柴扉身上藏著自己的賣身契，她不怕被人查，她已是自由身。
但出城通關，非有路引不可。
她沒有時間讓侯夫人幫她申請路引，而她去官衙親自申請，定會留下痕跡，顧時定能查詢得到。
想來想去，只有假路引這唯一的活路。
她恭恭敬敬地將路引遞給守城門計程車卒，心跳如雷。
那士卒掃了兩眼，沒看出破綻，隨手一揮，便將路引歸還，放行了。
柴扉踏出城門的那一刻，才算真正地鬆了口氣。
她腳步片刻不停，徑直往城南碼頭趕。
那裡船來船往，商賈流民混雜，三教九流擠在一起，人聲鼎沸，最容易藏身，最難被人追查。
她要的就是人多眼雜，身份雜亂，誰也不會多留意一個女子。
她袖口藏著貼身匕首，衣服也換得與周圍尋常百姓娘子無異。
她身上有典當鋪賣的五十兩銀，還有柳嬤嬤昨日給的十兩銀子，她也收了。
身上一共有六十兩銀子。
柴扉早也想好了去處，去江南漕運重鎮揚州。
一來揚州水路發達，碼頭整日千帆競渡，流民商販戲班船伕遍地都是，她一個女子混在其中也不扎眼。
二來揚州富庶繁華，戶籍查驗不如京城嚴苛，只要有那張假路引，上岸後隨便找個活計便能落腳。
三來侯府的人手多在北方與京畿一帶，顧時就算事後察覺，要追到江南水網密佈之地，也需耗費大量時間。
為了一個丫鬟，顧時能權衡利弊，不值得耗費如此多精力、人手去尋。
到了碼頭，柴扉隨便挑了一艘船，交了船錢，混在扛貨的腳伕和商販之間落座。
船即將去往揚州，等船一開，順江而下，京城繁華便被拋在身後，從此天地遼闊，人海茫茫。
柴扉沒有貪那點小便宜，特意選了人多密集、專門載客的船，直奔揚州。
人少載貨的船雖便宜，可海上江裡若遇歹人，最容易出事。
若其中有惡人，三五兩下便能將船伕和同船的人幹掉。
反倒人多的船，三教九流擠在一起，嘈雜擁擠，誰也礙不著誰。
連惡人都怕生事。
眾目睽睽之下，船工、客商、遊客都在旁看著，即便有人存了壞心思，也不敢輕易動手。
她上的船，費用比貨船高上三成，但安全安穩，也不扎眼。
她收好路引，混在扛貨隊伍中，低頭不說話，落座後便能埋身於此。
她在船上刻意少喝水，甚至基本不碰湯水。
最怕中途要如廁，既不方便，也容易落單遇險。
好在這船專門載客，走的是漕運主道，水流平穩，跑得也快。
每日基本會停留在一處小碼頭，供乘客上岸歇息方便。
每到停靠時，柴扉便會將隨身的包裹帶好，快步尋一處臨街小鋪，遞上兩文碎銀，客氣幾句借個方便，從不在偏僻角落久留。
船上人多眼雜，來來往往間，也有不少人想湊過來與她搭話，湊個親近，問她往哪裡去，家中有何人。
柴扉只淺淺笑著應聲，半句真話不講，含糊過去說江南有親戚投奔，其餘一概不多言。
孤身女子在外最忌露底，一旦叫人看出她無親無故，孑然一身，歹人立刻便會盯上她，到時候叫天天不應，叫地地不靈。
是以，她一路謹慎，不多看，不多說，不與人深交，安安靜靜縮在角落裡。
船行五日，一路平穩無波，在清江浦碼頭停靠時，正是正午時分。
日頭毒辣，尋常客商腳伕都躲在陰涼處歇腳，碼頭反倒顯得清涼空曠，沒甚麼人影。
柴扉恰巧憋得急，顧不得人少，抓緊了包裹匆匆下船，就近找個鋪子借廁。
柴扉每走幾步，總覺得心中不太踏實。
但連續五日都風平浪靜，想來是自己多心。
此刻四下寂靜，街邊無人，腳步聲都格外清晰。
柴扉沒有貿然回頭，目光下移盯著地面。
大中午，日頭偏斜，地上能清清楚楚地映出影子。
柴扉自己的影子瘦小單薄，而身後側方竟突然出現一道高大猛長的男子影子，覆了過來。
那影子在身後，竟然能與她自己的影子幾乎持平，想來對方身板比她高不少。
那影子步履極輕，正緩緩逼近。
柴扉看著他走路的動作，竟十分熟悉，想了一會認了出來。
那是一個一路都同船的腳伕，沉默寡言，扛著貨袋，卻總用一雙銳利眼睛掃來掃去，不與人搭話，但始終與她保持著不遠不近的距離。
她原先只當是有緣一同去揚州之人，可看這走路姿態，想來存了歹意。
柴扉指尖伸向內衣襟摸索，捏著自己藏好的貼身匕首。
那地面影子忽然舉起木棍，要朝她後腦勺砸去！
電光火石之間，柴扉按著這影子方向，向旁側一撲，躲開棍子重擊。那木棍砸在地上，塵土飛揚。
柴扉反手將匕首向後扎去。
誰曾想，那漢子看著高大粗莽，身手卻異常矯健靈敏，竟側身輕鬆躲開，連帶著眼神陰狠無比。
柴扉不會武功，手中一把短匕，靠著周遭的巷子勉強躲避周旋。
可那漢子卻步步緊逼，拳腳又快又狠。
柴扉狼狽躲閃，不多時捱了重重一拳，胸口一陣劇痛，嗆出一口鮮血。
他要對自己下死手，不留活口！
這是誰派來的人？是蘇清婉還是侯夫人？
柴扉踉蹌地退進窄巷，眼前陣陣發黑，後背抵著冰冷的牆壁躲著。
漢子緩步逼近，如同貓抓老鼠，細細搜尋，一點活路都不給她。
柴扉被逼到絕境，耳邊是滔滔江水來回的聲響。
他出發前記過水路，清江渡口往下不遠便有碼頭。
若跳進江裡，順著水漂過去，還有一線生機。
但若留在這人手中，只會死得更慘。
漢子尋到了她，猛地撲來。柴扉拼盡最後力氣，將匕首狠狠朝他手臂劃去，刀鋒鋒利，入肉見血。
漢子吃痛悶哼，動作停了一瞬。
在這剎那空隙，柴扉轉身跑向岸邊，縱身一躍，重重落入滾滾江水之中。
岸上那富商漢子追到江邊，江水湍急，瞪視片刻，終究沒有跳下去，只能狠狠啐了一口。
這是京城來的小娘子，並不懂水性，落進這湍急江水裡，撲騰都撐不過片刻，便會被水流捲走，沉溺而亡。
左右已是死路一條，他也沒必要冒險下水。
柴扉拼著一口氣往下游劃，可胸口那一拳實在太重，每動一下都有鐵杵在胸口裡碾壓，胸悶頭暈得越來越厲害。
她的手臂漸漸發軟，划水越來越慢，眼前陣陣發黑。
手腳一鬆，整個人往水中沉去。