菲娜：“我……那個……它……” 她支支吾吾，之前編好的藉口在娜迪婭那洞悉一切的目光下顯得蒼白無力。
艾莉諾嘆了口氣，終於放下了那柄讓艾拉膽戰心驚的雞毛撣子，揉了揉眉心。
娜迪婭也收斂了臉上的假笑，走到菲娜面前，抬手……輕輕彈了一下她的額頭，力道不重：“教團內部的處罰規章抄寫一百遍。禁閉期延長三個月。再有下次，我就把你栓在金庫大門上當裝飾。”
菲娜捂著額頭，卻如釋重負地鬆了口氣，至少不是更可怕的懲罰……大概吧。
酒館裡的氣氛一時有些凝滯。
“好了。”
一直沉默品酒的魏嵐終於放下杯子，木質身軀與藤椅摩擦發出輕微的聲響，吸引了所有人的目光。
“無論如何，人平安回來了。”他的眼眸掃過三個耷拉著腦袋的小傢伙，又看向艾莉諾和娜迪婭，“斥責和懲罰跑不掉，但不必急於一時。
“看她們的樣子，也到了極限。今晚先讓她們好好休息，洗個熱水澡，吃頓飽飯。有甚麼事，明天再說。”
艾拉簡直不敢相信自己的耳朵，老大居然開口救場了！她瞬間滿血復活，眼睛亮晶晶地看向魏嵐，充滿了感激。
魏嵐無視了她那諂媚的目光，對艾莉諾補充道：“給她們弄點吃的，艾莉諾。要熱乎的。”
艾莉諾深吸一口氣，點了點頭，狠狠瞪了艾拉一眼，但眼神已經軟化了許多：“……等著，我去給你們熱湯和麵包。” 說著，轉身走向通向艾斯特維爾港的傳送陣，那雞毛撣子被她隨手靠在了牆角。
艾拉如蒙大赦，一把拉住還在發懵的希婭和一臉劫後餘生的菲娜。
“快走快走！”她壓低聲音，迫不及待地衝向酒館深處那個散發著微光的、由藤蔓和根鬚自然編織而成的穩定傳送門。
“等等！艾拉！你的《常見危險魔法生物圖鑑》……” 魏嵐慢悠悠的聲音傳來。
“明天再抄！老大你最好了！” 艾拉頭也不回地喊著，拽著兩個同伴，“噗”地一聲穿過了傳送門的光幕，消失在了通往艾斯特維爾港總店的漣漪之中。
酒館裡恢復了安靜。
娜迪婭搖了搖頭，對魏嵐說道：“給貴店添麻煩了。”
魏嵐端起酒杯，抿了一口：“無妨。活力過剩，是她們這個年紀的特權。” 他頓了頓，看向傳送門的方向，眼底閃過一絲極淡的、幾乎無法察覺的笑意，“雖然，有點過於過剩了。”
……
艾斯特維爾港，常青之樹酒館。
傳送陣的光芒散去，艾拉、希婭和菲娜三人帶著一身沙塵和疲憊出現在了酒館後堂。
“呼——總算活著回來了！”艾拉長舒一口氣，隨即皺著小鼻子聞了聞自己，“噫！一身沙子汗味還有蜥蜴的臭味！快，洗澡洗澡！”
她熟門熟路地拉著希婭和菲娜衝向酒館擴建後新增的、由魏嵐“親手”打造的魔法浴室。浴室裡引用了溫泉水，牆壁是光滑的暖木，充滿了植物清香和水汽。
三個女孩泡在寬敞的浴池裡，熱水驅散了沙漠帶來的乾燥和疲憊。
希婭趴在池邊，翠綠色的魚尾愜意地晃動著，濺起水花：“還是水裡最舒服了……沙漠裡感覺每時每刻都在變成魚乾……”
菲娜將半張臉埋在水裡，咕嚕咕嚕地吐著泡泡，回想起之前的驚險和娜迪婭司鐸最後的“宣判”，感覺未來三個月的禁閉室生活一片灰暗。
“哈——活過來了！”艾拉長長地舒了口氣，銀白色的捲髮溼漉漉地貼在臉頰旁，她像只慵懶的貓咪般往水裡縮了縮，“感覺骨頭縫裡的沙子都被泡出來了！”
