沙漠分店的傳送陣光芒緩緩散去，艾拉和希婭的身影逐漸凝實。
“哇！這裡就是沙漠嗎？感覺好乾啊！”希婭一出來就好奇地東張西望，她深吸一口氣，隨即被幹燥的空氣嗆得咳嗽了兩聲，“咳咳……和海里完全不一樣！”
艾拉得意地揚起小下巴：“沒錯！這就是金砂城！到處都是……”她的話戛然而止。
因為就在傳送陣旁，魏嵐正盯著兩人。
艾拉：“……”
雖然沒有表情，但艾拉硬是讀出了一股“我就知道會這樣”的無語感。
“老、老大……早上好呀！今天天氣真不錯！哈哈……”艾拉乾笑著，試圖萌混過關。
魏嵐面無表情地指了指眾人頭頂的天花板：“你是怎麼隔著牆看到天氣的？”
“呃……感覺！是一種沙漠特有的乾燥炎熱的感覺！”
希婭卻完全沒感受到這微妙的氣氛，她興奮地朝著魏嵐揮手：“魏嵐店長！你看你看！我真的變出腿了！雖然走路還有點不習慣……”
說著，她試圖邁步展示，結果一個趔趄，差點表演平地摔，幸好艾拉眼疾手快扶住了她。
魏嵐的下巴似乎極其輕微地動了一下，發出類似嘆息的細微摩擦聲：“所以，這就是你‘借’走薇絲珀拉衣服，並帶著一位剛掌握變形、連路都走不穩的人魚小姐，進行‘短暫沙漠冒險’的全部計劃？”
艾拉縮了縮脖子，嘿嘿傻笑：“老大你都知道啦……我們就是來看看，馬上就走！絕對不給您添麻煩！”
“艾莉諾馬上就要回來了，你要不猜猜等下港口那邊會發生甚麼？”
艾拉頓時垮下臉，抱住魏嵐的腿（故技重施）：“老大我錯了！但我們來都來了……而且希婭從來沒看過沙漠！就讓她在金砂城逛一圈嘛！我保證看好她，絕不惹事！完事兒馬上回去挨艾莉諾姐姐的罵！”
希婭也學著艾拉的樣子，眼巴巴地看著魏嵐，雖然她不太明白為甚麼艾拉要捱罵，但跟著做總沒錯：“魏嵐店長，讓我們逛逛嘛……我想看看亮閃閃的……”
魏嵐沉默地“看”著掛在自己腿上的艾拉，又“看”了看旁邊站都站不穩的希婭，伸手輕輕把艾拉從腿上“摘”了下來。
“行了，別嚎了。”魏嵐揮了揮手，像是驅趕蒼蠅，“我就當沒看見。但艾莉諾那邊，我只能儘量勸著，效果如何，你自己心裡有數。”
這就是默許了！
艾拉瞬間變臉，歡呼一聲：“老大最好啦！”
“但是，”魏嵐補充道，“看好她。金砂城不是艾斯特維爾港，這裡魚龍混雜，規矩也多。尤其是拜金教團的地盤，別惹出亂子。”
“明白！保證完成任務！”艾拉挺起小胸脯，拉起希婭就往外走，“走走走，希婭，帶你去見識見識真正的‘亮閃閃’！”
希婭被艾拉拽著，踉踉蹌蹌地跟著，還不忘回頭對魏嵐甜甜地說了聲：“謝謝魏嵐店長！”
看著兩人消失在側門後的身影，魏嵐搖了搖頭，重新坐回到吧檯後。木質的面龐上，那嘴角似乎又上揚了一個畫素點。
“還真是越來越能鬧騰了……”
……
艾拉著希婭，熟門熟路地穿過幾條街道，來到了金砂城最宏偉的建築之一——拜金教團的財富大廳。
即便是在清晨，財富大廳也已經人來人往。光滑如鏡的金色大理石地面，高聳的穹頂上鑲嵌著巨大的、散發著柔和白光的明珠，四周牆壁上是描繪著財富流通、貿易繁榮的巨幅壁畫。穿著體面的商人、稅務官、冒險者穿梭其間。
“哇——！”希婭一進門就被震撼了，淺海藍色的大眼睛瞪得溜圓，看著穹頂的明珠、光可鑑人的地面，發出了由衷的讚歎，“真的好亮！好閃！比海底的珍珠貝場還漂亮！”
