卡珊德拉臉上的驚愕慢慢褪去，取而代之的是一種混合著“果然如此”的瞭然和“這也太離譜了”的無語。
她深吸一口氣，努力維持著聖女的儀態，但海藍色的眼眸深處已經翻湧起熟悉的、看熱鬧不嫌事大的玩味光芒。
海洋聖女清了清嗓子，目光在魏嵐和格倫姆之間轉了一圈，決定先履行一下介紹職責，打破這詭異的僵局。
“魏老闆，”卡珊德拉轉向魏嵐，語氣恢復了平日的從容，但帶著一絲促狹的笑意，“容我為您介紹一下。
“這位是格倫姆·根鬚教授，德魯伊教團榮譽長老、七葉學院終身教授、皇家魔法學院終身榮譽教授，泛大陸最頂尖的植物學家和生命能量場理論奠基者之一，也是此次精靈皇廷派往艾斯特維爾港進行學術交流的使團首席顧問。”
她每報一個頭銜，格倫姆的圓肚子就不自覺地挺起一分，稀疏的灰髮似乎都精神了些。
艾拉則不耐煩地揮了揮手：“行了行了，海蛇女。他那一長串頭銜我們這幾分鐘裡已經聽了好多次了。”
“而這位，”卡珊德拉絲毫沒有被艾拉影響，又指向那位高挑、疲憊但依舊維持著優雅姿態的女精靈，“是萊瑟莉·晨風女士，根鬚教授最得力的助手和學生，精靈皇廷的資深學者，同時也是使團的主要成員。”
介紹完精靈這邊，卡珊德拉又轉向格倫姆和萊瑟莉：“格倫姆教授，萊瑟莉女士，這位是魏嵐，這家‘常青之樹’酒館的老闆，也是……”她頓了頓，海藍色的眼睛意味深長地掃過魏嵐木質的身軀和周圍生機勃勃的藤蔓，“……你們感知到的‘生命能量場’的核心源頭。
“旁邊這位是艾莉諾，酒館的主管。這位是薇絲珀拉，我們的天才鍊金師兼調酒師。還有這位……”她指了指正抱著胳膊、一臉“這人指定有點大病”表情的艾拉，“……是我們活力四射的小野貓，艾拉。”
艾拉聽到“小野貓”這個稱呼，撇了撇嘴，小聲嘀咕：“我現在只想把作業本塞進這老地…老精靈的眼鏡片裡……”
薇絲珀拉則緊張地絞著手指，對著格倫姆和萊瑟莉努力擠出一個怯生生的笑容，剛才被大師評價“浪費材料”的窘迫感還沒完全消散。
魏嵐只是微微頷首，空洞的眼眶平靜地“注視”著新來的客人，沒有任何額外的表示。
格倫姆根本沒在意這些繁文縟節，他聽完卡珊德拉的介紹，目光再次灼熱地鎖定魏嵐，短粗的手指激動地戳著空氣：“核心源頭！果然！魏老闆！聽到了嗎？連卡珊德拉這丫頭都承認了！
“這地方！你！就是活著的奇蹟！學術的寶藏！我必須留下來！近距離研究！記錄！分析這能量場的運作模式、藤蔓的協同智慧、還有你這種奇特生命形態的形成機制！”
他越說越激動，唾沫星子又開始橫飛：“我要求不高！給我一個房間！就在二樓！能量最濃郁的那個位置！再允許我進行非破壞性的能量場掃描和藤蔓行為觀察記錄！萊瑟莉！快！把我們的行李和儀器……”
“導師！”萊瑟莉的聲音罕見地拔高了一度，“這裡是營業場所！不是您的私人研究所！我們此行代表精靈皇廷！禮儀！外交禮儀！”
格倫姆被自己學生嚴厲的語氣噎了一下，不滿地嘟囔著：“禮儀能當飯吃嗎？能解開生命奧秘嗎？這地方的價值……”
卡珊德拉適時地插了進來，她優雅地走到吧檯邊，手指輕輕敲了敲檯面，吸引了所有人的注意力，尤其是魏嵐的。
“魏老闆，”她臉上掛起那種“大家都懂”的、帶著點商量的笑容，“格倫姆教授……嗯，在學術研究上的熱情，確實……過於高漲了一點。不過，我可以以海洋聖女和本次使團接待方的雙重身份向您保證兩點。”
她豎起一根手指，指尖縈繞著淡淡的藍光：“第一，他是個純粹的研究狂，腦子裡除了他的學術研究，塞不下別的東西。
“甚麼政治、陰謀、艾斯特維爾港的渾水，他半點興趣都沒有，也絕不會去管。他的眼裡只有你的藤蔓和你本人。”
萊瑟莉在一旁默默點頭，臉上寫滿“太對了”。
卡珊德拉豎起第二根手指：“第二，萊瑟莉女士會全程看管他。她非常有能力，也非常負責，會確保教授的行為保持在‘觀察記錄’的範圍內，絕不會允許他動手拔您一根藤蔓葉子，更不會干擾酒館的正常營業。這點，萊瑟莉女士，您能保證，對吧？”
她看向萊瑟莉。
萊瑟莉立刻挺直腰背，碧綠的眼眸中閃爍著可靠的光芒：“是的，聖女閣下，魏老闆。我以晨風家族的名義保證，會嚴格約束導師的行為，絕不讓他做出任何破壞性舉動，也絕不會打擾酒館的客人。
“我們只需要一個落腳點，便於導師進行他‘非侵入性’的觀察研究。”
格倫姆在一旁急得抓耳撓腮，想反駁“非侵入性太保守了”，但在萊瑟莉嚴厲的目光下，最終還是把話嚥了回去，只是小聲嘟囔著“至少要允許我採集一點逸散的能量粒子……”。
