“哇……”艾拉下意識地嚥了口口水，但立刻又強行板起小臉，把頭扭到一邊，“哼！看起來越正常的東西，吃起來越可怕！這是血的教訓！”
萊瑟莉倒是沒甚麼顧忌，她優雅地拿起一瓣瓜，仔細端詳了一下，甚至還輕輕嗅了嗅，然後小心翼翼地咬了一口。
清甜的汁水瞬間充盈口腔。
“……嗯？”萊瑟莉的眼睛微微一亮，她又咬了一口，細細品味，然後給出了嚴謹的評價，“口感清脆，汁液充沛，甜度適中，主要是蔗糖和果糖，確實能有效補充水分和少量糖分。是一種非常優秀的沙漠旅行補給品。魏嵐店長，這種作物……”
“……哼！休想騙我！”艾拉把頭扭到一邊，雙手抱胸，小臉皺成一團，“我現在已經知道精靈和人類的味覺不一樣了！漂亮精靈姐姐的評價我一個字都不信！”
萊瑟莉正優雅地用勺子將瓜肉剜出一塊，聞言動作一頓，略顯無奈地笑了笑：“艾拉小姐，精靈的味覺感知確實與人類存在差異，但對於‘甜’和‘水分’這種基礎味覺和觸覺的判斷，還是共通的。這瓜確實只是……”
“不信不信！”艾拉捂著耳朵使勁搖頭，“書呆子說了，越是看起來無害的，越要警惕！這是鍊金術師的忠告！”
魏嵐那空洞的木眼眶轉向鬧彆扭的小不點，似乎無聲地嘆了口氣。一根藤蔓悄無聲息地捲起一瓣瓜，遞到艾拉鼻子底下晃了晃：“只是水、一點點糖和一點調色用的小物質。
“沒有新增任何生物鹼、苷類、神經興奮劑、致幻成分或者你想象中的任何‘風味物質’。”
他頓了頓，藤蔓又往前遞了半分：“上次那個是在嘗試製造風味水果，這次是和翡翠麥一樣的生存基礎補給。分類不同。”
艾拉的鼻子下意識地抽動了一下。那清甜的氣息一個勁地往鼻子裡鑽，嘴巴里因為乾燥和之前吃的乾糧而殘留的粉末感，在這水靈靈的瓜肉對比下更加明顯。
她冰藍色的眼睛死死盯著那紅潤的瓜瓤，內心天人交戰。
“……真、真的沒加料？”她小聲嘟囔，警惕中透著一絲動搖，“就只是……普通的瓜？”
“目前是。”魏嵐回答得稜模兩可，藤蔓又晃了晃。
“咕嚕……”艾拉的肚子不爭氣地叫了一聲。
她最終沒能抵抗住本能和那誘人色澤的雙重攻擊，一把搶過瓜，惡狠狠地咬了一大口！
清甜的汁水瞬間在口中爆開，滋潤著乾渴的喉嚨，帶走沙塵的燥意。簡單而純粹的甜味和充足的水分帶來了最直接的滿足感。
“……唔！”艾拉的眼睛一下子睜圓了，鼓著腮幫子快速咀嚼，三兩下就嚥了下去，然後迫不及待地又咬了一口，含混不清地說，“……算、算你這次沒騙人……就是普通的甜瓜嘛……”
雖然語氣還是硬邦邦的，但那飛快消滅瓜肉的動作和微微眯起的眼睛，已經徹底出賣了她的真實感受。
萊瑟莉仔細地用手帕擦拭了嘴角和手指，確保一絲不苟後，才抬起那雙碧綠的眼眸，帶著純粹的學術探究欲：
“魏嵐店長，這種瓜類作物實在令人驚歎。它的水分儲存效率、以及這種獨特的甜味形成機制……這在我所知的任何精靈或人類植物圖鑑中都未曾見過。
“請問，這種作物在原產地是如何稱呼的？它對光照、水源、土壤的具體需求是？是否有特定的播種時節或培育禁忌？”
魏嵐那空洞的眼睛對著她，沉默了兩秒。他總不能說這是老家菜市場夏天五毛錢一斤還包熟的玩意兒，以及“培育禁忌”大概是別遇到膨大劑和催紅素。
“……名稱因地而異。”他最終選擇了一個模糊但符合世界觀的解釋，藤蔓無意識地捲起另一瓣瓜，“在大部分通行語言裡，它有個很直白的名字，就叫‘水瓜’，形容它水分充足的特點。”
他頓了頓，木質的下頜似乎極其輕微地動了一下，像是某種微不足道的堅持：“不過在我個人的語言習慣裡，我更喜歡稱它為‘西瓜’。”
“西……瓜？”萊瑟莉微微偏頭，試圖模仿那個對她而言有些奇特的發音，碧綠的眼眸中好奇更盛，“這個發音……似乎並非源於任何我所知的古代語或大陸通用語詞根。有甚麼特殊的含義或來源嗎？”
“字面意思，‘西方來的瓜’。”魏嵐面不改色地即興發揮，“大概是從我老家西邊某個地方傳過來的品種。叫習慣了。”
艾拉剛好啃完最後一口瓜皮（她甚至把靠近外皮的淺綠色果肉都啃乾淨了），滿足地打了個小飽嗝，聽到對話，插嘴道：“西瓜？聽起來怪怪的……還是水瓜好聽！一聽就知道能解渴！”
