魏嵐看著這一幕，搖了搖頭，從吧檯下拿出一個木杯，倒了些溫熱的、帶著淡淡甜味的牛奶推過去：“行了，別折騰她了。把這個喝了，定定神。”
艾拉從毛巾裡掙脫出來，眼睛一亮，立刻捧起杯子咕咚咕咚喝了一大口，滿足地哈了口氣，奶漬沾了一點在鼻尖上。
“還是港口好！”她發出由衷的感嘆，“沙漠裡喝口水都帶著沙子味！”
“知道好了吧？”艾莉諾一邊幫她梳理打結的頭髮，一邊沒好氣地說，“下次再把自己搞成那樣，我就讓用刷子幫你刷！”
“不敢了不敢了……”艾拉縮著脖子保證，雖然聽起來可信度不高。
這時，水族箱裡的希婭好奇地遊了過來，扒著玻璃邊緣，眨著大眼睛看著艾拉：“艾拉艾拉~沙漠好玩嗎？有沒有亮晶晶的大沙丘？”
艾拉咕咚咕咚把最後一口牛奶喝光，豪邁地用袖子擦了擦嘴（引得艾莉諾又是一陣皺眉），這才扭頭看向水族箱裡的希婭，眼睛亮晶晶地開始吹噓：
“好玩！當然好玩！到處都是金燦燦的沙子！堆得跟山一樣高！風一吹，嗚——地一下，能把你埋起來！”她手舞足蹈地比劃著，“還有好大的太陽，曬得沙子燙屁股！我們騎的那種大鳥跑起來一顛一顛的，可有意思了！
“還有還有，我們遇到了沙暴！哇！天都黑了，風呼呼的，沙子打得臉疼！但是老大弄了個超——級——大的綠罩子，裡面一點事都沒有！我們還遇到了沙匪！可多可多了！然後漂亮精靈姐姐就……”
她說到興頭上，差點把萊瑟莉掏出雙槍“砰砰砰”的場景禿嚕出來，幸好及時剎住車，含糊地接上：“……就用很厲害的辦法把他們打跑了！對了，我們還幫了一個沙漠部落，他們請我們吃烤餅，可香了！雖然沒艾莉諾姐姐做的好吃……”
希婭聽得入了迷，尾巴無意識地拍打著水面，濺起小小的水花，淺海藍色的大眼睛裡充滿了嚮往：“哇！聽起來好厲害！沙丘……亮晶晶的嗎？”
“呃……”艾拉卡殼了，努力回想，“好像……有時候太陽照著是有點亮亮的？但大部分時候就是黃黃的……”
“哦！”希婭似懂非懂地點了點頭。
艾拉嘿嘿笑著，目光在酒館裡掃了一圈，忽然覺得好像少了點甚麼。她冰藍色的眼睛眨了眨，看向角落那個通常被一堆厚重魔法書佔據的位置。
“咦？”她歪了歪頭，“書呆子呢？今天怎麼沒蹲在那裡搗鼓她的魔法書？又躲到哪個書架後面睡覺去了嗎？”
魏嵐瞥了一眼艾拉：“你是不是在沙漠裡跑多了，連今天是‘休息日’都忘了？薇絲珀拉每週的這個時候都會回去，雷打不動。”
“哦對！老墨水瓶！”艾拉想起來了，拍了拍腦袋，“書呆子她家那個堆滿了舊書、走路都會撞到頭的書店嘛！她每週都要回去整理書，曬書，還要給她養的那幾盆快枯掉的奇怪植物澆水來著。”
艾莉諾擦拭著吧檯的手漸漸慢了下來，眉頭微蹙，她抬頭看了看牆上的魔法鍾，又望了望窗外已然有些西斜的日頭。
“說起來……”她語氣裡帶著一絲不易察覺的擔憂，“薇絲珀拉今天回去得似乎比平時要久一些？往常這個時間，她應該已經回來，繼續縮在角落裡看書了才對。”
魏嵐原本半閉著的空洞眼眶微微睜開了一些，語氣似乎有些猶疑：“嗯……是比平時晚了。老墨水瓶書店離這裡不算遠，就算整理書籍，這個時間也該結束了。但在艾斯特維爾港，應該不至於出甚麼事吧……”
