晨光熹微，常青之樹酒館內瀰漫著烤麵包和燕麥粥的暖香。
艾莉諾正指揮著幾把懸浮的掃帚進行最後的地板清潔，薇絲珀拉縮在角落一邊小口啜飲熱牛奶一邊翻閱著厚厚的典籍，希婭則趴在水族箱邊緣，好奇地看著艾莉諾工作，尾巴無意識地輕輕擺動。
吧檯後，魏嵐依舊保持著亙古不變的鹹魚癱姿，彷彿與吧檯融為一體。只有偶爾從他袖口探出、嫻熟接住傾瀉酒液的藤蔓，證明他並非純粹的裝飾品。
平靜被一陣急促的、啪嗒啪嗒的腳步聲打破。
“老大！艾莉諾姐姐！大新聞！天大的新聞！”
艾拉像一顆銀色的炮彈般從門口衝了進來，手裡高高揮舞著一份還散發著油墨味的《艾斯特維爾港灣日報》。
她冰藍色的眼睛瞪得溜圓，因為奔跑和激動，小臉漲得通紅，一頭炸毛的銀髮更是如同遭遇了靜電般四處支稜。
她一口氣衝到吧檯前，差點撞翻一把正兢兢業業擦拭桌子的椅子，猛地將報紙拍在魏嵐面前的檯面上，發出“啪”的一聲脆響。
“看！快看頭版頭條！”艾拉興奮得上氣不接下氣，手指用力戳著報紙上最大號的黑色標題。
薇絲珀拉被她的動靜嚇了一跳，書本都差點脫手。希婭也好奇地轉過頭，淺海藍色的大眼睛望過來。艾莉諾停下手中的活計，疑惑地走近。
魏嵐那空洞的木眼眶極其緩慢地向下移動，聚焦在那份報紙上。
只見頭版最顯眼的位置，用加粗的字型印著：
【聖光教會、海洋教會聯合釋出公告：徹底澄清瓦爾德斯家族冤案，將追查所有涉案人員！】
其下的副標題則寫著：【聖光教會宣佈全額賠償瓦爾德斯家族一切財產損失，並致以深切歉意】
艾拉等不及魏嵐慢慢“看”，已經迫不及待地、磕磕絆絆地念了起來，聲音因興奮而拔高：
“聯、聯合公報指出……經、經詳盡調查……確認前港口議會議員莫頓·桑切斯與前審判官費奇……勾結……栽贓陷害瓦爾德斯家族……偽造證據……罪證確鑿……
“聖光教會……對司法系統內出現的此等……瀆職與腐敗行為……表示最嚴厲的譴責……並承諾進行徹底整頓……
“海洋教會……對港口議會內部監管不力表示關注……呼籲建立更透明的貿易監督機制……
“雙方教會……一致承認瓦爾德斯家族對艾斯特維爾港發展之貢獻……對其蒙受的不白之冤與重大損失……深表歉意……尤其聖光教會……將依據最新評估……全額賠償瓦爾德斯家族被非法罰沒之所有財產及……及這麼多年的利息！哇！”
她念得雖然有些吃力，偶爾還需要稍微拼讀一下複雜的詞彙，但竟然大致將核心內容都讀了出來！
艾莉諾已經捂住了嘴，藍寶石般的眼眸中瞬間盈滿了水光，激動地看著那份報紙，身體微微顫抖。
雖然早已知道結果，但如此正式地登報公告，意味著家族的聲譽被徹底、公開地洗淨了！
魏嵐的空洞眼眶從報紙上移開，緩緩“望”向激動得小臉通紅的艾拉，木質的面孔上看不出表情，但聲音裡似乎帶著一絲極其細微的……驚訝？
“哦？”他發出一個單調的音節，“居然能看懂這麼多字了？看來每天的識字課和罰抄沒白費。”
艾拉正沉浸在“揭露重大新聞”的興奮中，聽到這話，得意的表情瞬間僵在臉上，像是被兜頭潑了一盆冷水。
她鼓起腮幫子，不滿地抗議：“老大！重點是這個嗎？！重點是艾莉諾姐姐家平反了！還有好多好多賠償金啊！”
“嗯，平反很好，賠償金更好。”魏嵐從善如流地點頭，然後繼續剛才的話題，“所以，報紙上‘瀆職’、‘腐敗’、‘監管不力’這幾個詞都認識了？”
艾拉：“……”
她氣得跺了跺腳，一把搶回報紙：“不理你了！艾莉諾姐姐你看！還有好多版都在說這個事呢！現在全港口都知道你們家是冤枉的了！”
艾莉諾接過報紙，手指輕輕拂過那些鉛字，眼中淚光閃爍，嘴角卻高高揚起。她深吸一口氣，看向魏嵐，鄭重地說：“店長，謝謝您。如果沒有您……”
就在這時，樓梯上傳來了腳步聲。
約翰和艾米莉·馮·瓦爾德斯相攜走下樓梯。經過幾日的休整和魏嵐那強大生命能量的滋養，他們此刻容光煥發，精神奕奕。
約翰穿著艾莉諾今早為他找出的、一件料子雖舊但剪裁依舊得體的外套，身姿挺拔，目光銳利有神。艾米莉夫人則換上了一身艾莉諾的深藍色長裙，紅棕色捲髮優雅挽起，氣質溫婉。
