“我交你X！”
艾拉的怒罵如同點燃了火藥桶！她冰藍色的眼眸裡寒光爆閃！
“冰霜禁錮！”
她右手閃電般探出，五指猛地張開對準門口！
噗嗤——！
刺骨的寒氣瞬間爆發！以那隻卡在門洞裡的骯髒皮靴為中心，肉眼可見的冰藍色寒霜瘋狂蔓延！冰晶如同活物般瞬間爬滿了雷夫的小腿、膝蓋，並且急速向上凍結！
那狂暴的寒氣甚至透過破洞，將門外正準備一擁而上的幾個鏽鉤幫小弟也凍得一個激靈，動作都僵了半拍！
“嗷——！！！” 疤臉雷夫發出一聲淒厲的慘嚎，刺骨的劇痛和恐怖的凍結感讓他瞬間魂飛魄散！他拼命想把腿拔出來，但那堅固的寒冰如同焊死在地面的鐵樁！
“媽的！臭婊子！放……呃啊！” 雷夫的叫罵還沒完，艾拉的身影已經消失在原地！
“暗影步！”
她如同融化在棚屋昏暗的光線下，下一剎那，已如鬼魅般出現在破門之外，緊貼著被凍得直哆嗦、還沒完全反應過來的幾個小弟側面！
“在這呢，雜碎！”
冰冷的宣告伴隨著凌厲的腿風！
砰！砰！砰！
三記灌注了暗影能量的側踢，如同鐵鞭般精準地抽在三個小弟的軟肋和膝蓋彎！暗影能量瞬間侵入，麻痺神經，劇痛鑽心！
“呃啊！”
“我的腰！”
“腿！腿斷了！”
三個小弟如同被砍倒的麥稈，慘叫著滾倒在地，抱著受傷的部位哀嚎翻滾，瞬間失去了戰鬥力。
門內，艾莉諾在艾拉動手的瞬間也已動了！她沒有拔劍，對付這種街頭混混還用不著“銀光”出鞘。
只見她身影一晃，一步便跨到破門邊。面對雷夫因劇痛和恐懼而扭曲、試圖揮拳砸進來的疤臉，艾莉諾眼神冰冷。
啪！
一聲脆響！她右手如電般探出，精準無比地扣住了雷夫全力揮來的粗壯手腕！那看似纖細的手指如同鐵鉗，任憑雷夫如何掙扎，紋絲不動！
緊接著，艾莉諾左手並指如刀，帶著破空的風聲，狠狠切在雷夫肘關節內側的麻筋上！
“呃！” 雷夫只覺得整條手臂瞬間痠麻無力，揮拳的力道被徹底卸掉。
艾莉諾動作行雲流水，扣住手腕的右手順勢向下一壓、一擰！
“咔嚓！” 令人牙酸的關節錯位聲響起！
“啊啊啊啊——！！！” 雷夫發出了比剛才被冰凍時更加淒厲的慘叫，整條手臂被艾莉諾以一個極其彆扭的角度反擰在身後，劇痛讓他額頭青筋暴起，冷汗瞬間浸透破爛的背心。
艾莉諾右腳閃電般踢出，精準地踹在雷夫唯一支撐腿的膝蓋後側！
噗通！
這位剛才還囂張跋扈的鏽鉤幫小頭目，如同一條被抽了骨頭的癩皮狗，毫無反抗之力地被艾莉諾死死按著跪倒在冰冷潮溼的地面上。
他半邊身子被凍得僵硬，一條手臂被卸脫臼反擰，另一條腿跪地，僅剩的一隻獨眼裡充滿了難以置信的驚恐，臉上是劇痛帶來的扭曲。
棚屋內死寂一片。
梅琳達緊緊抱著嚇得不敢咳嗽的米拉，縮在牆角，目瞪口呆地看著這兔起鶻落、雷霆萬鈞的一幕。她渾濁的眼睛裡充滿了極致的震撼。
薇絲珀拉捂著嘴，紫羅蘭色的眼睛瞪得溜圓，心頭的大石也落了地。