他將感知悄然蔓延開去，與城市中稀疏分佈的植物、產生了連結。
沒花甚麼功夫，魏嵐很快就鎖定了目標。
“……找到了。”
“在哪？”艾莉諾立刻追問。
“在‘碎浪巷’那邊。沒遇到麻煩。她好像……在逛地攤。”
“逛地攤？！”艾莉諾和艾拉異口同聲，臉上都露出了難以置信的表情。
那個平時恨不得把自己縮排魔法書裡、跟陌生人說句話都要臉紅半天、採購材料都只敢列清單讓艾莉諾代勞的薇絲珀拉，居然會一個人跑去魚龍混雜、吵吵嚷嚷的碎浪巷地攤區逛街？
“她、她不會被甚麼奇怪的人騙了吧？”艾莉諾的擔憂立刻轉向了另一個方向，“或者是不小心走錯了路？碎浪巷那邊很亂的！三教九流甚麼人都有！”
艾拉則瞬間興奮起來，眼睛裡閃爍著“有樂子了”的光芒：“哇！書呆子開竅了？居然敢一個人去逛地攤！老大老大！她是不是在買甚麼好玩的東西？比如那種一開啟就會爆炸的魔法卷軸？或者吃了會讓人頭髮變色的糖果？”
“……這我就不知道了，畢竟鍊金術的知識我們也不懂。”魏嵐頓了頓，補充道，“她似乎對其中一個攤位上的某本舊魔法書產生了濃厚的興趣，正在……艱難地試圖跟攤主討價還價。效率很低，預計還需要一段時間。”
艾莉諾扶額：“果然……她肯定是又發現了甚麼冷門的、她覺得可能有用的古籍或鍊金術筆記……但那種地方的東西，十有八九是騙人的仿製品或者根本沒用處的垃圾啊！她肯定會被宰的！”
“而且她一個人在那兒也不安全！”艾拉難得和艾莉諾意見一致，用力點頭，“雖然書呆子打架的時候好像還挺厲害，但那種地方壞蛋可多了！說不定就有專門盯著她這種一看就好欺負的小姑娘下手的扒手或者騙子！”
“至少人沒事，好在是虛驚一場。”魏嵐攤了攤手，“不過現在天色不早了，留她一個人在那裡總歸還是不太安全，去把她領回來吧。”
艾莉諾立刻解下圍裙，動作利落：“我去找她回來。”她看向還在興奮狀態的艾拉，“艾拉，你留在店裡……”
“我也要去！”艾拉立刻跳起來，冰藍色的眼睛閃閃發亮，“我可以幫忙！我的暗影步超快的！要是真有壞蛋想騙書呆子，我就踹他膝蓋！而且我知道碎浪巷哪裡有好玩的……呃，我是說，哪裡容易藏壞蛋！”
她努力讓自己的理由聽起來正派一些。
艾莉諾看著躍躍欲試的艾拉，又看看一臉“隨你們便”的魏嵐，無奈地嘆了口氣：“好吧，一起去。但是艾拉，不許亂跑，不許惹事！找到薇絲珀拉我們就回來。”
“知道啦知道啦！”艾拉滿口答應，已經迫不及待地竄到了門口。
兩人很快離開了常青之樹，匯入了港口傍晚漸起的人流中。
碎浪巷離中心城區有一定距離，靠近碼頭倉庫區，道路狹窄曲折，兩旁擠滿了各種臨時攤位和簡陋的棚屋，空氣中瀰漫著海魚的腥味、廉價香料的刺鼻氣味以及各種不明來源的古怪味道。
這裡是底層水手、小商販、搬運工以及一些不那麼光明正大的人士聚集的地方。
道路兩旁擠滿了各式各樣的地攤，售賣的東西從疑似剛從海里撈上來的、還沾著水草的“古董”，到色彩鮮豔但做工粗糙的貝殼工藝品，再到來路不明的各種藥材、礦石、舊書、破卷軸，應有盡有。
