“父親，母親，”艾莉諾深吸一口氣，努力揚起一個明亮溫暖的笑容，輕輕挽住父母的手臂，將他們引向酒館溫暖的中央。
“讓我為您們介紹一下。這裡就是我現在生活的地方。這位是魏嵐先生，常青之樹的店長，也是我和艾拉……我們所有人的恩人。”
約翰和艾米莉的目光立刻聚焦到吧檯後那位姿態閒散、非人特徵明顯的存在身上。他們的眼神複雜，充滿了感激、敬畏，還有一絲難以言喻的驚奇。
約翰上前一步，掙脫開艾莉諾的攙扶，以一種近乎舊日貴族覲見重要人物般的姿態，深深地向魏嵐鞠了一躬，動作雖因虛弱而略顯滯澀。
“魏嵐先生，”他的聲音有些沙啞，“我們在裁判所……已從伊莎貝拉大人處得知了一切。瓦爾德斯家族能重見天日，艾莉諾能得平安，全賴閣下鼎力相助。此恩……瓦爾德斯家族沒齒難忘。”
艾米莉夫人也緊隨其後，鄭重地行了一個屈膝禮，眼中淚光閃爍。
魏嵐那空洞的木眼眶轉向約翰夫婦，微微頷首，算是回應了那鄭重的禮節。
“不必如此。艾莉諾現在是我這裡的員工，我自然要管。”
艾莉諾吸了口氣，繼續介紹，聲音輕快了許多：“這位是艾拉，雖然個子小，但可是我們酒館最厲害的‘服務員’！”
她笑著揉了揉艾拉的銀髮。
艾拉本來正有點彆扭地看著這感人的重逢場面，被艾莉諾一點名，立刻挺起小胸脯，一臉驕傲：“叔叔阿姨好！我是艾拉！”
約翰和艾米莉看著這精靈古怪的小女孩，臉上不由得露出慈和的笑容。
“這位是薇絲珀拉，我們酒館的大學者，最厲害的藥劑師和符文專家！”艾莉諾又指向角落。
薇絲珀拉嚇得差點把腦袋完全縮到書後面，只露出一點發紅的耳朵尖和閃爍的眼鏡片，聲音細若蚊蚋：“您、您們好……歡、歡迎……”她緊張得手指都快把書頁摳破了。
約翰和艾米莉溫和地對她點頭致意，沒有過多注視，以免讓她更不自在。
“還有這位，是希婭，來自深海的朋友，暫時在我們這裡做客。”艾莉諾最後介紹到人魚少女。
希婭正好奇地眨巴著淺海藍色的大眼睛，聽到介紹，立刻開心地拍打了一下翠綠色的尾巴，用還帶著點生澀的通用語打招呼：“你們好呀！艾莉諾姐姐的爸爸媽媽！我是希婭！”
簡單的介紹過後，艾莉諾扶著父母坐下，約翰和艾米莉雖然努力挺直背脊，但那數年的磋磨早已深入骨髓，疲憊和虛弱難以掩飾地流露出來，坐下時甚至不約而同地發出了一聲極輕的、如釋重負的嘆息。
魏嵐的空洞眼眶在他們身上停留了片刻。他能“看”到，那不僅僅是肉體的疲憊，更有生命力被長久壓抑、損耗後的乾涸。
一點溫和而純粹的翠綠色光芒，在他掌心悄然匯聚。那光芒並不耀眼，卻蘊含著磅礴到令人心悸的生命氣息，彷彿凝聚了整個森林的生機。
酒館內所有人都下意識地屏住了呼吸，看著那點綠光。
艾拉瞪大了眼睛，薇絲珀拉從書後探出了頭，希婭的尾巴停止了擺動。
魏嵐只是隨意地輕輕一揮手。
那點翠綠光芒如同有生命的流螢，一分為二，輕盈地、精準地沒入了約翰和艾米莉的胸口。
“！？”
約翰和艾米莉身體同時一震，下意識地捂向胸口。預想中的衝擊或不適並未到來，取而代之的是一股難以形容的、溫和卻沛莫能御的暖流，瞬間湧向四肢百骸！
