晨霧還沒散盡，魏嵐踩在青石板路上，發出輕微的“篤篤”聲。空氣裡飄著魚腥味和潮溼的木頭味，早起的搬運工扛著麻袋從他身邊跑過，留下一串粗重的喘息。
他沒費多少功夫就找到了艾莉諾說的那條小巷。巷子窄得只能容兩人並排走，兩側石牆爬滿了深綠色的苔蘚，牆根堆著些廢棄的漁網和破木箱。“老墨水瓶”的招牌斜斜掛在門框上，木板已經發黑，上面用褪色的紅漆畫著個歪歪扭扭的墨水瓶，瓶口還歪著滴下兩滴墨跡。
推門時，門軸發出刺耳的“吱呀”聲，驚得屋簷下一隻麻雀撲稜稜飛走了。
店裡比想象中更擠。從地面到天花板堆滿了書，只留下一條僅供一人透過的小道，頭頂還懸著幾捆用麻繩紮好的舊手稿，差點蹭到魏嵐的頭頂。空氣中瀰漫著紙張發黴的味道，混合著淡淡的墨水香和一種類似硫磺的古怪氣息。角落裡一個敞開的空錢箱落滿了灰塵，看起來生意不怎麼景氣。
“請問……有人嗎？”
裡屋傳來一陣窸窸窣窣的響動，過了好一會兒，一個梳著兩條麻花辮的小姑娘從書堆後面探出頭來。她看著不過十二三歲，穿著件洗得發白的亞麻圍裙，鼻尖沾著點灰，手裡還捏著支羽毛筆。
“要買書？”小姑娘的聲音細細的，帶著點警惕，眼睛像受驚的小鹿，飛快地掃過魏嵐僵硬的臉和身上洗得發白的亞麻布衣。
“找幾本關於魔法基礎和草藥配伍的書。”魏嵐直截了當，目光掃過旁邊一摞標著“鍊金廢料處理”的手稿。
小姑娘愣了一下，從書堆裡鑽出來，露出沾滿墨漬的圍裙口袋：“魔法書在最裡面的架子，草藥書……”她踮腳指了指頭頂，“在第三排，藍皮那本就是。”
魏嵐順著她指的方向看去，果然在一堆泛黃的舊書裡看到本藍色封皮的冊子，封面上用燙金字型寫著《大陸草藥初編》，邊角已經磨損得厲害。他伸手去夠，木頭手臂伸長了半尺，正好夠到書脊。
“你……”小姑娘嚇得後退半步，手裡的羽毛筆都掉在了地上。
魏嵐沒在意她的反應，翻開那本草藥書。書頁很脆，翻動時發出“沙沙”的輕響，裡面的字跡娟秀，還畫著不少粗糙的草藥插圖，旁邊用小字標註著藥性和產地。他快速翻了幾頁，發現裡面記載的大部分草藥，在他南極老家的根系周圍都能找到，只是名字和形態略有不同。
“這本要了。”他把書合上，又看向那些標著“魔法基礎”的書。大多是些薄薄的小冊子，封面上寫著《元素感應入門》《冥想基礎三式》之類的名字。
小姑娘撿起羽毛筆，手指絞著圍裙帶子：“那本草藥書……要五個銀幣。魔法冊子一本兩個銅板。”
魏嵐從懷裡摸出個小布包，裡面是他用樹皮纖維搓成的袋子，裝著些磨成粉末的植物結晶。他倒出一小撮結晶，放在櫃檯上：“這些夠嗎？”
結晶在昏暗的光線下泛著淡淡的綠光，小姑娘的眼睛一下子瞪圓了，伸手小心翼翼地捏起一點，放在鼻尖聞了聞，又用指甲颳了點粉末搓了搓，突然抬頭：“你……你這是月光草的結晶？”
魏嵐點點頭。他記得這東西在本體根系附近長得到處都是，夜裡會發光，他以前常用來給地下的苔蘚照明。
“夠……夠了，還能剩很多。”小姑娘連忙從抽屜裡摸出個小木盒，把結晶小心翼翼地裝進去，又飛快地從書堆裡翻出三本魔法冊子和那本草藥書，用麻繩捆好遞過來，“找你的錢……”
“不用找了。”魏嵐接過書，掂量了一下，“還有別的關於鍊金或者空間魔法的書嗎？”
小姑娘咬著嘴唇想了想，轉身從裡屋拖出個落滿灰塵的木箱，掀開蓋子，裡面全是些厚厚的手稿，紙頁已經泛黃發脆。“這些是我爸媽留下的，你要是想要……隨便給點就行。”
魏嵐蹲下身，隨手拿起最上面的一本。封面上沒有名字，裡面畫著些複雜的線條和符號，看起來像是某種法陣，旁邊還標註著一些草藥的名稱和用量。
“這些我全要了。”
小姑娘明顯鬆了口氣，似乎這些手稿在她眼裡是個累贅。魏嵐又放下一小撮粉末，拎著捆好的書和手稿，轉身往外走。
“等一下！”小姑娘突然叫住他，“你……你要是有看不懂的地方，可以回來問我。我爸媽的筆記裡，有些符號我認識。”
魏嵐回頭看了她一眼，挑了挑眉：“看來那些月光草結晶對你很有吸引力？”
