木鯨號悄無聲息地滑入風暴礁海域。
這裡的海況立刻變得截然不同。海水不再是深邃的藍，而是呈現出一種渾濁的、泛著灰白泡沫的墨綠色。
空氣中的鹹腥味裡混雜了一股難以言喻的、像是鐵鏽和海藻腐爛混合的陳舊氣息。
遠處的海面不再平靜，肉眼可見無數紊亂的暗流和漩渦。嶙峋的黑色礁石如同巨獸的獠牙，突兀地刺破海面，其上附著著厚厚的、令人不適的暗紫色苔蘚。
天空也變得壓抑，低垂的烏雲彷彿觸手可及，遮蔽了星光，只有偶爾雲層縫隙中漏下的慘淡月光，勾勒出這片死亡海域猙獰的輪廓。風聲在這裡變得詭異，夾雜著如同嗚咽、低語般的尖細聲音，摩擦著人的耳膜。
就連活潑好動的艾拉也安靜了不少，冰藍色的眼睛警惕地掃視著周圍詭異的海域，下意識地握緊了腰間的匕首。
艾莉諾回到了魏嵐身邊，手不自覺地按在“銀光”的劍柄上。卡珊德拉和風暴守衛們則進入了完全的警戒狀態，目光如鷹隼般掃過每一片可疑的水域和礁石。
魏嵐操控著木鯨號，如同游魚般靈巧地避開一個又一個隱藏的暗礁和突然出現的漩渦。船體表面的色澤似乎也變得更加深沉，幾乎與周圍墨綠色的海水融為一體。
根據亞伯·霍恩航海日誌推斷出的弧形路徑，他們小心翼翼地朝著風暴礁的核心區域前進。
卡珊德拉手持一個不斷閃爍著微光的羅盤狀魔法儀器，仔細感應著周圍水元素和能量場的細微變化，試圖從中找出不尋常的線索。
時間在緊張而壓抑的搜尋中緩緩流逝。除了惡劣的自然環境和令人不安的氛圍，一無所獲。
“這片鬼地方比下水道里的老鼠窩還讓人難受。”艾拉忍不住小聲嘀咕，搓了搓胳膊上並不存在的雞皮疙瘩。
就在此時，卡珊德拉手中的羅盤儀器忽然發出了極其微弱、斷斷續續的蜂鳴，指標顫抖著指向左前方一片被密集礁石環繞的小型灣口。那灣口深處，似乎隱藏著一片不大的黑色沙灘，在慘淡的月光下若隱若現。
“有微弱的非自然能量殘留波動，很隱晦，被自然環境干擾得很厲害。”卡珊德拉壓低聲音，“去那邊看看。”
魏嵐微微頷首，木鯨號立刻調整方向，如同幽靈般悄無聲息地滑向那片灣口。
越是靠近，那股腐爛鐵鏽和海藻的混合氣味就越是濃重。灣口內的海水相對平靜，但顏色更加深暗，漂浮著一些難以辨別的絮狀物。
木鯨號緩緩駛入灣口，在距離黑色沙灘約十幾米的地方停了下來，靜靜懸浮在水面上。
艾拉第一個踮起腳尖，伸長脖子向沙灘望去，冰藍色的眼睛努力在昏暗的光線下分辨著。沙灘上散落著一些被潮水推上來的海洋垃圾和破碎的貝殼。
“好像……沒甚麼特別的啊？”她有些失望，目光漫無目的地掃過沙灘。
突然，她的視線定格在沙灘邊緣，靠近礁石陰影的地方。
那裡，半截東西露在沙外。在昏暗的光線下，那東西有著乾癟發皺的灰褐色面板，一個碩大的、死不瞑目般的魚頭歪斜著，玻璃珠似的眼睛空洞地望著陰沉的天空，嘴巴微微張開，露出幾顆尖利的牙齒。
它看起來就像一條被曬了八百年的超級鹹魚，只剩上半截被埋在了沙子裡，散發著一種混合了魚腥和歲月滄桑的詭異氣息。
“呃……老大，艾莉諾姐姐，你們看那邊……”艾拉指著那半截鹹魚，表情古怪，“這地方的魚……長得還挺別緻哈？死了都這麼有氣勢。”
艾莉諾和魏嵐順著艾拉的指尖看過去，那確實是一個巨大的魚頭，覆蓋著粗硬的、暗淡無光的鱗片，嘴巴微張，露出裡面幾顆歪歪扭扭的、黃褐色的鈍牙，一雙死魚眼毫無生氣地瞪著，嘴角甚至還掛著幾根海草。
彷彿察覺到了眾人的注視，那半截鹹魚的頭顱猛地動了一下！玻璃珠似的眼睛“咔吧”一聲轉向了木鯨號的方向！
緊接著，在所有人驚愕的目光注視下，那鹹魚“嘎巴”一下子從沙灘上站了起來。
是真站了起來——因為那碩大的魚頭下面是兩條大長腿。
它頂著那個極不協調的大魚頭，用兩條細瘦的人腿支撐著身體，“手臂”的位置，是兩根退化得幾乎看不見的小魚鰭，此刻正徒勞地撲騰著。
它茫然地晃悠了一下，然後面朝木鯨號，張開了佈滿尖牙的魚嘴——
氣氛短暫地凝固了一瞬。
下一秒，艾拉與艾莉諾就抱成了一團。
“我X！這XX的甚麼鬼東西啊啊啊啊啊啊——！！”
“店長，有怪物啊啊啊啊啊啊——！！”
兩女的尖叫聲在海灣裡迴盪，甚至短暫壓過了風聲和海浪聲。
有怪物啊啊啊——！！那魚頭人身的怪物似乎也被這突如其來的高分貝嚇了一跳，跟著兩女一起叫喊起來。一邊叫還一邊笨拙地原地轉了個圈，碩大的魚眼四處張望，怪物在哪兒呢？在哪兒呢？！
