卡珊德拉的推測沉甸甸地壓在每個人的心頭。書房內一時間只剩下窗外隱約的風聲和各自沉重的呼吸。
“所以……”艾莉諾的臉色依舊蒼白，但那雙藍眸中的光芒卻越來越亮，那裡面夾雜著仇恨即將得到昭雪的激動，以及面對更深黑暗時不由自主的戰慄。
她緊緊攥著拳頭，指甲幾乎嵌進掌心。“莫頓的死，是因為他參與了比構陷我們家族更可怕、更禁忌的事情？他害怕那件事曝光後的後果，遠遠超過害怕身敗名裂？”
“這是目前最合理的推測。”卡珊德拉麵色凝重地點頭，“死亡，是他為自己、也為背後勢力劃下的止損線。”
“那麼，回到最初的問題。”魏嵐微微轉向艾莉諾和卡珊德拉，空洞的眼眶掃過她們，“莫頓的遺書，已經親口承認了對瓦爾德斯家族的‘判斷失誤’和由此引發的‘不幸’。雖然措辭狡猾，但結合我們手中已有的證據——利奧的供詞、偽造符咒的交易記錄、乃至費奇工坊的存在本身——已經足夠為瓦爾德斯家族翻案，洗刷冤屈，甚至追究相關責任人的……世俗責任。”
他頓了頓，似乎是在給眾人一個緩衝的時間：
“艾莉諾，你的主要目標，理論上已經達成了。港口議會和聖光教會迫於壓力，必須重啟對瓦爾德斯案的調查，並且結論大機率會朝向有利於你們的方向。你的父母有望獲釋，家族名譽得以恢復。”
艾莉諾的身體微微顫抖了一下，魏嵐的話撥開了層層迷霧，直指核心。
是的，翻案……這不正是她一直以來拼命努力的目標嗎？為此，她不惜揹負鉅債，忍受白眼，甚至差點……
“至於常青之樹，”魏嵐繼續道，語氣裡聽不出甚麼波瀾，“我們摻和進來，一開始也就是為了幫你討個公道，順便解決點麻煩。”
他微微抬起“手”，一根藤蔓輕輕拂過空氣，彷彿在拂去並不存在的塵埃。
“現在，莫頓這個最大的麻煩自己解決了自己。你的核心訴求眼看就要實現。那麼問題來了——”他話鋒一轉，空洞的眼眶掃過卡珊德拉，“常青之樹還有沒有必要，繼續往這攤明顯更渾、更危險、甚至可能碰觸到某些……連教會都不敢輕易插手的禁忌渾水裡跳？”
“店長！”艾莉諾猛地抬頭，急切地開口，聲音因激動而有些尖銳，“可是……可是這背後明顯還有更大的陰謀！莫頓只是棋子！那些禁忌的實驗，那些……”
“那些與我們無關。”魏嵐平靜地打斷她，語氣甚至稱得上溫和，“艾莉諾，常青之樹是家酒館。我的職責是開門做生意，順便確保店裡的人別出事。我不是審判官，也不是正義超人。追查連海洋教會都撓頭的禁忌陰謀？這活兒明顯超綱了。”
他頓了頓，又慢悠悠地補充了一句，像是自言自語，又像是說給卡珊德拉聽：“當然了，常青之樹會對這件事保持‘最低限度的關注’。要是後續有甚麼‘新發現’，或者‘情況有變’……”
卡珊德拉海藍色的眼眸瞬間眯了起來，她幾乎是立刻聽懂了魏嵐的言外之意——得加錢！
她嘴角細微地抽動了一下，像是想罵人，又像是震驚於這木頭疙瘩居然能把“敲竹槓”說得如此理直氣壯、清新脫俗。
她硬生生忍住了內心的吐槽，最終化作一個混合著無語和“我就知道”的表情。
“喂喂，魏老闆，”她雙手抱胸，身體微微後仰，用一種近乎誇張的語氣說道，“我們這交情，談錢……咳，談‘代價’是不是太傷感情了點兒？
“並肩作戰的情誼呢？共同維護港口和平穩定的崇高目標呢？你就忍心看著這背後的黑手逍遙法外，繼續用那些禁忌玩意兒禍害人？
“我還以為我們之間已經建立起了一點超越普通酒客和老闆的……呃，革命友誼？你就忍心看著朋友可能要去啃一塊硬骨頭，然後在旁邊攤手說‘與我無關，得加錢’？”
她試圖用眼神傳遞出“你無情你無義你無理取鬧”的控訴。
魏嵐分出一個藤蔓杵在自己的下巴上摩挲了一下，彷彿真的在思考這份“革命友誼”的價值：
“友誼歸友誼，生意歸生意。常青之樹小本經營，經不起大風大浪。而且我們最近開銷很大，薇絲珀拉的研究材料、希婭的魚片、還有某位總是不請自來的海洋聖女消耗的魔力飲品……這些都是成本。”
說到這裡，他還瞥了卡珊德拉一眼：“相比之下，聖光教會的活聖人就大方多了，每次喝酒都給出了遠超價目表的銀幣。”
“你、你胡說！”她試圖強撐氣勢，但聲音明顯底氣不足，“我那是在幫你們測試新產品穩定性！提供寶貴的使用者體驗反饋！這難道不是一種無形的資產投入嗎？怎麼能用庸俗的金幣來衡量！”
