魏嵐面無表情地盯著吧檯桌面，愣了足足兩秒，才像是終於把 “蒸汽電力軌道車” 和 “營養膏” 這些顛覆認知的詞從腦子裡捋順。
他乾咳一聲，凝固的表情慢慢鬆垮下來。
“我儘量理解…… 儘量理解。” 他有些頭疼地揉了揉眉心，又忍不住朝二樓的方向瞥了一眼，天花板還隱約傳來 “滋滋” 的細小電流聲，像是某種儀器在低鳴。
萊瑟莉也只是尷尬地笑了笑，沒有多言。
就在這時——
酒館大門被猛地推開，帶進了一陣急促的腳步聲。
“店長！”
艾莉諾的聲音率先傳來。她抱著被幹淨布包裹、氣息微弱的小女孩米拉快步走進來，身後是攙扶著形容枯槁、精神恍惚的梅琳達的薇絲珀拉，以及最後面壓陣、一臉不爽、帽簷壓得更低的艾拉。
萊瑟莉見狀，立刻優雅地欠身：“看來您有客人需要處理，我就不打擾了。”
她端起自己那杯幾乎沒動的酒，腳步輕快地轉身走上樓梯，身影消失在二樓走廊盡頭。
“怎麼回事？”魏嵐的聲音恢復了平時的平穩，但微微低沉了一些。
“梅琳達·霍恩，亞伯·霍恩的遺孀。這是她的女兒米拉，肺疾很重，幾乎危及生命。”
艾莉諾言簡意賅地說明，同時小心翼翼地將米拉放在吧檯旁一張鋪著軟墊的長椅上。
“我們在她家遇到了鏽鉤幫的人勒索，交了手，那裡不能再待了。她相信這裡是‘神眷之地’，願意跟我們來。”
“鏽鉤幫？”魏嵐重複了一句，語氣裡聽不出情緒。
“幾個不開眼的小嘍囉，已經收拾了。”艾拉抱著胳膊，撇撇嘴，“但屁都沒問出來，費奇老狐狸藏得深得很，根本不是那種底層混混能接觸到的。”
魏嵐空洞的眼眶轉向長椅上那個小小的、呼吸微弱的身影。
他緩緩從吧檯後“站”起，走到米拉身邊。
指尖懸停在女孩滾燙的額頭上方几英寸處，一股柔和而沛然的翠綠色能量如同溫暖的溪流，緩緩注入米拉瘦小的身體。
肉眼可見的，米拉蒼白如紙的小臉泛起一絲紅潤，緊蹙的眉頭舒展開來，呼吸聲漸漸變得平穩、悠長。
她甚至無意識地咂了咂嘴，彷彿陷入了久違的舒適沉睡。
梅琳達死死捂住自己的嘴，淚水再次奔湧而出，但這一次，是高興的淚水。
她親眼見證了“神蹟”！
魏嵐收回手：“肺部的病灶和炎症已清除，命保住了。”
梅琳達腿一軟，就要跪下磕頭，被薇絲珀拉和艾莉諾連忙扶住。
“但是，”魏嵐的話讓梅琳達的心又提了起來，“常年虧空，本源損耗太重。需要細水長流，慢慢溫養。”
他的目光轉向薇絲珀拉：“薇絲珀拉，用新到的月光苔和銀葉薄荷為主，輔以少量金線蕨調和，配一劑‘溫養靈液’，分量要輕，藥性要柔，每日三次，飯後服用。地根薑切片，每晚煮水給她泡腳，活絡氣血。”
“是！店長！我這就去！”薇絲珀拉立刻點頭，轉身就小跑著衝向二樓鍊金室。
魏嵐又看向艾莉諾：“安排她們住下。嗯……暫時安排在後院吧。然後聯絡卡珊德拉。”
說著，他揮了揮手，伴隨著一陣“隆隆”的聲響，後院瞬間憑空長出來一個小木屋。
“明白。”艾莉諾頷首，小心地再次抱起沉睡的米拉，對情緒激動、幾乎無法行走的梅琳達輕聲道，“夫人，跟我來，先安頓下來。米拉需要休息。”
