馬蹄踏入城關，街道肅整，守軍分列兩側。楚鏡憐以監軍身份伴駕在側，一路井然有序。
行至轅門附近，便見李成弘立在道旁，一身戎裝，神色算不上恭敬，卻也不算放肆，分明是舊識相見的淡漠姿態。
他看見那時，沒有故作虛禮，也沒有刻意刁難，只是微微拱手，語氣平淡如常：
“陛下。”
那時目光淡淡掃過他，只一點頭，算作回應，沒有多餘寒暄。楚鏡憐在旁看著，並未多言。
那時徑直開口，聲線冷靜：
“城中軍心如何？”
李成弘語氣聽不出起伏：“晉軍屢攻，軍心尚穩，只是流言四起，難控眾口。”
那時眸色微冷。
流言——她一路南下聽得夠多了。
那時沒有戳破他，只淡淡轉向楚鏡憐：“去城樓。”
說罷，策馬徑直向南城方向而去，自始至終，沒再給李成弘多餘半個眼神。李成弘站在原地，望著她背影，指尖微不可察地一收。
有些事，彼此都心照不宣。
果然，那時去一趟城樓回來就把他卸職了，安排去管糧草。
“晉軍屢犯，軍心不寧，你久在邊境，熟悉敵情。”那時語氣平淡，像在正常委派差事。
“從今日起，你專管糧草押運，往來南北驛道，無朕手令，不得擅歸主營。”
李成弘一怔。
管糧草，看似差事，實則是明升暗貶，調離軍權中心，更把他架在往返路上，一舉一動全在監控裡。
他剛想開口辯駁。
那時已先一步抬眼，目光微冷：“怎麼，朕親征，你不肯出力？”
一句話堵死所有推辭。
楚鏡憐在旁適時溫聲補了一句，笑意淺淡：“大皇子只管奉命行事，糧草安危關乎全軍勝負，陛下這是重用你。”
李成弘攥緊拳，只能低頭：“……臣遵旨。”
那時微微頷首，翻手取出一枚令牌，丟給親衛：
“傳令下去——
糧草道全線戒嚴，凡無朕令牌者，一律不許私通境外，敢有信使、商旅越境者，殺無赦。”
最後一句，淡淡掃向李成弘。他瞬間臉色發白，捏緊拳頭。
這哪裡是管糧草，這是把他與南晉的聯絡徹底切斷，再把他置於明處，只要他敢派人傳信，當場就能抓現行。
李成弘被調去押運糧草、邊境驛道徹底封死之後，南晉大營徹底陷入了盲視。
姜穗安此前不知道是李成弘在每一次進退、佈防、兵力調動，之前密信送至南晉主帥案頭，靖國大軍在南晉面前近乎透明。
可如今一連十餘日，南晉就好像被突然增加的氣運又突然不見了，不似從前那麼料事如神了。聽那時原來一直是李成弘那個傢伙在通敵。
恰恰是這樣，姜穗安終於可以放開了手腳。
她先是明修棧道正面城頭旌旗每日更替，士卒輪番換防，鼓聲晝夜不絕，擺出一副長期死守、耗竭南晉兵力的態勢。南晉主帥果然中計，認定靖國國力空虛，只能固守，於是將主力盡數壓至城下，日日猛攻。
暗地裡，她暗度陳倉。親率三萬精銳，輕甲簡裝，連夜奔襲百里險道。
那條路山高谷深，泥濘難行，連南晉斥候都判定“大軍絕無可能透過”，故而只布了少量斥候。
姜穗安卻算準了雨季剛過、山石穩固，親自帶隊攀山越澗，一夜之間繞至南晉大軍側翼。
次日天明，南晉主力仍在全力攻城。忽聞側翼山巔號角長鳴。
姜穗安一身金甲紅披風，立在高處，長劍一指。早已埋伏的弓手齊齊放箭，箭如雨下，專射南晉馬隊與輜重。
南晉主帥大驚，急忙分兵應對。可剛一調頭，正面城門轟然大開。楚鏡憐、許子皓率軍直衝而出，前後夾擊。
南晉軍雖訓練有素，瞬間卻被切成數段，各自為戰。主帥臨危不亂，立刻組織精銳反撲，試圖衝開缺口。可姜穗安算準了他每一步應變——
他往左，側翼便有伏兵；他往右，山路早被落石堵死；他想回營，大營已被小慶兒率北妄勇士突入，雙刀開路，無人可擋。
從頭到尾，南晉每一步應對，都落在姜穗安的計算裡。
激戰半日，南晉兵將雖悍不畏死，卻始終被牽著走，陣型徹底崩解，糧草被焚，將領被俘，主力傷亡過半，只得倉皇潰逃。
斥候飛馬傳回捷報：
“陛下！姜元帥大捷，南晉主力潰不成軍，連收兩城！”
捷報傳至中軍大帳，眾將無不振奮，帳內一片喜色。
是夜，許子皓抱拳賀喜：“陛下，元帥大勝，我軍士氣如虹，當設宴慶賀，犒賞三軍！”
不少將領紛紛附和，連日苦戰，人人都想鬆一口氣。
那時端坐主位，指尖輕叩案几，並未立刻應聲，只看向帳外風塵僕僕趕來的姜穗安。她金甲染血，紅袍獵獵，臉上不見半分大勝後的輕狂，依舊是那副沉靜如淵的模樣。
不等那時開口，姜穗安已單膝跪地，聲音沉穩有力：
“陛下，南晉主力雖潰，根基未動。此刻軍心惶惶，防備空虛，正是乘勝追擊、一舉底定南疆的良機。臣請令，即刻拔營，窮追不捨，不復返，不收兵。”
一席話說完，帳內瞬間安靜。
許子皓抱臂而立，先是略一沉吟，他抬眼看向姜穗安，語氣淡淡，毫不客氣：
“元帥倒真是心急。不過……眼下南晉軍心大亂，確實該追。本將沒意見，戰機不可失。”
同意倒是同意。
話剛順了，又立刻轉向一旁的姜穗然，似笑非笑，刺了一句：“就是不知道姜副將，跟得上你姐姐的步子嗎？別到時候衝得太猛，反倒拖了全軍後腿。”
姜穗然眉梢一挑，當即回懟：“許將軍有空操心旁人，不如管好自己的側翼。真到廝殺的時候，別掉鏈子就行。”
許子皓嗤笑一聲，不怒反笑：“彼此彼此。”
姜穗安抬眼瞪了許子皓和姜穗然一眼，目光銳利如刀：“戰機一瞬即逝。今日放他們回去，不出十日，南晉便能重整防線，到時再攻，死傷必倍於此。”
她頓了頓，語氣堅定：“慶賀可以留到平定南晉之日。現在——一刻都不能停。”
那時眸中微亮，緩緩站起身。
她要的，正是這種將帥。
“準。”
一字落下，定了全域性。
那時目光掃過眾將，聲線冷澈：
“三軍不慶功、不設宴，即刻休整，補足糧草器械，隨姜元帥全線出擊。”
“朕親自坐鎮後軍，為你們壓陣。”
姜穗安重重叩首：“臣，定不負陛下所望，不破南晉，誓不還朝！”
姜穗然、許子皓、楚鏡憐、小慶兒幾人隨即跟上，異口同聲：“不破南晉，誓不還朝！”