如同久旱逢甘霖的土地，他們每一個乾涸的細胞都在瘋狂地吸收著這突如其來的生命力。
驚人的變化以肉眼可見的速度發生著——
約翰那消瘦凹陷的臉頰如同被無形的手撫平，迅速變得飽滿紅潤，深褐色的眼眸重新煥發出銳利而明亮的光彩，灰白的髮絲從髮根開始轉回富有光澤的深褐色，並且變得濃密。
佝僂的背脊不由自主地挺直，肌肉重新變得結實有力，整個人彷彿時光倒流，瞬間從一個疲憊滄桑的中年人變回了三十多歲、正值壯年、意氣風發的貴族模樣！
旁邊的艾米莉夫人更是變化顯著。眼角的細紋和疲憊的陰影如同被微風拂去，面板變得光潔緊緻，重現白皙透亮的光澤。摻雜的銀髮盡數恢復成飽滿潤澤的紅棕色，並且恢復了舊日的濃密捲曲。
略顯單薄的身體變得健康而富有活力，那雙與艾莉諾極為相似的藍眼睛，如同被拭去塵埃的寶石，變得清澈明亮，充滿了動人的神采。她驚愕地微微張嘴，下意識地撫摸著自己光滑的臉頰，彷彿不敢相信。
短短几個呼吸之間，籠罩在他們身上的暮氣與疲憊被一掃而空，取而代之的是一種蓬勃的、煥然一新的生命力！
兩人難以置信地低頭看著自己的雙手，感受著體內奔湧的、早已陌生的力量感。他們互相對視，都在對方眼中看到了一個幾乎遺忘的、年輕了許多的自己。
“……這……這是……”約翰的聲音不再沙啞，變得沉穩有力，充滿了震驚。
艾米莉夫人眼中再次湧出淚水，但這一次，是純粹的、喜悅的淚水。她猛地看向魏嵐，激動得說不出話來。
艾莉諾早已用手捂住了嘴，藍寶石般的眼睛裡充滿了狂喜的淚水，她看著父母瞬間恢復青春活力的模樣，巨大的幸福感和對魏嵐的感激幾乎將她淹沒。
約翰和艾米莉感受著體內奔湧的、幾乎陌生的旺盛生命力，看著彼此重返青春的模樣。
兩人對視一眼，無需言語，心意已然相通。他們同時起身，約翰深吸一口氣，神情莊重，拉著妻子的手，就要朝著吧檯後的魏嵐屈膝跪拜下去——
“魏嵐先生！如此再造之恩，瓦爾德斯家族無以為報！請受我們……”
然而，他們的膝蓋尚未觸地，數根翠綠的藤蔓便已無聲無息地從地板探出，托住了他們的手臂和腰身，阻止了他們下跪的動作。
魏嵐那空洞的木眼眶轉向他們，依舊是那副懶洋洋的腔調：
“行了行了，我這酒館地板剛擦乾淨，別跪了。艾莉諾是我這常青之樹的大管家，裡裡外外操持，從算賬採購到管教這群小麻煩精，一天到晚忙得腳不沾地，功勞苦勞都不小。”
他的目光掃過一旁因他這話而眼眶再次泛紅的艾莉諾，繼續道：
“你們是她的父母，她擔心了這麼久，如今團圓是好事。這點‘員工福利’，算是我給兢兢業業的大管家發的額外獎金，讓她能安心工作，不用再分心掛念你們的身體。”
“所以，”魏嵐攤了攤手，“要謝就謝你們女兒工作努力。我這兒不興跪來跪去那一套，看著眼暈。”
約翰和艾米莉被藤蔓託著，無法跪拜，一時怔在原地，心中百感交集。
約翰深吸一口氣，強行壓下翻湧的心緒，不再執著於跪拜，而是再次深深鞠躬，艾米莉也跟著行了一個最鄭重的屈膝禮。
“是，我們明白了。”約翰的聲音沉穩了許多，卻更加真摯，“無論如何，瓦爾德斯家族銘記您的恩德。我們……為艾莉諾能追隨您這樣的店主感到慶幸。”
