從雲州到京城快馬加鞭，路程要十日。
且地處邊塞，城牆由巨石壘砌來抵擋風沙，厚重又黝黑。
雲州城靠近邊塞，朝廷密報稱雲州衛所中有將官私通外敵，盜賣軍情，貪墨軍餉。
事關北疆安危，非同小可。
故而派顧時親自去查辦。
錦衣衛辦案向來氣氛肅殺，沒有溫和可言。
顧時入城後便直接進駐署衙，戒備森嚴，衛兵持刃而立，案上堆滿密報、賬冊、口供筆錄。
白日他要約談當地官員，夜裡需親自核對檔案。
來雲州後，公務壓得讓他喘不過氣。可他心中總有一股莫名的不安，自打離了京城之後，這不安如影隨形，揮之不去。
他擔心柴扉在侯府中會受委屈。
可與此同時，他也一遍遍在自我安慰。
以柴扉的性子，看著溫順綿軟，受了委屈也只會沉默低頭，不多做爭執。
可那是她不願惹事，若真要把她逼到絕境，欺辱到她頭上，她應當不會忍氣吞聲。
瞧她心中這般有主意、有稜角，不會是任人搓扁揉圓的軟麵糰。
如此反覆思量，顧時才能勉強壓下心中的焦躁，讓自己冷靜下來。
這些日子日日與柴扉相處，習慣了她守在身邊，一朝分離，竟然會如此不受控制，胡思亂想，心神不寧。
他怎能為了一個女子亂了心神？
他強迫自己沉下心，將所有精力投入公務，不想因兒女情長耽誤大事。
可有時候便是這樣，越是強迫，思緒越容易飄走。
順其自然還好，可越是逼自己，越是容易分心。
這稍一分心，過往與柴扉相處的點點滴滴，便爭先恐後地湧了上來。
想起柴扉捧著點心小口吃著，眉眼彎起，一臉滿足乖巧的模樣。
想起她在書房大搖大擺地看話本子，在貴妃榻上時而發出咯咯的笑。
想起她在夜裡與他的溫存低低輕喚。
這些細碎畫面，在他獨處時越發清晰。
每當用膳之時、閒暇看書之時，這種空落落的感覺便尤為刺心。
可說來也奇怪。
柴扉沒進汀蘭院前，他本來也是一個人過的。
一個人吃飯、一個人就寢、一個人看書、一個人處理公務。
身邊至多是侍衛僕役，規規矩矩站在邊側。
他那時從未覺得有何不妥，也從未有孤單的感覺。
可自從柴扉出現之後，一切都變了。
她雖然安安靜靜地待在他旁邊，不吵不鬧，可卻不知不覺填滿了他的生活。
顧時脫離了柴扉之後，才發現日子一個人過太過無趣，兩個人過才有意思。
若柴扉在身旁，即使不說話也十分安寧。
如今想得厲害，想得心底發空時，心中竟有種冷冷清清、悽悽慘慘慼戚的寂寥。
顧時揉著太陽穴合上卷宗，長長地吐出一口氣，才將腦海中柴扉的回憶甩掉。
既然這般想念，那便抓緊辦完這趟差，回了京便能快點見到她了。
顧時辦完差事，此番回城，將原本十日的路程硬生生擠成八日趕了回去。
一路馬不停蹄，能不歇息便絕不耽擱。身後的長隨清風被馬兒甩得七葷八素，兩條腿跑得發麻發酸，幾乎要斷在馬背上。
自家主子平日再急的公務也是平穩八素，這次如此心切，不要命地趕回府？
侯爺和侯夫人對主子態度冷淡，以往主子回府都毫無熱情。
待到臨京城地界，清風喘著粗氣，好不容易能歇一會，小心翼翼地牽著馬上前試探地問：
“主子，咱們這般著急回府，可是有其他要緊安排？”
若是有要緊事，清風也好提前做準備。
顧時勒住韁繩，喝水時目光仍遙遙望著京城方向，收起眼底情緒，淡淡開口道：
“早些回府總歸是好的，婚事將近，早些回去，早些佈置。”
他與蘇家小姐的婚事定在二月末，算算日子，離大婚之日不足半月。
清風連忙附和說：
“主子高見。”
可清風心中是半點不信的。
自家世子對那位世子夫人蘇小姐冷淡疏離，別說情深義重，尋常相處都寥寥無幾，何曾有過真心急切？
若真要讓主子能這般不顧疲憊地趕回城的，只能是日日陪伴在身邊的柴姑娘。
只是柴姑娘身份低微，不能讓主子明說罷了。
顧時回到永寧侯府時，府門大開，燈火通明。
老夫人、永寧侯、永寧侯夫人，還有府中的管事嬤嬤都在門口候著，陣仗十分大。
顧時勒馬落地，眉頭微微一蹙。
往日出公差回來，最多主母在二門迎一迎，如今連父親、母親都親自在門口等著，臉上還有真誠關切。
看來與蘇小姐的親事，能讓侯府利益大增。
不過顧時一路快馬加鞭，渾身風塵，筋骨痠痛，也沒心思陪著演闔家和睦的戲碼。
在正廳接過茶盞，抿了兩口便說道：
“一路奔波，孩兒有些乏了，洗塵宴改在明日晚間吧，我先回汀蘭院歇息。”
老夫人滿臉心疼，連忙應聲：
“還是要早些回去歇息。我知曉你院中人手少，特意挑了幾個伶俐妥帖的丫鬟一同送過去，日後能貼身伺候你。”
顧時院中向來清靜，人多了不自在，他本想拒絕。
可轉念一想，大婚將近，蘇清婉進府後，多添幾個丫鬟也好，可以輪著伺候，柴扉也能輕鬆一些。
這般想，他便應下了。
不再多言，顧時轉身往汀蘭院方向回。
汀蘭院如往常那般安靜。
顧時走進，見到廊下的李嬤嬤，吩咐道：
“待會叫柴扉過來伺候我。”
顧時本想回內室換衣裳，可見李嬤嬤神色竟有些慌亂，眼神躲閃，支支吾吾：
“柴丫頭……柴丫頭她……”
顧時本就疲憊不堪，此刻耐心全無，周身氣壓驟降：
“我問你，柴扉人呢？”
李嬤嬤垂著頭，沒有回答。
顧時懶得多問，直接往耳房走。
一推開門，顧時便愣住了。
櫃子敞開著，柴扉疊得整整齊齊的衣物少了大半，床鋪也收拾得整整齊齊，像是這段時日沒有人住過一般。
“柴扉在哪偷懶呢？給爺找出來。”
李嬤嬤跟在門口，跪在地上，忍不住聲音發顫地說：
“世子爺，柴丫頭她死了，人沒了……”