他們臉上帶著溫和的笑容，顯然已經聽到了樓下的動靜。
“父親，母親！”艾莉諾連忙迎上去，將報紙遞給他們，“你們看……”
約翰接過報紙，快速掃了一眼頭版，深褐色的眼眸中閃過一絲複雜的情緒，有欣慰，有感慨，最終化為平靜。
“我們已經知道了，艾莉諾。”約翰將報紙遞給身邊的妻子，輕輕拍了拍艾莉諾的手背，“伊莎貝拉大人已經先行通知了我們，並送來了教會簽發的正式檔案和一些……補償金的初步安排方案。”
艾米莉夫人看著報紙，眼中含淚，卻也是笑著：“是的，孩子。一切都過去了。”
夫婦二人對視一眼，然後一起走向吧檯，面向魏嵐和酒館裡的眾人。
約翰清了清嗓子，神情變得無比鄭重：“魏嵐先生，艾拉，薇絲珀拉小姐，還有希婭小姐。我們夫婦二人，在此向各位鄭重道別，並再次表達我們最深切的感謝。”
艾莉諾微微一怔：“父親，母親，你們這是要……？”
約翰看向女兒，目光慈愛：“艾莉諾，我的好女兒。原本經歷了這麼多，父親和母親覺得，能與你重逢，看到你平安健康，甚至擁有了新的、可靠的歸宿，我們已經心滿意足，別無他求了。只想著或許在附近找個安靜的地方住下，能時常看到你就好。”
他話鋒一轉，語氣中充滿了重獲新生的豪情：“但魏嵐先生賜予我們的，不僅僅是重逢，更是第二次生命和重返巔峰的力量！聖光教會的賠償，不僅洗刷了家族的恥辱，更提供了重振家族的資本！”
艾米莉夫人接話道：“我們昨晚商議了很久。瓦爾德斯家族不能就這樣沉寂下去。既然女神和命運給了我們這樣的機會，我們這兩個老傢伙，也該抖擻精神，再做點事情了。”
約翰點頭，目光彷彿穿透了酒館的牆壁，望向了遙遠的南方：“我們決定，返回黃金沙漠。
“那裡還有我們家族殘存的、忠誠的舊部和一些未被完全清算的產業基礎。我們要回去，收攏力量，重整旗鼓！讓瓦爾德斯家族的旗幟，重新在沙漠與商路上飄揚！”
艾莉諾看著父母眼中熟悉的光彩，那是在家族鼎盛時期她才見過的神采。
約翰欣慰地看著女兒，然後再次看向魏嵐：“魏嵐先生，艾莉諾就拜託您繼續照顧了。這孩子認準了這裡，我們也看得出，她在這裡很快樂，也很受您的重視。我們很放心。”
魏嵐微微頷首：“她是我最好的員工。只要她願意，這裡永遠是她的家。”
“感謝您的承諾。”約翰深深鞠了一躬，艾米莉夫人也行了一個屈膝禮。
艾拉則在一旁咋咋呼呼：“欸？老大！你先前不還說要去黃金沙漠開一家分店嗎？難道你一開始就算好艾莉諾姐姐的父母會這麼決定嗎？”
艾拉的話像一顆投入平靜湖面的石子，瞬間吸引了所有人的目光。
魏嵐那空洞的木眼眶緩緩轉向艾拉，彷彿帶著千斤重量。他沉默了幾秒，就在艾拉以為自己又要挨一記“爆慄”時，他卻只是慢悠悠地開口：
“北部群島是聖光教會經營了數百年的基本盤，根深蒂固。雖然他們目前似乎預設了艾拉的存在，沒有進一步追究的跡象，”他眼窩似乎極其輕微地朝艾拉的方向偏了偏，“但咱們要是把分店開人家大主教眼皮子底下，天天晃悠，那就另當別論了。”
艾拉下意識地縮了縮脖子，小聲嘟囔：“我又不是故意的……而且我現在很乖了……”
魏嵐沒理她，繼續用那毫無起伏的調子分析：“東大陸嘛，聽著是不錯，繁華熱鬧，機會多。但中間隔著的龍脊山脈是開玩笑的？那地方傳說連巨龍飛過去都得掂量掂量風向，就算有傳送陣可以解決我們酒館內部的轉移，常青之樹的名聲應該傳播的也沒那麼快。
“所以咯，算來算去，南邊的黃金沙漠，確實是最優解。氣候雖然惡劣了點，但勝在位置關鍵，連線東西商路，而且毗鄰艾斯特維爾港，訊息也靈通。”
他一番話東拉西扯，從地理講到氣候，從風險講到機會，聽起來邏輯嚴密，充分論證了南下開分店的必要性。
艾拉被這一長串分析繞得有點暈，小腦袋一點一點的，似乎被說服了：“哦……好像……是這麼回事哦……”
然而，一旁的艾莉諾看著魏嵐那副“一本正經分析局勢”的樣子，下意識地脫口而出：“可是店長，您好像並沒有否認艾拉的說法啊？”