艾莉諾走上前，一手挽住父親，一手挽住母親，眼淚止不住地流，嘴角卻高高揚起，又哭又笑：“父親，母親，店長他……他就是這樣的。你們沒事太好了，真的太好了……”
她語無倫次，巨大的幸福感和安心感讓她幾乎要站不穩。
“哎呀呀，沒想到艾莉諾姐姐也有這麼一面啊！”艾拉在一旁扮鬼臉，試圖沖淡這過於煽情的氣氛，但冰藍色的眼睛裡也閃著光，“不過叔叔阿姨變得好年輕！看起來倒是更像艾莉諾姐姐的哥哥姐姐了！”
這話逗得大家都笑了起來。
薇絲珀拉小聲補充：“生、生命能量的補充效果顯著……細胞活性逆轉……太驚人了……”
希婭拍打著尾巴，快樂地插嘴：“好看！亮晶晶的！像新生的貝殼！”
艾莉諾破涕為笑，用力擦了擦眼淚，挺直腰板，又恢復了幾分大管家的風範：“好了好了，不說這些了！父親，母親，你們一定餓了吧？我這就去準備些吃的！店長，今天可以再開一桶翡翠麥釀吧？慶祝一下！”
魏嵐懶洋洋地揮揮手：“準了。不過得記賬上，從你自己獎金里扣。”
“記賬記賬！”艾拉在一旁起鬨，“艾莉諾姐姐現在可是有家底的人啦！”
約翰和艾米莉看著女兒與這群“奇特的家人”自然親暱的互動，看著這間充滿生機甚至有些“鬧騰”的酒館，眼中最後的一絲不安和拘謹也終於消散，化為了全然的笑意和感動。
“好，好，都聽艾莉諾的安排。”約翰笑著點頭，聲音洪亮。
就在這時，那支由酒桶、掃帚、雞毛撣子和黃油罐子組成的“儀仗隊”彷彿接收到了某種指令，突然又“活”了過來。
它們整齊劃一地蹦跳到約翰和艾米莉面前，酒桶“咚”地一聲微微傾身，掃帚優雅地劃了個弧線做出“請”的姿態，雞毛撣子上下點動如同鞠躬，戴著廚師帽的黃油罐子則努力挺起“胸膛”。
這滑稽又莫名貼心的歡迎儀式，逗得約翰和艾米莉忍不住笑出聲來。
艾莉諾走向廚房，吆喝了兩聲，便有一大堆餐盤託著熱氣騰騰的美食，在一群活潑藤蔓和漂浮酒杯的簇擁下，自行從廚房裡魚貫而出。
烤得恰到好處、外皮金黃酥脆的香草羊排；堆成小山、淋著濃稠肉醬的芝士通心粉；新鮮蔬菜與水果組成的繽紛沙拉；外焦裡嫩、還滋滋作響的蒜香烤魚；甚至還有一小籃剛剛出爐、散發著誘人麥香與蜂蜜甜味的小麵包。
艾莉諾挽著父母走向那張已經擺滿了美食的長桌：“來吧，父親，母親，嚐嚐我的手藝！還有我們常青之樹最棒的麥酒！”
希婭的尾巴再次歡快地拍打起來，嘴裡的BGM無縫切換成了輕快悠揚的、適合宴會的調子。
薇絲珀拉悄悄把自己那杯蜂蜜牛奶往桌中央推了推，以示分享。艾拉已經迫不及待地爬上了椅子，給自己和約翰夫婦倒滿了香氣四溢的翡翠麥釀。
她的小動作自然沒逃過魏嵐的眼睛，下一秒艾拉眼前那杯剛剛倒滿、香氣四溢的翡翠麥釀，被一根悄無聲息探出的翠綠藤蔓精準地捲走，穩穩地放到了約翰·馮·瓦爾德斯的面前。
“哎？！老大！”艾拉瞬間炸毛，冰藍色的眼睛瞪向吧檯。
魏嵐依舊癱著，只有一根藤蔓像手指般搖了搖：“都說了小孩子禁止飲酒，動作這麼明顯，你當我是瞎子嗎？果汁管夠。”
另一根藤蔓則卷著一大壺鮮榨蘋果汁，“咚”地一聲落在艾拉麵前，順便給她空了的杯子滿上。
“小氣……”艾拉鼓起腮幫子，小聲嘟囔，但還是乖乖抱住了果汁壺。