周氏胸中那團鬱結的悶氣雖已消散大半，卻仍像塊石頭般堵在心口，不上不下地硌得難受。她嘴角扯出一抹冷笑，話裡帶著三分譏誚七分刺：“照你這般說辭，我倒是連讓她來站規矩的資格都沒有了？”
想起往日李嫻婉日日來房中侍奉，如今還不能踏進她院中的這道門檻了。周氏只覺得心頭那口濁氣越發翻湧得厲害。
裴景珩慢條斯理地說道：“婉婉從前在府裡做表小姐時，伺候主母本是分內之事。只是如今身份不同了，若還日日往母親跟前湊，反倒容易惹人閒話。再說母親每日打理府中上下事務已是勞心勞力，這些瑣碎小事，實在不必勞動母親費神。”
周氏從鼻子裡發出一聲冷哼，手中的佛珠攥得死緊：“可不是麼，她那樣的出身，也配往我跟前湊？”想到李嫻婉那張臉，她胸口就堵得慌——自己這麼出色的兒子，竟因著這麼個丫頭平白沾了汙名，真是越想越氣。
她未曾察覺，就在那話音落下的剎那，裴景珩擱在膝頭的手無聲地握成拳頭，指節微微泛白。那雙深不見底的黑眸裡，一絲寒意轉瞬即逝，快得像是錯覺。
周氏想到甚麼，欲言又止，轉向靜立一旁的裴清芷：“清芷，你先出去。”
裴清芷不滿地撇了撇嘴，嬌俏的小臉寫滿委屈：“有甚麼是我不能聽的，連我也要避著？”她纖纖玉指絞著帕子，十分不情願的模樣。
“聽話。”周氏收斂了方才的焦躁神色，聲音柔軟得像是三月裡的春風。
裴清芷咬著嘴唇，不甘心地跺了跺腳，那繡花鞋與地面碰撞時發出細微的聲響。她終究還是邁步離去，裙裾在門檻處輕輕一蕩，帶起一陣若有若無的風。那些原本靜立一旁的丫鬟婆子們見狀，也紛紛垂首斂眉，輕手輕腳地跟著退了出去，只留下幾道細碎的腳步聲漸漸遠去。
當寬敞的廳堂只剩下母子二人時，周氏端坐在雕花木榻上，神情肅穆地開口：“珩兒，你現在房中有了人，再怎麼胡鬧都隨你，但有一點必須記住——在正室夫人進門之前，絕不能讓那丫頭懷上你的骨肉。”
她的手指緊緊握著佛珠串，眉宇間透著不容置疑的果決。這樣不成體統的事情，若是傳出去，豈不讓人笑話？英國公府的名聲，可萬萬不能毀在一個小丫頭片子的手裡。
裴景珩聞言，猛然憶起昨夜。夜色沉沉，燭影搖曳之中李嫻婉在他懷中輾轉歡承的模樣，那嬌柔的身軀如弱柳扶風，攀附著他發出細碎的低吟。偏在這般情動之時，她仍強撐著清明，細聲哀求：“我......我不要有孕，求你......”
他本是緊緊攬著她纖細腰肢的，聞言略略直起身來。懷中佳人仰起那張不過巴掌大的小臉，雪膚早已染上醉人的緋紅。細密的汗珠綴在她光潔的額間，一顆晶瑩的汗珠順著鬢角滑落，堪堪停在那精緻的鎖骨窩裡。
李嫻婉本就生得冰肌玉骨，此刻更顯得白裡透粉，宛如枝頭初綻的嫩蕊嬌花。那雙含情目裡噙著盈盈水光，帶著幾分惶惑與哀求，就這樣楚楚可憐地看著他。
他一時情難自禁，未及細想便俯身吻住那嬌嫩的唇瓣，愈發放縱恣意起來。李嫻婉被他攪得心神盪漾，雙臂緊緊環住他的脖頸，喉間溢位細碎的嗚咽，盡數消散在他霸道的親吻裡。
待雨住雲消，裴景珩神思漸明，想起李嫻婉不願與他孕育子嗣，心頭便湧起幾分失落。他暗自揣度，莫非她不喜歡自己，才這般抗拒？
不過，在此之前他確實動了用孩子拴住她的心思。為了把李嫻婉留在身邊，他竟比自己預想的還要不堪卑劣。可他又不願違背本心——他向來剋制隱忍，從不放縱，這輩子唯一想要的，不過是李嫻婉罷了。所以無論用甚麼手段，他都要把她留在身邊。
聽到母親這番話，他才恍然大悟。原來她不為自己生養孩子，並非厭惡自己，而是另有顧慮。這個念頭一起，積壓在心頭的陰霾頓時消散無蹤。
周氏說完，見裴景珩遲遲沒有回應，只是低垂著眼簾，眉頭微蹙，顯然陷入了深深的思緒中，不由得臉色一沉。她指尖輕輕敲擊著桌面，聲音裡帶著幾分不悅：“怎麼，莫非你還存著心思，想在正室進門之前，就與她生養子嗣不成？”
裴景珩從思緒中剝離而出，抬眼對上母親凌厲的目光。他唇角微揚，露出一抹淡然的笑意，語氣從容：“兒子自有分寸，母親不用掛懷。”
周氏微微頷首，眼中流露出欣慰的神色。她這個兒子向來是她的驕傲，他做事穩重得體，從不讓她操心。這番叮囑不過是做母親的常情，她心裡其實明白得很，裴景珩自有分寸，斷不會做出甚麼出格的事來。
“若是那丫頭日後安分守己，待正房夫人有了喜脈，倒也可以開恩，讓她給你添個一兒半女。”周氏語氣溫和，卻又帶著幾分當家主母的威嚴。這話說得既不失體統，又透著為人母的慈愛，分寸拿捏得恰到好處。
這些年在國公府當家主母的位置上，她早已練就了一身從容應對的本事，舉手投足間盡是當家主母的沉穩氣度。
“兒子明白了。”裴景珩淡淡應了聲，隨即以公務繁忙為由告退，那挺拔的背影轉眼便消失在迴廊盡頭。
周氏看著兒子遠去的方向，忽然覺得這偌大的廳堂格外空曠，連帶著心口也空落落的。她從沒有看懂過她這個兒子，如今卻更像隔著重重疊嶂，感覺他離自己越來越遠了。
裴景珩剛離開，裴清芷便輕移蓮步走進屋內，見母親眉間凝著愁緒，不由得柔聲問道：“母親可是被哥哥惹惱了？”
周氏輕嘆一聲，“你哥哥向來懂事，哪會惹為娘動氣。倒是有些人...”她話音未落，忽然提高聲調喚了一聲。
門外立即走進一個衣著體面的婆子，恭敬地福了福身。周氏面色陰沉，一字一頓地吩咐道：“去告訴那丫頭，從今往後不必每日來我院裡晨昏定省。沒有我的傳喚，不許踏進這裡半步。“
婆子應了聲“是“，便躬身退下，去張羅安排。
裴清芷蹙著眉頭，臉上寫滿了不快：“母親，這樣豈不是太便宜那丫頭了？“她原想著等李嫻婉來請安時，好好給她些難堪，出一出心頭這口惡氣。如今這機會平白沒了，實在不甘心。
“她一個低賤的丫頭，還沒有資格到我跟前晃悠。”周氏冷哼一聲，眼中閃過一絲狠厲，“再說了，我還想多活兩年。”
裴清芷聽得那最後一句說得咬牙切齒，頓時噤若寒蟬，再不敢多言半句。