藤蔓很快將一杯呈現出熔融黃金般色澤、還微微冒著氣泡的飲品放在矮人面前。
“嘿！對！就這個顏色！看著就夠勁兒！”阿巴頓興奮地搓著手，粗壯的手指已經迫不及待地握住了杯柄，根本沒等同伴的反應，仰頭就灌了一大口。
“噗——咳咳！嚯！！！”矮人頓時被那瞬間爆開的辛辣感嗆得滿臉通紅，鬍子上都濺了幾滴，但他隨即瞪大了眼睛，猛一拍大腿，“夠勁！真他孃的夠勁！像吞了一口太陽進去！肚子裡暖烘烘的，舒坦！”
他身後的人類男子則是上前一步，手依舊按在劍柄上，目光在魏嵐、萊瑟莉和那自動倒酒的藤蔓之間逡巡，最終落在魏嵐身上：
“老闆，請稍等。容我冒昧問一句，您這裡的飲品適合人類飲用嗎？畢竟眾所周知，不同種族的體質、乃至味覺感知都存在差異。”
魏嵐看向人類男子：“當然，本店是從艾斯特維爾港開過來的，那裡幾乎都是人類。”
人類男子似乎稍微放鬆了些，他打量著那杯被矮人豪飲後只剩小半的、岩漿般的飲品，又看了看魏嵐。
“嘿！漢克！別磨磨唧唧跟個地精似的！”阿巴頓用袖子抹了把鬍子上的酒漬，大聲嚷嚷，“老闆都說了沒問題！快嚐嚐！這玩意兒真帶勁！比我喝過的所有烈酒都夠味！而且喝下去渾身是勁！”
名叫漢克的人類男子無奈地瞥了同伴一眼，終於下定決心，對魏嵐道：“那麼，請給我一杯‘靜夜流思’。”他的目光掃過價目牌，看到一銀幣的價格時，眉頭幾不可察地動了一下，但還是從腰間的錢袋裡摸出一枚銀幣，用手指按著，滑到了吧檯中央。
藤蔓再次探出，靈巧地捲起那枚銀幣，發出輕微的叮噹聲。一杯深紫漸變、閃爍著星塵光點的液體被放到漢克的面前。
漢克謹慎地接過杯子，先湊近聞了聞，淡淡的、如同夜露與冷月交織的清香讓他精神一振。他小啜一口，冰涼清甜的液體滑過舌尖，帶著一絲極細微的、類似礦物的奇異質感，將他連日來沙漠跋涉的疲憊悄然撫平。
他輕輕吁了口氣：“……不可思議。”
倚在門邊的女獸人一直沉默地觀察著，看到漢克的反應，她終於直起身，走了過來。
“我，”她指了指選單上的條目，“‘新葉生機’。”
一枚銀幣被她的利爪輕輕推到檯面上。
藤蔓為她奉上一杯深邃翠綠的液體。她端起杯子，沒有立刻喝，而是再次仔細嗅了嗅，然後才仰頭一飲而盡。
她咂了咂嘴，感受著那微澀的清涼感滑過喉嚨，一股清新的活力隨之擴散到四肢百骸，驅散了沙漠熱氣帶來的滯重感。她點了點頭：“不錯。解渴，有勁。” 對一個獸人來說，已經是極高的讚譽。
阿巴頓已經把自己的空杯子推了過來，銅鈴大的眼睛眼巴巴地看著魏嵐：“老闆！再來一杯！不，兩杯！給我這兩個慢吞吞的夥伴也嚐嚐這好東西！記我賬上！”他豪爽地拍出一個錢袋，裡面銀幣叮噹作響。
漢克無奈扶額：“阿巴頓，我們還有任務……”
“任務不差這一杯酒的功夫！”矮人大手一揮，“喝了這‘熔金破曉’，保準你待會眼神更好，拔劍更快！”
女獸人抱著胳膊，似乎對矮人的提議沒有反對。
藤蔓依言為矮人和他的同伴們又送上了兩杯“熔金破曉”。阿巴頓迫不及待地將其中一杯塞給還在猶豫的漢克，另一杯則推向女獸人。
看著冒險者們——尤其是矮人阿巴頓——掏出銀幣時遠不如艾斯特維爾港的碼頭工人們那般斤斤計較、甚至略顯豪爽的模樣，魏嵐不由得沉思起來。
艾斯特維爾港，常青之樹。
一直癱在吧檯後面的魏嵐忽然轉向正在一旁櫃檯上核對賬目的艾莉諾。
“艾莉諾。”
“嗯？”艾莉諾抬起頭，放下手中的羽毛筆，快步走到吧檯前，“怎麼了，店長？是沙漠那邊有甚麼情況嗎？”
“情況很好，客人們的反響很不錯。”魏嵐摸了摸下巴，一副思索的表情，“我只是注意到，金砂城的客人，似乎非常有錢。對一銀幣一杯的定價接受度非常高，甚至可以說是……毫不猶豫。”
艾莉諾聞言，微微一愣，隨即瞭然，她唇角露出一絲笑意：“這是當然的，店長。您之前接觸的主要是艾斯特維爾港碼頭區的工人和水手，他們收入微薄，生活艱辛。
“一銀幣可能是他們三五天甚至一週的飯錢——不過話雖這麼說，其實大部分人靠著領取海洋教會與聖光教會的救濟糧與福利金，生活遠沒有賬目上那麼拮据，所以他們倒也有餘力來消費我們的特調。
“但冒險者，尤其是在黃金沙漠那種地方討生活的冒險者，完全是另一回事。他們乾的都是把腦袋別在褲腰帶上的活計，探索遺蹟、清理魔物、護衛商隊、甚至……獵取某些值錢的‘材料’或情報。
