“遺書上說了甚麼？”魏嵐開口。
卡珊德拉示意了一下桌面的羊皮紙：“內容很‘標準’。承認了對瓦爾德斯家族的部分‘判斷失誤’導致後續一系列‘不幸’，表達了對港口未來的‘擔憂’，聲稱不願因自身‘錯誤’牽連家族和議會，願以一死承擔所有責任，並希望各方不要再深究，讓港口恢復平靜云云。”
她頓了頓，補充道：“很聰明，避重就輕，只承認了一些無關痛癢或者無法證實的‘錯誤’，把真正致命的指控全部模糊掉。用死亡畫上句號，換取桑切斯家族和其派系的存續。”
“棄車保帥。”魏嵐淡淡地總結。
“沒錯。”卡珊德拉點頭，“費奇工坊被我們突襲，雖然核心證據還沒完全解析完成，但已經足夠讓莫頓陷入萬劫不復。他背後的人，或者他所在的利益集團，顯然認為讓他‘自殺’謝罪，是損失最小的選擇。畢竟，死無對證。”
艾拉猛地抬起頭：“所以還是他殺？偽裝成自殺？”
“不一定。”卡珊德拉搖頭，目光再次掃過那具屍體，“從現場看，沒有任何強行闖入、掙扎搏鬥的痕跡。門窗都是從內反鎖的。守衛也表示昨夜沒有任何異常。遺書的筆跡經過初步比對，也確認為莫頓親筆。他甚至……用的是自己珍藏的、刻有家族徽記的手槍。”
她走過去，用戴著手套的手指，輕輕指了指莫頓垂落的右手食指：“看這裡，有微弱的硝煙反應殘留。法術檢測也顯示，最近接觸並激發這把槍的人，就是他本人。”
一切證據，都完美地指向了自殺。
“太完美了。”艾莉諾終於緩過氣來，聲音還有些微顫，但思路已經清晰，“完美得……像是精心排練好的劇本。”她藍寶石般的眼眸中閃爍著屬於瓦爾德斯家族的銳利光芒，“他那樣惜命、狡猾、迷戀權力的人，真的會甘心用這種方式結束一切，只為保住家族？我不信。”
“或許不是甘心，而是不得不。”魏嵐緩緩說道，“當犧牲自己成為唯一選項，且能利益最大化時，他會做的。這符合他的性格。”
他操控一根細小的藤蔓，極其小心地避開所有可能留下痕跡的地方，輕輕碰了碰那把手槍，又感知了一下週圍的空間和能量殘留。
“沒有明顯的法術或空間扭曲痕跡。”魏嵐得出結論，“至少在這個房間內，近期沒有強大的外力強行介入。”
卡珊德拉嘆了口氣：“這就是棘手的地方。現場所有物證、痕跡，甚至邏輯，都支援自殺。即使我們所有人都認為這背後有陰謀，但找不到任何證據證明是他殺。海洋教會也無法僅憑懷疑就去推翻這個‘完美’的現場。”
“那就暫時先假定他是自殺的。”魏嵐用空洞的眼眶掃過房間內每一處細節，“我們不妨先想一想，到底是甚麼，讓他如此畏懼，以至於他要趕在海洋教會收網之前，搶先一步自殺？”
“確實，”卡珊德拉抱起手臂，海藍色的眼眸微微眯起，流露出思索的神色，“這也是最讓我想不通的一點。莫頓這個人，我打過不少交道——精明、狡猾、極度利己。他設計構陷瓦爾德斯家族，雖然手段卑劣，但他並沒有直接鬧出人命。從世俗法律和教會戒律的角度看，這還不至於宣判他的死亡。”
她踱步到窗邊，看向窗外被暫時封鎖的莊園庭院，繼續說道：“艾莉諾的父母只是被送進了聖光教會的裁判所，雖然處境艱難，但畢竟還活著。
“財產清算、政治失勢、甚至牢獄之災……對這些老牌權貴來說，並非完全是絕路。以莫頓的能量和人脈，哪怕真的東窗事發，他也有大把的機會周旋、交易、甚至找個替罪羊，最終很可能只是傷筋動骨，卻不至於斃命。”
卡珊德拉轉過身，目光再次落在那具冰冷的屍體上，語氣帶著深深的懷疑：“自殺？用這種徹底斷絕一切可能性的方式？這不像他的作風。除非……”
“除非他面臨的威脅，遠比桑切斯家族徹底垮臺、遠比他本人身敗名裂甚至終身監禁……還要可怕。”魏嵐接過了她的話，空洞的眼眶似乎也聚焦於莫頓太陽穴那個焦黑的彈孔，“可怕到讓他認為，立刻死亡是一種……仁慈。”
房間裡陷入了短暫的死寂。窗外的風聲似乎都變小了，只剩下壁爐裡木炭偶爾爆裂的輕微噼啪聲，襯得室內更加壓抑。
“比死亡更可怕的東西……”艾莉諾喃喃道，下意識地抱緊了手臂，彷彿感到一陣寒意。
她出身貴族，見識過權力傾軋的黑暗，但一時間也難以想象，是甚麼能讓莫頓這樣的人選擇自我了斷。
艾拉冰藍色的眼睛瞪得溜圓，她看看莫頓的屍體，又看看魏嵐和卡珊德拉，壓低聲音，帶著一種混合了驚悚和好奇的語氣：