小姑娘的臉頰瞬間漲得通紅，像熟透的漿果，但還是用力點了點頭：“總之，如果您還有類似的鍊金材料，請優先考慮一下這裡。”
魏嵐伸手摸了摸下巴，忽然發問：“你這裡的生意恐怕不怎麼好吧？”
小姑娘的臉更紅了，帶著窘迫和一絲不易察覺的苦澀。她低下頭，用腳尖蹭著地板上厚厚的灰塵，聲音更小了：“讓您見笑了，但我會盡力為您提供合適的報償的！”
“報償就不必了。”魏嵐擺擺手，“不過，如果你真的想要那些草藥，可以考慮來我的酒館幫忙。”他的聲音十分平靜，聽不出情緒起伏。
小姑娘猛地抬起頭，眼睛瞪得溜圓，幾乎要脫框而出，臉頰上的紅暈還沒褪盡，又迅速被驚愕覆蓋。“酒……酒館？”她結結巴巴地重複，小手下意識地揪緊了圍裙，指節因為用力而泛白，“我……我只是個賣書的，我甚麼都不會……”
“我的酒館叫‘常青之樹’，就在碼頭區，離這不遠。”魏嵐沒理會她的慌亂，目光掃過店內堆積如山的書籍和落滿灰塵的空錢箱，“那裡缺個手腳麻利、認得字、也認得些草藥的人。活兒不輕鬆，但管吃住，每天工錢一個銀幣。”他頓了頓，看著小姑娘瞬間亮起來的眼睛，“如果你能幫上忙處理一些特殊的‘材料’，比如識別、整理，或者記錄藥性，報酬可以折算成你需要的鍊金材料，月光草結晶或者其他類似的都可以。”
這個條件顯然遠遠超出了小姑娘的預期。一天一個銀幣！還管吃住！甚至有可能拿到珍貴的鍊金材料！這對守著這個幾乎無人問津的破舊書店、連溫飽都成問題的她來說，簡直是天上掉下來的餡餅。她的呼吸急促起來，胸脯微微起伏，眼神在魏嵐那張僵硬的臉上和捆在他手中的書稿之間來回遊移，似乎在確認這不是一個惡劣的玩笑。
“真……真的？”她聲音帶著一絲顫抖，“我……我可以學！我手腳很快的！打掃、擦杯子、算賬……我媽媽教過我一點！那些草藥和符號，我爸媽的筆記我看了很多，真的認識不少！”她急切地推銷著自己，生怕這個機會溜走。
“不用急著回答。”魏嵐打斷了她連珠炮似的自薦，他看出女孩的激動和不安，“你可以考慮一下，或者先去看看地方再做決定。啊，最好在天黑之前來，晚上客人會比較多。”
說完，魏嵐不再停留，拎著那一大捆書和手稿，轉身推門出去。門軸再次發出“吱呀”聲，陽光順著門縫照進店裡，照亮了空中飛舞的灰塵和小姑娘捧著木盒發呆的臉。
走在回酒館的路上，晨霧已經散去，巷子裡的魚腥味更清晰了些，陽光曬在身上暖洋洋的。
魏嵐推開酒館門時，正撞見艾拉抱著腦袋往桌子底下鑽。她身後，掃帚正懸浮在半空，掃帚毛根根倒豎，像支炸毛的刺蝟，追著艾拉的腳後跟猛抽 —— 掃帚柄上還掛著塊被冰霜凍硬的抹布，顯然是剛從艾拉手裡搶來的。
艾莉諾則追在後面，手裡舉著一把還瀝著血的菜刀，腰上還繫著沾著麵粉的圍裙，屬於扔遊戲裡下一秒就要響起一陣BGM，然後頭頂上冒出一根比螢幕還長的血條的造型。
“我不是故意的！”艾拉一邊抱頭鼠竄一邊尖叫。看到推門而入的魏嵐，艾拉頓時眼前一亮，像抓住救命稻草般撲向魏嵐的方向，聲音裡帶著哭腔，“老大！救命啊！這掃帚瘋了！”
魏嵐側身躲開撲過來的艾拉，伸手一掏抓住她的後頸肉把她整個人提溜起來，艾拉猝不及防，兩條腿在空中徒勞地蹬著，哇哇亂叫。他又瞪了那掃帚一眼，那原本氣勢洶洶開的掃帚，瞬間僵在空中，然後“啪嗒”一聲，老老實實地掉在地上，掃帚毛也服帖地垂了下去，甚至帶著點“乖巧”的意味，自己慢慢挪到了牆角蹲好。
“店長，你回來啦！”艾莉諾也是臉色一喜，拎著那把那把鋥光瓦亮的菜刀就衝了過來，大有刺王殺駕的氣勢。
“停停停！你先把菜刀放下！看著怪嚇人的。”魏嵐連忙伸出另一隻手擋住了艾莉諾。
“哦。”艾莉諾應了一聲，順手就把菜刀插在一旁路過的酒桶身上。艾莉諾的手還沒收回，那酒桶就跳了起來， “咚” 地一聲撞在她膝蓋上，桶口塞著的軟木塞蹦出來，滾到魏嵐腳邊，還帶著半滴濺出來的麥酒。
“哎呀！” 艾莉諾疼得齜牙咧嘴，彎腰揉著膝蓋。