“每一次任務都伴隨著極高的風險，但成功後的回報也同樣豐厚。一銀幣對他們來說，可能只是一次微不足道的日常開銷，甚至不如他們保養武器的一次花費。畢竟，高風險通常意味著高回報。”
魏嵐的手指輕輕敲擊著吧檯，，顯示出他正在快速思考。
“高風險，高回報……那麼相對應的，提供能保障他們高風險活動成功率的產品，其價格自然也不應侷限於碼頭區的消費水平。看來，我們在黃金沙漠的經營策略，需要從底層邏輯上進行調整。”
艾莉諾立刻領會了他的意思，她微微頷首：“我完全贊同，店長。首先最明顯的，就是取消每日每種特調僅限十杯的供應限制。”
她拿起吧檯上的賬目記錄本，翻到特調飲品的那一頁：“在艾斯特維爾港，限量的目的是維持稀缺性和神秘感，同時避免過度吸引不必要的注意，畢竟這裡的主流客群消費能力有限。但在金砂城……”
“限量毫無意義。”魏嵐接話，一針見血，“金砂城最不缺的就是有錢且渴望稀有資源的冒險者和商人。我們只賣一銀幣一杯，而外面的投機者能轉手炒到十枚甚至幾十枚銀幣，這溢價的利潤完全落不到我們口袋裡，等於白白浪費了這片市場應有的價值。”
“正是如此。”艾莉諾點頭，指尖劃過賬本上特調飲品那一欄，“關於定價問題……我認為，定在三銀幣一杯是個不錯的選擇。
“這個價格對於完成一次任務的冒險者來說，仍是可以輕鬆負擔的日常開銷，遠低於他們購買一瓶優質治療藥水或附魔武器的花費，卻能提供獨特而實用的增益效果。對於商人而言，更是微不足道。”
“三銀幣……”魏嵐沉吟著，木質的面部看不出表情，“這個價格，確實更符合它們作為‘功能性飲品’而非‘日常飲料’的價值。對於能顯著提升狀態、甚至可能在某些關鍵時刻扭轉局面的效果來說，三銀幣堪稱廉價。”
“是的，”艾莉諾表示同意，但秀氣的眉毛隨即微微蹙起，流露出一絲擔憂，“只是……店長，我有些擔心。我們畢竟是以‘一銀幣一杯’的特調在艾斯特維爾港打響了名氣和口碑，許多老主顧，尤其是那些冒險者和商隊成員，也是衝著這個價格和效果而來的。
“如今初到金砂城，尚未站穩腳跟便驟然提價至三倍……會不會顯得……過於急功近利，甚至引起部分客人的反感？畢竟，口碑的建立不易，摧毀卻可能只因一件小事。”
她頓了頓，補充道：“尤其是，如果訊息傳回艾斯特維爾港，讓港口那些熟悉我們的老客人知道沙漠分店的價格翻了整整三倍……雖然兩地消費水平天差地別，但難免會有人覺得我們‘看人下菜碟’，或是失去了初心。”
“正因如此，提價才更不能拖延。‘升米恩，鬥米仇’。給予的恩惠太多，一旦減少，反而會招致怨恨。
“如果我們繼續維持一銀幣的定價，對他們而言，這不再是‘恩惠’，而是‘理所應當’。他們會迅速習慣並以這個極低的價格來衡量我們產品的價值。一旦我們後續想要將價格調整到符合其真實價值、符合當地消費水平的位置，他們反而會覺得我們‘貪婪’、‘坐地起價’。
“我們必須從一開始，就確立一個符合當地消費水平、並能體現特調真正價值的價格體系。三銀幣，對於這裡的市場，依舊是一個‘誠意價’。”
艾莉諾若有所思地點點頭：“我明白您的意思了。只是……具體要如何操作，才能儘可能平穩地過渡，避免口碑受損？”
“很簡單。”魏嵐嘴角微微上揚，隨手一揮，手上便出現了一塊小木板，“在門外掛一塊醒目的牌子，就寫：‘慶祝常青之樹金砂城分店開業，開業首周特惠，所有特調飲品，僅需一銀幣一杯！限時七天！’”
艾莉諾眨了眨眼，一時沒反應過來：“……然後呢？”
“一週後，優惠結束，‘恢復原價’，也就是三銀幣一杯。”魏嵐恢復了面無表情的樣子。
艾莉諾的紅唇微微張開，愣在原地，過了好幾秒才消化完這番話裡的含義。
這……這簡直是……
她看著魏嵐那毫無波瀾的木臉，一股難以言喻的、混合著震驚與歎服的情緒湧上心頭。
還能這樣操作？
用一場精心設計的“優惠”，不僅安撫了初期的顧客，順利完成了價格過渡，甚至還可能刺激第一週的消費熱情，讓更多人迫不及待地來體驗“限時便宜”的好東西？一週後，價格提升變得順理成章，無人可以指摘？
“……我明白了，店長。”艾莉諾深吸一口氣，努力讓自己的聲音保持平穩，“我這就去準備新的價目表。”