艾拉站在門外，拍了拍手上並不存在的灰塵，冰藍色的眼睛掃過地上哀嚎的三個小弟和被艾莉諾死死按住的雷夫，不屑地撇了撇嘴：“嘖，就這點本事也敢學人收保護費？連熱身都算不上。”
她彎腰撿起剛才被自己摔在地上的鴨舌帽，隨意地扣回頭上，雖然帽簷壓低，但那股兇悍的氣勢絲毫未減。
艾拉走到被艾莉諾制服的雷夫面前，蹲下身，用冰冷的匕首側面拍了拍他那張因恐懼和疼痛而扭曲的疤臉：
“喂，‘疤臉’是吧？鏽鉤幫的？挺威風啊？”
雷夫疼得直抽冷氣，嘴唇哆嗦著，看著眼前這個看似嬌小卻如同惡魔般的銀髮少女，以及身後那個氣質高貴、出手卻狠辣無比的棕發女人，獨眼裡只剩下恐懼：
“你……你們到底是誰？！敢動鏽鉤幫的人……老大不會放過你們的！”
“哦？我好怕啊。”艾拉故意拖長了調子，匕首的冷鋒在他臉上輕輕劃過，留下一道冰涼的觸感，“現在，是我問你答時間。答得好，也許能少受點罪。答得不好……”
她冰藍色的眼睛微微眯起，臉上露出一個甜甜的微笑，說出來的話卻讓雷夫心驚膽戰：“我就把你剩下的手腳也凍成冰棒，然後一塊塊敲碎，再讓你親愛的老大來撿。你說好不好？”
雷夫渾身一顫，一股騷臭味瀰漫開來——他失禁了。
他驚恐地看著艾拉，又看看面無表情、如同鐵鉗般鎖死他的艾莉諾，心理防線徹底崩潰：“別……別！我說！我甚麼都說！姑奶奶饒命！饒命啊！”
艾拉嫌棄地皺起鼻子，匕首離雷夫的臉遠了些：“嘖，真髒。現在，我問，你答，只問一遍。答慢了，答錯了，或者讓我覺得你在撒謊……” 冰藍色的眼睛掃過他凍僵的腿和脫臼的手臂，“後果自負。”
“是！是！姑奶奶您問！我絕不敢撒謊！” 雷夫涕淚橫流，渾身抖得像篩糠。
艾拉的聲音冰冷：“最近這附近，或者老城區其他地方，有沒有甚麼‘不尋常’的地方？
“或者你們鏽鉤幫，最近有沒有在舊船廠區或者附近廢棄礦坑，幫甚麼人‘看場子’？運過甚麼奇怪的東西？比如……封得嚴嚴實實的箱子？聞起來有怪味的材料？”
雷夫疼得齜牙咧嘴，獨眼裡滿是恐懼和茫然：“不……不尋常？姑奶奶！這破地方哪兒都他媽不尋常！臭水溝、垃圾堆、耗子窩……看場子？這一片就是我們鏽鉤幫的地盤，哪還用幫別人看場子？
“運……運東西……就……就是些碼頭倉庫不要的破爛，還有……還有從船上偷摸弄下來的私貨，都是些酒啊、菸葉子啊……
“怪味？咳咳……這裡除了魚腥味、屎尿味就是這老寡婦家的藥罐子味！”
艾拉匕首輕輕敲了敲他凍得發紫的膝蓋，寒氣刺骨。
他語無倫次，拼命想提供點甚麼，但說出來的全是毫無價值的垃圾資訊。
恐懼和疼痛讓他思維混亂，只能本能地撇清：“真……真不知道您問的是啥啊！我們就是收點錢……混口飯吃……哪敢摻和老爺們的事啊！求求您……饒了我吧！”
艾拉死死盯著他渾濁的獨眼，試圖從中找出一絲撒謊或隱瞞的痕跡。但除了恐懼和求生的本能，她甚麼也看不到。
這傢伙就是個最底層的混混頭目，只知道欺壓更弱小的貧民，對真正盤踞在艾斯特維爾港陰影深處的龐然大物，他連門邊都摸不到。
