酒館裡短暫地安靜了一下，似乎少了格倫姆的大嗓門，一下子空曠了不少。
艾拉扒著窗戶看了會兒，嘀咕道：“走了哎……其實那個矮冬瓜爺爺還挺好玩的。”
然而，沒過幾分鐘，就在艾莉諾準備繼續去忙魏嵐交代的宣傳計劃，魏嵐也重新進入“光合作用”狀態時，酒館的門又被推開了。
去而復返的萊瑟莉·晨風，獨自一人，空著手，神情自若地走了回來。
眾人：“？？？”
艾拉的眼睛瞪得溜圓，小手指著門外，又指指萊瑟莉，結結巴巴地說：“漂、漂亮精靈姐姐？你……你的東西落下了？還是那個矮冬瓜爺爺被甩下去了？”
萊瑟莉優雅地撫平了一下其實並無褶皺的衣角，臉上露出一個極其淺淡但確實存在的、彷彿卸下千斤重擔的微笑。
“不，艾拉小姐，並非如此。格倫姆導師已經順利出發了。”她頓了頓，迎著所有人疑惑的目光，平靜地宣佈，“我只是決定不與他一同返回皇廷了。”
“啊？”艾莉諾也愣住了，“晨風女士，您的意思是……？”
萊瑟莉走到一張空桌旁，姿態優美地坐下，甚至還順手整理了一下桌上花瓶裡有些歪斜的鮮花，這才不緊不慢地解釋：“此次出訪西大陸，行程漫長，事務繁雜，我深感疲憊。
“恰好，難得跑這麼遠，我計劃給自己放個年假，好好逛一逛西大陸，放鬆一下身心。我的休假申請已經透過魔法傳訊遞交給皇廷學術委員會了。”
年假？
艾莉諾、艾拉，甚至連水族箱裡看熱鬧的希婭和角落裡偷偷張望的薇絲珀拉，都面面相覷。這個理由從一位以盡責和嚴謹著稱的高等精靈口中說出來，著實有點意外。
魏嵐那空洞的木眼眶轉向萊瑟莉，他似乎捕捉到了一絲不同尋常的氣息，帶著一點好奇開口問道：“年假？放多久？”
萊瑟莉抬起頭，那雙碧綠的眼眸中閃過一絲計劃得逞的微光，語氣理所當然地回答道：
“年假，自然是一年的假期。這是基本額度。如果有需要，後續還可以申請延長。”
“……”
一陣詭異的沉默籠罩了常青之樹。
艾拉手裡的杯子差點掉在地上，她張大了嘴巴，發出一聲短促的：“哈？！一……一年？！”
艾莉諾擦拭吧檯的動作徹底停頓了，臉上溫和的笑容變得有些僵硬。就連角落裡的薇絲珀拉也下意識地把整張臉都縮回了魔法書後面，只能看到書脊在微微顫抖。
魏嵐那空洞的木眼眶似乎極其輕微地收縮了一下。
……年假。一年。基本額度。還可延長。
這幾個詞每一個他都理解，但組合在一起是甚麼鬼？！這就是長生種的從容嗎？！
他木質的面容依舊毫無波瀾，但那雙空洞的眼眶似乎比平時更“空”了一些，彷彿在凝視某個遙遠而悲慘的、名為“加班”的地獄。
最終，他只是微微動了動木質的下頜，發出一個短促的氣音：
“嘖。”
這聲“嘖”裡蘊含的複雜情感，恐怕只有同樣經歷過九九六福報、並最終“福報”到異世界的靈魂才能勉強解讀一二。
然而對於在場的異世界土著們而言，這大概只是店長又一次意義不明的發聲而已。
艾拉眨巴著大眼睛，看看魏嵐，又看看萊瑟莉，總覺得老大剛才怪怪的，但又說不上來哪裡怪。
艾莉諾則迅速恢復了專業管家的表情，儘管眼底還殘留著一絲困惑，她微笑著對萊瑟莉點頭：“原來如此。那麼，晨風女士，請問您在此期間是打算留在艾斯特維爾港嗎？是否需要為您安排長期住宿？”