魏嵐空洞的眼眶“注視”著格倫姆，又緩緩轉向萊瑟莉，最後落在卡珊德拉帶著點“幫幫忙嘛”笑意的臉上。
他沉默了幾秒，木質的身軀發出輕微的嘎吱聲，像是在進行某種內部的權衡。終於，他緩緩開口：
“可以。”
格倫姆瞬間如同被注入了強心針，臉上的不滿一掃而空，取而代之的是狂喜：“太好了！明智的決定！魏老闆！你將為生命科學的發展做出不可磨……”
“但是，”魏嵐的聲音打斷了他的即興演講，“有幾個條件。”
格倫姆的熱情被按了暫停鍵，他急切地看著魏嵐：“你說！只要不阻止我觀察記錄！”
“第一，”魏嵐的目光轉向格倫姆，那空洞的眼眶彷彿帶著無形的壓力，“關於‘研究’。”
格倫姆立刻挺直了腰板（雖然效果有限），豎起耳朵，小眼睛裡充滿了期待。
“允許非破壞性觀察。”魏嵐的聲音清晰而堅定，“你可以記錄能量波動、觀察藤蔓行為、記錄葉片形態、感受能量場變化。酒館內的藤蔓，包括我自身逸散的生命能量，皆在此列。”
“但是，藤蔓本身具有基礎的……反應機制。”他選擇了一個相對模糊的詞，“若它們‘感覺’到被過度侵擾或威脅，可能會採取……防禦措施。”他瞥了一眼格倫姆袍子上那些可疑的汙漬和焦痕，“後果自負。”
格倫姆下意識地摸了摸自己的袍子，想起以前在皇家植物園試圖“深入研究”某些危險魔法植物時被燒焦的頭髮和炸飛的眼鏡，不由得縮了縮脖子，小聲嘀咕：“……有靈性的藤蔓……有意思……防禦機制……需要記錄……”
“第二，不得干擾酒館正常營業，不得打擾其他客人。你們的活動範圍僅限於公共區域（如餐廳、地下室、後院）以及你們自己的房間。鍊金室、倉庫還有員工區域禁止進入。”
“當然！我們只是觀察者！”萊瑟莉再次保證。格倫姆也跟著點頭，目光卻已經飄向天花板，似乎在規劃觀察點的位置。
“第三，”魏嵐轉向萊瑟莉，“關於食宿費用。”
萊瑟莉立刻正色，顯然對此早有準備。作為常年跟隨導師四處“學術考察”的人，她深知天下沒有免費的午餐。
“請魏老闆明示。”萊瑟莉拿出那個樹皮紋理的記事本，準備記錄。
魏嵐的聲音平穩地報出價格：
“住宿費：每日每間房 5枚金幣。包含基礎清潔服務。
“餐費：可選擇與我們員工一同用餐，標準餐食，每日 2枚金幣/人。也可選擇點餐，按酒館選單價格另算。
“如需使用酒館提供的熱水、清潔衣物服務等額外專案，費用另計。
“損壞物品，照價賠償，或按市價十倍支付修復費——由我評估。”
他特意強調了最後一點，空洞的眼眶似乎“瞥”了格倫姆袍子上的可疑汙漬一眼。
這個價格在艾斯特維爾港絕對算得上昂貴，尤其是住宿費，遠超一般旅店的上房價格。
但萊瑟莉只是飛快地在記事本上記錄著，臉上沒有任何意外或不滿。對於格倫姆這種級別的學者，以及他們背後可能代表的精靈皇廷資源，這個價格並不昂貴。
“很合理，魏老闆。”萊瑟莉合上記事本，“住宿費和基礎餐費我們按日預付。額外消費即時結算。導師和我各住一間，這是第一週的費用。”
她動作利落地從腰間一個精巧的空間袋裡取出一個小巧的錢袋，數出 70枚金光閃閃的金幣，推到魏嵐面前的吧檯上。金幣碰撞發出悅耳的輕響。
艾拉的眼睛瞬間亮得像金幣本身，差點沒忍住吹聲口哨。薇絲珀拉也被這豪爽的預付驚得捂住了小嘴。
魏嵐木質的指尖輕輕拂過金幣，也沒見他如何動作，那堆金幣便如同沉入水面般消失在吧檯光滑的木質紋理之下。他微微頷首：“成交。”
“房間呢？能量最濃郁的位置！”格倫姆迫不及待地問，搓著手，厚鏡片後的眼睛閃閃發光。
他沒有說話，只是抬起一隻木質的右手，掌心對著酒館通往二樓的樓梯口方向。
嗡……
一陣極其輕微、卻彷彿源自地底的震動感傳來。樓梯口上方，原本覆蓋著普通灰泥的牆壁表面，那些作為裝飾的藤蔓突然加速生長、盤繞、交織！
深綠色的藤條如同活物般舞動，發出細微的窸窣聲，在眾人驚愕的目光注視下，迅速地在牆壁上勾勒出兩個拱門的輪廓！
藤蔓沿著輪廓緊密地編織、加厚，內部結構似乎在某種力量的引導下變得緻密、堅固。
翠綠的葉片舒展開，覆蓋在門扉表面，形成天然的紋理。
不過片刻功夫，兩扇由純粹藤蔓構成、散發著濃郁生命氣息的“門扉”就出現在樓梯口側面的牆壁上！
門扉邊緣，幾朵不知名的小花悄然綻放，散發出淡淡的清香。
魏嵐收回手，空洞的眼眶轉向萊瑟莉，聲音依舊平穩無波：“二樓盡頭，多出兩個房間。靠左的稍大，能量場穩定。靠右的臨街。你們自選。”