三個女孩在氤氳著溫熱蒸汽和植物清香的魔法浴室裡泡得昏昏欲睡，直到面板都微微發皺，才戀戀不捨地爬出來，換上乾淨柔軟的睡衣。
艾拉一邊用大毛巾胡亂揉著自己亂糟糟的銀白卷發，一邊深吸一口氣，臉上恢復了慣有的神采：“啊！感覺自己又活過來了！走，找書呆子去！讓她聽聽咱們的英勇事蹟！”
她一手拉著還在努力擰乾墨綠色長髮的希婭，一手拽著神情略顯萎靡、似乎還在擔憂未來三個月禁閉生活的菲娜，興沖沖地跑出了浴室。
酒館已經打烊，只有幾盞溫暖的壁燈還亮著。薇絲珀拉果然還在蜷縮在她的老位置——壁爐旁那張厚實的軟椅上。
她鼻樑上架著那副厚厚的眼鏡，對著一本攤開的、佈滿複雜符文和拓撲結構草圖的大部頭魔法書看得入神，手邊還放著一杯早已涼透的、顏色可疑的液體（疑似她自己調製的安神藥劑）。
“書呆子！書呆子！”艾拉像個小炮彈一樣衝過去，啪地一掌拍在薇絲珀拉的肩膀上，嚇得專注中的小鍊金術師猛地一哆嗦，手裡的羽毛筆差點飛出去。
“艾、艾拉？”薇絲珀拉驚魂未定地扶了扶眼鏡，紫羅蘭色的眼睛裡還帶著被打斷研究的茫然，“你、你們回來了？”
“當然回來了！而且我們幹了票大的！”艾拉得意洋洋地爬上旁邊的高腳椅，小短腿懸空晃盪著，然後像是才想起甚麼，一把將跟在身後、有些侷促的菲娜拉到身前。
“對了對了，給你介紹一下！這是菲娜！我之前給你講過的，在金砂城認識的……嗯，算是新同伴？菲娜，這是薇絲珀拉，我們酒館的天才鍊金術師！就是有點怕生。”
突然被推到前面的菲娜，看著眼前這個縮在椅子裡、戴著厚眼鏡、看起來比自己還要緊張的瘦小女孩，一時有些無措，只好努力露出一個友好的笑容，擺了擺手：“你、你好，薇絲珀拉，我叫菲娜。”
薇絲珀拉顯然沒預料到會有陌生人被直接介紹過來。她的身體肉眼可見地僵硬了一下，下意識地把手中的魔法書往上抬了抬，幾乎要擋住半張臉，只露出一雙驚慌閃爍的紫羅蘭色眼睛。
她的聲音細若蚊吶，幾乎被壁爐裡木柴的噼啪聲蓋過：“你、你好……我、我是薇絲珀拉……”
說完，她立刻把目光轉向艾拉，彷彿尋求安全感一般，小聲催促：“艾、艾拉，你剛才說……幹了票大的？”
艾拉對薇絲珀拉這種程度的“社恐”早已見怪不怪，渾不在意地擺擺手：“對啊對啊！我跟你說，我們去了回聲峽谷！那地方，嘖嘖，陰森得能止小兒夜啼！然後我們遇到了裂蹄蜥！不是一隻兩隻，是一大群！發瘋的那種！”
希婭也趴在一邊，蜜色的臉蛋因為剛泡過澡紅撲撲的，淺海藍色的大眼睛努力睜大，試圖增加艾拉話語的可信度：“嗯嗯！好多好多！眼睛黑黑的，看起來好可怕！”
菲娜在一旁默默點頭，算是預設了艾拉的開場白。
艾拉見薇絲珀拉被吸引了注意力（或者說，是被動接受了資訊轟炸），立刻來勁了，手舞足蹈地開始添油加醋：
“……說時遲那時快！一頭比老鐵盾牌還大的裂蹄蜥就朝我撲過來！血盆大口，腥風撲面！我，艾拉，臨危不懼！一個滑鏟！唰——就從它肚子底下鑽過去，反手就是兩把淬毒飛刀，直取它要害！
“那傢伙痛得嗷嗷叫，尾巴像鞭子一樣抽過來，嘿！我早就料到！輕輕一跳，完美躲過！然後菲娜在上面，‘唰唰唰’幾道風刃，干擾得它暈頭轉向！最後我瞅準機會，‘噗嗤’！暗影匕首直接送它歸西！乾淨利落！”