“……西方來的瓜……”萊瑟莉若有所思地重複著，她輕輕點頭，迅速從她的精靈行囊裡取出一個皮質筆記本和一支秘銀筆，開始記錄：“‘西瓜’，或稱‘水瓜’。高效水分儲存結構，高糖分……
“一個簡潔而富有指向性的命名。那麼，它對生長環境有何特殊要求？是否像沙漠蜜瓜那樣需要強烈的日照和極大的晝夜溫差？”
魏嵐的藤蔓手指無意識地在沙地上劃拉著：“不挑地。給夠水，給點陽光，別太冷，就能長。”他頓了頓，補充了一句，“比較……皮實。”
“適應性廣泛，生命力頑強……”萊瑟莉一邊記錄一邊低聲總結，“這真是……太有價值了。尤其是在水資源相對緊張，卻又需要快速補充水分的地區……”
她的眼神越來越亮，顯然已經進入了學者模式，開始思考這種作物的引種可能性和生態影響了。
艾拉突然舉起沾滿汁水的小手，響亮地喊出了一個名字，臉上帶著“快誇我天才”的得意表情：“那我決定了！以後就叫它‘老大的紅瓢大水包’！又長又清楚！還顯得很厲害！”
魏嵐那空洞的木眼眶對著艾拉，彷彿凝視著一個無可救藥的“文化荒漠”。他木質的面容依舊毫無波瀾，但一聲極其輕微、幾乎被風沙聲掩蓋的嘆息從他體內傳出，帶著一種“任重而道遠”的疲憊。
“……看來，教你認字讀報只是萬里長征的第一步，艾莉諾聽了你剛剛起的名字恐怕會連夜給你加開十節文學修養課。”
艾拉正為自己“響亮又清楚”的創意洋洋得意，聞言小臉一垮，不服氣地嘟囔：“……明明就很貼切嘛……”
一旁的萊瑟莉也沉默了一下，然後回應道：“‘赤玉瓤’嗎？嗯，是個相當貼切且富有美感的命名。既描述了其鮮豔的紅色內瓤，又以‘玉’喻其晶瑩剔透、汁水充盈的特質。我會慎重地將它記錄在‘俗名’或‘地方別名’一欄的。”
“誒？”艾拉舉著的手還沒完全放下，冰藍色的眼睛裡滿是茫然，“‘赤玉……瓤’？我剛剛說的是這個嗎？”她歪著頭，努力回想，“我明明說的是‘老大的紅瓢大水包’啊？雖然聽起來是有點像……但好像又不太一樣？”
她總覺得精靈小姐嘴裡吐出來的那個詞，聽起來又短又高階，跟自己那個威風凜凜又直白過頭的長名字似乎……不太一樣。
魏嵐那空洞的木眼眶在艾拉和萊瑟莉之間緩慢地移動了一個微小的角度，最終定格在精靈學者那完美無瑕、寫滿“學術真誠”的臉上：
“……令人驚歎的語義最佳化與資訊壓縮能力。萊瑟莉小姐，您讓我對精靈語的語言藝術有了新的……認知。”
就在這時，原本還算平靜的綠洲深處，忽然傳來混亂的驚呼與牲畜不安的嘶鳴！
“哞——嗚——！”
“穩住！抓住韁繩！”
“那邊！別讓它衝過去！”
聲浪伴隨著更加急促的蹄聲和甚麼東西被撞倒的悶響傳來。緊接著，一道巨大的、驚慌失措的影子猛地從棕櫚樹叢和帳篷的間隙中衝出，朝著魏嵐他們所在的邊緣區域直愣愣地狂奔而來！
那是一頭高大健壯的駝獸，此刻它顯然受了極大的驚嚇，眼睛瞪得滾圓，鼻孔張大噴著白沫，馱著的貨物歪斜欲墜，韁繩拖在沙地上。
它完全不顧騎手在後面拼命的呼喝和拉扯，只是埋頭猛衝，看那勢頭，像是要一口氣衝出綠洲，扎進外面依舊狂暴的沙暴裡。
而它衝鋒的路徑，恰好經過魏嵐三人休息的區域。
“哇啊啊！它它它衝過來了！”艾拉剛剛還沉浸在西瓜的清甜裡，瞬間被這突如其來的變故嚇得跳了起來，手裡的瓜皮都掉了，下意識就想往魏嵐身後躲，但又忍不住探出頭緊張地盯著那頭失控的龐然大物。
負責警戒的那名沙漠少女從隱匿處現身，厲聲喝道：“攔住它！”
她試圖從側前方攔截，但受驚駱駝的力量和速度遠超常人，她投出的套索落空了。
魏嵐抬手打了個響指。
啪。
那頭髮狂衝來的駝獸前方沙地，毫無徵兆地猛地竄出七八根粗壯堅韌的翠綠色藤蔓！
它們如同早已埋伏好的捕獵陷阱，交錯纏繞，瞬間便在駝獸的必經之路上構築了一道富有彈性的活體絆索網。
砰！
駝獸沉重的身軀猛地撞入藤蔓網中，巨大的衝擊力讓藤蔓深深嵌入沙地，發出令人牙酸的緊繃聲，但藤蔓網極具韌性，只是劇烈地變形、緩衝，並未斷裂。
駝獸的前衝勢頭被硬生生遏止，它發出一聲困惑而憤怒的嘶鳴，龐大的身軀因慣性向前傾覆。
更多的藤蔓如靈蛇般探出，托住它失衡的身體，同時纏繞上它的四肢和脖頸，形成一個穩固的支撐結構，幫助它重新找回平衡。