“沙蠍”冒險隊的萊娜大姐頭辦事效率極高。
臨時組隊協議在冒險者協會簽得飛快，萊娜大手一揮，預付金裡摳出的一小部分變成了專門對付裂蹄蜥的裝備——幾罐氣味刺鼻的驅蜥粉、十幾把淬了麻痺毒素的飛刀、以及幾捆特製的、帶有倒鉤的繩索。
“省著點用，小丫頭們。”萊娜把東西分發給艾拉三人，臉上帶著看熱鬧不嫌事大的笑容，“這可是從你們未來分成裡預支的。”
艾拉掂量著那罐驅蜥粉，小鼻子皺了皺：“嘖，味道真衝，跟放了三個月的臭魚爛蝦似的。”
希婭卻好奇地湊過來聞了聞，淺海藍色的大眼睛眨了眨：“沒有呀？我覺得有點像我們海里一種叫臭臭珊瑚的味道，那種珊瑚附近總有很多小蝦米，可好吃啦！”
艾拉：“……當我沒說。”
菲娜則一邊檢查著那些淬毒飛刀，一邊小聲對艾拉說：“艾拉，我們真的要用這種東西嗎？感覺……不太光明正大。”
“光明正大能當飯吃還是能保命？”艾拉白了她一眼，熟練地把飛刀插進自己靴筒的暗袋裡，“對付那種皮糙肉厚還有毒的傢伙，講甚麼江湖道義？能放倒就行！你以為誰都跟你似的，打架還要擺個起手式？”
菲娜被噎得說不出話，只能默默地把分給自己的那部分裝備收好。
出了協會，萊娜的隊伍早已準備就緒。算上艾拉三人，“沙蠍”這次出動了一共六人。除了萊娜和那個脾氣火爆的漢克，還有沉默寡言的盾戰士老鐵，一對擅長偵察和設定陷阱的矮人兄弟（名字太長艾拉沒記住），以及一個總是笑眯眯、負責治療和輔助的精靈小姐姐（據說是萊娜重金聘請的，但一想到萊瑟莉是甚麼德行，艾拉就對此不抱有任何不切實際的期待）。
“出發！目標，回聲峽谷！”萊娜一聲令下，隊伍便離開了喧囂的金砂城，再次踏入無垠的沙海。
離城遠了，沙漠的嚴酷本色便顯露無疑。灼熱的陽光炙烤著沙地，熱浪扭曲著視線，空氣乾燥得彷彿能吸走肺部所有水分。
艾拉還好，畢竟在沙漠裡待過一段時間，菲娜作為本地人自然也表現得輕車熟路。
而最不適應的，當屬我們初次上岸的人魚小姐，希婭。
“好……好乾啊……”希婭扯了扯緊繃的上衣領口，感覺自己的面板像是在被粗糙的砂紙摩擦，“感覺……快要變成魚乾了……”
她深一腳淺一腳地走在沙地上，薇絲珀拉那條本就不合身的褲子此刻更是成了折磨，每一步都走得齜牙咧嘴。
“艾拉……我的腿……好像要著火了……”希婭哭喪著臉。
艾拉回頭看了看希婭那副慘樣，又看了看頭頂毒辣的太陽，眼珠一轉，計上心來。她湊到希婭耳邊，小聲嘀咕了幾句。
希婭眼睛一亮，連忙點頭。
只見希婭停下腳步，深吸一口氣，雙手笨拙地結了個手印（跟菲娜學的，但形似神不似），嘴裡唸唸有詞。
微弱的水汽開始在她周身匯聚，但沙漠環境實在過於乾燥，那點水汽還沒成型就幾乎蒸發殆盡。
努力了好一會兒，希婭周身才勉強籠罩上一層薄薄的、幾乎看不見的水霧，讓她稍微好受了點，但維持這層水霧顯然極其耗費精力，沒走幾步她就累得小臉發白，水霧也搖搖欲散。
“唉，算了算了，看你可憐的。”艾拉嘆了口氣，從自己的小揹包裡（裡面塞滿了從常青之樹順來的零食和雜物）掏出一條備用的、吸水性不錯的頭巾，用水袋裡的水浸溼，然後不由分說地裹在了希婭的頭上和脖子上。
“喏，這樣會好點。省著點用你的魔力吧，別還沒到地方就先把自己累趴下了。”
