咻咻咻——！
無數顆拳頭大小、包裹在堅硬豆莢內、散發著青綠色光芒的“豌豆”如同疾風驟雨般噴射而出！它們精準地攔截著飛來的燃燒彈和弩箭，在空中將其凌空打爆，形成一團團絢爛但無害的火球和木屑煙雲！
偶有漏網之魚撞擊在木鯨號厚實的船體上，也被一層突然浮現的、厚實堅韌的虛影護盾輕鬆擋下，只留下輕微的焦痕。
噗噗噗！
海面之下，不時有巨大的、長滿尖刺的褐色堅果如同潛艇般浮起，悍然擋住試圖撞擊船體的敵船，或者乾脆將其撞得偏離航向！
甚至有敵船的水手試圖跳幫，卻被船體表面突然彈射出的、長著巨大夾子的食人花藤蔓凌空咬住，拖入海中，只留下一聲短促的慘叫和翻湧的泡沫！
更令人驚駭的是木鯨號的“主炮”。
船首那巨大的木質結構如同花苞般緩緩綻放，露出一根粗壯無比、纏繞著荊棘和葉脈紋路的巨型“炮管”！炮管內凝聚著令人心悸的翠綠色能量，發出一聲低沉渾厚的嗡鳴——
轟！！！
一道粗大的、完全由狂暴生命能量構成的綠色光柱撕裂夜幕，如同巨神的鞭撻，狠狠抽打在一艘衝得最前的敵船上！
那敵船的魔法護盾如同紙糊般瞬間破碎，船體被能量光柱直接命中、洞穿，引發劇烈的爆炸，火光沖天而起，迅速開始傾斜下沉！
不過幾分鐘，原本氣勢洶洶的圍攻艦隊便已全軍覆沒，海面上只剩下漂浮的碎片、油汙和零星掙扎的落水者。
木鯨號甚至“好心”地彈出幾個巨大的、中空的葫蘆狀浮囊，將那些倒黴蛋困在裡面，任由他們在海面上漂浮——留給後續到來的海洋教會巡邏隊處理。
“贏啦！”艾莉諾興奮地跳起來，臉頰通紅，銀光都差點脫手，“我就說我的指揮沒問題！看到沒有！完美的戰術！”
“結……結束了？”希婭扒著船舷，淺海藍色的大眼睛眨巴著，看著外面迅速平息的海面，小臉上還帶著未褪去的興奮與茫然，“我們贏了？這麼快？我……我還沒指揮呢！”她似乎有點小失落。
雖然她不確定這到底是海洋女神的功勞，還是這艘木頭船自己的。
魏嵐、卡珊德拉和艾拉透過藤索回到了甲板上。
“艾莉諾姐姐！你指揮得太棒了！”艾拉立刻撲過去，冰藍色的眼睛閃閃發亮。
艾莉諾有些不好意思地捋了捋頭髮，但下巴微微揚起：“還、還好啦！主要是木鯨號也很配合！”
她選擇性忽略了自己口令和實際戰鬥完全對不上號的事實。
卡珊德拉懶得戳穿這拙劣的“指揮”，直接對魏嵐道：“魏老闆，此地不宜久留。立刻返航艾斯特維爾。”
魏嵐點了點頭。
木鯨號發出一聲悠長的、如同鯨歌般的鳴響，船體兩側的植物武器緩緩收回，護甲閉合，恢復了那副略顯笨拙的木質帆船模樣。它靈活地調轉船頭，破開墨綠色的海水，駛離了那片令人壓抑的風暴礁域。
身後的混亂與危險逐漸被拋遠，船上的氣氛也隨之鬆弛下來。夜空中的星輝重新變得清晰，海風中的鹹腥味也恢復了常態，不再夾雜那股鐵鏽與腐爛海藻的沉悶氣息。
艾拉第一個徹底放鬆，毫無形象地一屁股坐在甲板上，長長舒了口氣：“呼——！總算離開那鬼地方了！又悶又臭還有醜八怪！還是外面的空氣好啊！”
她用力吸了吸鼻子，彷彿要把剛才那股混合著腐油、負能量和怪物腥臭的氣味徹底置換掉。
隨即，她冰藍色的眼珠一轉，立刻鎖定了一旁正小心翼翼趴在水槽邊緣、好奇打量外面恢復正常海域的希婭。
艾拉手腳並用地爬過去，湊到人魚少女面前，臉上寫滿了八卦和好奇：
“喂喂，糊塗蟲希婭！快說說！你之前一個人……呃，一條魚，在那破地方瞎晃悠的時候，除了那個鐵皮盒子，還看到甚麼好玩或者嚇魚的東西沒？有沒有撞見其他長得奇形怪狀、跟你差不多……嗯……有‘特色’的海族？或者別的甚麼海怪？”
希婭被問得一愣，墨綠色的長髮漂在水裡，她歪著頭認真回想，淺海藍色的大眼睛眨了眨：“唔……好像……沒有誒？除了那些兇巴巴的、會嗡嗡響的鐵盒子，就是石頭、漩渦，還有……呃……我自己變出來的嚇人樣子？”
她似乎想起了自己那失敗的變形術，有點不好意思地縮了縮脖子。
“啊？那麼無聊？”艾拉顯然對這個答案很不滿意，用手肘捅了捅希婭，“那你平時在你們那個……‘閃耀珊瑚礁’，都玩甚麼？追銀梭魚玩？幫貝殼搬家？還是偷偷給路過的海龜畫鬼臉？”
希婭被艾拉天馬行空的問題問得有點懵，但還是老實回答：“就……跟著魚群遊啊，聽年長的人魚姐姐們唱歌，有時候幫忙照看一下發光的小水母，或者找最漂亮的貝殼……”
“聽起來也好無聊……”
艾拉撇撇嘴，顯然對這種過於“自然”的娛樂方式不感興趣。