討價還價聲、吆喝聲、偶爾的爭吵聲不絕於耳。
艾莉諾皺著眉，小心地避開擁擠的人群。艾拉則像條靈活的小魚，在人群中鑽來鑽去，眼睛不停地掃視著各個攤位，尋找那個熟悉的身影。
“在那裡！”艾拉眼尖，很快發現了目標。
只見在一個堆滿了破舊書籍、卷軸和零碎羊皮紙的攤位前，薇絲珀拉正蹲在那裡，瘦小的身體幾乎縮成了一團。
她新換的深綠色燈芯絨長裙沾上了些許灰塵，鼻樑上的眼鏡滑到了鼻尖，紫羅蘭色的眼睛緊盯著膝蓋上攤開的一本厚厚的大部頭舊書，手指小心翼翼地拂過書頁上模糊的插圖和複雜的算式。
攤主是個精瘦的中年男人，眼神閃爍，正不耐煩地用腳尖點著地：“喂，小姑娘，你到底買不買？都蹲這兒看半天了！八十個銅幣，少一個子兒都不行！這可是有點年頭的好東西！”
薇絲珀拉嚇了一跳，肩膀猛地一縮。她慌亂地推了推眼鏡，聲音細若蚊蚋：“可、可是……這裡的很多算式明顯是後人胡亂新增的，脈絡不通……而且封面和內頁的材質年代根本對不上，至少差了三百年……這…這根本是拼湊的廢稿……最多…最多值十個銅幣……”
她的聲音越說越小，最後幾乎聽不見，臉也漲得通紅。
“十個銅幣？你開甚麼玩笑！”攤主立刻拔高了聲音，帶著濃重的口音嚷嚷起來，“不識貨就別碰！弄壞了你賠得起嗎？最少六十銅幣！買不起就趕緊走！別耽誤我做生意！”他作勢就要去搶回那本書。
“喂！你兇甚麼兇！”艾拉像個小炮彈一樣從艾莉諾身後竄了出來，雙手叉腰，冰藍色的眼睛瞪得溜圓，雖然個子矮，但氣勢十足，“一本書而已，又不是你的傳家寶！聲音大了不起啊！再嚇唬人，信不信我……”
她下意識想放狠話，比如“踹你膝蓋”，但被艾莉諾輕輕按住了肩膀。
艾莉諾上前一步，將薇絲珀拉擋在身後，臉上帶著禮貌的微笑，對攤主說道：“老闆，做生意講究和氣生財。這本書究竟價值幾何，你心裡應該清楚。二十個銅幣，我們立刻拿走。
“或者，我們可以請附近的海洋教會巡邏隊來幫忙鑑定一下它的真實年代和價值？聽說他們最近正在打擊販賣假冒古籍和欺詐顧客的行為。”
攤主的臉色變了幾變，眼神心虛地飄忽了一下，最終悻悻地嘟囔道：“……算我倒黴！二十五銅幣！最低價了！這可是虧本賣給你們！”
艾莉諾沒有再爭辯，乾脆地數出二十五枚銅幣遞過去。攤主一把抓過錢，咕噥著不再看她們。
艾莉諾這才轉身，彎腰將還蹲在地上、緊緊抱著那本舊書的薇絲珀拉扶起來，替她拍掉裙子上的灰塵，語氣溫和：“薇絲珀拉，怎麼一個人跑到這種地方來了？還這麼晚不回去，大家都很擔心你。”
薇絲珀拉這才從得到書的喜悅和剛才的緊張中完全回過神來，意識到自己給大家添麻煩了。
她羞愧地低下頭，手指無意識地摳著粗糙的書皮，小聲道歉：“對、對不起，艾莉諾姐姐……我、我不是故意的……只是剛好看到這本書……
“它裡面提到的一個非常古老的能量萃取公式，好像……好像能對應上我父母手稿裡一直無法破解的那個關鍵節點……我太投入了，就忘了時間……”