終於，性格直爽（或者說神經大條）的矮人兄弟中的哥哥，一邊給自己的工具包打補丁，一邊忍不住打破了沉默，他看向艾拉，粗聲粗氣地問：
“嘿！小不點，沒看出來啊！你剛才那幾下子，黑的白的冷的，還會‘唰’一下不見了，夠花哨的！你到底是哪一系的魔法師？咋從來沒聽說過能這麼玩的？”
他的話像是開啟了話匣子，其他人，包括正在包紮傷口的漢克和默默擦拭盾牌的老鐵，都下意識地豎起了耳朵。連萊娜都停下了和莉安德拉的低聲交談，目光平靜地掃了過來。
他的話像是開啟了話匣子。漢克一邊齜牙咧嘴地讓莉安德拉處理他手臂上被腐蝕的傷口，一邊也甕聲甕氣地加入：
“就是！空間魔法！老子走南闖北這麼多年，見過的空間魔法師一巴掌數得過來！哪個不是被各大勢力當祖宗供著？你這小豆丁……”他上下打量著艾拉，滿臉的不可思議。
“天賦好，不行啊？”
艾拉的臉色控制不住地冷了下來，這句話幾乎脫口而出，聲音卻不像她平時那樣清脆張揚。
她冰藍色的眼睛裡飛快地掠過一絲陰霾，彷彿被甚麼東西蜇了一下，但很快就消失了。
“……我老師說我天生靈魂結構……比較特別，能相容不同屬性的能量波動！不行嗎？”她繼續說著，試圖用從魏嵐那裡聽來的術語搪塞，語氣努力恢復平時的滿不在乎，但仔細聽，還是能聽出一點緊繃。
矮人弟弟沒察覺到這細微的變化，還在嚷嚷：“特別？特別到能同時掌握暗影和寒冰？還有空間感知力，那是天生的！根本沒法後天學！小丫頭，你這‘天賦’好得有點嚇人啊！”
“嚇人？”艾拉猛地翻了個白眼，小手叉腰，做出誇張的惱怒狀，“喂喂，矮冬瓜，你這是在嫉妒嗎？嫉妒姑奶奶我天生就是學魔法的料？沒辦法，有些人啊，生來就是站在山頂上看風景的！”
艾拉的話讓矮人兄弟一時語塞。漢克嗤笑一聲：“呵，還挺狂！”
眾人的目光又轉向了菲娜。連沉默寡言的老鐵都忍不住多看了她兩眼，盾戰士對穩定的地元素最為敏感，他能感覺到菲娜調動沙土時那純粹而自然的共鳴，這絕非普通風系法師能做到。
漢克看向菲娜，眼神更加疑惑：“還有你，金髮丫頭。風系魔法見得多了，但像你這樣，土、水、火、風信手拈來的……我聽說能親和兩種元素就已經是天才了，你這四系……難道元素領主是你家親戚？”
菲娜被問得一愣，金色的短髮在熱風中輕輕晃動。她眨了眨琥珀色的眼睛，臉上迅速切換回那副帶著點天真和不好意思的笑容，彷彿剛才那個引動四元素、氣場凜然的人不是她。
“元素領主？哈哈，漢克大叔你說得太誇張啦！”她擺了擺手，語氣輕鬆，“我就是……嗯……小時候住在靠近元素裂隙的地方久了點，可能……體質有點被影響？
“感覺和它們（指了指周圍的空氣和地面）比較親近而已。用起來嘛，就是憑感覺瞎用，不是很熟練啦，剛才也是被逼急了……”
她說著，還不好意思地撓了撓頭，配上她那身異域風格的短裙，看起來就像個運氣好、有點特殊際遇的鄰家女孩，只是這“際遇”好得有點過分。
“元素裂隙？”萊娜重複了一句，目光在菲娜臉上停留片刻，似乎在判斷這話的真偽。
靠近元素裂隙確實可能讓人對特定元素產生超常親和，但四系俱全……這機率比在沙漠裡撈到珍珠還低。
不過，冒險者誰還沒點秘密？尤其是這些年紀輕輕就身懷絕技的小傢伙。刨根問底是冒險者的大忌，只要不是明顯的敵人，有些事點到即止即可。
萊娜擺了擺手，制止了還想追問的矮人兄弟：“行了，都別圍著打聽了。每個人都有自己的機緣和秘密，只要刀子沒對著自己人，就少問多看。”
她環視了一圈經過激戰略顯疲憊的隊員們，又看了看通道深處那依舊散發著不祥氣息的洞穴入口，果斷下令：
“此地不宜久留。那些灰袍子雖然被我們擊退，但難保沒有後手。任務情報已經超額完成，立刻撤退，返回金砂城！”
“是，頭兒！”
隊長髮話，眾人自然不再多問。漢克嘟囔了一句“神秘兮兮的小鬼頭”，但也老老實實去幫忙收拾散落的裝備。矮人兄弟互相聳了聳肩，繼續搗鼓他們的工具包。老鐵默默背起了巨大的盾牌。
返程的路上，氣氛比來時沉重了不少，但也多了幾分共同經歷險境後的微妙默契。希婭緊緊挨著艾拉和菲娜，小聲說著“你們剛才好厲害”，淺海藍色的大眼睛裡滿是崇拜。
艾拉則湊到菲娜耳邊，用極低的聲音哼道：“看不出來，你編瞎話的本事還行嘛。”
菲娜回以同樣細微的聲音：“跟你學的……”