“廢物！”艾拉啐了一口，匕首的刀背狠狠拍在雷夫臉上，留下一條紅印，隨即收刀入鞘。
她站起身，煩躁地抓了抓銀髮，冰藍色的眼睛掃過地上哀嚎的嘍囉和被艾莉諾死死按住的雷夫：“屁用沒有！費奇那老狐狸，就算真在貧民窟藏了東西，也不可能讓這種貨色知道！”
艾莉諾也鬆開了對雷夫的鉗制，任由他像一灘爛泥般癱軟在地，抱著脫臼的手臂哀嚎。
她掏出一塊乾淨的手帕，仔細擦拭著剛才接觸過雷夫的手指，動作帶著一絲嫌惡，彷彿沾上了甚麼髒東西。
“意料之中。”艾莉諾的聲音恢復了清冷，目光投向牆角依舊瑟瑟發抖、滿臉震驚的梅琳達母女。
“費奇行事縝密，亞伯·霍恩這樣知道內情的核心執事都被滅口，工坊的保密級別必然極高，不可能讓鏽鉤幫這種地痞流氓知曉。我們在這裡已經得不到更多線索了。”
薇絲珀拉早已跑到梅琳達和米拉身邊，蹲下身，用乾淨的手帕輕輕擦拭米拉額頭因驚嚇和咳嗽冒出的冷汗，柔聲安慰：“沒事了，沒事了，壞人被打跑了……”
她抬頭看向艾莉諾和艾拉，紫羅蘭色的眼睛裡滿是擔憂：“艾莉諾姐姐，艾拉……米拉的情況真的不能再拖了。她咳得越來越厲害，呼吸都困難……”
艾莉諾立刻點頭，當機立斷：“霍恩夫人，這裡已經不安全了。鏽鉤幫吃了虧，肯定會回來報復。您和米拉必須立刻離開。”
梅琳達抱著女兒，枯槁的臉上滿是絕望：“離……離開？我們能去哪？港口……哪還有我們的容身之處？”
“去‘常青之樹’！”薇絲珀拉脫口而出，“店長……店長一定有辦法！我們那裡有地方，很安全！米拉的病，店長也能治！”她看向艾莉諾尋求支援。
艾莉諾瞬間領會了薇絲珀拉的意圖，“常青之樹”確實是當下最安全的選擇。
她果斷點頭：“沒錯，霍恩夫人。帶米拉去我們那裡。那裡很安全，沒人敢去鬧事。最重要的是，店長……他非常特別，或許有辦法緩解米拉的痛苦。”
“‘常青之樹’？”梅琳達渾濁的眼睛猛地睜大，枯槁的臉上第一次露出一種近乎驚悸的、難以置信的表情，“是……是那個……那個得到了聖光之主親自賜福的‘常青之樹’？那個……神眷之地？”
她的聲音因敬畏而帶著一絲顫抖。
她聽說過！
那場轟動整個艾斯特維爾港、甚至讓聖光教會內部都掀起軒然大波的“神酒”事件！
一瓶酒，被聖光之主親自烙印神恩！這在虔誠的信徒眼中，簡直是神蹟降臨之地！是真正的聖所！
“哇哦——”艾拉嘀咕了一聲。
她看著梅琳達臉上那份純粹的、幾乎帶著朝聖者光芒的敬畏，剛才的煩躁一掃而空，取而代之的是一種近乎荒誕的、對魏嵐老大深謀遠慮的歎服。
她咂了咂嘴，低聲自言自語道：“操！老大這盤棋原來是這麼下的嗎？ 當初拉那個一臉悲天憫人的白袍子入夥，搞那個甚麼‘神酒賜福’，我還尋思老大是不是純粹想著玩呢……敢情在這兒等著呢！
“這下連老城區犄角旮旯裡的寡婦都知道‘常青之樹’是‘神眷之地’了！”