萊瑟莉對艾莉諾露出一個感謝的微笑，輕輕搖頭：“感謝你的周到，艾莉諾小姐。不過長期住宿就不必了。我確實計劃在艾斯特維爾港再停留幾日，好好體驗一下這座港城的的海風與市集——畢竟之前都是為了公務奔波，還未真正放鬆欣賞過此地的風情。”
她指尖輕輕拂過桌面上花瓶的光滑邊緣，語氣悠閒了幾分：“但一年的假期，我自然不會全都耗在一處。之後或許會北上，去破碎群島看看那些島嶼；或者南下，領略一下黃金沙漠的遼闊與神秘……我聽說那邊的星空，與林海深處是截然不同的壯麗。”
艾拉立刻蹦了起來，興奮地插嘴：“沙漠！漂亮精靈姐姐你要去沙漠？我們老大也正計劃去那邊開分店呢！”她的小手指向魏嵐，一臉“快誇我機靈”的表情。
萊瑟莉略顯驚訝地挑眉，看向魏嵐，目光中流露出真切的好奇：“哦？魏嵐店長有意將‘常青之樹’帶到黃金沙漠？這倒是個令人期待的訊息。若時機湊巧，或許我們可以同行一段？”
魏嵐那空洞的木眼眶轉向興奮的艾拉和好奇的萊瑟莉，木質下巴微微開合：“開分店是計劃之一。不過我只打算派一個分身過去來著，在艾莉諾的父母搞定選址後，我會直接在那裡開始改造。”
他頓了頓，一根藤蔓在空中勾勒出簡易的傳送法陣圖案：“主體工程完成後，會直接固化一個雙向傳送陣連線這裡。理論上，從港口到沙漠分店，只是一步之遙。”
萊瑟莉聞言，碧綠的眼眸中閃過一絲笑意，卻輕輕搖了搖頭，儀態優雅：“感謝您的好意，魏嵐店長。不過，休假的意義並非僅僅在於抵達某個目的地。”
她指尖輕點桌面：“沿途的風沙、綠洲的夕陽、陌生商隊的故事、甚至是迷路時的偶然發現……這些過程本身，才是放鬆和體驗的一部分。乘坐驛車，慢行觀覽，正是我計劃中的一環。”
“聽見沒！過程！過程才是最重要的！”艾拉立刻像找到了理論依據，蹦躂起來，冰藍色的眼睛閃閃發亮，“老大！我也要去！我可以幫忙探路！我的暗影步超快的！還能幫你看看沙漠裡有沒有甚麼好玩的……呃，有用的材料！”
她努力讓自己的理由聽起來更正經一些。
水族箱裡的希婭聽到外面的熱鬧，也興奮地用尾巴拍打著水面，濺起小小的水花，她扒著玻璃邊緣，努力用她那帶著口音的通用語喊道：
“希婭也想去！希婭可以唱歌！沙漠裡肯定沒有會唱歌的人魚！希婭要去看沙沙沙……沙丘！”她努力回想那個詞。
艾莉諾立刻瞪了過去，雙手叉腰，展現出大管家不容置疑的威嚴：“希婭！你給我老老實實待在水裡！沙漠那種地方，一天就能把你曬成魚乾！還想看亮晶晶的沙子？到時候你本身就是最亮晶晶的那個——被曬到發光的魚乾！”
希婭被艾莉諾的氣勢嚇得縮了縮脖子，尾巴都蜷了起來，小聲嘟囔：“嗚……變成魚乾就不漂亮了……那希婭不去了……”
安撫好人魚，艾莉諾轉向魏嵐：“如果店長您決定親自前往，並且帶上艾拉和晨風女士，我們需要規劃路線、準備物資。沙漠環境惡劣，淡水、食物、防暑、導航都是問題。”
魏嵐擺了擺手，一副“這都不是事兒”的淡然態度：“食物我可以當場催生，量大管飽還新鮮。水源嘛……我的根鬚對地下水脈和植物分佈比較敏感，找到綠洲或者臨時挖個坑聚點水問題不大。導航……”
他看向萊瑟莉。