眾人一路無話，順利返回了喧囂的金砂城。在冒險者協會交接任務時，萊娜著重彙報了遭遇諾克斯馬爾密會以及裂蹄蜥異常狂躁的情況，引起了協會負責人的高度重視。
任務評級因此上調，報酬也豐厚了不少。艾拉三人分到了屬於她們的那份金幣，沉甸甸的錢袋讓艾拉暫時把之前的驚險和同伴們的疑問拋在了腦後。
“走走走！回家！讓薇絲珀拉給我們做點好吃的！我要餓扁了！”艾拉一手拉著希婭，一手揮舞著錢袋，興高采烈地衝向常青之樹酒館的方向。菲娜笑著跟在後面，感受著久違的城市煙火氣。
希婭更是興奮，蜜色的臉蛋紅撲撲的：“我想吃那個……那個甜甜的，上面有堅果的……蜂蜜千層糕！”
“買！姑奶奶今天有錢！”艾拉拍著胸脯，豪氣干雲。
三人吵吵嚷嚷地來到常青之樹門口，艾拉迫不及待地一把推開了那扇熟悉的、帶著清新木質紋理的大門。
“老大！我們回來啦！還賺了好多……錢……”
她的歡呼聲戛然而止。
門內，吧檯旁，艾莉諾正站在那裡。她今天沒系圍裙，穿著一身利落的墨綠色便裝，但這不是重點。
重點是，她手裡正拎著一根……雞毛撣子。那雞毛撣子看起來有些年頭了，羽毛略禿，但木杆油光鋥亮，顯然被保養得很好，此刻正被艾莉諾提在半空中。
艾莉諾的臉上沒有任何表情，紅棕色的長髮梳得一絲不苟，湛藍色的眼眸平靜地看著僵在門口的艾拉，但那股無聲的壓力，讓酒館裡的空氣彷彿都凝固了。
連趴在角落打盹的沙漠盆栽（魏嵐隨手催生的觀賞植物）都似乎縮了縮葉子。
希婭下意識地往菲娜身後躲了躲，小聲說：“艾、艾莉諾姐姐……手裡拿的是甚麼？新款的……魔法杖嗎？感覺……殺氣好重……”
菲娜嘴角抽了抽，沒敢接話。她能感覺到，那雞毛撣子上凝聚的，是名為“家長の憤怒”的恐怖能量。
艾拉臉上的笑容徹底僵住，冷汗“唰”地就下來了。她乾笑兩聲，試圖矇混過關：“呃……哈哈，艾莉諾姐姐，你拿個雞毛撣子幹嘛？要大掃除嗎？這種粗活讓我來！我……”
“玩得開心嗎，艾拉？”艾莉諾微微一笑，語氣十分溫柔。
艾拉的小腦袋瓜飛速運轉，試圖尋找求生路線。她猛地扭頭，看向酒館深處那個悠閒地坐在藤編椅子裡，正端著一杯翡翠麥（疑似）慢慢品味的木質身影。
“老大！救命！”艾拉發出悽慘的呼喚，一個箭步就想竄過去尋求庇護。
魏嵐慢悠悠地放下杯子，翡翠般的眼眸掃了過來，語氣平淡無波：“別找我。當初某人信誓旦旦，只是‘在城裡逛一圈’。”他頓了頓，補充道，“而且，我記得有人還欠著《常見危險魔法生物圖鑑》的五遍抄寫，一直以‘出門取材’為由拖欠至今。”
艾拉：“！！！”
“老、老大！你不能見死不救啊！我們可是差點就回不來了！還遇到了湮滅祭司！九死一生啊！”艾拉試圖強調事態的嚴重性以博取同情。
艾莉諾的眉毛挑高了一點，聲音更冷了：“哦？九死一生？看來玩得確實很‘盡興’。”她手裡的雞毛撣子微微抬起了一個角度。
希婭雖然不太明白具體發生了甚麼，但本能覺得艾拉有難，連忙怯生生地開口：“艾、艾莉諾姐姐，你別生氣，我們不是故意出去這麼久的……是、是去冒險了……還賺了錢……”
她說著，還把艾拉分給她的那幾枚金幣掏了出來，捧在手心，試圖“贖罪”。
艾拉看著艾莉諾手裡那油光鋥亮的雞毛撣子，感覺腿肚子都在轉筋。她試圖做最後的掙扎，小臉擠出一個可憐巴巴的表情：“艾莉諾姐姐，我們真的知道錯了！你看我們還救了人……呃，算是吧……還賺了錢！”
她晃了晃手裡沉甸甸的錢袋，試圖用“經濟貢獻”轉移視線。
就在這時，菲娜像是被一道閃電劈中，猛地想起自己貌似、好像、大概……也是偷偷溜出來的！
她臉上的血色“唰”地一下褪得乾乾淨淨，整個人都僵住了，琥珀色的眼睛裡寫滿了“完蛋了”三個大字。
“哦？看來我們的‘小冒險家’們終於意識到問題的嚴重性了？”
一個優雅卻帶著些許涼意的聲音從門口傳來。
眾人回頭，只見娜迪婭·金穗司鐸不知何時已站在了那裡。她白金色的長髮依舊一絲不苟，沙色長裙上的金線天平蛇紋在酒館燈光下泛著冷光。
娜迪婭臉上掛著無可挑剔的微笑，但那雙琥珀色的眼眸卻精準地鎖定了試圖縮小存在感的菲娜。
“菲娜，”娜迪婭的聲音輕柔得像是在嘆息，卻讓菲娜打了個哆嗦，“我記得，你此刻的‘活動範圍’，理論上應該僅限於教團靜修室？能解釋一下嗎，嗯？”