幾天後，“常青之樹”的空氣裡瀰漫著一股混合了成香、草藥香和……一點點焦糊味的奇特氛圍。
薇絲珀拉頂著兩個淡淡的黑眼圈，但紫羅蘭色的眼睛裡卻閃爍著前所未有的亢奮光芒。
她面前吧檯上，三隻造型各異但都晶瑩剔透的玻璃杯一字排開，盛著顏色迥異的液體，在酒館的暖光下折射出誘人的光澤。
“店長！艾莉諾！艾拉！快來看！”薇絲珀拉的聲音帶著點雀躍的顫抖，她小心翼翼地指著杯子，“新特調！”
魏嵐從吧檯後的“光合作用”狀態中緩緩“甦醒”，空洞的眼眶轉向那三杯液體。艾莉諾放下手中正在擦拭的銀製調酒器，饒有興致地走過來。
艾拉則瞬間從角落裡（她假裝在寫作業）彈射過來，冰藍色的眼睛瞪得溜圓。
“哇哦！書呆子出息了！快說快說，叫甚麼名字？”艾拉迫不及待地問。
薇絲珀拉深吸一口氣，指著第一杯：
液體呈現出一種夢幻般的漸變紫羅蘭色，底部深沉如夜空，向上逐漸過渡為柔和的粉紫，最上層漂浮著細碎的、如同星塵般的銀色光點。
“這個，用了月光苔的精華，還有一點點星塵漿果的粉末提亮，它能讓浮躁的心緒沉澱下來，思緒像月光一樣流淌……我給它取名——‘靜夜流思’。”
艾莉諾微微點頭：“名字很貼切，顏色也很美。”
魏嵐：“嗯。”
艾拉：“聽起來很貴的樣子！下一個下一個！”
薇絲珀拉指向第二杯：
這杯液體是熱烈的橘紅與金黃交織，杯壁上凝結著細密的水珠，內部似乎還有細微的、如同岩漿般緩慢流動的氣泡。
“這個，主料是熾陽果，輔以金線蕨調和它的燥烈，”薇絲珀拉解釋，“入口會有瞬間的辛辣衝擊，但很快轉化為溫暖的甘甜和持久的活力，驅散一切睏倦和陰霾……我想叫它——‘熔金破曉’。”
“破曉？聽起來就很提神！”艾拉搓著手，“最後一個呢？”
第三杯液體最為奇特：它呈現出一種近乎透明的、流動的青灰色澤，如同最清澈的淺海，無數極其細小的、閃爍著微光的銀白色氣泡從杯底不斷升騰、破裂，發出細微的“嘶嘶”聲。
“這個……靈感來自卡珊德拉閣下的海鹽酒，”薇絲珀拉有些不好意思地笑了笑，“用了風鈴草和銀葉薄荷，加入了特殊的冷凝處理，模擬深海的氣泡感。
“口感極其清爽，帶著海洋的微咸和草木的清新，能瞬間喚醒疲憊的感官……我命名為——‘深海吐息’。”
“‘靜夜流思’、‘熔金破曉’、‘深海吐息’……”艾莉諾輕聲念著，臉上露出真心的笑容，“薇絲珀拉，命名越來越有韻味了，不僅貼切，還很有畫面感。”
“沒錯！書呆子，你這腦袋瓜終於開竅了！”艾拉大力拍著薇絲珀拉的肩膀（拍得她一個趔趄），“快！快！讓我嚐嚐！我要那個‘破曉’！我現在就需要破一破作業的曉！”
薇絲珀拉剛想遞杯子，魏嵐又抬手在艾拉腦袋上敲了一下：“說了多少次了，小孩子不許飲酒。”
門口卻在這時傳來了敲門聲。
“咚、咚咚。”
聲音不疾不徐，顯然不是熟客。
艾拉瞬間蔫了，小臉垮下來：“誰啊？還沒到營業時間呢！”
她嘟囔著，但還是趿拉著拖鞋，帶著點被打擾品嚐新品的怨氣，走過去拉開了厚重的橡木門。
門外站著兩個人。確切地說，是一個“人”和一個……嗯？
艾拉冰藍色的眼睛瞬間瞪圓了。
站在前面的，是一位身材極其矮小敦實的老者。
他的身高大概和艾拉這個營養不良的野蘿莉差不多，但橫向發展得十分可觀，圓滾滾的肚子幾乎要撐破那件沾著可疑綠色汙漬和焦痕的深棕色學者袍。
稀疏的灰白色頭髮頑強地趴在油亮的頭皮上，被一根細繩胡亂地束在腦後。他有著一對尖耳朵，但面板是常年不見陽光的蒼白，還帶著熬夜和實驗失敗的煙燻痕跡。
最引人注目的是他鼻樑上架著的那副厚如酒瓶底的圓形眼鏡，鏡片後的眼睛此刻正閃爍著一種近乎狂熱的、如同發現新大陸的光芒，死死盯著酒館內部，尤其是那些無處不在的、生機勃勃的藤蔓。
他身後半步，站著一位身材高挑、面容姣好的女性精靈。
她穿著剪裁合體的墨綠色旅行獵裝，身姿挺拔，金色的長髮如同陽光般耀眼，梳理得一絲不苟。