優雅的精靈女士微微頷首，語氣帶著一絲自信：“我在星象學和野外導航方面略有心得。只要夜空晴朗，確定方向和大致位置並不困難。即使白天，也可以透過沙丘走向和少數耐旱植物的生長姿態輔助判斷。”
“武力方面，”魏嵐補充道，“就更不用說了。”
艾莉諾仔細一想，發現還真是：食物、水源、導航、武力都不是問題——魏嵐一個人就能解決絕大部分。
“而且，”艾拉興奮地補充，指了指自己和魏嵐，“我和老大都沒甚麼行李！幾件換洗衣服塞影子裡或者老大的空間裡就好啦！精靈姐姐，你呢？”
萊瑟莉展示了一下自己隨身的一個製作精巧、看起來容量卻不大的精靈風格行囊：“我的必需品都在這裡了，輕便簡潔，不會拖慢行程。”
艾莉諾看著眼前這準備充分（或者說根本不需要準備）的兩人，以及旁邊那個明顯是去“湊熱鬧”的小不點，突然覺得剛才自己思考的甚麼駝隊、水囊、大量乾糧之類的計劃有點多餘。
她失笑地搖搖頭，目光在魏嵐和萊瑟莉之間轉了轉：“看來……是我多慮了。有店長您和晨風女士在，食物、水源、導航、武力這些沙漠生存的核心難題，幾乎都被完美解決了。”
她的視線最後落在正使勁點頭、一臉“我們超厲害”的艾拉身上，語氣帶著一絲溫和的調侃：“至於艾拉嘛……嗯，有店長看著，帶上她應該問題不大。”
艾拉臉上的得意笑容瞬間僵住。她冰藍色的眼睛一下子瞪圓了，小手指著自己的鼻子，難以置信地看著艾莉諾。
“艾莉諾姐姐！你這話是甚麼意思嘛！”她氣得跺了跺腳，腮幫子鼓得像只塞滿了松子的松鼠，“我怎麼就只是‘問題不大’了！我的暗影步超有用的！我可以探路！可以警戒！可以……可以幫老大撿材料！我可不是累贅！”
然而，當艾莉諾帶著那種“我懂，我都懂”的溫和笑容看過來時，艾拉一肚子的抗議和自薦又瞬間被噎了回去。
於是，她只能把滿腔不滿化為一聲重重的“哼！”，把小腦袋扭到一邊，用後腦勺對著艾莉諾，小聲嘀嘀咕咕：“……明明就很有用……等著瞧好了……才不是去玩的……呃，不完全是……”
水族箱裡的希婭好奇地看著艾拉吃癟的樣子，眨了眨大眼睛。角落裡的薇絲珀拉似乎發出了一聲極輕的笑聲，魔法書又抖動了一下。
魏嵐那空洞的木眼眶瞥了氣鼓鼓的艾拉一眼，藤蔓無聲地蠕動了一下，似乎並未將這點小插曲放在心上。
“所以，”不過艾拉很快又把腦袋轉了回來，充滿期待地看著魏嵐和萊瑟莉，“我們甚麼時候出發？明天？還是後天？”她已經迫不及待想去沙漠裡“咻”來“咻”去了。
魏嵐的木質腦袋微微轉向窗外，似乎感知了一下天氣和光線，然後平淡地決定：“不急。艾莉諾，你先去把協會那邊的宣傳計劃初步落實，放出風聲。我們這邊……等萊瑟莉的‘年假’手續完全辦好，順便也讓你父母那邊再穩定幾天，收到葉子，我們再做最後決定。”
萊瑟莉點頭表示同意：“理應如此。我也需要一點時間購置一些更適合沙漠氣候的衣物，並向港口熟悉沙漠情況的商人請教一些最新的路線情報。”
艾拉雖然有點小失望不能立刻出發，但也知道老大說的有道理，只好按捺住興奮，嘀咕著：“好吧好吧……那我先去幫薇絲珀拉整理草藥！說不定沙漠裡能用上呢！”說著就一溜煙跑向了角落的鍊金臺。