清涼溼潤的感覺傳來，希婭頓時舒服地嘆了口氣，蹭了蹭溼頭巾：“艾拉你最好了！”
菲娜在一旁看著，忍不住提醒：“艾拉，我們的飲用水不多了……”
“飲用水？”艾拉滿不在乎地一揮手，拍了拍自己貼身收藏那片寶貝葉子的位置，“水源的問題那叫問題嗎？菲娜，看來你對老大……呃，就是對魏嵐店長的力量一無所知！”
菲娜疑惑地眨著琥珀色的眼睛：“魏嵐店長……還能變出水來？”
“變水？那太低階了！”艾拉得意地揚起小下巴，彷彿擁有這種能力的是她自己，“老大可是能直接‘種’出解渴又管飽的好東西！他教過我一點小竅門，雖然我做不到他那樣隨手一揮就綠樹成蔭，但在有植物的地方，藉助老大葉子的力量，弄點‘西瓜’出來還是沒問題的！”
“‘西瓜’？”菲娜和旁邊的希婭異口同聲地問道，臉上寫滿了好奇。這個詞對她們來說完全陌生。
“就是一種……嗯……很大、很圓、綠皮紅瓤、汁水特別多、吃起來超甜超解渴的果子！”艾拉努力比劃著，試圖用貧乏的語言描述西瓜的形貌，“老大說在他‘老家’那邊，夏天沒了這玩意兒簡直活不下去！一會兒到了前面那個小綠洲休息的時候，我給你們露一手！保證讓你們喝個夠！”
希婭聽得口水都快流出來了：“很大很圓……汁水多……甜的！比沙棗奶冰還好喝嗎？”
“不是一個味兒！但解渴絕對一流！”艾拉信心滿滿。
菲娜雖然將信將疑，但看艾拉如此篤定，又想到魏嵐店長那層出不窮的神秘手段，便也生出了幾分期待。沙漠旅途中，充足的水源永遠是第一位的。
隊伍繼續在沙海中跋涉。有了艾拉承諾的“西瓜”作為盼頭，連希婭都覺得腳下的沙地似乎沒那麼燙了，努力邁動著依舊不太習慣的雙腿。
領隊的萊娜回頭看了看湊在一起嘀嘀咕咕的三個小姑娘，尤其是那個信誓旦旦能“種”出沒見過水果的小不點，粗獷的臉上露出一絲玩味的笑容。
她行走沙漠多年，各種奇人異事見過不少，但像艾拉這樣，明明年紀小小，卻總透著一股邪門……呃，是神秘自信的傢伙，還真不多見。
“嘿，頭兒，那仨小丫頭片子靠譜嗎？”漢克湊到萊娜身邊，壓低聲音，依舊帶著點不信任，“別是吹牛吹破天了。”
萊娜瞥了他一眼，哼了一聲：“漢克，看人不能光看個頭。看那白毛丫頭的眼神，跟你在沙漠裡見過的那些老油條沒甚麼區別，狠著呢。
“至於她說的話……是真是假，到了綠洲自然見分曉。反正也不耽誤行程，萬一成了，咱們不是也省點水？”
漢克嘟囔了兩句，沒再反駁。
隊伍在沙丘間跋涉了約一個小時後，前方終於出現了一片小小的綠洲。
說是綠洲，其實只是幾叢頑強的耐旱灌木環繞著一小片略顯溼潤的沙地，中央有一口幾乎乾涸、只剩一點渾濁積水的小水窪。
“原地休息半小時！”萊娜下令。
隊員們各自找陰涼處坐下，拿出水袋小口補充水分。漢克依舊警惕地觀察著四周，老鐵則默默檢查著盾牌，矮人兄弟開始嘀嘀咕咕地檢查他們的陷阱工具，精靈治療師……嗯，她正對著一個小鏡子整理自己被風吹亂的金髮。
艾拉則立刻拉著希婭和菲娜跑到了那片溼潤的沙地中央。
“看好了！艾拉大師的植物魔法小課堂開課啦！”艾拉清了清嗓子，學著魏嵐平時那副高深莫測的樣子，可惜稚嫩的嗓音毫無威嚴可言。
