金砂城的午後，陽光透過常青之樹沙漠分店特意設計的、由細密藤蔓編織的窗欞，在室內投下斑駁的光影。
相較於港口總店帶著海風鹹溼的熱鬧，沙漠分店更顯寧靜慵懶，空氣裡瀰漫著沙棗木燃燒的淡香和特製飲品的清甜氣息。
魏嵐——或者說，他駐守在此處的一具木質分身——正如同在港口時一樣，陷在吧檯後那張特製的、帶著清涼符文的藤椅裡，眼眸半闔，彷彿與店內幾株點綴的、生命力頑強的沙漠植物一同陷入了某種光合作用般的假寐。
店門被推開的輕響並未讓他立刻睜眼，直到一個帶著些許疲憊、卻依舊保持著精靈特有腔調的聲音響起：
“一杯清泉甘露，多加兩片冰棘草的葉子，謝謝。”
魏嵐緩緩掀開眼簾，翡翠般的眸子看向來人。
站在吧檯前的正是萊瑟莉·晨風。
她依舊穿著那身標誌性的墨綠色旅行獵裝，只是金色長髮不像平日那樣一絲不苟，幾縷髮絲鬆散地垂在頰邊，沾染著細微的、尚未拍淨的沙塵。她碧綠的眼眸中帶著一絲難以掩飾的倦色。
這位精靈小姐自打跟著常青之樹一起在金砂城住下後就開始了她的年假生活，白天不是去金砂城的圖書館泡著就是不知道跑到了沙漠裡的哪個地方做研究，和常青之樹的眾人幾乎生活在兩條平行線上。
魏嵐手指微動，吧檯下方儲藏的、封裝在透明水晶瓶中的清冽泉水自動飛起，落入一個寬口的木杯，同時旁邊一株小巧盆栽裡的冰棘草自行脫落兩片邊緣帶刺、散發著清涼氣息的湛藍葉片，飄入杯中。
“我以為你更傾向於在圖書館啃那些快風化成渣的古代文獻，或者去那些連沙蠍都覺得硌腳的遺蹟裡探險。”
萊瑟莉接過木杯，指尖感受著杯壁傳來的涼意，輕輕嘆了口氣：“通常情況下，是的。享受年假的第一要義，就是遠離格倫姆導師那能把活人逼瘋的研究節奏，以及……一切需要動用到外交辭令的場合。”
她抿了一口沁涼的泉水，感受著冰棘草葉帶來的、能略微振奮精神的微麻感：“但是，魏嵐店長，有些事情，一旦撞上了，就很難裝作沒看見。”
魏嵐沒有接話，只是安靜地看著她，等待下文。以他對這位精靈小姐的瞭解，她或許骨子裡喜歡摸魚，但責任心和好奇心一旦被同時觸發，行動力會變得相當可怕。
萊瑟莉放下杯子，身體微微前傾，聲音壓低了些，確保只有魏嵐能聽清：“我最近在城西方向的‘沉眠沙丘’區域調查一座古老的地脈觀測站點遺蹟。”
魏嵐微微頷首，表示在聽（雖然他完全不知道地脈是甚麼東西）。
“遺蹟本身損毀嚴重，沒甚麼有價值的發現。”萊瑟莉繼續說道，眉頭微微蹙起，“但就在我準備離開時，我的勘探裝置——精靈工藝，精度遠超人類通用貨——捕捉到了極其異常的地脈波動。”
她從腰間一個附魔皮囊中取出一塊巴掌大小、表面光滑如鏡的淡藍色晶石板，指尖在上面快速划動了幾下，晶石板表面浮現出複雜的、如同血管脈絡般的光紋影象。
“你看這裡，”她指著影象中一片區域的幾處節點，那些節點的光紋呈現出不自然的扭曲和黯淡，彷彿被甚麼東西堵塞、侵蝕，“正常的地脈能量流動應該是平穩而富有生機的迴圈，但這些節點……能量變得滯澀、混亂，甚至帶著一種……令人不安的‘空洞’感。就像是……地脈‘生病’了。”
萊瑟莉將晶石板推向魏嵐：“這種程度的能量滯澀與‘空洞化’，絕非自然演變。我嘗試追蹤波動的源頭，但它非常分散，彷彿滲透在整片區域的地脈網路中，難以精確定位。”
她抬起頭，看向魏嵐，眼神裡帶著一絲不易察覺的期待：“魏嵐店長，我知曉您……嗯，您的本體形態特殊，與大地、生命能量有著遠超尋常生靈的天然聯絡。
“尤其是對這類能量流動的異常，感知應當遠比我的儀器更為敏銳和直觀。我無法確定這異常意味著甚麼，但它讓我感到……不安。
“所以，我想邀請您，能否隨我一同前往那片區域實地勘察一番？或許您的感知能幫助我們找到問題的核心。”
“萊瑟莉女士，”魏嵐的木質手指在藤椅扶手上輕輕敲擊了一下，發出篤篤的輕響。他那翡翠般的眼眸平靜地注視著萊瑟莉。
“依照你對我的有限瞭解，應當能判斷出，調查地脈、修復能量節點這類……聽起來就頗為繁瑣，且大機率會捲入麻煩的事情，並不在我‘樂於參與’的清單上。”
他微微偏頭，視線掃過萊瑟莉臉上那尚未完全褪去的疲憊和一絲不易察覺的焦慮。
“所以，我有些好奇。是甚麼促使你認為，我會對這片沙丘下的‘地脈病情’產生興趣，甚至願意離開這張舒適的椅子，親自去沙漠裡吃沙子？”
萊瑟莉聞言，臉上先是掠過一絲不解，但隨即化為了一種瞭然的神情。她輕輕用指尖敲了敲晶石板的邊緣。
“魏嵐店長，您這是在考驗我的判斷，還是想確認我對地脈原理的理解深度？”她微微歪頭，“我明白，對您這樣與自然本源緊密相連的存在而言，地脈的重要性或許如同呼吸之於我等，是無需言說的常識。