薇絲珀拉聽得一愣一愣的，眼鏡後的眼睛微微睜大，下意識地問：“那、那驅蜥粉……好用嗎？”
“呃……”艾拉卡殼了一瞬，隨即大手一揮，“好用！當然好用！味道衝得那些蜥蜴都不敢靠近！重點不是這個！重點是後面！我們發現了諾克斯馬爾密會的蹤跡！還跟他們的湮滅祭司幹了一架！”
她壓低聲音，做出神秘兮兮的表情：“那個湮滅祭司，邪門得很！一抬手，灰白色的光到處亂飛，碰著甚麼甚麼就沒了！連老鐵的盾牌都被腐蝕了！眼看我們就要頂不住了……”
艾拉深吸一口氣，正準備描繪自己如何力挽狂瀾，如何與菲娜聯手，如何憑藉老大給的葉子絕地翻盤……
就在這時，一股濃郁誘人的食物香氣從廚房的方向飄來。
艾莉諾端著一個大托盤走了出來，上面放著三碗熱氣騰騰、散發著肉香和蔬菜清香的濃湯，還有一籃子烤得金黃酥脆、冒著熱氣的麵包。
她的目光平靜地掃過壁爐旁的區域。
艾拉瞬間像是被按了靜音鍵，所有慷慨激昂的吹噓都卡在了喉嚨裡。
她以迅雷不及掩耳之勢從高腳椅上溜下來，挺直小身板，臉上努力擠出最乖巧無辜的笑容，聲音甜得能齁死人：
“艾莉諾姐姐！你辛苦了！這湯聞起來太香了！我、我們這就來吃！”
希婭也立刻站直，學著艾拉的樣子，小腦袋點得像小雞啄米。
菲娜更是下意識地縮了縮脖子，試圖降低自己的存在感。
艾莉諾沒說話，只是默默地將食物一樣樣放在她們常坐的那張木桌上，擺放整齊。
艾拉立刻拉著希婭和菲娜，以訓練有素的步伐迅速移動到餐桌旁，雙手放在膝蓋上，正襟危坐。
薇絲珀拉看著這戲劇性的一幕，眨了眨眼，默默地低下頭，繼續研究她的魔法書，只是嘴角似乎微不可察地向上彎了一下。
艾莉諾看著三個瞬間變鵪鶉的女孩，最終只是輕輕嘆了口氣。
“吃吧。”她說道，聲音裡帶著顯而易見的疲憊和無奈，“吃完，早點休息。”
“是！艾莉諾姐姐最好啦！”艾拉立刻大聲回應，然後迫不及待地拿起勺子，舀了一大口熱湯送進嘴裡，燙得直抽氣也捨不得吐出來。
艾拉幾乎是狼吞虎嚥地喝完了自己那碗湯，又眼巴巴地看向艾莉諾面前那塊還沒動過的麵包。
艾莉諾看著艾拉那明顯沒吃飽、又不敢明說的小眼神，心裡的那點餘怒徹底被無奈取代。
她輕輕將自己面前的麵包推了過去，語氣緩和了下來：“慢點吃，沒人跟你搶。不夠的話，廚房裡還溫著一鍋燉肉，還有些中午剩的烤餅。”
這句話如同特赦令！
艾拉的眼睛“唰”地亮了，立刻從椅子上彈起來：“夠！怎麼能夠！我感覺我現在能吃下一頭裂蹄蜥！我去端！”她像只歡快的小狗，嗖地一下就竄進了廚房。
希婭見狀，也小聲說：“我、我也還想吃一點……” 跟著艾拉跑了進去。
菲娜猶豫了一下，她的食量沒艾拉那麼誇張，但經歷了驚心動魄的一天，熱乎乎的食物確實是最好的慰藉。她看向艾莉諾，小聲說：“謝謝艾莉諾姐姐，我……我也再要一點湯就好。”
艾莉諾點了點頭，看著菲娜也走向廚房，這才揉了揉額角，走到吧檯邊，給自己倒了杯水。
薇絲珀拉從書本後悄悄探出腦袋，小聲問：“她、她們沒事吧？”
“看起來活蹦亂跳的。”艾莉諾喝了口水，看著廚房方向，聽著裡面傳來艾拉指揮“那塊肉是我的！”和希婭“這個聞起來好香！”的嘰嘰喳喳聲，嘴角終於忍不住勾起一絲極淡的弧度。