艾拉擠出一隻手指著它：“怪物不就是你嗎？！你跟著叫甚麼啊啊啊啊——”
“怪物不就是我……”那鹹魚繼續跟著叫，叫到一半似乎終於反應了過來，聲音裡帶著一絲慢半拍的茫然，誒……你說我啊？
就在這時，卡珊德拉從船尾快步走來，海藍色的眼眸先是銳利地掃過沙灘上的“怪物”，隨即臉上露出了一個混合著錯愕、無奈和一絲哭笑不得的表情。
她扶住額頭，長長地嘆息了一聲。
“聖潮在上……肅靜！”卡珊德拉身為海洋聖女的氣場迸發，瞬間壓過了現場的噪音。
艾拉和艾莉諾的尖叫戛然而止，像被掐住了脖子，但還是緊緊抱在一起，警惕又驚恐地看著沙灘上那個頂著魚頭、用兩條腿站立的詭異生物。
那“魚頭怪”也被卡珊德拉的氣勢鎮住，停止了徒勞的撲騰和叫喊，碩大的玻璃珠魚眼轉向卡珊德拉，似乎感受到了某種同源的氣息，變得稍微安靜了一些。
“都把武器收起來，別大驚小怪。”卡珊德拉沒好氣地白了艾拉和魏嵐一眼，然後目光落回沙灘上那個茫然的生物，語氣帶著一種近乎無奈的糾正，“這不是甚麼‘怪物’，至少不完全是……這是一位人魚。”
“人魚？！”艾拉的聲音拔高了八度，冰藍色的眼睛瞪得溜圓，指著那玩意，“海蛇女你騙鬼呢！人魚不都是……不都是上半身是人，下半身是魚尾巴，長得還挺好看的那種嗎？！童話裡都這麼畫的！這……這玩意是個啥？！”
就連艾莉諾也一臉難以置信，手依然按在劍柄上，顯然無法將眼前這個詭異的存在和傳說中美麗優雅的人魚聯絡起來。
沙灘上那位“人魚”似乎聽懂了艾拉的質疑，魚臉上（如果那能算臉的話）露出了一個極其委屈的表情，兩根小魚鰭撲騰得更急了，發出“噗噗”的聲音。
卡珊德拉揉了揉太陽穴，感覺有點頭疼：“閉嘴，小野貓，不懂就別瞎嚷嚷。”
她走上前幾步，來到船舷邊，對著沙灘上那條鹹魚提高了聲音，語氣帶著一絲恨鐵不成鋼：“喂！我說……這位深海的同胞！你這‘海洋形態模擬’是跟哪個喝醉了的八爪魚學的？還是上岸的時候腦袋讓船槳撞了？我們深海族的臉都要被你丟盡了！
“傳統的‘交涉用擬態’是上身人形、下身為尾！不是讓你頂個鹹魚頭、支著兩條腿出來嚇唬陸地人的！趕緊給我變回來！你這副尊榮，塞壬女妖看了都要做噩夢！”
它似乎努力想做點甚麼，身體開始微微顫抖，灰褐色的面板下彷彿有微光流轉，形態開始出現不穩定的波動。
只見它的身體開始扭曲、變形……但過程慘不忍睹。
噗嗤一下，它的兩條細瘦人腿猛地併攏，覆蓋上了鱗片，似乎想變成魚尾，但上半身那個大魚頭卻紋絲不動！瞬間成了一個頂著恐怖鹹魚頭、卻有著華麗的橫向魚尾的……更加詭異的生物！
“錯了！上半身！變上半身！”卡珊德拉氣得差點把手中的羅盤捏碎。
魚頭人魚嚇了一跳，連忙再次發力。
砰！魚尾瞬間又變回了兩條腿，而那個大魚頭則猛地一陣模糊，似乎想努力變成人頭……但只成功了一半！
它的左半邊臉變成了一個有著細膩面板、驚慌失措的少女臉頰，眼睛是漂亮的淺海藍色，而右半邊臉……依然是那個死不瞑目的碩大咸魚頭！嘴巴還一張一合！
這左右對半開、半魚半人的驚悚模樣，比剛才那個完整的鹹魚頭還要嚇人！
呃...呃...卡、卡住了... 一個帶著明顯苦惱、含混不清的聲音從那個一半魚嘴一半人嘴的詭異組合裡發出來，這個...這個形態好難維持平衡...腦袋...腦袋好重...
“我的聖潮啊……”卡珊德拉看著這越變越驚悚、越變越掉san值的場面，終於忍無可忍。
只見她身上靛藍色的短袍無風自動，一股遠比人魚少女強大、精純、帶著磅礴海潮威壓的能量瞬間爆發！
她的雙腿在眾人驚愕的目光中，被耀眼的水藍色光芒籠罩，迅速拉長、融合，覆蓋上璀璨如寶石般的靛藍色鱗片，化作一條強而有力、充滿力量感的巨大蛇尾！
伴隨著力量的奔流，細密的、同樣呈現靛藍色的鱗片紋路，如同活著的藤蔓般，沿著她的脊椎線向上悄然蔓延，掠過背部光滑的肌膚，直至沒入衣袍之下。
在她的手臂外側，以及手背指關節處，亦有零星的、寶石般的鱗片浮現。
她的臉頰兩側，靠近耳廓後方的位置，也浮現出幾片小巧而精緻的鱗片，排列成優雅的弧線。
而她那雙本就如同最深邃海洋的海藍色眼眸，此刻更是精光四射，瞳孔微微拉長，彷彿真正的海蛇或巨龍之眼。
人身蛇尾的卡珊德拉，海洋聖女的真正形態（或者說形態之一）完全展現。