“地脈，是這顆星球內部流淌的魔力迴圈系統，是萬物生機的底層支撐之一。它遍佈整個世界，如同大地的血管和神經。
“無論是元素平衡、氣候調節，還是超凡生物的力量源泉，甚至很多種族——包括我們精靈——的魔法科技，都或多或少依賴著地脈能量的穩定供給。”
她的目光落在魏嵐那具明顯非人的木質身軀上，語氣更加篤定：
“尤其是像您這樣的存在……您的本體是一棵如此強大的……樹，對吧？僅僅依靠陽光、水和土壤中的普通養分，是絕對不足以支撐您維持自身存在、施展力量的。
“您必然需要從更宏觀、更本源的能量源中汲取力量——而地脈，正是這個世界上最龐大、最穩定的環境魔力來源之一。
“它的穩定，直接關係到環境中游離魔力的濃度與品質，進而影響所有依賴環境魔力存續與成長的超凡存在——無論是施展法術、凝聚元素，還是像您這樣偉大的生命形態維持自身位階與力量，都離不開它。
“地脈若‘生病’，能量滯澀、品質下降，長期來看，就如同水源被汙染、土壤變得貧瘠，對所有‘汲取者’而言，都是一種緩慢而深遠的威脅。這其中……理應也包括您。”
萊瑟莉說完，用一種期待且帶著幾分“我的推論應該沒錯吧”的眼神看著魏嵐，等待著對方的認可或更進一步的指示。
魏嵐：“……”
他沉默著，翡翠般的眼眸深處，那平靜無波的表面下，似乎有極其細微的波瀾盪開。
萊瑟莉的邏輯清晰，論證有力，聽起來完全合情合理。作為一個“樹”，他似乎確實應該對“地脈”瞭如指掌，並且對其異變高度警惕。
但問題是——
他是穿越來的。
原身是棵樹沒錯，但他繼承的記憶和知識庫裡，根本沒有“地脈”這個詳細設定！他一直以為自己的力量主要來自本體（那棵奇怪的樹）自帶的特性、陽光、水分，以及……呃，或許還有一點穿越自帶的福利？
他確實能感覺到環境中瀰漫著一種可以吸收利用的能量，但他一直將其籠統地理解為“天地靈氣”或者“遊離魔力”之類的東西，從未將其系統性地與“星球魔力迴圈系統”——地脈聯絡起來。
看著萊瑟莉那篤定又帶著期待的眼神，魏嵐心中難得地升起一絲名為“知識盲區”的尷尬。他微微偏了下頭，用一種聽不出情緒的語調，發出了一個簡短的音節：
“啊？”
萊瑟莉臉上的表情瞬間凝固了。那副“果然如此”的瞭然神色僵住，隨即轉變為一絲真實的困惑和難以置信。
她眨了眨碧綠的眼睛，似乎完全沒預料到會得到這樣一個反應。在她看來，魏嵐這種級別的存在，發出這種表示疑惑的單音節，簡直不可思議。
“……您，不知道？”
萊瑟莉的聲音帶著難以置信的遲疑，這一次，她是真的在懷疑自己的耳朵，或者……懷疑某個根本性的認知了。
短暫的死寂。
魏嵐立刻意識到失態。他迅速調整坐姿和表情，彷彿剛才那聲只是某種高深莫測的反問開場白。
“……‘地脈’？”魏嵐用一種略帶沉吟的語氣重複了一遍這個詞彙，翡翠眼眸微微抬起，視線似乎穿透了萊瑟莉，投向某種虛無的遠方，“你是指……那流淌於星殼之內，承載著世界基礎規則的……能量迴圈網路？”
萊瑟莉愣了一下，下意識點頭：“是……是的。就是那個。”
魏嵐輕輕“嗯”了一聲：“原來你們精靈，是用這個詞彙指代‘它’。知曉，自然是知曉的。只是不同的存在，對同一本質的認知與命名方式，存在……些許差異。”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句，又像是在強行填補邏輯漏洞：“於我而言，感知到的是能量流動本身。這便足夠了。名稱，無關緊要。”
這一長串聽起來雲山霧罩、充滿不明覺厲詞彙的解釋，配合上他那張毫無波瀾的臉，若是換個場合，或許真能唬住人。
但結合之前那聲真情實感的“啊？”，以及此刻他眼神微微偏向一旁、避免與萊瑟莉直接對視的小動作……
萊瑟莉：“……”
她看著魏嵐，精靈敏銳的感知和長期與格倫姆那種真·學術瘋子打交道的經驗告訴她，魏嵐這番話的“找補”強度，已經快趕上格倫姆導師試圖解釋他為甚麼又把實驗室炸了時的胡言亂語了。
她張了張嘴，那句“所以您其實是不知道‘地脈’這個通用學術術語？”在舌尖轉了幾圈，看著魏嵐那副“我就是這麼定義的你能拿我怎樣”的平淡姿態，以及周圍空氣中似乎開始若有若無凝聚的、來自店內某些植物的細微壓力……
最終，萊瑟莉把到了嘴邊的話硬生生嚥了回去。常年處理外交（和給導師擦屁股）練就的求生欲讓她選擇了沉默是金。
她只是微微低下頭，用一種強行理解的語氣，乾巴巴地回應：
“……原來如此。是在下冒昧了，未能理解您認知層面的……高度。”