她先是裝模作樣地繞著那片溼土走了兩圈，嘴裡唸唸有詞（聽起來像是胡亂編造的咒語，夾雜著幾個從老大那裡聽來的名詞），然後鄭重其事地從懷裡掏出那片溫潤的翡翠葉子，貼在額頭上（這是她自創的“增強感應”姿勢）。
“以常青之主……呃，是老大的名義！生命能量，聽我號令！凝聚吧，沙漠中的甘泉之果——西瓜！”
她將葉子按在溼土上，集中精神，努力回想著魏嵐催生植物時那種感覺，調動著葉子內蘊含的、與她同源的微弱生命能量。
一秒，兩秒，三秒……
就在菲娜覺得艾拉可能要失敗，希婭眼睛裡的期待光芒也開始黯淡時——
沙地上，一點翠綠的嫩芽破土而出！然後以肉眼可見的速度迅速生長、蔓延，抽出帶著絨毛的藤蔓，展開巴掌大的綠葉……
艾拉心中一喜，更加賣力地“輸出”。
藤蔓迅速鋪開，然後在一處隆起，結出了一個……拳頭大小的、青澀的、看起來營養不良的小瓜蛋子。
小瓜蛋子顫巍巍地掛在藤上，停止了生長。
艾拉：“……？”
希婭歪著頭，戳了戳那個小瓜：“艾拉，這個‘西瓜’……好像沒有你說的‘很大很圓’呀？”
菲娜忍著笑，客觀評價：“看起來……挺可愛的。”
艾拉的小臉瞬間漲紅，感覺面子掛不住了。她用力拍了拍那片葉子，又對著那小瓜蛋子比劃了半天，嘴裡嘟囔著：
“不對啊……老大就是這麼做的……能量輸出……形態塑造……難道是這裡的土不行？還是水汽不夠？”
她不死心，又嘗試了幾次，但那藤蔓似乎耗盡了力量，除了葉子更綠了點，那個小瓜蛋子紋絲不動，絲毫沒有變成“很大很圓、綠皮紅瓤”的跡象。
艾拉瞪著那個可憐兮兮的小瓜蛋子，她感覺自己的威嚴受到了嚴峻挑戰！尤其是在希婭那純真又失望的眼神和菲娜那努力憋笑的嘴角面前！
“咳咳！”艾拉強行挽尊，小手一揮，故作深沉，“嗯……看來是這片綠洲的生命力太微弱了，不足以支撐‘完全體西瓜’的形態顯化！不過，濃縮的都是精華！別看它小，解渴效果肯定不打折扣！”
說著，她伸手（略帶粗暴地）摘下了那個小瓜，用手指甲費力地劃開堅韌的青皮。裡面倒是泛著一點點可憐的粉紅色，汁水……不能說沒有，只能說是聊勝於無。
艾拉把瓜掰成三份，最大的一塊塞給眼巴巴的希婭，一塊遞給菲娜，自己留下最小那塊，故作豪邁地咬了一口。
“唔……噗！好、好澀！”艾拉的小臉瞬間皺成一團，感覺舌頭都被麻掉了！這玩意兒不僅沒甜味，反而帶著一股強烈的青草澀味和土腥氣！
希婭學著艾拉的樣子咬了一小口，蜜色的臉蛋也立刻垮了下來，淺海藍色的大眼睛裡瞬間蒙上一層水汽：“艾拉……這個‘西瓜’……一點也不甜……還有點辣舌頭……”
菲娜謹慎地舔了一下瓜瓤，也被那古怪的味道弄得眉頭緊蹙，但她還是努力安慰道：“至少……汁水是有的。而且，感覺……很提神？”
“沙蠍”那邊傳來漢克毫不掩飾的大笑聲：“哈哈哈！我就說吧！小丫頭吹破天了！還沙漠甘泉之果？我看是沙漠黃連果吧！”
連萊娜都忍不住嘴角上揚，搖了搖頭。
艾拉差點把手裡那口瓜扔出去，但想到這是自己“辛辛苦苦”種出來的，又捨不得（主要是面子掛不住）。
她惡狠狠地瞪了漢克一眼，然後洩憤似的三兩口把手裡那塊又澀又小的瓜囫圇吞下，梗著脖子道：“哼！你們懂甚麼！這是……這是清熱去火、補充維生素的高階貨！不識貨！”