梅琳達千恩萬謝，一步三回頭地看著魏嵐，這才跟著艾莉諾走向酒館後院。
艾莉諾剛安頓好梅琳達母女回到酒館前廳，門上的鈴鐺再次清脆作響。身披深藍色斗篷，髮髻一絲不苟的卡珊德拉挾著一股夜間的涼風走了進來。
海藍色的眼眸迅速掃過酒館內部，看到魏嵐、艾拉以及剛從二樓下來的薇絲珀拉，徑直走向吧檯。
“卡珊德拉女士，你來得正好。”魏嵐示意她過來吧檯。
艾拉已經從懷裡掏出了那本從梅琳達家找到的、用油布包裹著的小冊子，沒好氣地把它放在吧檯上，推向卡珊德拉。
“喏，就這玩意兒。”
卡珊德拉小心地拿起冊子，解開油布。冊子的封皮是厚實的羊皮紙，邊緣已被磨損，散發著淡淡的黴味和海腥氣。她戴上白手套，輕輕翻開第一頁。
“這似乎是一本私人航海日誌。”她很快做出了判斷，指尖劃過泛黃紙頁上略顯潦草的字跡，“看筆跡和署名，是亞伯·霍恩本人的記錄。”
她開始逐頁翻閱，並低聲念出一些片段：
“聖輝歷 773年，季風之月，第12日。”卡珊德拉指尖劃過紙面，“‘晨間離港，風向東北，風力三級，晴。裝載標準教區補給（麵粉、鹹肉、聖燭、低階治療藥水x10箱），目的地：海崖哨所。航路預計：沿近海航道，經海獅巖轉向北。’……後面是船員狀態記錄，‘無異常’。”
她快速翻動著頁冊。一頁頁，一行行，記錄著一次次的航行。
“聖輝歷 773年，收穫之月，第5日。離港，東南風，有薄霧。裝載‘特殊禮拜用品’x3箱（注：封條完好，未查驗），目的地：銀沙灣小教堂。備註：繞行避開主航道，因‘海軍演習’。”
“聖輝歷 774年，初雪之月，第20日。離港，風向多變，偶有雨雪。裝載‘舊檔案’x5箱（注：沉重，金屬箱體），目的地：黑石島燈塔補給點。航路：直接穿黑水海峽，浪大。”
日誌裡大部分內容都是這樣枯燥的日常記錄——日期、天氣、風向、航線上的顯著地標、裝載的貨物種類、船隻和船員的零星狀況。看起來就像無數跑內海航運的船長會寫下的尋常工作日誌。
艾拉湊在旁邊看了一會兒，冰藍色的眼睛裡很快就轉起了圈圈：“這都甚麼跟甚麼啊？麵粉、鹹肉、舊箱子……這亞伯就是個跑腿的運輸隊長嘛！
“而且這字寫得歪歪扭扭，看著就頭暈！”她失望地縮回腦袋，“還以為能找到‘秘密工坊，由此去’的箭頭呢！”
卡珊德拉沒有理會艾拉的抱怨，她的眉頭越皺越緊，海藍色的眼眸中銳光閃爍。
她快速翻動著頁冊，目光如同掃描般掠過那些重複的日期、風向和貨物清單。
“不對……”她喃喃自語，指尖停在其中一頁，又迅速向前向後翻動對比，“這些航程的時間……太長了。”
“甚麼太長了？”艾拉歪著頭問。
“航程時間。”卡珊德拉抬起頭，她看向魏嵐和艾莉諾，“你們看這裡——‘聖輝歷 773年，季風之月，第12日，目的地：海崖哨所。’
“按照正常近海航道，即便算上經海獅巖轉向，以這種小型補給船的航速，最多兩天一夜就該到了。”
她又快速指向另一條記錄：“還有這裡，‘收穫之月，第5日，目的地：銀沙灣小教堂’。銀沙灣距離艾斯特維爾港更近，順風情況下甚至不需要一天航程。