她這聲驚歎在相對安靜有序的大廳裡顯得有點突兀，引來了一些目光。但當人們看到是一個穿著不合身衣服、眼神純淨、行為舉止有點脫線的陌生少女（以及旁邊那個一臉“我就知道會這樣”的艾拉）時，大多隻是笑了笑，便不再關注。
金砂城怪人多了去了。
艾拉有點得意，彷彿這亮閃閃的大廳是她家開的一樣。她拉著希婭走到一個看起來像是諮詢臺的地方，那裡坐著一位面帶標準微笑的年輕辦事員。
“你好，我們找菲娜。”艾拉開門見山。
辦事員保持著職業微笑：“請問您找的菲娜小姐，有全名或者身份編號嗎？或者您知道她屬於哪個部門嗎？”
艾拉卡殼了。她只知道菲娜叫菲娜，是娜迪婭司鐸的……小跟班？書記員？觀察員？
“呃……她就叫菲娜，金色的短髮，大概這麼高，”艾拉比劃了一下，“是娜迪婭司鐸身邊的那個人！”
辦事員的笑容不變，但眼神裡多了一絲為難：“很抱歉，沒有更具體的資訊，我很難幫您查詢。娜迪婭司鐸閣下的隨行人員名單屬於內部資訊，我這邊沒有許可權直接查閱。您或許可以嘗試聯絡菲娜小姐本人？”
艾拉這才反應過來，她根本沒有菲娜的聯絡方式！上次分開得太匆忙，而且她壓根沒想過需要主動聯絡這個“臨時隊友”。
看著艾拉窘迫的樣子，希婭好奇地問：“艾拉，你不知道你的朋友在哪裡嗎？”
艾拉的小臉有點掛不住，嘴硬道：“我、我當然知道！她肯定就在這棟大樓裡！只是……只是這裡太大了！”
她拉著希婭走到大廳角落，看著眼前這座巨大、繁忙、秩序井然的建築，第一次感到有點無從下手。
“嘖，失策了……早知道上次就該問她要個傳訊水晶甚麼的……”艾拉撓了撓頭，冰藍色的眼睛四處掃視，試圖找到一點線索。
難道要硬著頭皮去問那個看起來就很嚴肅的門衛？或者……直接大喊菲娜的名字？
艾拉想象了一下那個畫面，立刻否決了。在拜金教團的地盤大呼小叫，怕不是下一秒就會被禮貌地“請”出去。
一人一魚像兩隻無頭蒼蠅，在宏偉卻令人暈頭轉向的財富大廳裡轉悠了好一會兒。詢問了幾個路過的、行色匆匆的低階神職人員，得到的都是禮貌但茫然的搖頭。菲娜的名字似乎並不為這些基層人員所知。
“唉，這亮閃閃的大房子也太大了，找個人跟大海撈針似的。”希婭揉著走得發酸的小腿（她還不太適應長時間用雙腿站立），小聲抱怨。
“算了算了，不找了！”艾拉洩氣地一屁股坐在走廊邊一個裝飾用的、看起來像是不知名富豪捐贈的青銅貔貅雕像底座上，“這比在碼頭區找一條特定的魚還難！菲娜這傢伙，沒事待在這種迷宮一樣的地方幹嘛！”
希婭也有樣學樣，靠在雕像另一邊，揉著自己發酸的小腿肚：“艾拉，我的腿好累……陸地上走路比游泳累多了……我們甚麼時候能回去泡水呀？”
“再等等，再等等……”艾拉嘴上敷衍著，冰藍色的眼睛卻不甘心地四處掃視。就這麼灰溜溜地回去？不僅沒找到菲娜，還要面對艾莉諾姐姐的怒火？太虧了！
她的目光掠過一條條繁忙的走廊，最終定格在大廳一個相對偏僻的角落。那裡有一扇不起眼的、顏色比其他華麗門扉要深一些的木門，門上沒有任何標識，看起來像是儲物間或者閒置的辦公室。最重要的是，那裡沒甚麼人經過。
