密的爆鳴聲中，特製彈丸不斷撕裂著怪物身上那些明顯不協調的拼接部位，精準地打斷它的異化節肢，洞穿它覆蓋著薄弱毛髮或鱗片的防禦薄弱點。
灰白色的霧氣混雜著黑色的粘稠液體從傷口中不斷逸散出來，帶著一股令人作嘔的腥臭與焦糊味。