大軍南下，連日疾行，所過州府皆閉戶靜候。
行至江左渡口，忽遇地方鄉紳率眾攔道，捧著萬民書跪請陛下暫緩行軍，恐戰火殃及江南富庶之地。
邊境戰火頻發，他們沒說一句，她御駕親征，現在倒是想起來投鼠忌器了？
那時只覺得可笑，她勒馬立於高坡，玄色披風被江風獵獵捲起，只淡淡吐出兩字：
“讓開。”
鄉紳仍有哀求。
她眉峰微冷，身旁親衛立時拔刀半寸，寒光懾人。眾人再不敢言，慌忙退避道旁。
大軍從容渡江，舟船連綿，旌旗映得江面一片肅殺。
再往南，山野間漸有南晉細作混雜流民，暗中散佈流言，說女帝南下必屠城，攪得民心惶惶。入夜紮營，便有數名細作趁亂潛入糧營縱火，被當場擒獲。將領入帳請示處置。
那時正俯身看輿圖，頭也未抬：“全部坑殺。”
語氣平靜得像在說一件瑣事。
次日拔營，沿途再無流言滋擾。行近南晉邊境，山道狹窄，忽然有伏兵，自林間殺出，人數不多，意在驚擾陣型、試探虛實。
那時端坐馬上，紋絲不動，只輕抬手腕。兩側精銳鐵騎瞬間合圍，不過半炷香，伏兵盡數被殲。
“出發。”
一聲令下，軍隊繼續南下。終於小半個月抵達邊境。
楚鏡憐一身戎裝，率眾出城相迎，遠遠瞧見是那時，欣喜若狂。策馬奔騰過來，跳下馬，單膝跪地行禮：“臣弟，恭迎陛下！”
那時目光淡淡掃過佇列，聲線冷靜：“姜穗安何在。”
楚鏡憐沒想到那時看到他第一時間不是寒暄，而是問姜穗安。
唉～當了皇帝就是不一樣啊。
楚鏡憐老老實實回答：“她……晉軍連日猛攻，她這會兒正在城頭坐鎮守城呢。”
那時聞言，只輕輕頷首，再無多問。馬鞭微扣，徑直策馬向城關而去。
楚鏡憐勒馬在側，打量了一下那時身邊的小慶兒和“阿靈”兩人。
這男的他知道，就是上次來軍營的那個冷冰冰的隨從，那旁邊這個小女孩是誰？
不是他好奇，只是小慶兒實在難以忽視。
個子蠻高，估摸有一米八，一身玄鐵細鱗戰甲束身，肩寬腰挺，身姿挺拔如槍。就是一張臉龐仍帶著未褪盡的稚氣，看著不過十七八歲，還是個少年人模樣。
目光移到小慶兒的馬背上，上面別了一把橫刀和一把彎刀。
那是一把北妄士兵才用的彎刀。
楚鏡憐低語，自以為用只有他和那時才能聽到聲音問：“阿姐，你的這個小丫頭不覺得啊，不是衡國人？”
“靖國。”那時糾正道。
現在是她楚鏡惜開創的江山，國號，靖。
那時側頭朝小慶兒望去，再往後，就是浩浩蕩蕩的五十萬北妄鐵騎。楚鏡憐順著那時的目光看過去，不用解釋一句，懂了。
而楚鏡憐自以為的小聲在小慶兒這裡，如同耳畔誓言一般清晰乾脆。
要知道，小慶兒從小跟在雲岫身邊，算雲岫的半個徒弟。雲岫要是天下第一，小慶兒就是天下第二，別說兩人小聲說悄悄話，就是方圓十里開完打呼嚕都能給數出來有幾聲。
小慶兒不知道這個陌生的男子是誰，就看見這男的跟那時長得好像，立馬猜出此人大抵是那時的血親。
回城關的路上，楚鏡憐向那時彙報這三年多的情況。
姜穗安和許子皓呢，兩軍本就不對付，要不是要合作兩軍早就打起來了。自從姜穗然也來邊境後，姜許兩軍愈發劍拔弩張。
為了更好的團結一致對外，姜穗安和許子皓決定把大權交給李詩儒。
李詩儒糧草支援來到邊境，本就贏了一次軍心，加上姜穗安和許子皓的支援，大軍的主要核心都往李詩儒身上移，李成弘不甘心，還因此和李詩儒差點分道揚鑣，兄妹關係不復從前。
“大抵是受挫，李成弘竟然屢次失守被擄走，還是姜穗安使了個調虎離山攻下一城才將人換回。”楚鏡憐一個勁說李成弘糗事。
他看不慣李成弘高高在上的模樣，大皇子又怎樣？現在她姐是皇帝！
“他被換回來的時候人模狗樣，渾身臭氣沖天！”
那時策馬緩行，面色始終平靜，默默聽著。
直到那句“李成弘失守被擄走，還是姜穗安調虎離山攻下一座城，才把人換回來”入耳，那時微垂的眼睫忽然輕輕一動。
被擄走。
換回。
一直在邊境。
幾個字眼在她腦中無聲疊合。
下一瞬，登基大典那日的畫面猛地撞進腦海——禮樂震天，百官朝拜，丹陛之下，宗室佇列裡，她分明見過李成弘。
是了，她記得見過李成弘，他還給她送了一份大禮呢。
只是她以為李成弘偷回京城，只是單純回來爭位，卻忘了李成弘空有大皇子宗室頭銜根本沒有翻身的能力，他何必來爭？
若他一直在邊境，先是失守被擄，後又滯留軍中，何來時間千里迢迢趕回京城參加她的登基大典？
一來一回，絕非數日可及。
除非……
他根本就不是被擄走那麼簡單。
除非，所謂“失守被擄”，本就是一場做給眾人看的戲。
話音未落，那時忽然勒馬。駿馬人立半聲，嘶鳴短促。
全場瞬間安靜。
她側過頭，看向楚鏡憐，聲音輕得幾乎聽不出情緒，卻冷得像冰：“你說，李成弘被晉軍擄走過？”
楚鏡憐微怔，頷首。那時嚴肅模樣讓他也不禁正經起來，語氣篤定：“是，而且不止一次。
前次失守陷陣，是姜穗安用計換回；後來又有兩次巡關遇伏，一度落入南晉手中，最後都是以城池、糧草交換才得以歸營。前後數次，他始終在邊關周旋。”
他說得平靜沉穩，全無半分遲疑，顯然是邊關軍務記錄在案、眾人皆知的事實。
那時眼底寒光漸盛，一字一頓，輕而清晰：
“我登基那日，在定極殿前，親眼見過他。”
一句話落下，楚鏡憐臉上的微笑瞬間僵住。
空氣驟然凝固。
她沒有繼續說下去，可其中意味已無需多言。一個“從未離開邊境”的人，卻出現在千里之外的登基大典上，時間線完全對不上。
唯一的解釋——
李成弘早與南晉暗通款曲。
所謂被擄，是假；所謂守邊，是戲；所謂宗室大義，全是偽裝。
他從始至終，都在勾結南晉，裡應外合。
那時緩緩轉回頭，望向南方硝煙瀰漫的天際，薄唇輕啟，只吐出兩個字，殺意徹骨：
“好得很。”