但她立刻又找到了新樂子，兩隻手比劃起來：“那你見過像海蛇女那樣，能把尾巴盤成彈簧，‘嘣’一下把自己射出去的海族嗎？你們那有這樣的嗎？是不是特別厲害？”
“其實……我們深海里的族群，往上數幾代多少都沾親帶故，算是一大家子遠房親戚啦。”希婭掰起手指，“具體長甚麼樣，厲不厲害，要看繼承的是哪一脈老祖宗的血更多。”
她頓了頓，淺海藍色的眼睛裡流露出對強者的本能敬畏，壓低了些聲音：“像卡珊德拉大人那樣……人類會叫做‘海妖’的，其實指的是她們那一支古老的海蟒或海龍血脈。
“她們的尾巴不止是游水用的，強韌又有力，能盤踞能絞殺，發力的時候……嗯，確實像你說的一樣，能一下子彈射出去好遠，特別厲害！還能絞碎岩石、拍起暗流。
“甚至有些古老海妖的尾巴能引導深海的壓力和能量，施展出毀天滅地的法術。所以她們才能在最深的、暗流最急的地方稱王稱霸，佔據最富饒也最危險的領域。”
她說著，有些失落地輕輕擺了一下自己翠綠色的、修長卻顯得纖細柔軟的尾巴尖，聲音更低了：“而我們翠尾人魚……尾巴主要就是為了靈活地在珊瑚叢中穿梭、保持優雅的姿態，或者用尾鰭的光芒吸引小魚。
“既不夠堅硬，力量也差得遠……根本沒法在深海那種充滿掠食者和狂暴暗流的地方生存，只能待在相對安全平靜的淺海珊瑚礁附近。”
艾拉聽得一愣一愣的，冰藍色的眼睛瞪得溜圓，彷彿聽到了甚麼驚世秘聞。她猛地一拍大腿，恍然大悟道：“哦——！我懂了！就像陸地上有老虎也有貓咪！海蛇女就是那種深海大老虎，你就是……呃……漂亮但不太能打的小貓咪魚！”
希婭被她這簡單粗暴的類比說得有點委屈，鼓了鼓腮幫子，小聲反駁：“也、也不是完全不能打……我們唱歌很好聽，還會照顧珍珠貝……”
數小時後，木鯨號悄無聲息地滑入了艾斯特維爾港的夜色中。
卡珊德拉率先走下船，對迎上來的風暴守衛下令：“立刻將這些東西送回教會密庫，加三重封印。通知審判所，啟動最高許可權，追查那個秘密賬戶的所有資金流向和經手人，我要在下次潮汐到來前看到初步報告。”
“是！聖女大人！”風暴守衛們肅然領命，小心翼翼地接過證據，迅速離去。
卡珊德拉這才轉過身，目光落在正被艾拉拉著、東張西望、一臉“哇這裡就是人類的窩嗎好亮好多奇怪東西”的希婭身上。
“至於你……”卡珊德拉揉了揉眉心，看著這條方向感為零、變形術稀爛、但心似乎比港口還寬的傻魚，“你現在這樣，肯定不能自己回海里。別說找到回家的路，怕是剛出港就得被漁船當成稀有品種撈起來，或者被哪個好奇心過剩的法師逮去泡在實驗室裡。”
希婭正踮著腳（如果魚尾能踮的話）試圖看清遠處燈塔的光，聞言扭過頭，臉上完全沒有害怕，反而眼睛亮晶晶的：“誒？會被泡起來嗎？像珍珠一樣？那會不會有很多人來看我？要不要收門票？”
卡珊德拉：“……” 她感覺自己的血壓又有上升的趨勢。
艾拉在一旁噗嗤笑出聲：“放心吧糊塗蟲，真被泡起來也是泡在福爾馬林裡，保證比你見過的任何海水都‘保鮮’！”
希婭似懂非懂地點點頭，居然還有點小期待的樣子。
卡珊德拉忍無可忍，屈起手指，作勢要彈希婭的腦門，把人魚少女嚇得立刻縮回艾拉身後，只露出一雙眼睛。
“海洋教會與深海諸族確有古老盟約，”卡珊德拉沒好氣地說，“庇護迷途的深海子民本是分內之事。但眼下……”
她瞥了一眼風暴守衛離去的身影：“教會內部正因為我們帶回來的‘驚喜’忙得不可開交，審判所、密庫、乃至樞機團都要徹夜運轉，實在抽不出可靠的人手和安靜的地方來妥善安置你——特別是你這種特別能惹麻煩的。”
她略一沉吟，海藍色的眼眸轉向一旁沉默的魏嵐：“魏老闆，暫時讓她在你那兒待幾天，如何？等教會這邊處理完手頭的麻煩，我會立刻安排精通傳送法術的深海祭司來接她，或者派一隊潮汐衛士護送她返回最近的翠尾人魚聚居地。”
魏嵐想了想：“也好，她可以唱唱歌甚麼的，也不算白吃白住。”
卡珊德拉聞言，海藍色的眼眸中閃過一絲訝異，隨即化為一絲瞭然的笑意。
“那就這麼說定了。”卡珊德拉爽快地點點頭，不再多言。她身上靛藍色的短袍微動，轉身便融入了港區的夜色之中。
目送卡珊德拉離開，魏嵐緩緩轉過身，空洞的眼眶先是“掃”過一臉“交給我你放心”表情的艾拉，然後又轉向似乎還在琢磨“唱歌”是甚麼意思的艾莉諾。
短暫的沉默後，他低沉的聲音打破了夜色：
“你們，知道該怎麼養人魚嗎？”
“……”
氣氛瞬間凝固。