三日後子時，初春深夜，春寒料峭。
風裹著未褪盡的冷意，刮在臉上像薄刃，枯草在隘口亂石間簌簌作響，天邊只懸著一彎淡月，連星光都淡得模糊。
那時一身玄色勁裝，外罩一件半舊的墨色披風，立在隘口最高處的岩石後。夜風掀起衣襬，她卻站得筆直，只偶爾指尖微攏，壓住喉間一絲因寒毒泛起的悶癢。墨竹寸步不離守在她身側，眉頭始終未松，目光警惕地掃過四周暗處。
不多時， 宋清書單人獨騎，自黑暗中緩緩現身，身後跟著數十名親衛，皆沉默垂首，氣息沉穩。
雙方在隘口中央碰面，沒有寒暄，沒有多餘禮數。
宋清書翻身下馬，靴底踩碎地上薄霜，聲音被夜風浸得微涼：“人已到齊。三萬輕騎，全部隱匿在三里外的山谷中，無明火、無聲響，只等令牌調動。”
那時微微頷首，抬手示意墨竹遞過一支玄鐵哨令。
墨竹遲疑：“周凜帶隊？”
“不是早就說過了嘛？。”宋清書指尖輕點腰間符令，“一應糧草、兵甲、易裝所用的平民服飾，全部分發完畢。入境後分批散開，混入衡都周邊城鎮，不誤時日。”
夜風更緊，那時輕輕咳了一聲，側頭避開風勢，再轉回來時神色依舊冷定：
“雲岫的北妄大軍，明日入夜可抵達京郊三十里處，按約定合圍。你們入城後，藏於我七處暗莊，只待子時三刻訊號。”
宋清書目光落在她略顯蒼白的側臉一瞬，又迅速收回，沉聲道：“宮內內應、禁軍節點，都確認無誤？”
“無誤，千金閣早已抓住據點，你們進去便可匯合。”那時抬手，將玄鐵哨令在掌心一握，“三聲為號。事成之後，你的人半個時辰內全數撤離，不得逗留。”
宋清書應聲：“明白。”
他頓了頓，終是沒忍住，低聲補了一句：“春寒重，宮中事畢，不必強撐。”
那時只淡淡瞥他一眼，未接話，只轉身對墨竹沉聲道：“傳令下去，分批入境，隱匿行蹤。違者，軍法處置。”
墨竹沉聲應“是”，目光卻在她身上多停了一瞬，擔憂壓在眼底，終究未發一言。
宋清書又眼巴巴望向墨竹，剛想說些關心的話，墨竹就移開目光，徒留宋清書尷尬在原地。
月色斜斜照過隘口，兩道身影在寒風中各自轉身。
一支暗兵即將潛入衡國心臟，一場裡應外合的逼宮，就此拉開序幕。
經過半個月潛行，三萬齊軍分批抵達衡國邊境，只待入夜潛入京城。
與此同時，大公主李詩儒亦以邊境巡查為名，秘而不宣地折返衡都。她留大軍主力鎮守邊防，只親率李將墨與三千精銳輕騎疾馳回京，與那時暗中匯合。
無人察覺的是，還有一支隊伍在暗中開始動了。
初春子夜，寒意依舊刺骨，街巷牆角還凝著未化的白霜。
墨竹翻身上馬，玄色披風在風裡一掠，只對那時沉聲道：“屬下先行。”
那時頷首，聲音冷而穩：“分批化整為零，混入城區，暴露即斬。”
墨竹不再多言，一揮手，首批八千精銳瞬間拆解建制，換上商販、腳伕、獵戶、趕考書生乃至雜役裝束，三五一隊、十數一簇，如細沙散入夜色，順著城郊小路、水門側道、破落巷弄分頭滲透。
城門守軍縮在寒風裡呵氣搓手，只當是趕早市、投宿的路人，草草查驗便揮手放行。墨竹壓在隊尾，指尖緊按劍柄，耳力繃到極致。每一隊入城，他都屏息靜待，犬吠驟起、巡夜腳步聲近，都能讓整支隊伍瞬間僵立，殺氣暗湧。直到最後一人消失在街巷深處，他才低喝一聲，眾人迅速向預定暗莊靠攏，連呼吸都壓得極輕。
一個時辰後，宋清書親率主力兩萬兩千人動身。
數十支商隊首尾相連，大車百餘輛，明裝綢緞、糧米、木炭，實則車壁夾層、貨箱底層全藏著兵甲弓弩，人馬綿延裡許，卻不聞一聲喧譁，只有車輪碾過凍土路的沉悶輕響。
守城軍士見隊伍浩大，瞬間持刀圍攏，神色警惕，燈籠四下亂照。
宋清書端坐車內，指尖輕叩。心腹立刻上前，不動聲色遞過銀錢，低聲周旋，只說是赴京春集的行商。守軍敲了幾口箱子，聽著布帛、糧袋聲響，又掂了掂銀錢分量，終於不耐煩地揮手放行。
