艾莉諾與冒險者協會那位凱爾文執事之間的條款拉鋸戰，進行了數個回合。最終，一份讓雙方都還算滿意的協議達成了。
常青之樹沙漠分店獲得了協會總部內那片環形區域的長期、高度自主的使用權。
作為回報，魏嵐同意每月向協會提供一定量的草藥作為特定任務的高階獎勵或內部招待之用，並且協會發布的與常青之樹相關的官方資訊享有優先權。
費用則以象徵性的年租金加上資源抵扣的方式結算，簡單明瞭。
金砂城，冒險者協會總部側翼。
那扇原本毫不起眼、如今被翠綠藤蔓徽記覆蓋的側門上方，一塊古樸雅緻的木牌悄然掛起。
牌子由溫暖的淺色原木製成，邊緣是自然生長的藤蔓紋路，中間用大陸通用語刻著“常青之樹”的字樣。
沒有盛大的開業典禮，沒有喧鬧的樂隊，只有門內隱隱透出的、與總部其他地方截然不同的清新空氣和柔和光芒，吸引著過往冒險者好奇的目光。
清晨，陽光透過高窗灑入環形大廳，在光滑的木質地板和藤蔓編織的卡座上投下斑駁的光影。
幾隻藤蔓構成靈活穿梭其中，擦拭著本就光潔的桌面，桌椅自覺地調整著自己的位置，發出輕微的沙沙聲。
魏嵐依舊像在港口一樣，癱在吧檯後方那張特製的高腳椅上，維持著介於冥想和打盹之間的狀態。吧檯本身光滑如鏡，後方酒架上陳列著琳琅滿目的酒瓶。
艾拉（透過傳送陣過來“視察”）正試圖教一個橡木酒杯如何在不灑出來的情況下跳下吧檯，萊瑟莉則坐在靠窗的卡座，一邊享用著藤蔓自動續杯的“靜夜流思”，一邊在她的筆記本上記錄著甚麼。
就在這時，那扇掛著藤蔓徽記木牌的側門被輕輕推開。
來者是一位女性。
魏嵐的眉頭不由得挑了挑。
這劇情他閉著眼都能猜到對方的身份——更何況對方根本沒打算掩飾自己的身份。
她身著一襲剪裁極其合體、用料考究的沙色長裙，裙襬上用金線繡著繁複而精密的天平與蛇紋圖案——拜金教團高階神官的標誌。
她的頭髮是近乎白金的淡金色，一絲不苟地挽在腦後，露出光潔的額頭和一對線條銳利的眉毛，眼眸是罕見的琥珀色。
女人臉上露出一抹恰到好處的微笑，步履從容地走向吧檯。
“上午好。想必這位就是魏嵐店長了。”她的聲音溫和悅耳，吐字清晰，“冒昧來訪，希望沒有打擾到您的清淨。”
魏嵐面無表情地轉向她，沒有任何寒暄的意思：“拜金教團？”
女人臉上的笑容不變，微微頷首：“娜迪婭·金穗，忝為財富女神座下金砂城教區司鐸，主要負責與商業行會及新興商戶的……協調事務。
“得知‘常青之樹’落戶金砂城，我謹代表拜金教團，向您致以最誠摯的祝賀。”
她說著，手腕一翻，不知從何處取出了一個巴掌大小、用深色絲綢包裹的小盒子。絲綢自動滑落，露出一個打造極其精巧的黃金小天平模型。
那天平並非靜止，兩端的純金小秤盤正在以一種微妙的速度微微上下浮動，始終保持在一個平衡狀態。秤盤上似乎還刻有微縮的、不斷流轉的複雜符文。
“一點小小的賀禮，不成敬意。”娜迪婭將小天平輕輕放在吧檯上，“這是‘永衡金秤’的微縮復刻版，願財富女神保佑您的生意如同這天平，無論風雨，始終穩健，永不傾覆。”
艾拉好奇地踮起腳尖想看個仔細，被魏嵐一根悄無聲息探出的藤蔓輕輕按了回去。
“哦？”魏嵐發出一個意義不明的氣音，輕輕敲了敲吧檯桌面，“貴教團訊息真靈通。我這門還沒正式掛上營業的牌子，道賀的使者就先到了。效率令人驚歎。”
娜迪婭彷彿聽不出他話語中的那絲揶揄，笑容依舊完美：“畢竟，‘常青之樹’的名聲早已隨著海風與聖歌，傳遍了有心人的耳中。
“一位能讓海洋教會聖女與聖光教會活聖人都青睞有加的店主，他的新店開業，若是等掛了牌子才知道，那便是我們拜金教團失職了。”
“所以，”魏嵐懶得繞圈子，直接問道，“除了送禮和道賀，金穗司鐸親自前來，還有甚麼‘指教’？”
“指教不敢當。”娜迪婭從善如流地接話，琥珀色的眼眸微微轉動，再次掃過這神奇的大廳，“只是，金砂城不同於艾斯特維爾港。沙漠有沙漠的規矩。財富女神的光輝，為這片土地上的所有‘交易’與‘秩序’提供了最基本的保障。
“拜金教團樂於見到像‘常青之樹’這樣獨具特色的商業夥伴加入金砂城。繁榮意味著更多的交易，更多的交易意味著財富的流通，而這正是女神所樂見的。”
“因此，”她稍微加重了一點語氣，“教團希望，同時也相信，像您這樣的聰明人，一定會遵守沙漠的規矩，尊重女神的教誨。