“會、會是甚麼？難道是……那種……詛咒？或者靈魂被永遠折磨的契約？就像老水手故事裡說的，把靈魂賣給深海巨怪的那種？”
卡珊德拉海藍色的眼眸中精光一閃，她沒有直接回答艾拉，而是再次將目光投向了書桌，投向了那份“完美”的遺書。
“恐懼有很多種形式，小野貓。有時它來自未知，有時……它來自確切的、無法逃避的已知。”她伸出戴著薄紗手套的手指，輕輕點了一下遺書上“不願因自身‘錯誤’牽連家族和議會”那一行字，“‘牽連’……這個詞用得很微妙。”
魏嵐微微動了動，一根細藤如同擁有自我意識般，輕輕拂過書桌桌面，掠過那些散落的檔案，最終停留在桌角一個不起眼的、已經被清理乾淨的黃銅菸灰缸上。
“工坊。”魏嵐低沉的聲音打破了沉默，將所有人的思緒瞬間拉回了不久前的風暴礁之行，“我們在費奇的工坊裡，找到的不僅僅是偽造符咒的證據。”
他的話音落下，艾拉和艾莉諾幾乎是同時吸了一口冷氣，瞳孔微微收縮。
是啊，那個工坊！
那個隱藏在風暴礁深處、充滿了負能量汙染和褻瀆造物的地下工廠！他們當時的目標明確——找到費奇與莫頓勾結、偽造諾克斯瑪爾符咒的證據。
他們成功了，帶回了交易記錄、帶有私人印鑑的清單、還有那個被嚴密保護起來的詭異通訊水晶。
但那個工坊……它所進行的，僅僅只是偽造符咒嗎？
回憶如同潮水般湧來，帶著冰冷海水和金屬腥鏽的氣息。
艾拉的眼前彷彿又出現了那巨大的、被改造的天然洞窟。
左側如同屠宰場般的骨片加工區，森白的材料、腐臭的油脂、黑曜石粉末……右側那些透明操作間內壁殘留的深色汙漬和扭曲空氣的微弱黑氣……中央堆積的、打著代號烙印的密封木箱……
還有……那個牧師心腹在絕望中，將汙穢晶石按入自己胸口，化身怪物的恐怖景象……以及卡珊德拉最後引動海水，以禁咒將其徹底湮滅的毀滅場景。
卡珊德拉的臉色瞬間變得無比難看，她海藍色的眼眸中彷彿有風暴在匯聚。她猛地一拳砸在身旁的書架上，發出沉悶的響聲，引得門口的風暴守衛都警惕地側目。
“該死！”她低咒一聲，聲音裡充滿了懊惱和後知後覺的驚悚，“我們都被騙了！不，是我們當時被眼前的‘證據’和那個怪物吸引了全部注意力！”
她轉過身，快步走回書桌旁，目光銳利地掃過莫頓的屍體，彷彿要重新審視這一切。
“那個工坊……它的規模，它的防護等級，尤其是核心區域那些我從未見過的精密儀器和能量導流裝置……”卡珊德拉語速極快，思維飛速運轉，“我當時就覺得奇怪，僅僅是製作偽劣的諾克斯馬爾符咒，哪怕數量巨大，何須用到那種級別的負能量萃取和塑形工藝？那簡直像是在……”
她停頓了一下，似乎在尋找合適的詞語，最終吐出一個令人不寒而慄的詞：“……像是在進行某種褻瀆性的鍛造！”
魏嵐微微頷首，空洞的眼眶似乎也變得更加幽深：“那些密封箱上的代號，那些操作間裡殘留的、遠超普通負能量汙染的扭曲氣息……現在回想起來，確實不像僅僅是生產贗品的副產物。”
“諾克斯瑪爾符咒的仿製品，工藝雖然複雜，但說到底，它只是對一種現存造物的拙劣模仿。”卡珊德拉雙手撐在桌面上，身體前傾，盯著那封遺書，彷彿要把它燒穿，“那種級別的工坊，擁有那種近乎禁忌的技術力……如果只是為了製造一些容易被高階神職人員識破的假貨，簡直是殺雞用牛刀！”
她的聲音帶著一絲壓抑的憤怒，既是對幕後黑手的大膽感到震驚，也是對自己當時的“疏忽”感到氣惱。
“所以……”艾莉諾的聲音有些發顫，她似乎也想到了某種可怕的可能性，“費奇工坊……或者說莫頓和他背後的人，利用那個工坊，真正生產的……是別的東西？
“一些……更危險、更禁忌的東西？而仿製諾克斯瑪爾符咒，可能只是為了……掩人耳目？或者……只是順帶的‘小生意’？”
這個推測讓房間內的溫度彷彿又降低了幾度。
比死亡更可怕的威脅……能讓莫頓毫不猶豫扣下扳機的恐懼……
如果僅僅是與偽造符咒、構陷貴族有關的罪名，或許還不至於此。但如果涉及了更深、更黑暗、更褻瀆的領域，觸及了某些連海洋教會乃至其他正神教會都絕對無法容忍的底線……
那麼，死亡，自我了斷，並且將所有線索在自己這裡強行掐斷，保全家族和背後的利益網路，就成了唯一“合理”的選擇。
因為一旦那些真正禁忌的東西被曝光，等待桑切斯家族的，可能就不僅僅是政治上的毀滅，而是……物理上的徹底抹除。甚至可能牽連更廣。