第二天清晨，艾斯特維爾港的總店。
陽光透過擦拭一亮的玻璃窗，灑在常青之樹原木風格的地板上，映出斑駁的光點。
店內瀰漫著清新的植物香氣和剛剛烤好的麵包的誘人味道。一切都顯得寧靜而美好——如果忽略掉吧檯附近那個低氣壓漩渦的話。
艾拉正耷拉著腦袋，站在吧檯前，手裡拿著一塊抹布，有一下沒一下地擦著已經光可鑑人的檯面，活像一隻被雨淋透的小狗。
她時不時偷偷抬眼瞟一下正在櫃檯後核對賬目、臉色平靜無波的艾莉諾。
艾莉諾姐姐從今天早上見到她開始，除了那句平靜無波的“醒了？”之外，就沒再跟她說過別的話——儘管艾莉諾已經盯著她把吧檯擦了三遍。
這種沉默的審判，比劈頭蓋臉一頓罵還要讓人難受！
艾拉在心裡把那個甚麼諾克斯馬爾密會罵了一萬遍。都是那群變態灰袍子害的！要不是他們，自己就能完美完成第一個冒險任務，拿著佣金回來炫耀，而不是現在這樣等著最終的“宣判”。
“唉……”艾拉長長地嘆了口氣，聲音裡充滿了生無可戀。
“嗚哇！艾拉艾拉！你看你看！我的尾巴鱗片在陽光下是彩色的哦！像寶石一樣！”
一個歡快又有點傻氣的聲音打破了店內的低氣壓。人魚希婭正趴在她那個特製的巨大水族箱邊緣，興奮地拍打著水面，翠綠色的魚尾在陽光照射下折射出斑斕的光芒。
希婭自從暫時定居在酒館後，這個大水缸就成了她的快樂老家。她似乎完全沒察覺到艾拉的沮喪，或者說，她察覺到了，但用她獨特的方式試圖“安慰”。
艾拉沒好氣地白了希婭一眼：“知道了知道了，你的尾巴最漂亮行了吧？吵死了，沒看見我正煩著呢嗎？”
“煩？”希婭歪著頭，“為甚麼煩？陽光這麼好，水裡還有小蝦米可以追著玩！而且魏嵐早上還給了我一塊甜甜的、亮晶晶的‘蜂蜜糖’！”
她獻寶似的從水裡舉起一小塊琥珀色的晶體——那是魏嵐用濃縮的生命能量和花蜜做的零嘴。
艾拉看著希婭那副無憂無慮的樣子，突然覺得跟這條傻魚計較簡直是在浪費情緒。她撇撇嘴，繼續有氣無力地擦著吧檯。
就在這時，酒館的門鈴清脆地響了一聲。一位經常訂貨的客戶探進頭來，臉上帶著歉意的笑容：“艾莉諾小姐，打擾一下，關於今天這批貨的賬單，有點急事需要您現在確認一下……”
艾莉諾抬起頭，她看了一眼艾拉和希婭的方向，似乎權衡了一下，然後對供應商點了點頭：“好的，請稍等，我們到後面談。”
她合上賬本，從吧檯後走了出來，跟著供應商向後廚旁的小辦公室走去，臨走前還淡淡地瞥了艾拉一眼，那眼神彷彿在說“老實待著”。
艾拉立刻挺直了背，做出一副“我最乖最認真”的樣子，直到艾莉諾的身影消失在門後，她才猛地鬆了口氣，感覺周圍那令人窒息的低氣壓瞬間消散了大半。
機會來了！
她眼珠轉了轉，看著希婭在水裡靈活擺動的魚尾，忽然想起希婭之前那災難性的魚頭人身像，好奇心暫時壓過了忐忑：“喂，希婭，我問你啊。卡珊德拉那個海蛇女不是能變成兩條腿在岸上走嗎？你呢？你現在能變嗎？”
“當然能啦！”希婭立刻被轉移了注意力，挺起胸膛，一臉自豪，“我最近一直在跟海洋教會里暫住的幾位深海裔長輩學習呢！雖然有點難，但我很有自信的！”
說著，她深吸一口氣，閉上眼睛，一臉認真地開始唸唸有詞，雙手還比劃著複雜的手勢。淡藍色的魔法光暈開始在她周身浮現，主要集中在她的魚尾部分。
艾拉半信半疑地看著。她對這條傻魚的“自信”持保留態度。
光芒逐漸增強，將希婭整個包裹。幾秒鐘後，光芒散去，水缸裡出現的不再是魚尾人身的少女，而是一個……有著墨綠色長髮、蜜色肌膚、全身赤裸、正茫然地眨著淺海藍色大眼睛的陸地形態希婭！
“哇！成功啦！”希婭興奮地舉起雙手，看著自己新生的、筆直的雙腿，高興地在水缸裡站了起來——然後因為不習慣用雙腿站立，加上水缸底部光滑，腳下一滑——
“噗通！”一聲巨響，伴隨著大量水花，她直接摔回了水裡，嗆得直咳嗽。
艾拉捂住眼睛，簡直沒眼看：“……我就知道。”
這傢伙甚至連件衣服都沒變出來！
“咳咳……失誤！純屬失誤！”希婭從水裡冒出頭，臉紅得像煮熟的蝦子，手忙腳亂地抓起旁邊椅子上搭著的一條（本來是擦玻璃用的）大毛巾把自己裹起來，笨拙地爬出水缸，溼漉漉地站在地板上，雙腿還在微微打顫。“只、只是有點不習慣平衡！”