“走，去那邊歇會兒。”艾拉拉起希婭，溜達到那扇門前。她試探性地擰了擰門把手——紋絲不動，鎖著的。
“唉，連個坐的地方都沒有。”艾拉嘟囔著，有點不甘心地用腳尖輕輕踢了一下門板，發出輕微的“咚”聲。
就在她準備靠著門滑坐在地上時，門內突然傳來一個壓低的、帶著驚訝和不確定的聲音：
“……艾拉？是……是你嗎？”
艾拉猛地僵住，耳朵幾乎要豎起來。這個聲音……雖然隔著門板有點悶，但她絕對不會聽錯！
“菲娜？！”艾拉又驚又喜，幾乎把臉貼到了門縫上，壓低聲音回應，“你怎麼在裡面？這甚麼地方？”
門內的菲娜似乎鬆了口氣：“是……是禁閉室……娜迪婭姐姐罰我在這裡反省……讓我抄寫《商業行為準則》和《風險評估基礎》……還要寫一份不少於五千字的深刻檢討……”
艾拉頓時生出一種強烈的共鳴感！
“老大那句話怎麼說的來著？哦，好像叫甚麼‘同是天涯淪落人’！”她用力拍了拍門板，語氣充滿了革命戰友般的同情與慫恿，“太慘了！菲娜！這簡直是虐待！抄那些鬼畫符一樣的東西有甚麼用？
“真正的本事都是在外面練出來的！關在屋子裡能反省出甚麼？不如陪我們出去玩一趟再說！”
“可、可是艾拉……這樣跑掉的話，娜迪婭姐姐……”
“哎呀，來都來了，由不得你啦！” 艾拉狡黠一笑，她後退半步，雙手在身前虛劃，集中精神。銀白色的空間能量迅速在她指尖匯聚、編織，發出細微的嗡鳴聲。
“艾拉？你在做甚麼？”
下一秒，就在菲娜面前的禁閉室空氣中，一道邊緣閃爍著不穩定電光的橢圓形空間裂隙被強行撕開！裂隙對面，正是艾拉得意的小臉和希婭好奇張望的模樣。
“驚喜通道！快出來！” 艾拉朝菲娜伸出手。
菲娜被這突如其來的空間門嚇了一跳：“這、這太亂來了！空間魔法不能這麼用……而且我……”
“別廢話了！走你！”艾拉根本不由分說，衝上去一把搶過菲娜手裡的羽毛筆扔掉，然後攔腰抱住她，用力就往門外拖。
“等、等一下！我的檢討……”
與此同時，門外的希婭雖然不太明白具體發生了甚麼，但看到艾拉動手了，她也立刻行動起來。她牢記著“幫忙”和“去亮閃閃集市”的目標，看到菲娜被艾拉拖出來，立刻上前，學著艾拉的樣子，從另一邊架住了菲娜的胳膊。
“菲娜快走！去看亮閃閃！”希婭歡快地說著，手上卻一點沒鬆勁。她剛獲得雙腿，走路還不穩，但人魚與生俱來的力量卻不小，兩人一左一右，幾乎是把菲娜架離了地面。
“喂！你們……放開我！這樣不行……娜迪婭姐姐會……”菲娜又急又羞，腳不沾地地被兩個“綁匪”拖著走。
“現在知道不行也晚啦！”艾拉一邊拖著菲娜快速穿過無人的走廊，一邊嘿嘿笑道，“等到了集市，請你吃好吃的，你就知道行不行了！”
“好吃的！”希婭聽到這個關鍵詞，更加賣力地“幫忙”，幾乎是把菲娜半扛了起來。
三人組像一陣風似的溜出了那條偏僻的走廊，混入財富大廳主廳往來的人群中。
菲娜一開始還想掙扎，但被兩個傢伙死死架著，加上週圍投來的好奇目光讓她羞得滿臉通紅，只好把臉埋低，自暴自棄地放棄了抵抗，只能小聲嘟囔：
“完了完了……這次真的死定了……”
“放心啦！天塌下來有我……和希婭頂著！”艾拉大言不慚，腳下生風，架著菲娜就朝著記憶中來時的方向跑去。
希婭也興奮地附和：“頂著的！菲娜別怕！”
菲娜：“……”