耳朵尖長，面板白皙，碧綠的眼眸裡此刻充滿了無奈和一絲……長期積累的疲憊。她看起來像是森林裡的遊俠，與身前那位矮胖邋遢的老者形成了極其刺眼的對比。
艾拉的目光在兩人身上來回掃視了好幾遍，嘴巴張了張，最終沒忍住，指著那矮胖老者脫口而出：“呃……地精和精靈的組合？你們這畫風差得有點大啊？”
她撓了撓銀色的頭髮，一臉“我是不是還沒睡醒”的表情。
“哦，自然之神在上！這是何等的粗鄙之語！你這粗魯無禮、眼神比地底鼴鼠還差勁的小崽子！”
艾拉話音未落，那矮胖老者如同被點燃的炮仗，瞬間就炸了！
他氣得原地蹦了一下（雖然高度有限），圓滾滾的肚子劇烈起伏，稀疏的灰髮都差點從細繩裡掙脫出來。
老者揮舞著短胖的、同樣沾著綠色汁液的手指，厚如酒瓶底的眼鏡片後，那雙狂熱的小眼睛此刻噴著火，幾乎要懟到艾拉臉上：
“看清楚！這尖耳朵！這雖然被歲月和智慧（還有一點點實驗材料）稍微壓彎但依然高貴的精靈輪廓！
“地精？！我？！格倫姆·根鬚，活了三百七十二年、德魯伊教團榮譽長老、七葉學院終身教授、撰寫過《木本植物通考》的精靈學者！
“你竟敢把我跟那些只會挖礦、滿身機油味的矮墩墩相提並論？！這是對我血脈、我的學識、我整個精靈生涯的褻瀆！褻瀆！！”
他的咆哮聲中氣十足、洪亮得驚人，震得門框上的藤蔓都抖了抖，唾沫星子差點飛到艾拉臉上。
艾拉被他這突如其來的爆發吼得下意識後退半步，冰藍色的眼睛瞪得更圓了，嘴裡還小聲嘟囔著：“可…可哪家精靈長這樣啊？尖耳朵是沒錯…但這肚子…這頭髮…這眼鏡…還有這味兒…”
她抽了抽鼻子，聞到了對方袍子上混合著草藥、焦糊和某種陳年黴味的複雜氣息。
那矮胖老精靈則已經完全無視了艾拉的吐槽，他的全部心神都被酒館內濃郁得幾乎化為實質的生命氣息吸引了。
他深吸一口氣，陶醉地眯起了厚鏡片後的眼睛，喃喃自語：“不可思議……太不可思議了！如此精純、如此磅礴、如此……具有‘意志’的生命能量場！
“這簡直……簡直是一個活著的生態魔法奇蹟！比皇家植物園的‘世界樹’幼苗還要……還要……”
他激動得語無倫次，搓著短粗的手指，恨不得立刻衝進去研究一番。
他身後的高挑女精靈無奈地嘆了口氣，上前一步，微微躬身，聲音清亮悅耳，但語氣裡那份“習慣性”的疲憊感揮之不去：“非常抱歉打擾了。我是萊瑟莉·晨風。
“這位是我的導師，偉大的植物學家、生命能量場論奠基者之一、皇家魔法學院終身榮譽教授——格倫姆·根鬚大師。”
她報出導師那一長串頭銜時，語氣平淡得像在唸購物清單，顯然已經重複了無數遍。
格倫姆大師依舊沉浸在自己的世界裡，對弟子的介紹置若罔聞，只是伸出短粗的手指，顫巍巍地指向酒館內一根纏繞著吧檯柱、正在擦拭酒杯的藤蔓。
“看！萊瑟莉！看那葉脈的能量流動！多麼高效！多麼……多麼富有韻律！這絕對是人工引導進化的結果！我需要樣本！立刻！馬上！”
艾拉被格倫姆噴得一臉唾沫星子，剛想跳起來罵回去“你個老地精發甚麼瘋”，卻被格倫姆那連珠炮般的頭銜和最後那句“樣本！立刻！馬上！”給噎了回去。
她冰藍色的眼睛眨了眨，隨即爆發出更大的怒火：“喂！老地…老精靈！誰準你在這兒大呼小叫還要拔我們店裡的藤蔓了？它們比你乾淨多了好嗎！
“還有，”她指著格倫姆袍子上一塊可疑的綠色汙漬，“你身上那是甚麼？新型地精機油嗎？”
薇絲珀拉早在艾拉那句“地精和精靈的組合”出口時就嚇得縮了縮脖子，此刻更是被格倫姆洪亮的咆哮和艾拉不甘示弱的反擊嚇得幾乎要把自己塞進吧檯底下。
艾莉諾的反應則截然不同。在格倫姆自報家門並喊出“樣本”的那一刻，她便不動聲色地向前一步，恰好隔開了情緒激動的格倫姆和炸毛的艾拉。
“格倫姆大師，萊瑟莉女士，”艾莉諾的臉上掛著職業性的微笑，瞬間壓過了場中的喧鬧，“歡迎來到‘常青之樹’。不過，如我們的服務生所說，”
她微笑著看了一眼氣鼓鼓的艾拉：“現在並非營業時間。另外，本店的藤蔓是構成酒館生態不可或缺的一部分，並非實驗樣本，恐怕不能隨意採集。”