“反饋很好，下次記得折現。”魏嵐從善如流地接話，“或者，用等值的情報、材料、技術支援來抵扣也行。常青之樹支援多種支付方式。”
卡珊德拉：“……”
她氣呼呼地跺了跺腳，雙手叉腰，靛藍色的長髮都似乎因為怒氣而微微飄動：“行！行！算你狠！魏扒皮！死要錢的木頭疙瘩！一點同舟共濟的革命情誼都不講！我算是看透你了！”
“哦。”
魏嵐仍舊維持著木然的表情。
“罷了罷了！”卡珊德拉最終像是放棄了掙扎，沒好氣地揮揮手，強行把話題拉回正軌，“合作細節後面再跟你這奸商掰扯！現在先說正事！莫頓這老狐狸死得蹊蹺，現場著實‘完美’得令人沮喪。我們暫時找不到任何推翻自殺結論的證據。”
艾莉諾張了張嘴，還想說甚麼，但最終還是把話嚥了回去。她用力抿緊嘴唇，眼中閃過一絲不甘，又摻雜著些許茫然。
艾拉則撇了撇嘴，小聲嘀咕了一句：“嘁，沒勁……”但她也沒再多說，只是冰藍色的眼睛依舊掃視著房間，似乎還想找出點蛛絲馬跡。
魏嵐揮了揮手，木質關節發出輕微的摩擦聲：“好了好了，一個二個都擺出那副奔喪的表情做甚麼？不知道的還以為常青之樹要破產了呢。”
他操控藤蔓化身，用一種近乎“攤手”的姿態比劃了一下。
“往好了想，艾莉諾，你們家的大仇人，雖然沒等你親手把他揍趴下，但好歹是嗝屁著涼了，還是以一種相當憋屈的方式。這難道不值得開瓶香檳……哦不對，開桶好麥酒慶祝一下？”
艾拉眨巴眨巴眼：“對哦！艾莉諾姐姐，這是好事啊！那個壞蛋死了！我們是不是該回去加個餐？我想吃烤魚！”
艾莉諾被這一打岔，胸中那口憋著的氣也洩了不少，她看了一眼魏嵐，又看看一臉期待的艾拉，最終長長嘆了口氣，肩膀微微放鬆下來：
“店長……您說得對。無論如何，莫頓死了，瓦爾德斯家族的冤屈有望洗刷，這確實是……值得慶幸的事。”
卡珊德拉抱著手臂，斜睨著魏嵐：“嘖，你這木頭疙瘩，倒是挺會安慰人……順便把麻煩事往外推。”她海藍色的眼眸轉了轉，最終還是認命似的擺擺手，“行了行了，知道你這破酒館廟小，經不起折騰。現場我們也看過了，確實‘乾淨’得讓人無處下嘴。”
她走到莫頓的屍體旁，最後看了一眼那張死寂的臉。
“海洋教會會接手後續，包括這具屍體和‘遺書’的進一步鑑定。港口議會和聖光教會那邊，我們也會施加壓力，儘快推動瓦爾德斯案的重啟和審查。”她說著，目光轉向艾莉諾，語氣鄭重了些，“艾莉諾小姐，請放心。我們一定會還瓦爾德斯家族一個清白。”
艾莉諾感激地點點頭：“謝謝你，卡珊德拉女士。”
“至於更深的水……”卡珊德拉聳聳肩，看向魏嵐，語氣又恢復了那種略帶調侃的調調，“反正某些只認錢不認人的木頭老闆也說了，保持‘最低限度的關注’嘛。放心，真要有甚麼勁爆的、能賣……咳，能交換好價錢的新發現，我肯定頭一個跑來敲你的吧檯！”
魏嵐沒有回話，只是傳給他她一個“儘管放馬過來，價格好商量”的眼神。
“走了走了，這地方死氣沉沉的，待久了晦氣。”卡珊德拉率先向書房外走去，招呼著守衛，“收隊！把現場完整移交港口議會治安隊！讓他們自己頭疼去！”
她雷厲風行地安排著，彷彿一刻也不想在這“完美”的自殺現場多待。
魏嵐也轉身，示意艾莉諾和艾拉向門外走：“行了，熱鬧看完了，該回去了。店裡還有一堆‘驚喜’等著我們呢，但願希婭沒帶著酒桶和掃帚把房頂掀了。”
想到酒館裡那群活寶，艾莉諾終於露出了一個算是真心的、帶著點無奈的笑容：“說得對，店長，我們回去吧。”
艾拉已經蹦跳著往外走了：“快點快點！我的通心粉肯定涼了！”
就在魏嵐的藤蔓分身經過書桌，即將與那具屍體錯身而過的瞬間——
一種極其微弱、近乎幻覺的悸動悄然蕩過魏嵐浩瀚的意識海。
完全是下意識的，幾乎是本能對於這種“消逝”的反應，魏嵐的手指極其輕微地動了一下，一根細若髮絲的翠綠嫩芽自指尖探出，如同擁有自我意識般，輕輕觸碰了一下莫頓垂落在椅子扶手上、已經冰冷僵硬的手背。
沒有光芒，沒有劇烈的能量波動。
甚至沒有任何施法的意圖和過程。
就在那細微到幾乎無法察覺的觸碰發生的下一秒——
“呃……嗬……！”