艾拉看著她裹著毛巾、頭髮滴水、站都站不穩的狼狽樣子，一個大膽（且作死）的念頭突然冒了出來，並且迅速生根發芽。
她冰藍色的眼睛裡閃過一絲狡黠的光。
“喂，希婭，”艾拉湊近了些，壓低聲音，帶著循循善誘的語氣，“想不想……去個更好玩的地方？比這個酒館有意思多了！”
希婭一邊努力擰著頭髮上的水，一邊好奇地問：“更好玩的地方？哪裡呀？”
“金砂城！”艾拉神秘兮兮地說，“黃金沙漠裡的明珠！到處都是亮閃閃的金子！還有會移動的沙丘，奇形怪狀的岩石，各種你沒見過的好吃的、好玩的！菲娜——就是我新認識的那個朋友，她就在那兒！她可有錢了，肯定願意請你吃大餐！”
“亮閃閃的金子？沒見過的美食？”希婭的眼睛瞬間變成了星星狀，人魚對亮晶晶物品和新鮮事物的本能渴望被徹底勾了起來。但她還沒完全傻透，猶豫了一下，“可是……卡珊德拉姐姐和魏嵐店長說過，不能隨便亂跑，尤其是我還不能熟練變形的時候……”
“哎呀！你現在不是變出來了嗎？”艾拉指著她的腿，“多練練就好了！再說了，我們偷偷去，偷偷回，趕在艾莉諾姐姐發現之前回來，神不知鬼不覺！就當是……一場短暫的冒險！”
“冒險……”希婭被這個詞打動了，她看了看自己的雙腿，又想象了一下滿是金光和美食的沙漠之城，腦海中彷彿出現了兩個小人。
第一個小人興奮地揮舞著小旗子：“冒險！是冒險耶！金砂城！亮閃閃！沒吃過的好吃的！”
第二個小人則表示：“好呀好呀！”
“好、好吧！”希婭用力點頭，臉上泛起興奮的紅暈，“我們去冒險！但是……艾拉，你知道怎麼去嗎？而且……”她扯了扯身上溼漉漉的毛巾，“我、我沒有陸地上的衣服穿……”
“包在我身上！”艾拉拍著胸脯，雖然她自己心裡也有點打鼓，但忽悠傻魚的自信不能丟，“我知道傳送陣怎麼啟動！衣服嘛……我去找薇絲珀拉借兩件！她個子跟你差不多！你等著！”
艾拉直奔二樓薇絲珀拉的實驗室。她敲了敲門，沒等裡面傳來那聲細若蚊吶的“請進”，就迫不及待地推門而入。
“薇絲珀拉！緊急情況！借兩件衣服！”艾拉風風火火地喊道。
實驗室裡，薇絲珀拉正埋首於一堆散發著各色光芒的試管和厚厚典籍之中，被艾拉的突然闖入嚇得一哆嗦，手裡的羽毛筆差點掉進正在冒泡的紫色液體裡。
她扶了扶厚厚的眼鏡，看清是艾拉後，才鬆了口氣，小聲問道：“衣、衣服？艾拉你要衣服做甚麼？你的衣服不是剛洗過嗎？”
“不是我穿！是希婭！她終於變出腿來了，但是沒衣服穿！”艾拉語速飛快，眼睛已經開始在薇絲珀拉房間裡那個簡易衣櫃裡掃描，“找你借兩件應應急！要方便活動的！”
“希、希婭小姐變出腿了？”薇絲珀拉也露出了驚訝的表情，她從書堆後探出頭，似乎想看看樓下的人魚，“可、可是我的衣服……都很普通……而且可能不太合身……”
“沒事沒事！總比裹著毛巾強！”艾拉已經手腳麻利地開啟衣櫃，拿出兩件薇絲珀拉常穿的、款式簡單的深藍色長褲和米白色棉布上衣，“就這兩件了！謝啦薇絲珀拉！回頭請你吃糖！”
說完，不等薇絲珀拉反應過來，艾拉抱著衣服又一陣風似的衝了出去，留下眼鏡少女在原地茫然地眨了眨眼，然後默默低頭繼續記錄她的實驗資料，彷彿剛才只是一陣幻覺。
艾拉跑回大廳，把衣服塞給還在跟毛巾和平衡感作鬥爭的希婭：“快換上！我們時間緊迫！”
希婭手忙腳亂地穿上衣服。薇絲珀拉的衣服穿在發育良好的人魚少女身上，立刻顯得捉襟見肘。
米白色的棉布上衣被撐得緊繃繃的，勾勒出與薇絲珀拉那初中生般青澀身形截然不同的、屬於成熟女性的飽滿曲線；深藍色的長褲也明顯短了一截，緊緊包裹著希婭結實修長的大腿和臀部，腳踝露出一大截。
艾拉看著換裝後的希婭，愣了一下，小聲嘀咕：“……海里的魚都吃得這麼好嗎？”
她甩甩頭，現在不是研究這個的時候！
“好了！別管合不合身了，能穿就行！跟我來！小聲點！”
艾拉做了個噤聲的手勢，拉著還在新奇地扯著身上緊繃衣服的希婭，躡手躡腳地穿過大廳，走向後院那個連線著港口與沙漠分店的傳送陣。
啟動傳送陣需要一點點能量引導，這對艾拉來說不算難事。
她集中精神，指尖泛起微弱的銀光，按在傳送陣邊緣的符文上。陣法緩緩亮起柔和的光芒，空間開始微微波動。