“但他每一次的記錄，往返都花費了至少四到五天，甚至更久！”
她說著，一把將攤開的日誌推向吧檯中央，手指重重地點在那些日期上：“看！每一次！只要是運送標註為‘特殊禮拜用品’或‘舊檔案’的貨物，他的實際耗時都遠遠超過了正常所需！
“多出來的這些時間，他去了哪裡？做了甚麼？”
薇絲珀拉也意識到了問題，紫羅蘭色的眼睛睜大了：“他……他在日誌裡撒謊？或者……刻意繞了遠路？”
“不是撒謊，是隱瞞。”艾莉諾冰藍色的眼眸中閃過一絲冷光，“他記錄了真實的出發和歸來日期，但中間的航線……被刻意模糊了。
“‘繞行避開主航道’，‘直接穿黑水海峽’……這些記錄太籠統，足以掩蓋他真正的去向。”
卡珊德拉猛地站直身體，臉上浮現出獵人鎖定獵物時的興奮笑容：“我們需要一張海圖！一張詳細的艾斯特維爾內海及周邊海域的海圖！”
艾莉諾動作迅速，很快從酒館儲物櫃裡找出一張有些年頭的羊皮紙海圖，在吧檯上鋪開。
海圖上細緻地描繪著艾斯特維爾港曲折的海岸線、星羅棋佈的島嶼、暗礁區以及主要的航道。
卡珊德拉拿起一支筆，根據亞伯·霍恩日誌上的記錄，開始逐一標註他每一次異常航行的出發點和返回點，以及日誌中提到的轉向點。
“忽略那些正常的補給航行，只關注運送‘特殊貨物’的航次。”她一邊標註一邊說，筆尖在海圖上飛快移動。
艾拉也湊了過來，雖然看不懂複雜的海圖，但她也屏息凝神地看著。
隨著卡珊德拉標註的點越來越多，一個模糊的模式開始顯現。
那些異常航次的航線，無論其宣告的目的地是海崖哨所、銀沙灣還是黑石島，它們似乎都在廣闊的內海海域上，不約而同地繞開了一個共同的、沒有明確標註的區域。
卡珊德拉的筆尖在那個區域外圍畫了一個又一個圈，她的呼吸微微急促起來。
“看這裡……”
她最終用筆尖重重地點在海圖上一片相對空曠的海域，這片海域位於幾條主要航道的夾角處，周圍島嶼稀疏，海圖上只標註著幾處不起眼的暗礁和“湧流較強”的警告字樣。
“風暴礁……”艾莉諾看著那片區域的名稱，低聲念道，“這片海域水文複雜，暗流湧動，平時除了不要命的走私販和老漁夫，幾乎沒有船隻願意靠近。官方航道都遠離這裡。”
“但亞伯·霍恩的幽靈航線，每一次都像是擦著這片區域的邊緣過去！”卡珊德拉的筆尖將那些標註的點用虛線連線起來，一個隱約的、環繞著“風暴礁”海域的弧形路徑浮現出來！
“他的船每次都會消失在這片複雜水域附近一到兩天……”卡珊德拉的聲音帶著壓抑的激動，“多出來的時間，完全足夠他深入風暴礁，在某個人跡罕至的島嶼、礁洞甚至水下設施完成交接，再悄無聲息地離開！”
她猛地抬起頭，看向魏嵐，海藍色的眼眸亮得驚人：“魏老闆！費奇的秘密工坊……或者至少是一個極其重要的中轉站、倉庫，它很可能就在海上！就在這片該死的‘風暴礁’的某個地方！”
“大海……”艾莉諾深吸一口氣，“難怪陸地上怎麼搜都找不到線索。把工坊設在海上，利用惡劣的自然環境和複雜水文作為屏障……真是好算計！”