車輪剛入城門，宋清書掀簾冷令：“即刻分散入城，奔赴七處暗莊集結，不許成群，不許逗留，一個時辰內徹底消失在街頭。”
全軍疾行，氣氛繃得如同拉滿的弓弦。
巡夜甲士走過街角，前排士卒立刻側身低頭，裝作整理貨物；腳步稍亂，身旁同伴便瞬間扶穩，不露半分破綻。三萬齊軍，化作一道道不起眼的人流，悄無聲息匯入京城夜色之中。
雨和色帶領千金閣早已在宮中暗點等候多時，宋清書和墨蘭一潛入宮就和千金閣對上開始迅速交接。
整座衡都依舊燈火錯落，鼾聲與更鼓聲此起彼伏。待到夜深人靜，宵禁鎖城，整座京城徹底沉入黑暗。
那時一聲令下，潛伏在各處暗莊的齊軍同時行動。
眾人脫去平民外衣，露出內裡輕甲，短刃出鞘，藉著高牆暗影、屋脊巷道，一路向皇宮方向無聲突進。
墨竹帶隊在前，斬殺巡夜禁軍不留聲響；宮內內線及時放倒宮門守衛，假傳調令，開啟側門與地道入口。
宋清書則分兵控制四方宮門與城樓，切斷內外傳訊，嚴防宮中驚變走漏訊息。
人影在宮牆間飛速穿梭，甲葉摩擦聲被風聲掩去。
三萬精兵層層推進，由外至內封鎖宮殿群，一步步逼近御書房與後宮寢宮。
衡帝雖早因李詩儒的威望心存忌憚，日夜加防，卻終究沒算到敵軍已悄無聲息滲入京城、直逼心腹之地。
明昌殿西側溫堂，衡帝李爭仍在氤氳蒸騰的湯池內縱情享樂。
他身前，一名模樣俊秀的瘦弱男子伏身在池岸，脊背繃緊，雙手死死扣著邊沿。池水被攪得劇烈動盪，陣陣水花不住濺起，落回池中無聲碎開。
而湯池裡的另一角落，兩個女子相擁看著這一幕，眼裡是掩飾不住的恐懼。若是大著膽子去瞧，就會發現那兩個正是當初選秀的秀女其中之二。
滕公公候在珠簾後面，有些不忍地闔上眼睛，直到李爭傳喚，他才上前。拂塵搭在胳膊窩上，躬身回道：“陛下，奴才在。”
李爭沒有抬頭，依舊維持著原本姿態，一手用力揉著發脹的眉心，指節，語氣裡帶著揮之不去的煩躁與惶感：“滕守忠，朕近日心神不寧，接連夢魘，總夢見自己陷在一片沖天大火裡，四面都是火……”
滕公公依舊躬身不敢抬頭看一眼：“許是陛下今日操勞，心神不定所致，不過是場虛驚，陛下不必放在心上。”
李爭怎會聽不出來這敷衍之詞，眉鋒微冷，卻並未發作。
下一瞬，他驟然發力，池水翻湧得愈發洶湧，男子渾身一顫，幾乎抓不住池沿。
此時，正好一名小太監躬身輕步走入殿中，垂首不敢旁視，只快步趨近滕德全身側，附耳低聲說了幾句。
滕德全聞言微怔，斂聲屏息，上前半步，恭謹向池中稟奏：“陛下，中書主事秦磊求見，言有要事密奏。”
李爭動作未停，眉尖擰起一股被打攪的戾氣。
此刻被擾了興致，他心頭躁意更盛，卻又不願顯得像是在迴避甚麼。冷冷嗤笑一聲，語調散漫又威壓：
“傳他進來。就在殿門外回話，不必入內。”
又衝滕公公吩咐詔崔夢追來見。滕公公想起崔夢追的囑咐，說若是陛下近日召見就謊說他染病了回老家休養，不在京城。
滕公公如是說了，李爭聞言怒意驟然起，下一瞬便猛地甩開身前之人，將那瘦弱男子狠狠推撞在池沿青石上。
男子悶哼一聲，虛軟地跌跪在地，渾身發抖，垂著頭，眼底掠過一抹冷厲如刀的光。
池水被這股猛力震得轟然翻湧，水花四濺，溼冷地拍打著池壁。
李爭周身戾氣轟然炸開，臉色陰鷙如欲噬人，語調冰寒刺骨，滿是被欺瞞的暴怒：
“重病？靜養？”
“一個無官無職、仰朕鼻息過活的東西，誰給他的膽子，敢不奉朕旨意，擅自離京？”
他怒極反笑，笑聲沙啞暴戾，眼底殺意翻湧：
“還敢編出養病歸鄉的鬼話來欺瞞朕……他是真以為，朕治不了他？”
“報——！！”
一聲淒厲惶急的傳報，硬生生從殿外撕裂進來，刺破了溫堂的氤氳熱氣。
內侍連滾帶爬跌在門外，面無人色，渾身抖如篩糠，一句話不成調：
“陛下、陛下大事不好——！”