“例如，所有商業活動都需要在教團進行報備登記，依法繳納必要的商業促進稅與秩序維持費，僱傭人員需符合金砂城勞工法令，貨品來源與質量需接受不定期抽檢，當然，還有最重要的一點——”
她頓了頓，目光看似無意地掠過魏嵐身後那些散發著魔力波動的酒瓶：“任何涉及‘特殊功效’的飲品或食品，其定價、銷售物件、以及……嗯，‘效果’本身，最好都能提前與教團報備並接受評估。”
娜迪婭微笑著，琥珀色的眼睛注視著魏嵐，等待著他的回應。
魏嵐那空洞的木眼眶回視著她，幾秒後：
“哦。”
他抬起一根手指，指了指吧檯上那個兀自微微浮動的黃金小天平和娜迪婭本人。
“意思就是，歡迎來開店，但得守你們的規矩。該登記登記，該交錢交錢，僱人幹活得按你們的法律來，賣的東西尤其是帶效果的，得先跟你們打個報告，對吧？”
娜迪婭完美的笑容絲毫未變，甚至弧度更微妙了些：“是的，這正是財富女神所倡導的——清晰、明確、互利的規則，是繁榮的基石。”
“行，知道了。”魏嵐不耐煩地揮了揮手，“規矩我聽到了。具體怎麼登記，去哪交錢，找誰報備，需要準備甚麼材料……
“等我的總管艾莉諾到了，她會跟你們的人對接。她全權負責這類‘走流程’的事情。”
娜迪婭似乎對這番反應毫不意外。她微微頷首：“當然。瓦爾德斯家族重返金砂城，艾莉諾·馮·瓦爾德斯小姐的能力，我們也有所耳聞。期待與她的接洽。”她的目光再次掃過大廳，尤其在那些自動服務的藤蔓和萊瑟莉身上停留了一瞬，“那麼，公事既已談完……”
她話鋒一轉，臉上那公務性的完美微笑似乎真切了幾分。
“恕我冒昧，魏嵐店長。我亦久聞‘常青之樹’的魔力飲品堪稱一絕，連海洋教會與聖光教會的兩位閣下都讚不絕口。既然今日有幸到訪，不知能否以一名普通顧客的身份，鑑賞一番？”
一聽有錢賺，艾拉當時就來神了。
“當然可以！”艾拉搶在魏嵐開口前，挺起胸膛，努力模仿著艾莉諾的樣子說話，“我們這裡有‘靜夜流思’、‘熔金破曉’、‘深海吐息’……女士您想嚐嚐哪種？”
娜迪婭露出了一副沉思的樣子，她臉上的表情看起來十分糾結。
“每樣都來一杯……啊不，”她像是下定了某種決心，微微頷首，“還是三杯吧。每樣來三杯。”
“好嘞！每樣三杯！”艾拉答得十分迅速，身體已經下意識轉向酒架，然後她才反應過來自己聽到了甚麼，像是生鏽的發條般一頓一頓地轉回頭，瞠目結舌地看著娜迪婭，“呃，金、金穗女士，您是說……每樣三杯？”
娜迪婭完全沒注意到艾拉的反應，她仍然低著頭，似乎還在思考甚麼。
聽到艾拉的疑問，她再次肯定地點了點頭：“是的，每樣三杯，謝謝。我記得貴店的招牌特調，目前常備的至少有六種。如果還有未公開的隱藏款，我也很樂意一併鑑賞。”
“六、六種……每種三杯……”艾拉的手指頭都不夠用了，她艱難地試圖心算，眼睛都成了蚊香狀，“那、那就是……一、二……好多杯！金穗女士，您……您喝得完嗎？”
艾拉徹底懵了，小腦袋瓜嗡嗡作響，她這輩子還沒見過有人點酒是按“每種三杯”起步的！她求助似地猛地扭頭，冰藍色的眼睛直勾勾地看向吧檯後的魏嵐。
魏嵐的瞳孔也幾不可察地收縮了一下，他上下打量著娜迪婭——這位身材勻稱、舉止優雅的司鐸，怎麼看也不像是個能豪飲十八杯（甚至更多）魔力飲品的酒豪。
“……金穗司鐸，敝店的飲品，雖然風味獨特，但多數都蘊含著不同程度的魔力。一次性飲用如此大的量……即便對於高階神官而言，恐怕也過於‘熱情’了。”
娜迪婭沉默了一下，琥珀色的眼眸微微遊移，似乎在進行短暫的心理鬥爭。
最終，她還是輕輕吸了一口氣，手腕再次一翻，動作流暢地從腰間一個看似裝飾性的精巧儲物袋中，取出了……一大堆東西。
只聽一陣清脆悅耳的“叮咚”聲，吧檯上瞬間出現了一排晶瑩剔透的容器。
它們用最上等的無暇水晶精心雕琢而成，打磨得光可鑑人，瓶塞則是某種帶有微弱魔力波動的金屬或玉石，一看就知價值不菲，且專為長期儲存魔法液體而設計。
“這是我的……一點個人小習慣。”娜迪婭的語氣努力保持平靜，但耳根處似乎泛起一絲極淡的紅暈，“希望魏嵐店長可以理解。貴店的特調直接裝入其中就好。”
魏嵐沉默了片刻，視線在那排奢華的水晶容器和娜迪婭之間移動了一個來回。